1. Gambaran Keseluruhan
António Agostinho Neto (17 September 1922 - 10 September 1979) merupakan seorang revolusiner, nasionalis, ahli politik sosialis, penyair terkemuka, dan doktor dari Angola. Beliau berkhidmat sebagai Presiden pertama Angola dari tahun 1975 hingga 1979. Neto memimpin Gerakan Rakyat untuk Pembebasan Angola (MPLA) dalam Perang Kemerdekaan Angola (1961-1974) menentang pemerintahan kolonial Portugal, dan seterusnya memimpin MPLA dalam Perang Saudara Angola (1975-2002) sehingga kematiannya. Dikenali juga kerana kegiatan sastera beliau, António Agostinho Neto dianggap sebagai penyair terulung Angola. Hari lahirnya disambut sebagai Hari Pahlawan Nasional, sebuah cuti umum di Angola. Legasi beliau sebagai seorang pejuang kemerdekaan yang gigih dan pemimpin negara pertama tetap kukuh di Angola, meskipun terdapat kritikan terhadap beberapa dasar yang dilaksanakan semasa pemerintahannya.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Agostinho Neto memulakan kehidupannya di persekitaran keluarga yang berpegang teguh pada nilai pendidikan dan agama, membentuk asas bagi aktivisme dan kecemerlangan intelek beliau pada masa hadapan.
2.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
António Agostinho Neto dilahirkan pada 17 September 1922 di Ícolo e Bengo, di Wilayah Bengo, Angola Portugis. Ibu bapa beliau adalah guru sekolah dan pengikut Metodisme; bapa beliau, yang juga bernama Agostinho Neto, adalah seorang paderi Metodis. Beliau menghadiri sekolah menengah di ibu kota, Luanda. Selepas tamat sekolah menengah, Neto bekerja dalam perkhidmatan kesihatan kolonial sebelum melanjutkan pengajian di universiti.
2.2. Pengajian di Portugal dan Aktiviti Politik Awal
Neto meninggalkan Angola untuk ke Portugal dan melanjutkan pengajian dalam bidang perubatan di Universiti Coimbra dan Universiti Lisbon. Semasa pengajian, beliau menggabungkan kehidupan akademik dengan aktiviti politik revolusiner secara rahsia. Aktiviti ini menarik perhatian PIDE, pasukan polis keselamatan rejim Estado Novo yang diketuai oleh Perdana Menteri Portugal António de Oliveira Salazar. Akibat aktivisme separatisnya, beliau ditangkap pada tahun 1951 dan ditahan selama tiga bulan. Beliau ditangkap lagi pada tahun 1952 kerana menyertai Pergerakan Portugal untuk Perpaduan Belia Demokratik, dan sekali lagi pada tahun 1955, ditahan sehingga tahun 1957. Beliau menamatkan pengajian perubatan dan berkahwin dengan Maria Eugénia da Silva, seorang wanita Portugal berusia 23 tahun dari Trás-os-Montes, pada hari yang sama beliau tamat pengajian.
2.3. Penyertaan dalam Gerakan Kemerdekaan dan Kepimpinan MPLA
Neto pulang ke Angola pada tahun 1959. Pada 8 Jun 1960, beliau ditangkap lagi oleh pihak berkuasa Portugal atas penglibatan dalam gerakan kemerdekaan. Sebagai protes terhadap penangkapannya, para pesakit dan penyokong beliau berarak dari Bengo ke Catete. Perarakan ini dihentikan apabila tentera Portugal melepaskan tembakan ke arah mereka, membunuh 30 orang dan mencederakan 200 yang kemudian dikenali sebagai Pembunuhan Beramai-ramai Ícolo e Bengo. Selepas penangkapan ini, kerajaan Portugal mula-mula mengasingkan Neto ke Cape Verde, dan kemudiannya memenjarakannya di Lisbon. Berikutan bantahan antarabangsa yang mendesak pembebasan Neto, beliau dibebaskan dari penjara dan diletakkan di bawah tahanan rumah. Dari tahanan rumah, beliau berjaya melarikan diri, pergi dahulu ke Maghribi dan kemudian ke Congo-Léopoldville (kini Republik Demokratik Congo). Pada Disember 1956, Parti Komunis Angola (PCA) bergabung dengan Parti Perjuangan Bersatu untuk Orang Afrika di Angola (PLUAA) untuk membentuk Gerakan Rakyat untuk Pembebasan Angola (MPLA), dengan Viriato da Cruz sebagai Setiausaha Agung dan Neto sebagai presidennya. Pada tahun 1962, Neto dipilih sebagai pengerusi MPLA. Dari luar negara, beliau meneruskan perjuangan bersenjata menentang pemerintahan kolonial.
