Alberto Juantorena

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Awal

Alberto Juantorena Danger dilahirkan pada 3 Disember 1950 di Santiago de Cuba. Walaupun terdapat pelbagai tarikh kelahiran yang dilaporkan, 3 Disember 1950 adalah tarikh yang paling diterima umum. Beliau mempunyai ketinggian 190 cm dan berat 84 kg, menjadikannya seorang atlet yang tinggi dan tegap.

1.2. Peralihan ke Atletik

Pada usia 14 tahun, Juantorena pada mulanya dianggap sebagai calon bintang dalam bola keranjang dan dihantar ke sekolah bola keranjang negeri. Beliau juga pernah menjadi ahli pasukan bola keranjang kebangsaan Cuba. Pada masa yang sama, beliau merupakan juara sekolah menengah peringkat wilayah dalam acara larian 800 meter dan 1500 meter.

Bakat lariannya kemudiannya ditemui oleh seorang jurulatih trek Poland, Zygmunt Zabierzowski, yang berjaya meyakinkannya untuk mula berlari secara serius. Juantorena sendiri menyatakan bahawa beliau bersedia untuk perubahan itu kerana beliau menganggap dirinya seorang pemain bola keranjang yang "tidak begitu baik" dan mengidolakan pelari pecut Cuba, Enrique Figuerola. Hanya setahun kemudian, Juantorena berjaya mencapai peringkat separuh akhir acara 400 meter di Sukan Olimpik Musim Panas 1972 di Munich, terlepas tempat di final dengan perbezaan hanya 0.05 s. Jurulatihnya, Zabierzowski, pada mulanya pernah memperdayakannya untuk mencuba larian 800 meter dengan meyakinkannya bahawa pelari lain memerlukan seorang penentu rentak.

2.1. Karier Awal dan Perkembangan

Pada awal kariernya, Alberto Juantorena menunjukkan prestasi cemerlang, memenangi pingat emas dalam acara 400 meter di Sukan Universiade Musim Panas 1973 di Moscow. Beliau kekal tidak terkalahkan pada tahun 1973 dan 1974. Di Sukan Amerika Tengah dan Caribbean 1974 di Santo Domingo, beliau meraih dua pingat emas dalam acara 400 meter dan Lari berganti-ganti 4 × 400 meter. Walau bagaimanapun, beliau terpaksa menjalani dua pembedahan kaki pada tahun 1975, yang menjejaskan prestasinya. Pada Sukan Pan Amerika 1975 di Mexico City, beliau berjaya meraih pingat perak dalam acara 400 meter dan lari berganti-ganti 4 × 400 meter. Beliau hanya mula serius mengambil bahagian dalam acara 800 meter pada tahun 1976, menyebabkan ramai yang tidak menyangka beliau akan menjadi calon pingat emas Olimpik pada tahun tersebut.

2.2. Sukan Olimpik Montreal 1976

Di Sukan Olimpik Musim Panas 1976 di Montreal, Alberto Juantorena mencatatkan sejarah. Beliau berjaya melayakkan diri ke final 800 meter, dan menguasai larian untuk sebahagian besar perlumbaan, akhirnya memenangi pingat emas dengan masa rekod dunia 1:43.50. Beliau menjadi atlet bukan berbahasa Inggeris pertama yang memenangi pingat emas Olimpik dalam acara ini.

Tiga hari kemudian, beliau juga memenangi final 400 meter, mencatat rekod dunia pada altitud rendah dengan masa 44.26. Dengan memenangi kedua-dua acara 400 meter dan 800 meter, beliau menjadi atlet pertama sejak Paul Pilgrim di Sukan Interkalasi 1906 yang melakukan "double" sedemikian dalam acara sukan Olimpik, dan satu-satunya lelaki yang berbuat demikian dalam Sukan Olimpik yang diiktiraf secara rasmi. Kejayaan Juantorena menjadi simbol kejayaan olahraga negara-negara Caribbean di Sukan Olimpik Montreal.

2.3. Karier Pasca-Olimpik

Selepas Sukan Olimpik 1976, karier Juantorena terus bersinar meskipun menghadapi cabaran. Pada tahun 1977, beliau mencatatkan satu lagi rekod dunia dalam acara 800 meter dengan masa 1:43.44 di Sofia pada Sukan Universiade. Beliau juga memenangi kedua-dua acara 400 meter dan 800 meter di Piala Dunia IAAF 1977 di Düsseldorf. Perlumbaan 400 meter di Düsseldorf diselubungi kontroversi apabila perlumbaan itu terpaksa diadakan semula sehari selepas perlumbaan awal, di mana Juantorena menduduki tempat ketiga. Beliau berjaya membantah bahawa permulaannya yang perlahan disebabkan oleh tidak mendengar bunyi tembakan permulaan. Perlumbaan semula itu menampilkan pertembungan epik dengan saingan hebatnya dari Kenya, Mike Boit, satu pertembungan yang tidak berlaku di Sukan Olimpik tahun sebelumnya akibat boikot negara-negara Afrika.

