1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Kehidupan awal Aleksandras Stulginskis dibentuk oleh latar belakang pendidikannya yang pelbagai dan penglibatan awalnya dalam aktiviti sosial serta politik, yang membentuk asas kepada kerjaya politiknya yang cemerlang kemudian.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Aleksandras Stulginskis dilahirkan pada 26 Februari 1885. Beliau memulakan pengajian teologinya di Kaunas, sebuah bandar yang penting dalam sejarah dan kebudayaan Lithuania. Kemudian, beliau meneruskan pendidikan teologinya di Innsbruck, Austria. Walau bagaimanapun, Stulginskis mengambil keputusan untuk tidak meneruskan kerjaya sebagai paderi. Sebaliknya, beliau beralih minat kepada bidang pertanian dan menyambung pengajiannya di Institut Sains Pertanian di Universiti Halle (kini Universiti Martin Luther Halle-Wittenberg) di Jerman. Beliau berjaya menamatkan pengajiannya pada tahun 1913.
1.2. Aktiviti Awal dan Penglibatan Sosial
Selepas menamatkan pengajian di Halle pada tahun 1913, Aleksandras Stulginskis kembali ke Lithuania. Beliau memulakan kerjayanya sebagai seorang petani, mengusahakan ladangnya sendiri. Minatnya yang mendalam dalam bidang agronomi dan pertanian mendorong beliau untuk menulis banyak artikel mengenai topik tersebut yang diterbitkan dalam akhbar-akhbar Lithuania pada masa itu. Pada tahun 1918, beliau mula menerbitkan dua jurnal penting yang berkaitan dengan pertanian, iaitu Ūkininkas (Petani) dan Ūkininko kalendorius (Kalendar Petani), yang bertujuan untuk mendidik dan membantu masyarakat petani.
Selain aktiviti pertanian dan penerbitan, Stulginskis juga aktif dalam arena politik. Beliau merupakan salah seorang pengasas Parti Demokratik Kristian Lithuania dan memegang jawatan sebagai ketua Jawatankuasa Pusat parti tersebut pada tahun 1917. Penglibatan awalnya dalam parti ini menunjukkan komitmennya terhadap prinsip-prinsip demokrasi dan pembangunan masyarakat Lithuania.
2. Perjalanan Menuju Kemerdekaan Lithuania
Peranan Aleksandras Stulginskis dalam mencapai kemerdekaan Lithuania adalah sangat penting, terutama melalui aktiviti politiknya semasa Perang Dunia I dan penglibatannya dalam penandatanganan Akta Kemerdekaan.
2.1. Aktiviti Semasa Perang Dunia I
Semasa Perang Dunia I, Aleksandras Stulginskis berpindah ke Vilnius. Beliau merupakan salah seorang pengasas utama Parti Demokratik Kristian Lithuania dan dilantik sebagai ketua Jawatankuasa Pusat parti pada tahun 1917. Stulginskis memainkan peranan aktif dalam diplomasi antarabangsa untuk memastikan pengiktirafan Lithuania sebagai sebuah negara berdaulat. Beliau menandatangani memorandum yang dialamatkan kepada Presiden Amerika Syarikat, Woodrow Wilson, yang mendesak pengiktirafan status kenegaraan Lithuania oleh Amerika Syarikat.
Berbeza dengan pandangan beberapa tokoh politik sezaman seperti Antanas Smetona, Stulginskis cenderung berorientasikan kepada pihak Triple Entente (sekutu Perang Dunia I yang merangkumi Perancis, Britain, dan Rusia). Beliau juga merupakan salah seorang penganjur bersama Persidangan Vilnius pada tahun 1917, sebuah acara penting yang membentuk masa depan politik Lithuania. Selepas persidangan tersebut, beliau telah dipilih ke dalam Majlis Lithuania.
2.2. Penandatanganan Akta Kemerdekaan Lithuania
Pada 16 Februari 1918, Aleksandras Stulginskis mengukir namanya dalam sejarah sebagai salah seorang penandatangan Akta Kemerdekaan Lithuania. Tindakan ini secara rasmi mengisytiharkan kemerdekaan Lithuania daripada penguasaan asing. Stulginskis adalah seorang penyokong tegar republik demokratik sebagai bentuk pemerintahan negara Lithuania. Oleh itu, beliau menentang keras idea monarki di Lithuania, terutamanya percubaan untuk menaikkan Putera Wilhelm dari Urach sebagai Raja Mindaugas II dari 11 Julai hingga 2 November 1918. Pendiriannya yang tegas ini mencerminkan komitmennya terhadap prinsip-prinsip republikanisme dan kedaulatan rakyat.
