1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Andrea Benelli dilahirkan pada 28 Jun 1960 di Florence, Itali. Beliau mula menceburi sukan menembak di bawah pengaruh bapanya, Luciano Benelli, yang juga merupakan seorang penembak profesional dan pernah memenangi gelaran kebangsaan pada tahun 1977. Penglibatan awal dalam persekitaran sukan menembak ini membentuk asas bagi kerjaya cemerlang Andrea Benelli di kemudian hari.
2. Kerjaya Awal
Perjalanan Andrea Benelli dalam sukan menembak bermula pada usia muda. Pada tahun 1978, beliau terpilih sebagai wakil pasukan kebangsaan junior Itali. Pada tahun yang sama, beliau meraih tempat kedua di Kejohanan Eropah Junior yang diadakan di Suhl, Jerman Timur (kini Jerman). Pada tahun 1979, Andrea Benelli membuat penampilan sulungnya sebagai atlet senior antarabangsa, menandakan permulaan kerjaya panjangnya di peringkat tertinggi.
3. Kerjaya dan Pencapaian Sukan
Andrea Benelli telah membina kerjaya yang luar biasa dalam sukan menembak, dengan penyertaan dalam pelbagai kejohanan antarabangsa berprestij dan meraih banyak pingat.
3.1. Kerjaya Olimpik
Andrea Benelli telah mengambil bahagian dalam enam Sukan Olimpik sepanjang kerjayanya, menunjukkan ketekalan dan keunggulan beliau dalam sukan skeet.
| Acara | 1988 | 1992 | 1996 | 2000 | 2004 | 2008 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Skeet (campuran) | Ke-20 145+49 | Ke-25 145 | Tidak diadakan | |||
| Skeet (lelaki) | Tidak diadakan | Gangsa 123+24 | Ke-5 122+24 | Emas 124+25 | Ke-24 113 | |
Beliau membuat penampilan sulung Olimpiknya di Sukan Olimpik Musim Panas 1988 di Seoul, Korea Selatan, di mana beliau menduduki tempat ke-20 dalam acara skeet campuran. Pada Sukan Olimpik Musim Panas 1992 di Barcelona, Sepanyol, beliau menduduki tempat ke-25.
Pencapaian Olimpik pertamanya tiba di Sukan Olimpik Musim Panas 1996 di Atlanta, Amerika Syarikat, di mana beliau memenangi pingat gangsa dalam acara skeet lelaki. Beliau menduduki tempat ketiga di belakang rakan sepasukan Italinya, Ennio Falco, dan Mirosław Żemojtel dari Poland.
Pada Sukan Olimpik Musim Panas 2000 di Sydney, Australia, Benelli menduduki tempat kelima. Kemuncak kerjaya Olimpiknya adalah di Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens, Greece, di mana beliau meraih pingat emas dalam acara skeet lelaki. Dalam pertandingan tersebut, beliau dan Marko Kemppainen dari Finland mencatat 149 pukulan daripada 150, tetapi Kemppainen terlepas tembakan pertama dalam penentuan. Beliau juga mengatasi Juan Miguel Rodríguez dari Cuba untuk emas. Penampilan terakhirnya di Sukan Olimpik adalah di Sukan Olimpik Musim Panas 2008 di Beijing, China, di mana beliau menduduki tempat ke-24 sebelum bersara daripada sukan kompetitif.
3.2. Kejohanan Dunia ISSF
Andrea Benelli telah meraih pelbagai pingat di Kejohanan Dunia Menembak ISSF, menunjukkan dominasinya dalam acara skeet.
- Kejohanan Dunia Menembak Sanpai ISSF 1981 di San Miguel de Tucumán, Argentina: Pingat Emas (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 1985 di Montecatini, Itali: Pingat Perak (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 1986 di Suhl, Jerman Timur: Pingat Emas (Pasukan Skeet), Pingat Perak (Skeet Individu)
- Kejohanan Dunia Menembak Sanpai ISSF 1987 di Valencia, Sepanyol: Pingat Emas (Skeet Individu), Pingat Perak (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 1989 di Montecatini, Itali: Pingat Emas (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 1990 di Moscow, Kesatuan Soviet: Pingat Emas (Skeet Individu)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 1993 di Barcelona, Sepanyol: Pingat Emas (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 1994 di Fagnano Olona, Itali: Pingat Emas (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 1995 di Nicosia, Cyprus: Pingat Perak (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak Sanpai ISSF 1999 di Tampere, Finland: Pingat Emas (Pasukan Skeet), Pingat Gangsa (Skeet Individu)
- Kejohanan Dunia Menembak Sanpai ISSF 2003 di Nicosia, Cyprus: Pingat Gangsa (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 2005 di Lonato del Garda, Itali: Pingat Gangsa (Pasukan Skeet)
- Kejohanan Dunia Menembak ISSF 2006 di Zagreb, Croatia: Pingat Emas (Pasukan Skeet)
Beliau memenangi gelaran individu dunia pada tahun 1987 dan 1990, di mana beliau mengatasi Servando Puldon dari Cuba dan Tomas Imnaishvili dari Kesatuan Soviet. Beliau menduduki tempat kedua pada tahun 1986, di belakang Matthew Dryke dari Amerika Syarikat, dan ketiga pada tahun 1999.
3.3. Kejohanan Antarabangsa Lain
Selain Sukan Olimpik dan Kejohanan Dunia, Andrea Benelli juga meraih kejayaan dalam pertandingan antarabangsa lain:
- Sukan Mediterranean 1979 di Split, Yugoslavia: Pingat Emas (Skeet Individu)
- Piala Dunia Menembak ISSF 1986 di Montecatini Terme, Itali: Pingat Perak
- Piala Dunia Menembak ISSF Final 1997 di Montecatini Terme, Itali: Pemenang
- Sukan Mediterranean 1997 di Bari, Itali: Pingat Emas (Skeet Individu)
- Sukan Mediterranean 2005 di Almería, Sepanyol: Pingat Perak (Skeet Individu), di belakang rakan sepasukan Italinya, Ennio Falco
4. Rekod dan Anugerah
Pencapaian Andrea Benelli bukan sahaja diukur melalui pingat yang dimenangi, tetapi juga melalui rekod dunia yang dipecahkan dan pengiktirafan yang diterima.
4.1. Rekod Dunia
Pada tahun 1996, Andrea Benelli mencipta dua rekod dunia dalam acara skeet, dengan catatan 125/125 dan 150/150 pukulan, menunjukkan ketepatan dan kemahiran luar biasanya.
4.2. Anugerah dan Penghargaan
Selepas kejayaan meraih pingat emas di Sukan Olimpik 2004, Andrea Benelli telah dianugerahkan Darjah Kebesaran Pegawai Republik Itali (OMRI) oleh Kerajaan Itali, sebagai pengiktirafan atas sumbangannya kepada sukan dan negara.
5. Kehidupan Peribadi
Selepas bersara daripada kerjaya menembak profesional, Andrea Benelli telah beralih kepada aktiviti lain, terutamanya dalam bidang pelancongan.
5.1. Aktiviti Selepas Persaraan
Setelah bersara daripada sukan menembak kompetitif selepas Sukan Olimpik 2008, Andrea Benelli kini menguruskan dan menjalankan sebuah vila pelancongan yang dikenali sebagai Agriturismo Petrognano. Vila ini merupakan sebuah rumah ladang yang dipulihkan dari abad ke-18, terletak di Saint Ellero, Florence. Hartanah ini juga mempunyai padang latihan menembak di belakangnya, mencerminkan minat berterusan Benelli dalam sukan tersebut.