1. Kehidupan awal dan latar belakang
Alexander Zaitsev dilahirkan di Leningrad, RSFSR, Kesatuan Soviet, dan memulakan kerjayanya sebagai peluncur ais. Beliau menunjukkan bakat awal dalam sukan luncur ais figura, yang membawanya kepada kejayaan antarabangsa.
1.1. Kelahiran dan didikan
Alexander Gennadyevich Zaitsev dilahirkan pada 16 Jun 1952, di Leningrad, yang kini dikenali sebagai Saint Petersburg, di Kesatuan Soviet. Beliau memegang kewarganegaraan Soviet. Sejak usia muda, beliau telah terlibat dalam sukan luncur ais figura dan mengembangkan kemahiran yang diperlukan untuk bersaing di peringkat tertinggi. Pada ketinggian kira-kira 178 cm, beliau mempunyai kehadiran yang kuat di atas ais.
2. Kerjaya luncur ais
Kerjaya luncur ais Alexander Zaitsev bersama Irina Rodnina ditandai dengan dominasi yang luar biasa dan pencapaian yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam sejarah luncur ais berpasangan.
2.1. Pembentukan perkongsian dengan Irina Rodnina
Pada April 1972, Zaitsev telah dicadangkan oleh Stanislav Zhuk kepada Irina Rodnina sebagai rakan kongsi yang berpotensi. Rodnina sudah menjadi juara dunia empat kali dan pemenang pingat emas Olimpik 1972 bersama rakan kongsi sebelumnya, Alexei Ulanov, yang telah meninggalkannya untuk meluncur bersama Lyudmila Smirnova. Zaitsev, yang tiga tahun lebih muda daripada Rodnina, kurang berpengalaman tetapi belajar dengan cepat. Beliau berasal dari Leningrad, manakala Rodnina berasal dari Moscow. Perkongsian ini terbukti menjadi salah satu yang paling berjaya dalam sejarah sukan luncur ais.
2.2. Kejurulatihan
Rodnina dan Zaitsev pada awalnya dilatih oleh Stanislav Zhuk. Walau bagaimanapun, pada tahun 1974, hubungan kerja mereka dengan Zhuk menjadi tegang. Akibatnya, mereka membuat keputusan untuk beralih dan berlatih di bawah bimbingan Tatiana Tarasova. Di bawah bimbingan Tarasova, mereka terus mengembangkan kemahiran mereka dan mencapai tahap kesempurnaan yang lebih tinggi, yang menyumbang kepada dominasi berterusan mereka dalam pertandingan antarabangsa.
2.3. Pencapaian pertandingan
Dari tahun 1973 hingga 1980, Alexander Zaitsev dan Irina Rodnina memenangi setiap acara yang mereka sertai, mengukuhkan status mereka sebagai pasukan berpasangan yang paling berjaya sepanjang zaman.
2.3.1. Kejayaan Olimpik
Pasangan ini memenangi pingat emas Olimpik pertama mereka di Sukan Olimpik Musim Sejuk 1976 di Innsbruck, Austria. Mereka kemudiannya kembali ke Sukan Olimpik Musim Sejuk 1980 di Lake Placid, Amerika Syarikat, untuk meraih gelaran Olimpik kedua mereka berturut-turut, yang juga merupakan pingat emas Olimpik ketiga bagi Rodnina.
2.3.2. Dominasi Kejohanan Dunia
Zaitsev dan Rodnina menunjukkan dominasi yang tidak dapat dipertikaikan dalam Kejohanan Dunia Luncur Ais Figura. Mereka memenangi enam gelaran Kejohanan Dunia berturut-turut dari tahun 1973 hingga 1978.
2.3.3. Kejayaan Kejohanan Eropah
Pasangan ini juga mencapai kejayaan yang cemerlang dalam Kejohanan Eropah Luncur Ais Figura, memenangi tujuh gelaran berturut-turut dari tahun 1973 hingga 1978, dan kemudian menambah gelaran ketujuh pada tahun 1980.
