Amos Rusie

1.1. Childhood and amateur baseball

Rusie dilahirkan pada 30 Mei 1871, di Mooresville, Indiana. Bapanya, William Asbury Rusie, adalah seorang tukang batu dan tukang lepa, dan ibunya bernama Mary Donovan. Semasa Rusie masih muda, keluarganya berpindah ke bandar berhampiran, Indianapolis, Indiana. Di sana, beliau meninggalkan sekolah untuk bekerja di sebuah kilang. Semasa bekerja, beliau bermain untuk pasukan besbol semi-profesional Indianapolis yang dikenali sebagai "Sturm Avenue Never Sweats". Pada masa inilah para pencari bakat mula menyedari kelajuan balingan bolanya yang luar biasa dan keberkesanannya sebagai pembaling, terutamanya apabila beliau mencatatkan shutout terhadap pasukan National League yang melawat seperti Boston Beaneaters dan Washington Senators.

1.2. Professional start and Indianapolis Hoosiers

Pada tahun 1889, ketika berusia 18 tahun, Rusie menandatangani kontrak dengan Burlington Babies dari Central Interstate League. Walau bagaimanapun, beliau kemudiannya menandatangani kontrak dengan Indianapolis Hoosiers dari National League (NL) dan membuat penampilan sulung Major League-nya pada 9 Mei. Beliau muncul sebagai pembaling pelegar dalam perlawanan menentang Cleveland Blues, yang berakhir dengan kekalahan 13-2. Sepanjang musim 1889, Rusie mencatatkan rekod 12-10 dalam 33 perlawanan dibaling. Beliau memulakan 22 perlawanan, melengkapkan 19 daripadanya, dan mencatatkan satu shutout. Walaupun bola lajunya sukar untuk dipukul, beliau mempunyai masalah kawalan, mencatatkan 116 walk dalam 225 inning dibaling. Namun begitu, beliau turut mencatatkan 109 strikeout dan memimpin liga dengan 11 perlawanan yang dihabiskan sebagai pembaling pelegar.

2.1. Rise to prominence (1890-1892)

Dengan pembubaran Indianapolis Hoosiers pada penghujung musim 1889, pada 22 Mac 1890, Rusie, bersama ramai rakan sepasukannya, dipindahkan ke New York Giants oleh liga. Perpindahan ini bertujuan untuk mengukuhkan pasaran terbesar NL. Rusie mengisi posisi permulaan yang dikosongkan oleh bakal anggota Dewan Kemasyhuran Tim Keefe, yang telah menyertai New York Giants di Players' League (PL) yang baru ditubuhkan. Berbeza dengan Keefe yang membahagikan tugas membaling secara sama rata dengan Mickey Welch, seorang lagi bakal anggota Dewan Kemasyhuran, Rusie memulakan 62 perlawanan berbanding 37 perlawanan Welch.

Rusie dengan cepat menjadi sensasi di kalangan peminat, media, dan masyarakat, berkat gabungan kelajuan balingannya dan saiz fizikalnya yang mengagumkan pada 0.2 m ^{(6 in)} dan 91 kg ^{(200 lb)}, yang dianggap besar pada era itu. Peminat mula memanggilnya "Hoosier Thunderbolt". Kehadirannya begitu menonjol sehingga lakonan vaudeville terkenal Weber dan Fields menggunakan namanya, sebuah buku kertas berjudul Secrets of Amos Rusie, The World's Greatest Pitcher, How He Obtained His Incredible Speed on Balls, tersedia untuk suku dolar, minuman dinamakan sempena namanya, dan beliau menerima mesej daripada penghibur popular Lillian Russell.

Pada 9 Mei, Giants mengalahkan Boston Beaneaters dengan skor 16-3 tanpa melakukan sebarang kesilapan, sesuatu yang sangat jarang berlaku pada era itu, dengan Rusie hanya membenarkan 6 pukulan. Tiga hari kemudian, pada 12 Mei, Rusie berada di pihak yang menang dalam pertarungan balingan dengan bakal anggota Dewan Kemasyhuran Kid Nichols, dalam perlawanan yang berakhir dengan home run oleh pemain Giants, Mike Tiernan, pada inning ke-13. Home run itu digambarkan sebagai pukulan "pengukur pita", melayang melepasi pagar padang luar dan mendarat di padang besbol bersebelahan, Brotherhood Park, di mana perlawanan PL sedang berlangsung pada masa yang sama, menyebabkan peminat dari kedua-dua padang bersorak.

Rusie menamatkan musim dengan 67 perlawanan dibaling, 62 perlawanan dimulakan, 56 perlawanan lengkap, empat shutout, 548.2 inning dibaling, ERA 2.56, dan jumlah strikeout terbanyak liga iaitu 341, yang merupakan jumlah tertinggi dalam kerjayanya. Walau bagaimanapun, disebabkan masalah kawalan balingannya, beliau juga memimpin liga dengan 289 walk, rekod sepanjang masa untuk satu musim, dan mencatatkan 36 balingan liar, satu lagi jumlah yang mendahului liga. Giants menamatkan musim di tempat keenam daripada lapan pasukan NL, sementara Rusie memenangi 29 perlawanan dan mencatatkan 34 kekalahan, yang tertinggi di liga. Sebagai pemukul, beliau mempunyai musim yang berjaya dengan purata pukulan .278 dalam 284 pukulan, 13 double, enam triple, dan beliau mencetak 31 lari. Rusie berkahwin dengan May Smith di Muncie, Indiana pada 8 November 1890, di Pejabat Kerani Delaware County.