2.3. Pengorganisasian Tentera Nasional dan Pertahanan
Selepas kemerdekaan diisytiharkan, Stulginskis menggalas tanggungjawab penting dalam mengorganisasikan tentera nasional untuk mempertahankan negara daripada pencerobohan luar. Lithuania menghadapi ancaman serius daripada tentera Bolshevik dan Polandia yang berusaha untuk menguasai wilayahnya. Peranan Stulginskis dalam penubuhan dan pengukuhan pasukan pertahanan negara adalah krusial bagi memastikan kedaulatan dan kestabilan negara yang baru merdeka.
3. Kerjaya Politik dan Jawatan Presiden
Selepas kemerdekaan, Aleksandras Stulginskis memegang beberapa jawatan penting dalam kerajaan dan parlimen Lithuania, akhirnya memuncak dengan jawatannya sebagai Presiden kedua negara.
3.1. Pelbagai Jawatan Menteri dan Parlimen
Aleksandras Stulginskis berkhidmat dalam pelbagai jawatan menteri dan parlimen dalam kerajaan Lithuania yang baru merdeka. Beliau pernah memegang jawatan sebagai Timbalan Perdana Menteri, Menteri Dalam Negeri, dan Menteri Pertanian. Keupayaan dan dedikasinya dalam jawatan-jawatan ini menyumbang kepada pembangunan awal infrastruktur dan dasar-dasar negara.
Dari Mei 1920 hingga 1922, beliau berkhidmat sebagai Speaker bagi Perhimpunan Perlembagaan Lithuania, yang memainkan peranan penting dalam merangka perlembagaan negara. Dalam tempoh ini, beliau juga bertindak sebagai pemangku Presiden republik, mengemudi negara melalui fasa awal pembinaan institusi.
3.2. Presiden Kedua Lithuania
Aleksandras Stulginskis secara rasmi dilantik sebagai Presiden kedua Lithuania. Beliau memegang jawatan ini dari tahun 1922 hingga 1926. Kepimpinan beliau pada tempoh ini dicirikan sebagai seorang presiden yang tekun dan menahan diri daripada cita-cita politik peribadi. Pada tahun 1922, beliau telah dipilih semula untuk jawatan Presiden.
Pada 7 Jun 1926, Stulginskis menyerahkan kuasa kepada penggantinya, Kazys Grinius, setelah selesai tempoh jawatannya. Proses penyerahan kuasa ini menunjukkan komitmen beliau terhadap prinsip peralihan kuasa yang demokratik dan teratur.
3.3. Pemangku Presiden dan Rampasan Kuasa 1926
Selepas peletakan jawatan mengejut Kazys Grinius pada 17 Disember 1926, Aleksandras Stulginskis sekali lagi memegang jawatan sebagai pemangku Presiden. Walau bagaimanapun, tempoh jawatannya sebagai pemangku presiden adalah sangat singkat, hanya beberapa jam. Pada 19 Disember 1926, beliau telah digulingkan oleh rampasan kuasa tentera yang dipimpin oleh Antanas Smetona, pendahulunya sebagai presiden. Rampasan kuasa ini telah membawa Smetona kembali ke jawatan Presiden, sekali gus menamatkan tempoh singkat Stulginskis sebagai pemangku Presiden.
3.4. Aktiviti Parlimen Kemudian
Walaupun digulingkan daripada jawatan Presiden, Aleksandras Stulginskis terus aktif dalam politik Lithuania. Beliau memegang jawatan sebagai Speaker Seimas (parlimen Lithuania) dari tahun 1926 hingga 1927, sehingga Seimas dibubarkan pada April 1927. Penglibatan berterusannya dalam arena parlimen menunjukkan komitmennya terhadap proses politik dan demokrasi, meskipun menghadapi cabaran dan perubahan dalam landskap politik negara.
4. Kehidupan Selepas Bersara dari Politik dan Penganiayaan Soviet
Selepas tempoh berkhidmat dalam politik, Aleksandras Stulginskis menarik diri dari kehidupan awam, namun kehidupannya kemudian diganggu oleh penangkapan dan pengasingan oleh pihak berkuasa Soviet.
4.1. Bersara dari Politik dan Pengurusan Ladang
Pada tahun 1927, Aleksandras Stulginskis secara rasmi bersara dari arena politik aktif. Beliau memilih untuk menumpukan perhatian kepada pengurusan ladangnya sendiri yang terletak di barat Lithuania. Walaupun bersara dari jawatan awam, beliau tidak sepenuhnya mengasingkan diri daripada isu-isu negara. Dari semasa ke semasa, beliau masih menyuarakan kepentingannya terhadap prinsip-prinsip demokrasi dan keperluan untuk menjaganya dalam masyarakat Lithuania. Komitmennya terhadap demokrasi tetap utuh walaupun beliau tidak lagi memegang jawatan rasmi.