3. Kerjaya Politik dan Tempoh Presiden
Tempoh António Agostinho Neto sebagai pemimpin dan presiden ditandai dengan perjuangan berterusan untuk kemerdekaan Angola dan usaha membentuk sebuah negara baharu di tengah-tengah cabaran domestik dan dinamik Perang Dingin.
3.1. Perang Kemerdekaan Angola
António Agostinho Neto memimpin MPLA dalam Perang Kemerdekaan Angola menentang pemerintahan kolonial Portugal dari tahun 1961 hingga 1974. Di bawah kepimpinan beliau, MPLA menjalankan perjuangan bersenjata yang berterusan, berjuang untuk membebaskan Angola daripada penjajahan Portugis. Usaha beliau memainkan peranan penting dalam melemahkan kawalan Portugal ke atas wilayah tersebut.
3.2. Hubungan Antarabangsa dan Sokongan Diplomatik
Dalam usaha mendapatkan sokongan antarabangsa, Neto melawat Washington, D.C. pada tahun 1962 dan meminta bantuan daripada pentadbiran Kennedy untuk perang beliau menentang Portugal. Namun, kerajaan AS menolak permohonannya, memilih untuk menyokong Barisan Pembebasan Nasional Angola (FNLA) yang lebih anti-Komunis, terutamanya disebabkan oleh kepentingan minyak AS di Angola kolonial. Pada tahun 1965, Neto bertemu dengan Che Guevara, dan sejak itu MPLA mula menerima sokongan yang signifikan daripada Cuba. Beliau kerap melawat Havana, dan beliau serta Fidel Castro berkongsi pandangan ideologi yang serupa.
Pada Februari 1973, Neto dan delegasi MPLA melakukan lawatan rasmi selama empat hari ke Romania, bertemu dengan Presiden Nicolae Ceaușescu antara 12 hingga 16 Februari untuk membincangkan isu-isu politik di Afrika. Pada 17 Februari, Neto melawat Bulgaria bersama Lucio Lara, Ruth Neto, dan pegawai parti lain untuk mendapatkan sokongan daripada pihak berkuasa Bulgaria, serta bertemu dengan pelajar MPLA di sana, termasuk Dino Matrosse. Delegasi MPLA kemudian meneruskan lawatan rasmi mereka ke Yugoslavia dari 18 hingga 22 Februari untuk bertemu dengan Presiden Josip Broz Tito. Agostinho Neto menghabiskan sebahagian besar tahun 1973 di Eropah, melawat Oslo di Norway, dan pada 2 Julai, beliau berada di Geneva. Pada 15-16 Julai 1973, Tito dan Ceaușescu bertemu di Yugoslavia untuk membincangkan situasi di Angola, manakala Neto menghadiri Pleno Jawatankuasa Parti Komunis Bulgaria pada 17-19 Julai 1973, disertai oleh adiknya Ruth Neto dan Dino Matrosse. Pendekatan beliau ke arah Kesatuan Soviet dan negara-negara Blok Timur telah menetapkan Angola ke dalam pengaruh blok Timur. Beliau juga mempunyai persahabatan yang kuat dengan Fidel Castro dan menerima sokongan besar-besaran daripada Cuba semasa perang saudara, manakala beliau menentang Republik Rakyat China dan mengkritik Perang China-Vietnam.
3.3. Penubuhan Republik Rakyat Angola
Berikutan Revolusi Carnation di Portugal pada April 1974 yang menggulingkan Marcelo Caetano, pengganti Salazar, tiga puak politik bersaing untuk mendapatkan kuasa di Angola. MPLA adalah salah satu daripadanya. Pada 11 November 1975, Angola mencapai kemerdekaan penuh daripada Portugal. António Agostinho Neto menjadi ketua negara selepas MPLA merampas Luanda dan mengalahkan pergerakan anti-kolonial yang lain. Beliau menubuhkan sebuah negara satu parti dan kerajaannya menjalin hubungan rapat dengan Kesatuan Soviet dan negara-negara lain dalam Blok Timur serta negara-negara komunis lain, terutamanya Cuba, yang banyak membantu MPLA dalam perangnya dengan FNLA, Kesatuan Nasional untuk Kemerdekaan Penuh Angola (UNITA), dan Afrika Selatan. Beliau kemudian memimpin MPLA dalam Perang Saudara Angola dari 1975 hingga 2002.