2.3.4. Gelaran penting lain
Selain kejayaan Olimpik, Dunia, dan Eropah, Alexander Zaitsev dan Irina Rodnina juga memenangi Kejohanan Luncur Ais Figura Soviet sebanyak empat kali (1973, 1974, 1975, 1977). Mereka juga memenangi Moscow News Prize pada tahun 1978.
2.4. Momen kerjaya utama
Sepanjang kerjaya mereka, beberapa peristiwa penting telah membentuk perjalanan Alexander Zaitsev dan Irina Rodnina.
Pada Kejohanan Dunia Luncur Ais Figura 1973, muzik mereka terhenti semasa program pendek mereka. Insiden ini mungkin disebabkan oleh pekerja Czech yang bertindak sebagai tindak balas terhadap penindasan Musim Bunga Prague. Walaupun gangguan ini, mereka, yang terkenal dengan tumpuan yang kuat, menyelesaikan program mereka dalam keadaan senyap, meraih tepukan gemuruh dan pingat emas setelah selesai. Mereka mengalahkan Smirnova dan Ulanov sekali lagi pada tahun 1974.
Pasangan ini tidak bertanding semasa musim 1978-79 kerana Rodnina hamil dengan anak lelaki mereka, yang dilahirkan pada 23 Februari 1979. Mereka kembali pada tahun 1980 untuk meraih gelaran Olimpik kedua mereka bersama dan gelaran ketiga Rodnina. Selepas itu, mereka bersara daripada luncur ais kompetitif.
3. Keputusan
Berikut adalah keputusan pertandingan luncur ais berpasangan Alexander Zaitsev bersama Irina Rodnina:
| Acara | 1972-73 | 1973-74 | 1974-75 | 1975-76 | 1976-77 | 1977-78 | 1978-79 | 1979-80 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Sukan Olimpik Musim Sejuk | 1st | 1st | ||||||
| Kejohanan Dunia | 1st | 1st | 1st | 1st | 1st | 1st | ||
| Kejohanan Eropah | 1st | 1st | 1st | 1st | 1st | 1st | 1st | |
| Kejohanan Soviet | 1st | 1st | 1st | 1st | ||||
| Moscow News Prize | 1st |
4. Selepas persaraan
Selepas bersara daripada pertandingan, Alexander Zaitsev meneruskan penglibatan beliau dalam sukan luncur ais figura melalui peranan kejurulatihan dan pentadbiran.
4.1. Kejurulatihan dan pentadbiran
Selepas bersara daripada pertandingan, Zaitsev menjadi seorang jurulatih. Beliau juga terlibat dalam pentadbiran sukan untuk satu tempoh masa, menyumbang kepada pembangunan dan pengurusan luncur ais figura.
5. Kehidupan peribadi
Alexander Zaitsev berkahwin dengan rakan kongsi luncur aiskrimnya, Irina Rodnina, pada April 1975. Anak lelaki mereka, yang juga bernama Alexander, dilahirkan pada tahun 1979. Walau bagaimanapun, pasangan itu kemudiannya bercerai.
6. Warisan dan penerimaan
Alexander Zaitsev dan Irina Rodnina diiktiraf secara meluas sebagai salah satu pasukan luncur ais berpasangan yang paling berjaya dalam sejarah sukan itu.
6.1. Impak sejarah
Dengan rekod yang tidak dapat ditandingi iaitu memenangi setiap acara yang mereka sertai dari tahun 1973 hingga 1980, Alexander Zaitsev dan Irina Rodnina telah mengukir nama mereka dalam sejarah luncur ais figura. Mereka kekal sebagai pasukan berpasangan yang paling banyak meraih anugerah sepanjang zaman, menetapkan piawaian kecemerlangan dan keazaman yang tinggi.
6.2. Peristiwa penting
Pada tahun 2023, pingat Olimpik Zaitsev untuk Sukan Olimpik 1980 telah dijual di rumah lelong RR Auction dengan harga 93.00 K USD (termasuk premium pembeli). Zaitsev sendiri menyatakan bahawa beliau tidak ada kaitan dengan penjualan tersebut, dan pingat itu disimpan oleh ibu bapa bekas isterinya.