4.2. Penangkapan dan Pemenjaraan oleh Pihak Berkuasa Soviet
Pada Jun 1941, kehidupan tenang Aleksandras Stulginskis berakhir apabila beliau dan isterinya ditangkap oleh NKVD (Komisariat Rakyat untuk Hal Ehwal Dalam Negeri) Kesatuan Soviet. Mereka berdua kemudiannya diasingkan. Stulginskis dihantar ke sebuah Gulag (kem buruh paksa) di wilayah Krasnoyarsk, manakala isterinya dihantar ke kawasan Komi.
Selepas Perang Dunia Kedua, pada tahun 1952, Stulginskis secara rasmi dijatuhi hukuman oleh pihak berkuasa Soviet. Beliau dijatuhi hukuman penjara selama 25 tahun atas tuduhan "dasar anti-sosialis dan klerikal di Lithuania pra-perang". Tuduhan ini jelas merupakan sebahagian daripada kempen penindasan Soviet terhadap individu-individu yang dianggap sebagai ancaman kepada ideologi komunis mereka, tanpa mengira sumbangan mereka kepada pembangunan demokrasi negara.
4.3. Pembebasan dan Kepulangan ke Lithuania
Selepas kematian Joseph Stalin pada tahun 1953, berlaku perubahan dalam dasar Soviet. Pada tahun 1956, Aleksandras Stulginskis telah dibebaskan dari Gulag. Beliau diberikan peluang untuk berhijrah ke luar negara, namun beliau menolak tawaran tersebut. Sebaliknya, Stulginskis memilih untuk kembali ke Republik Sosialis Soviet Lithuania, menunjukkan kesetiaannya yang tidak berbelah bagi terhadap tanah airnya. Beliau kemudian menetap di Kaunas, tempat beliau menghabiskan sisa-sisa hidupnya.
5. Kematian
Aleksandras Stulginskis meninggal dunia di Kaunas pada 22 September 1969, pada usia 84 tahun. Beliau dikenang sebagai penandatangan terakhir Akta Kemerdekaan Lithuania yang masih hidup, satu penghormatan yang menandakan kepentingannya dalam sejarah perjuangan kemerdekaan negara tersebut.
6. Legasi dan Penilaian
Legasi Aleksandras Stulginskis kekal penting dalam sejarah Lithuania, dengan penilaian yang mengiktiraf sumbangannya dan peringatan yang berterusan.
6.1. Penilaian Sejarah
Dari segi sejarah, Aleksandras Stulginskis dinilai sebagai seorang Presiden yang sangat gigih dan rajin. Beliau dikenali atas kemampuannya untuk menahan diri daripada cita-cita politik peribadi, sebaliknya memfokuskan kepada perkhidmatan kepada negara. Kepimpinannya sebagai Presiden kedua Lithuania adalah tempoh penting dalam pembinaan negara yang baru merdeka, di mana beliau menyumbang kepada penstabilan politik dan pembangunan institusi demokratik.
6.2. Kritikan dan Kontroversi
Meskipun sumbangannya diiktiraf secara meluas, Stulginskis juga menghadapi kritikan, terutamanya daripada pihak berkuasa Soviet. Seperti yang dinyatakan dalam hukuman penjara beliau pada tahun 1952, pihak Soviet menuduhnya mengamalkan "dasar anti-sosialis dan klerikal di Lithuania pra-perang". Tuduhan ini mencerminkan konflik ideologi antara prinsip demokrasi dan kebebasan yang diperjuangkan Stulginskis dengan ideologi komunis totalitarian Soviet, yang menganggap sebarang bentuk penentangan sebagai ancaman. Ini adalah contoh bagaimana rejim Soviet cuba memburuk-burukkan pemimpin-pemimpin demokratik negara-negara yang mereka takluki.
6.3. Penghormatan dan Peringatan
Sebagai penghormatan kepada sumbangan besar Aleksandras Stulginskis kepada Lithuania, pelbagai aktiviti peringatan telah dijalankan. Beliau telah terlibat dalam penubuhan Akademi Pertanian pada tahun 1924. Pada Jun 2011, bekas Akademi Pertanian Lithuania telah dinamakan semula sebagai Universiti Aleksandras Stulginskis, yang kini dikenali sebagai Akademi Pertanian Universiti Vytautas Magnus. Penamaan universiti ini adalah pengiktirafan penting terhadap sumbangan beliau dalam bidang pertanian dan pendidikan di Lithuania. Selain itu, beliau juga telah dianugerahkan secara anumerta, mengukuhkan lagi tempatnya sebagai salah seorang tokoh penting dalam sejarah Lithuania.