3.4. Aktiviti Semasa Tempoh Presiden
Sebagai presiden, Neto mengisytiharkan Marxisme-Leninisme sebagai doktrin rasmi MPLA. Akibatnya, beliau menindas dengan ganas gerakan yang kemudian dikenali sebagai Fractionism, yang pada tahun 1977 cuba melakukan rampasan kuasa yang diilhamkan oleh Organização dos Comunistas de Angola. Puluhan ribu pengikut (atau yang didakwa pengikut) Nito Alves telah dihukum mati selepas cubaan rampasan kuasa tersebut, dalam tempoh yang berlangsung sehingga dua tahun, walaupun Agostinho Neto hanya mengesahkan hukuman mati Nito Alves. Selepas berhubung dengan beberapa saudara-mara mereka yang hilang, Neto memutuskan untuk membubarkan Direktorat Maklumat dan Keselamatan Angola (DIS) atas "keterlaluan" yang telah mereka lakukan. Pada Disember 1977, dalam kongres pertama mereka, MPLA mengubah nama kepada MPLA-PT (MPLA Partido do Trabalho), secara rasmi mengadaptasi ideologi Marxis-Leninis seperti yang diminta oleh Nito Alves. Menurut anak-anaknya, Presiden Neto tidak pernah memberikan keistimewaan perniagaan atau keistimewaan lain kepada mereka, menunjukkan bahawa walaupun menjadi presiden yang kontroversi, beliau tidak pernah melupakan asal usulnya yang sederhana.
4. Kerjaya Sastera
António Agostinho Neto tidak hanya seorang pemimpin politik, tetapi juga seorang penyair yang prolifik dan dihormati, dengan karya-karya yang menggambarkan perjuangan dan aspirasi rakyat Angola.
Karya-karya puisi Agostinho Neto ditulis terutamanya antara tahun 1946 dan 1960, sebahagian besarnya di Portugal. Beliau menerbitkan tiga buah buku puisi sepanjang hayatnya. Beberapa puisinya kemudian menjadi lagu kebangsaan. Antara koleksi puisinya termasuk Sacred Hope, yang diterbitkan pada tahun 1974 (bertajuk Dry Eyes dalam versi bahasa Portugis). Beliau juga merupakan ahli pertama yang diundi masuk ke dalam Kesatuan Penulis Anglo dan Pusat Pengajian Afrika di Lisbon. Pada tahun 1948, beliau menerbitkan koleksi puisi pertamanya di Luanda dan menjadi terkenal dengan menyertai gerakan budaya nasional untuk menemukan semula budaya unik Angola. Puisinya juga diterbitkan di Portugal dan pelbagai jurnal kritikan, termasuk dalam Antologi Puisi Hitam Berbahasa Portugis Mario de Andrade pada tahun 1958. Beliau kemudian dianugerahkan Hadiah Lotus yang disampaikan oleh Persidangan Penulis Afro-Asia.
5. Kehidupan Peribadi
António Agostinho Neto berkahwin dengan Maria Eugénia da Silva. Semasa pemerintahannya yang kontroversi, anak-anaknya menyatakan bahawa beliau tidak pernah memberikan keistimewaan perniagaan atau keistimewaan lain kepada mereka, menunjukkan komitmen beliau terhadap prinsip-prinsipnya walaupun berkuasa.
Pada 17 Februari 1973, semasa beliau menghadiri Pleno Jawatankuasa Parti Komunis Bulgaria di Sofia yang dianjurkan oleh pemimpin parti Todor Zhivkov, Neto menjalinkan hubungan singkat dengan seorang wanita Bulgaria yang telah beliau temui awal tahun itu. Daripada hubungan ini, mereka mempunyai seorang anak perempuan bernama Mihaela Marinova. Ujian DNA yang dilakukan pada tahun 2013 menyimpulkan dengan keyakinan 95% bahawa Mihaela adalah anak perempuan Neto.