Selepas kejatuhan PL berikutan musim 1890, Giants menyerap ramai pemain yang berada dalam senarai pasukan saingan. Bakal anggota Dewan Kemasyhuran seperti Roger Connor, Jim O'Rourke, Buck Ewing, dan Tim Keefe kembali ke pasukan, begitu juga George Gore, sementara John Ewing dan Danny Richardson adalah pemain baru, mengukuhkan barisan pemukul yang kuat dan rotasi balingan yang mantap untuk musim 1891. Walaupun Giants yang dipertingkat memperbaiki kedudukan akhir mereka dengan menamatkan musim di tempat ketiga di kalangan lapan pasukan di NL, dan mendahului Chicago Colts empat perlawanan pada 16 Jun apabila Rusie menghalang mereka daripada mencetak mata, serta 2.5 perlawanan di belakang Colts pada 19 September, mereka ketinggalan 13 perlawanan pada penutupan musim.

Selepas mengalami kekalahan tanpa pukulan oleh Tom Lovett dari Brooklyn Bridegrooms pada 22 Jun, Rusie membalasnya dengan mencatatkan sendiri perlawanan tanpa pukulan menentang mereka hanya sebulan kemudian pada 31 Julai. Selepas memenangi kedua-dua perlawanan doubleheader menentang Bridegrooms pada September, Rusie dan beberapa pemain bintang lain direhatkan untuk sisa musim, iaitu siri lima perlawanan menentang Boston Beaneaters. Rusie memimpin liga untuk tahun kedua berturut-turut dengan 337 strikeout dan 262 walk, dan enam shutoutnya menandakan kali pertama beliau memimpin liga dalam kategori itu. Rekodnya meningkat kepada 33-20, dan beliau mengikutinya pada tahun 1892 dengan rekod 32-31, 304 strikeout (kedua terbaik kepada Bill Hutchison) dan 270 walk.

2.2. Impact of pitching distance change and Triple Crown (1893-1895)

Selepas musim 1892, dalam langkah yang diatur oleh pemilik Giants, Andrew Freedman, Amos Rusie dilepaskan dalam usaha untuk membuatnya menandatangani kontrak baru dengan nilai yang lebih rendah. Ini adalah langkah biasa bagi seorang lelaki yang dianggap zalim dan kedekut terhadap pemainnya. Walaupun terdapat perjanjian tidak rasmi antara pemilik untuk tidak menandatanganinya, Chicago White Stockings mengambilnya dengan bayaran 8.25 K USD, termasuk bonus 2.00 K USD. Giants yang malu membeli semula kontrak itu dan malah berani cuba mengira wang bonus sebagai sebahagian daripada gajinya.

Peristiwa penting yang mengubah sejarah besbol dan memberi kesan kepada Rusie ialah insiden yang melibatkan pemain Hughie Jennings. Pada tahun 1897, salah satu bola laju Rusie mengenai kepala Hughie Jennings (yang kemudiannya menjadi anggota Dewan Kemasyhuran) dan menyebabkan Jennings koma selama empat hari sebelum pulih. Kekasaran Rusie ini menjadi salah satu pemangkin utama bagi pihak berkuasa besbol untuk menukar jarak antara "pitching rubber" (garis belakang kotak pembaling pada masa itu) dan home plate daripada 1.4 m ^{(55 in)} kepada jarak semasa 1.5 m ^{(60 in)}. Keputusan ini berkuat kuasa untuk musim 1893, iaitu pada kemuncak kehebatan balingan Amos Rusie.

Perubahan jarak ini tidak mengurangkan keberkesanan Rusie, malah beliau terus memimpin liga dalam strikeout selama tiga musim berturut-turut selepas itu. Kempen 1893 adalah luar biasa bagi Amos Rusie, dengan 50 perlawanan lengkap dalam 52 perlawanan permulaan dan rekod 33-21. Jumlah strikeout Rusie menurun kepada 208, namun beliau masih menjadi pembaling utama liga. Pada tahun 1894, Rusie memenangi Triple Crown pembaling. Beliau memimpin liga dalam kemenangan dengan rekod 36-13, strikeout dengan 195, dan ERA terbaik liga iaitu 2.78 (yang sangat menakjubkan memandangkan purata liga pada tahun itu ialah 5.32). Beliau juga memimpin liga dalam walk untuk kali kelima berturut-turut dengan genap 200 walk. Balingannya adalah kunci utama yang membawa Giants, yang biasanya berada di kedudukan bawah, menjadi naib juara National League pada tahun itu. Pada masa ini, Rusie telah meningkatkan penggunaan curveballnya dengan "break" yang sangat ketara, menunjukkan bahawa beliau bukan sahaja bergantung pada kelajuan bola lajunya.

