1. Gambaran Keseluruhan
Félix de la Caridad Carvajal y Soto, lebih dikenali sebagai Andarín Carvajal (dilahirkan pada 18 Mac 1875 - meninggal dunia pada 27 Januari 1949), ialah seorang posmen dan pelari jarak jauh Cuba yang terkenal dengan semangat ketabahannya. Sepanjang hidupnya, Carvajal hidup dalam kemiskinan, namun semangatnya tidak luntur untuk mengejar impian Olimpiknya. Beliau mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik Musim Panas 1904 dan mencapai tempat keempat yang mengagumkan dalam acara maraton, walaupun menghadapi pelbagai cabaran unik dan luar biasa. Kisah perjalanannya ke Olimpik, perlumbaan itu sendiri, dan kehidupan selepasnya menjadi bukti ketekunan seorang individu yang berani menentang segala rintangan, menjadikannya ikon yang dikenang dalam kesusasteraan dan media.
2. Kehidupan
Kehidupan Félix Carvajal adalah kisah ketabahan dan perjalanan yang luar biasa, bermula dari latar belakang yang serba kekurangan sehingga impiannya untuk bertanding di pentas Olimpik.
2.1. Zaman Kanak-Kanak dan Latar Belakang
Félix de la Caridad Carvajal y Soto dilahirkan pada 18 Mac 1875 di San Antonio de los Baños, yang terletak di Wilayah Havana, Cuba. Sejak kecil, Carvajal hidup dalam kemiskinan yang berpanjangan. Walaupun begitu, beliau dikenali sebagai seorang atlet yang berbakat dalam larian. Pekerjaan utamanya adalah sebagai seorang posmen, dan beliau sering melakukan pameran berjalan dan berlari di seluruh Cuba, termasuk perjalanan yang menempuh seluruh panjang pulau tersebut.
2.2. Perjalanan dan Impian Bertanding di Olimpik
Impian Carvajal untuk bertanding di Sukan Olimpik tercetus walaupun beliau tidak mempunyai pengalaman rasmi dalam acara maraton. Namun, dengan semangat yang membara, beliau berjaya meyakinkan orang di sekelilingnya dan mengumpul dana di jalanan untuk menampung perbelanjaan perjalanannya ke St. Louis, Missouri, Amerika Syarikat, sebagai satu-satunya wakil olahraga dari Cuba.
Perjalanannya ke Olimpik dipenuhi dengan kesukaran. Apabila tiba di New Orleans, Louisiana, Carvajal kehilangan semua wang yang dikumpulnya setelah terlibat dalam perjudian craps. Beliau kemudian terpaksa menumpang kenderaan dan berjalan kaki sepanjang baki perjalanan ke St. Louis. Walaupun menghadapi cabaran yang sangat besar, beliau tiba tepat pada masanya untuk menyertai acara maraton Olimpik.
2.3. Kematian
Félix Carvajal menghembuskan nafas terakhirnya pada 27 Januari 1949 di Havana, Cuba. Beliau meninggal dunia dalam keadaan kemiskinan, sama seperti bagaimana beliau menjalani sebahagian besar kehidupannya.
3. Kerjaya Olahraga
Kerjaya olahraga Félix Carvajal amat menonjol terutamanya melalui penyertaannya dalam maraton Olimpik yang ikonik dan aktiviti-aktivitinya selepas itu, yang menunjukkan ketabahannya sebagai seorang pelari.
3.1. Maraton Olimpik St. Louis 1904
Maraton Olimpik Musim Panas 1904 di St. Louis, yang berlangsung pada 30 Ogos 1904, merupakan salah satu perlumbaan yang paling diingati dalam sejarah Olimpik. Perlumbaan itu disertai oleh 32 atlet dari empat negara. Keadaan pada hari itu amat mencabar, dengan suhu mencecah 32 °C dan jalanan yang berdebu teruk, di mana kereta panduan sentiasa mengeluarkan debu. Selain itu, hanya terdapat satu stesen minuman air, iaitu sebuah perigi, pada jarak 19.312 km dari titik permulaan. Akhirnya, kurang daripada separuh peserta, iaitu hanya 14 orang, berjaya menamatkan perlumbaan.