6. Kematian
António Agostinho Neto meninggal dunia pada Isnin, 10 September 1979, di Moscow, Kesatuan Soviet, setelah menjalani pembedahan untuk kanser dan hepatitis. Beliau meninggal seminggu sebelum ulang tahun kelahirannya yang ke-57. Neto telah lama berjuang dengan kanser pankreas, serta hepatitis kronik yang akhirnya meragut nyawanya. Neto telah beberapa kali melawat Kesatuan Soviet untuk rawatan kerana tahap profesional perubatan yang tinggi di sana. Hanya sedikit orang yang mengetahui tentang kesihatannya yang semakin merosot kerana beliau dan rakan-rakannya berpendapat lebih baik menyembunyikan maklumat ini, agar tidak menunjukkan kelemahan. Walaupun jenazah beliau dimumiakan oleh pihak Soviet, kerajaan Angola memutuskan untuk mengebumikannya pada Disember 1992, kerana makam yang sepatutnya untuk beliau belum selesai dibina. José Eduardo dos Santos mengambil alih jawatan presiden selepas kematian Neto.
7. Penilaian dan Legasi
Legasi António Agostinho Neto kekal sebagai tokoh yang kompleks dan signifikan dalam sejarah Angola, dihormati atas sumbangannya kepada kemerdekaan negara, namun juga dikritik atas tindakan-tindakan tertentu semasa pemerintahannya.
7.1. Penilaian Positif
António Agostinho Neto dikenang sebagai seorang revolusiner yang berani, penyair yang ulung, dan seorang doktor yang berdedikasi. Beliau memainkan peranan penting dalam memimpin Angola mencapai kemerdekaan daripada pemerintahan kolonial Portugal. Sumbangan beliau dalam pembinaan negara baharu selepas kemerdekaan diakui secara meluas. Kesatuan Soviet menganugerahkan Neto Hadiah Keamanan Lenin untuk tahun 1975-76 sebagai pengiktirafan atas sumbangannya.
7.2. Kritikan dan Kontroversi
Meskipun sumbangannya besar dalam meraih kemerdekaan, pemerintahan António Agostinho Neto turut berhadapan dengan kritikan dan kontroversi. Penubuhan sistem negara satu parti di bawah MPLA dianggap telah menyekat demokrasi dan kepelbagaian politik. Insiden paling ketara adalah penindasan ganas terhadap gerakan Fractionism pada tahun 1977, yang cuba melakukan rampasan kuasa. Dalam insiden ini, puluhan ribu pengikut (atau yang dituduh pengikut) Nito Alves telah dihukum mati. Walaupun Neto akhirnya membubarkan Direktorat Maklumat dan Keselamatan (DIS) kerana "keterlaluan" yang dilakukan, insiden ini menimbulkan isu serius berkaitan pelanggaran hak asasi manusia dan kekejaman yang berlaku semasa tempoh pemerintahannya.
7.3. Penghormatan dan Peringatan
Banyak tempat dan institusi dinamakan sempena António Agostinho Neto sebagai penghormatan kepada legasinya. Ini termasuk Universiti Agostinho Neto, universiti awam utama di Luanda, ibu kota Angola. Lapangan Terbang Antarabangsa Dr. António Agostinho Neto, yang dibuka pada 10 November 2023, juga dinamakan sempena beliau. Di Cape Verde, sebuah lapangan terbang di Santo Antão dinamakan sempena beliau kerana kerja-kerja beliau sebagai doktor di sana, dan hospital utama di Praia, iaitu Hospital Agostinho Neto, juga menggunakan namanya. Sebuah morna (sejenis muzik) juga didedikasikan untuk beliau. Terdapat juga jalan yang dinamakan sempena beliau seperti Jalan Dr Agostina Neta di New Belgrade, Serbia, dan Jalan Agostinho Neto di Airport City, Accra, Ghana. Sebuah makam dan memorial untuk Neto juga didirikan di Luanda. Chinua Achebe menulis sebuah puisi berjudul "Agostinho Neto" sebagai penghormatan kepadanya.
7.4. Anugerah dan Penghargaan Antarabangsa
António Agostinho Neto menerima beberapa anugerah dan kehormatan antarabangsa sebagai pengiktirafan atas sumbangannya:
- Cape Verde: Anugerah Amílcar Cabral, Kelas Pertama
- Cuba: Penerima Anugerah Playa Girón
- Guinea: Grand Cross of the National Order of Merit
- Namibia: Anugerah Welwitschia Mirabilis Paling Purba
- Poland: Anugerah Merit Republik Poland, Kelas Pertama
- Afrika Selatan: Komander Agung Anugerah Sahabat O. R. Tambo
- Kesatuan Soviet: Hadiah Keamanan Lenin
- Yugoslavia: Anugerah Bintang Yugoslavia
- Zimbabwe: Penerima Anugerah Diraja Munhumutapa