Akira Ito

1.1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Belia

Ito dilahirkan di Niiza, Saitama, Jepun, pada 19 September 1972. Beliau mengasah kemahiran bola sepaknya semasa di Sekolah Menengah Bunnan, bermain sebagai pemain tengah menyerang. Pada tahun 1989, beliau membawa pasukannya mara ke perlawanan akhir Kejohanan Bola Sepak Sekolah Menengah Kebangsaan, di mana mereka menamatkan saingan sebagai naib juara. Selepas menamatkan pengajian di sekolah menengah, Ito melanjutkan pelajaran ke Universiti Kokushikan dan menyertai pasukan bola sepak universiti. Sepanjang tempohnya di universiti, beliau merupakan rakan sepasukan kepada pemain seperti Tomoyuki Fukagawa.

1.2. Kerjaya Amatur dan Separuh Profesional

Setelah menamatkan pengajian di universiti, Akira Ito memulakan kerjaya bola sepaknya dengan menyertai Fujitsu pada tahun 1995. Pada masa itu, kelab tersebut bersaing dalam Liga Bola Sepak Jepun (JFL) dan Ito beraksi sebagai pemain yang digaji syarikat (kontrak amatur), bahkan selepas Fujitsu SC bertukar nama kepada Kawasaki Frontale pada tahun 1997 dan menjadi ahli bersekutu J.League. Beliau menunjukkan prestasi cemerlang sebagai pemain tengah menyerang dan penyerang sejak musim pertamanya.

Pada tahun 1998, Ito menjadi pemain tetap dan menyumbang kepada kenaikan pangkat kelab ke J2 League pada tahun 1999. Beliau mencetak gol pembukaan penting dalam perlawanan J1 Promotion Playoff menentang Avispa Fukuoka. Pada tahun 1999, beliau memainkan peranan penting dalam kejayaan Kawasaki Frontale menjuarai J2 League, yang membawa kepada kenaikan pangkat mereka ke J1 League pada tahun 2000. Meskipun statusnya sebagai pemain amatur, kapten pasukan Tetsu Nakanishi memuji Ito atas keseriusan dan profesionalismenya terhadap bola sepak. Walaupun beraksi sebagai pemain utama atau super sub, Kawasaki Frontale kembali terdegradasi ke J2 pada tahun 2001. Pada akhir musim 2001, Ito dilepaskan daripada kelab. Walau bagaimanapun, beliau terus menyumbang dalam Piala Maharaja pada tahun yang sama, membantu pasukan mencapai separuh akhir, satu pencapaian yang dikenali sebagai "prestasi cemerlang pemain yang dilepaskan".

1.3. Kerjaya Pemain Profesional

Pada tahun 2002, Ito menyertai Omiya Ardija, kelab yang berpangkalan di wilayah asalnya, Saitama, dan secara rasmi menjadi pemain profesional. Beliau beraksi secara tetap dalam dua musim bersama Omiya Ardija. Pada tahun 2004, beliau berpindah ke kelab J2 Sagan Tosu, di mana beliau juga memainkan peranan penting sebagai pemain tengah sisi. Pada tahun 2005, Ito menyertai Tokushima Vortis, kelab yang baru dinaikkan pangkat ke J2 League. Beliau menghabiskan dua musim di sana sebagai pemain tengah sisi dan bersara pada akhir musim 2006.

Sepanjang kerjaya profesionalnya, Ito bermain selama tujuh tahun dalam J2 League bersama empat kelab berbeza. Walaupun sering menjadi pemain utama dan tunjang pasukan, beliau kerap meninggalkan kelab kerana perubahan dalam pengurusan pasukan dan keperluan untuk meremajakan skuad, khususnya di kelab-kelab yang bergelut dengan prestasi. Secara keseluruhan, Akira Ito telah mengumpul 401 penampilan dan menjaringkan 76 gol dalam kerjaya profesionalnya.

2.1. Omiya Ardija

Ito memulakan perjalanan kejurulatihannya sebagai jurulatih pasukan Bawah-12 tahun di Omiya Ardija pada tahun 2007. Beliau kemudiannya berkhidmat sebagai jurulatih skuad remaja (Junior Youth) dari 2008 hingga 2010, sebelum dinaikkan pangkat sebagai pengurus skuad remaja dari 2011 hingga 2013. Dari 2014 hingga 2015, beliau mengendalikan pasukan belia (Youth). Pada tahun 2015, beliau memperoleh lesen Jurulatih Kelas S daripada Persatuan Bola Sepak Jepun, yang merupakan lesen tertinggi dalam kejurulatihan. Untuk memenuhi keperluan latihan lesen ini, beliau turut menyertai sesi latihan pasukan senior bekas kelabnya, Kawasaki Frontale, di bawah bimbingan Yahiro Kazama.