Pada hari perlumbaan, Carvajal tiba di Stadium Francis Field dengan pakaian biasa, iaitu topi beret, kemeja lengan panjang, seluar panjang, dan kasut biasa. Melihat keadaannya, Martin Sheridan, pemenang pingat emas lempar cakera Olimpik pada Sukan tersebut, membantu Carvajal memotong kaki seluarnya dan lengan bajunya supaya lebih menyerupai seluar pendek dan baju larian.
Semasa perlumbaan, Carvajal menunjukkan prestasi yang baik walaupun tingkah lakunya yang unik. Beliau berhenti untuk berbual dengan penonton dan mengambil beberapa buah pic dari kereta penonton. Kemudian dalam perlumbaan, beliau ternampak sebatang pokok epal. Kerana tidak makan selama lebih 40 jam, beliau mengambil dua biji epal hijau dari pokok itu dan memakannya. Walau bagaimanapun, epal-epal itu telah busuk, menyebabkan beliau mengalami sakit perut yang teruk. Beliau terpaksa berhenti seketika untuk berehat dan tidur sebentar untuk pulih. Walaupun demikian, Carvajal berjaya bangkit dan menamatkan perlumbaan 40 kilometer itu di tempat keempat yang mengagumkan. Rekod masa untuk maraton ini hanya diketahui untuk tiga peserta teratas dan Fred Lorz, yang kemudiannya dibatalkan kelayakan kerana menipu.
3.2. Aktiviti Selepas Olimpik
Selepas Sukan Olimpik 1904, Félix Carvajal meneruskan kerjaya lariannya dengan menyertai pelbagai pertandingan dan aktiviti. Pada tahun berikutnya, 1905, beliau kembali ke St. Louis untuk menyertai Maraton All-Western yang pertama, di mana beliau berjaya menduduki tempat ketiga dengan catatan masa 3 jam 44 minit.
Pada tahun 1906, Carvajal dipilih untuk mewakili Cuba dalam maraton Sukan Antara-Olimpik 1906 di Athens, Greece, dengan perbelanjaannya ditaja oleh kerajaan Cuba. Walau bagaimanapun, beliau dilaporkan hilang setelah tiba di Itali dan tidak pernah sampai ke Athens. Beliau malah disangka telah meninggal dunia, dan obituarinya diterbitkan di akhbar-akhbar Cuba. Namun, beliau kemudiannya muncul semula di Havana, pulang menaiki kapal wap Sepanyol.
Pada tahun 1907, Carvajal memutuskan untuk beralih ke arena profesional dan berjaya mengalahkan pelari jarak jauh Amerika, Henry W. Shelton, dalam perlumbaan enam jam. Dua tahun kemudian, pada 8 Mei 1909, beliau mengambil bahagian dalam Maraton Derby di Polo Grounds, New York City. Perlumbaan itu menampilkan 12 pelari maraton profesional antarabangsa lain, termasuk pelari terkenal Dorando Pietri. Carvajal dengan cepat ketinggalan di belakang pelari utama setelah satu batu pertama diselesaikan dalam 5 minit 2 saat. Beliau menamatkan perlumbaan, tetapi kekal di kedudukan terakhir. Perlumbaan itu dimenangi oleh Henri St. Yves dari Perancis dengan catatan masa 2 jam 44 minit 5 saat.
4. Legasi dan Penilaian Awam
Legasi Félix Carvajal bukan sahaja terpahat dalam sejarah olahraga, tetapi juga terus dikenang dan ditinjau semula dalam pelbagai bentuk kesusasteraan dan media, mencerminkan bagaimana kehidupannya yang luar biasa dinilai oleh generasi kemudian.
4.1. Peninjauan Semula dalam Kesusasteraan dan Media
Kisah hidup Félix Carvajal yang unik dan penuh inspirasi telah diabadikan dalam pelbagai karya. Sebuah buku berbahasa Sepanyol bertajuk Félix Carvajal, corredor de maratón (Félix Carvajal, Pelari Maraton) telah ditulis mengenai kehidupannya oleh Bernardo José Mora.
Selain itu, pada tahun 1956, sebuah episod dari program televisyen Telephone Time yang bertajuk Felix the Fourth telah menampilkan kisah Carvajal. Dalam episod tersebut, Pedro Gonzalez Gonzalez memegang watak utama sebagai Félix Carvajal.