Juantorena, yang kini dikenali di tanah airnya sebagai El Caballo_{Si Kuda}^{Bahasa Sepanyol} dan El elegante de las pistas_{Si Elegan Trek}^{Bahasa Sepanyol}, terus beraksi walaupun kecederaan menghalang beliau daripada mencapai tahap yang sama seperti di Montreal. Beliau dilahirkan dengan kaki rata yang menyebabkan masalah kaki dan belakang, dan terpaksa menjalani pembedahan pembetulan pada tahun 1977. Pada tahun 1978, beliau kekal tidak terkalahkan dalam acara 400 meter, tetapi mengalami kekalahan pertamanya dalam acara 800 meter. Kecederaan, terutamanya kecederaan hamstring, menjejaskan latihannya menjelang Sukan Olimpik Musim Panas 1980 di Moscow, di mana beliau hanya terlepas pingat dalam acara 400 meter dengan menduduki tempat keempat.

Pada Kejohanan Dunia Olahraga 1983 di Helsinki, penampilan antarabangsa terakhirnya dalam acara besar, beliau mengalami patah kaki dan koyak ligamen setelah tersalah langkah di bahagian dalam trek selepas melayakkan diri pada pusingan pertama 800 meter. Walaupun begitu, beliau kembali berlatih dengan tujuan untuk bertanding di Sukan Olimpik Musim Panas 1984. Walau bagaimanapun, Boikot Sukan Olimpik Musim Panas 1984 oleh Cuba menamatkan peluang terakhirnya untuk bersaing di Olimpik. Sebaliknya, beliau mengambil bahagian dalam Sukan Persahabatan, alternatif kepada Olimpik rasmi untuk negara-negara Blok Timur, di mana beliau berkongsi pingat emas dalam acara 800 meter dengan Ryszard Ostrowski.

2.4. Rekod dan Pencapaian Terbaik

Juantorena dinilai antara yang terbaik di dunia dalam kedua-dua acara 400 meter dan 800 meter sepanjang 10 musim dari tahun 1973 hingga 1982, menurut pakar dari majalah Track & Field News.

Berikut adalah rekod peribadi terbaik Alberto Juantorena dalam acara 400 meter dan 800 meter mengikut tahun:

Juantorena telah meraih beberapa pingat penting dalam kariernya:

• Sukan Olimpik Musim Panas 1976 di Montreal:
  • Pingat Emas: 400m
  • Pingat Emas: 800m
• Sukan Pan Amerika 1975 di Mexico City:
  • Pingat Perak: 400m
  • Pingat Perak: 4x400m
• Sukan Pan Amerika 1979 di San Juan:
  • Pingat Perak: 400m
  • Pingat Perak: 800m
  • Pingat Gangsa: 4x400m
• Sukan Amerika Tengah dan Caribbean 1974 di Santo Domingo:
  • Pingat Emas: 400m
  • Pingat Emas: 4x400m
• Sukan Amerika Tengah dan Caribbean 1978 di Medellín:
  • Pingat Emas: 400m
  • Pingat Emas: 800m
• Sukan Amerika Tengah dan Caribbean 1982 di Havana:
  • Pingat Emas: 800m
  • Pingat Emas: 4x400m
• Kejohanan Amerika Tengah dan Caribbean Olahraga 1973 di Maracaibo:
  • Pingat Emas: 400m
  • Pingat Perak: 4x400m
• Kejohanan Amerika Tengah dan Caribbean Olahraga 1977 di Ponce:
  • Pingat Perak: 400m
  • Pingat Emas: 4x400m
• Kejohanan Amerika Tengah dan Caribbean Olahraga 1981 di Santo Domingo:
  • Pingat Emas: 800m
• Sukan Universiade Musim Panas 1973 di Moscow:
  • Pingat Emas: 400m
• Sukan Universiade Musim Panas 1977 di Sofia:
  • Pingat Emas: 800m
• Sukan Persahabatan 1984 di Moscow:
  • Pingat Emas: 800m
  • Pingat Gangsa: 4x400m
• Piala Dunia IAAF 1977 di Düsseldorf (mewakili Benua Amerika):
  • Pingat Emas: 400m
  • Pingat Emas: 800m
  • Pingat Gangsa: 4x400m