Selepas berakhirnya musim biasa 1894, seorang tokoh sukan dari Pittsburgh bernama William C. Temple menaja trofi untuk pemenang antara pasukan tempat pertama dan kedua musim biasa di National League. Giants, sebagai naib juara, menyapu bersih Baltimore Orioles, yang menampilkan anggota Dewan Kemasyhuran John McGraw dan Wilbert Robinson, dengan skor 4-0. Rusie hampir tidak dapat disentuh dalam Temple Cup, hanya membenarkan satu lari bersih sambil memenangi dua perlawanan lengkap dan mengumpul ERA 0.50; seolah-olah itu tidak cukup, beliau bahkan memukul .429. Jumlah kemenangan Rusie pada tahun itu adalah yang keempat terbaik sejak penubuhan jarak balingan moden 1.5 m ^{(60 in)}.

2.3. Contract dispute and final Giants years (1896-1898)

Rusie memenangi gelaran strikeout terakhirnya dalam kempen 1895 dengan 201. Namun, beliau menamatkan musim dengan 23 kemenangan dan 23 kekalahan yang sederhana (mengikut standardnya). Selepas pertikaian kontrak yang sengit dengan pemilik Giants, Andrew Freedman, di mana pemilik itu melihat 23 kekalahannya dan mendakwa beliau mengabaikan latihannya, Rusie bertindak balas dengan mencemuh Freedman secara terbuka-versi abad ke-19 bagi isyarat jari tengah. Beliau didenda 200 USD (beliau hanya memperoleh 2.50 K USD setahun). Rusie enggan bermain sehingga Freedman mengembalikan wang dendanya dan akhirnya tidak bermain sepanjang musim 1896. Ia adalah satu bencana bagi besbol; peminat memboikot dan akhbar mengecam pemilik. Para pemilik mendesak Rusie dan Freedman untuk berkompromi; tiada pihak yang mengalah. Tindakan mogok itu akhirnya diselesaikan sebelum musim 1897, apabila para pemilik berkolaborasi untuk mendapatkan kembali gaji yang dipotong, serta penyelesaian 5.00 K USD. Ini sebahagiannya atas dasar menghormati Rusie. Walau bagaimanapun, motivasi utama adalah ancaman tindakan undang-undang terhadap reserve clause sekiranya kesnya dibawa ke mahkamah.

Pada musim 1897, Rusie mencatatkan rekod 28-10 dan memimpin liga dalam ERA dengan 2.54. Pada tahun 1898, beliau masih dapat membaling dengan rekod 20-11 dan ERA 3.03. Walau bagaimanapun, beliau mula mengalami masalah lengan dan kerosakan pendengaran akibat bola laju yang mengena kepalanya. Masalah ini, bersama dengan isu lain, menyebabkan Rusie tidak bermain besbol selama dua tahun selepas musim 1898, iaitu pada tahun 1899 dan 1900.

3.1. Stint with Cincinnati Reds and career end

Pada Disember 1900, setelah dua tahun tidak membaling untuk New York Giants, Rusie ditukar kepada Cincinnati Reds untuk Christy Mathewson. Pertukaran ini dianggap sebagai salah satu pertukaran yang paling tidak seimbang dalam sejarah besbol; Rusie membaling dengan buruk dalam tiga perlawanan sebelum bersara, manakala Mathewson memenangi 371 perlawanan untuk Giants dan merupakan sebahagian daripada kelas pertama yang dilantik ke Dewan Kemasyhuran Besbol pada tahun 1936.

Rusie menamatkan kerjayanya dengan 245 kemenangan, 174 kekalahan, 1,934 strikeout, dan ERA 3.07.

7.1. Baseball Hall of Fame

Amos Rusie telah dilantik ke Dewan Kemasyhuran Besbol Kebangsaan Amerika Syarikat pada tahun 1977 oleh Jawatankuasa Veteran. Pelantikannya mengesahkan kedudukannya sebagai salah seorang pembaling terkemuka pada akhir abad ke-19.

7.2. Historical significance

Rusie sering disebut sebagai "Hoosier Thunderbolt" kerana asal usulnya di Indiana dan kelajuan balingan bolanya yang luar biasa. Beliau memainkan peranan penting dalam perubahan peraturan besbol, terutamanya berkaitan dengan jarak antara pitcher's mound dan home plate. Insiden di mana beliau membaling bola yang mengena kepala Hughie Jennings menjadi salah satu pemangkin utama kepada keputusan untuk menjarakkan mound pembaling daripada 1.4 m ^{(55 in)} kepada 1.5 m ^{(60 in)}. Perubahan ini, yang berkuat kuasa pada tahun 1893, merupakan tonggak penting dalam evolusi besbol.

Keupayaan Rusie untuk terus mendominasi selepas perubahan peraturan menunjukkan kehebatan dan kebolehsuaiannya. Beliau bukan sahaja seorang pembaling yang kuat, tetapi juga tokoh yang memengaruhi bagaimana permainan itu dimainkan, meninggalkan kesan kekal dalam sejarah besbol.