Pada tahun 2016, Ito dilantik sebagai jurulatih pasukan senior Omiya Ardija. Pada Mei 2017, beliau dinaikkan pangkat sebagai pengurus pasukan senior, menggantikan Hiroki Shibuya yang dipecat akibat prestasi buruk pasukan. Walau bagaimanapun, di bawah bimbingan Ito, prestasi kelab tidak banyak meningkat. Pasukan menduduki tempat ke-18 (terakhir) dalam J1 League 2017 dan terdegradasi ke J2 League setelah tiga tahun. Ito kemudiannya dipecat pada November 2017, hanya enam bulan selepas pelantikannya. Walaupun bergelut dalam liga, beliau berjaya membimbing pasukan ke suku akhir Piala Maharaja pada musim tersebut.

2.2. Ventforet Kofu

Pada tahun 2018, Akira Ito menyertai Ventforet Kofu sebagai jurulatih kepala. Pada Disember tahun yang sama, beliau dilantik sebagai pengurus pasukan, mengambil alih daripada Nobuhiro Ueno yang telah menamatkan kontraknya. Di bawah kepimpinan Ito, Ventforet Kofu menunjukkan peningkatan ketara. Pada tahun 2019, pasukan menduduki tempat ke-5 dalam J2 League dan mara ke J1 Promotion Play-offs. Mereka meneruskan momentum ini dengan menduduki tempat ke-4 pada tahun 2020 dan tempat ke-3 pada tahun 2021. Beliau juga membimbing pasukan mencapai suku akhir Piala Maharaja sebanyak dua kali dan suku akhir J.League Cup pada tahun 2018. Pada 2 Disember 2021, Ito mengumumkan peletakan jawatannya sebagai pengurus Ventforet Kofu.

2.3. Júbilo Iwata

Pada 25 Disember 2021, Akira Ito diumumkan sebagai pengurus baharu Júbilo Iwata untuk musim 2022, bersama dengan Hiroki Shibuya sebagai jurulatih kepala. Walau bagaimanapun, tempohnya di Júbilo Iwata adalah singkat dan kurang berjaya. Pada 14 Ogos 2022, beliau dipecat selepas kekalahan teruk 0-6 kepada Urawa Red Diamonds dalam perlawanan ke-25 liga, yang menyebabkan pasukan berada di kedudukan terbawah liga. Beliau hanya mengendalikan 28 perlawanan dengan rekod 7 kemenangan, 7 seri, dan 14 kekalahan.

2.4. Vegalta Sendai

Pada 6 September 2022, Ito dilantik sebagai pengurus Vegalta Sendai. Beliau mengendalikan pasukan sehingga 13 Julai 2023 apabila kontraknya ditamatkan. Sepanjang tempohnya, pasukan tidak menunjukkan peningkatan ketara dan beliau meninggalkan kelab tanpa pencapaian yang ketara.

2.5. Zweigen Kanazawa

Pada 11 Disember 2023, Akira Ito secara rasmi diumumkan sebagai pengurus baharu Zweigen Kanazawa untuk musim 2024. Beliau mengambil alih pasukan selepas mereka terdegradasi ke J3 League. Pada akhir musim 2024, Zweigen Kanazawa menamatkan saingan di tempat ke-12 daripada 20 pasukan, dengan rekod 13 kemenangan, 11 seri, dan 14 kekalahan, satu prestasi yang sederhana.

3.1. Statistik Pemain

3.2. Statistik Pengurusan

• Nota: Statistik pengurusan Omiya Ardija (2017) merangkumi rekod dari Mei hingga November. Statistik Júbilo Iwata (2022) merangkumi rekod sehingga perlawanan ke-25. Statistik Vegalta Sendai (2022) bermula dari perlawanan ke-35 sehingga akhir musim. Statistik Vegalta Sendai (2023) merangkumi rekod sehingga perlawanan ke-25.

4.1. Sebagai Pemain

• J2 League:
  • Juara (1999) bersama Kawasaki Frontale
• Liga Bola Sepak Jepun:
  • Naib Juara (1998) bersama Kawasaki Frontale
  • Tempat Ke-3 (1997) bersama Kawasaki Frontale
• J.League Cup:
  • Naib Juara (2000) bersama Kawasaki Frontale
• Piala Maharaja:
  • Separuh Akhir (2001) bersama Kawasaki Frontale

4.2. Sebagai Pengurus

• J2 League:
  • Tempat Ke-3 (2021) bersama Ventforet Kofu
  • Tempat Ke-4 (2020) bersama Ventforet Kofu
• Piala Maharaja:
  • Suku Akhir (2017) bersama Omiya Ardija
  • Suku Akhir (2019, 2020) bersama Ventforet Kofu
• J.League Cup:
  • Suku Akhir (2018) bersama Ventforet Kofu