1. Kehidupan
Kehidupan André Ernest Modeste Grétry dicirikan oleh perjalanan muzikalnya dari Liège ke Paris, di mana beliau mencapai kemasyhuran sebagai komposer opera komik terkemuka.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang
André Ernest Modeste Grétry dilahirkan di Liège, yang pada masa itu merupakan sebahagian daripada Keuskupan-Kepangeranan Liège (kini Belgium). Ayahandanya, Jean-Joseph (atau François) Grétry, ialah seorang pemain biola yang miskin, dan ibunya bernama Marie-Jeanne Desfossés. Pasangan itu sudah mempunyai seorang anak lelaki bernama Jean-Joseph. André menunjukkan bakat muzik sejak awal, dan panggilannya dalam muzik dikatakan lahir daripada mendengar opera komik Itali. Beliau memulakan kerjaya muziknya sebagai budak koir di Gereja St. Denis (Liège).
1.2. Pendidikan dan Aktiviti Awal
Pendidikan muzik awal Grétry bermula di Liège, di mana beliau menjadi murid kepada Jean-Pantaléon Leclerc dan kemudian kepada Nicolas Rennekin, seorang pemain organ di St-Pierre de Liège, untuk alat muzik papan kekunci dan komposisi. Beliau juga belajar di bawah Henri Moreau, guru muzik di gereja kolegiat St. Paul. Walau bagaimanapun, pengaruh yang lebih besar datang daripada tunjuk ajar praktikal yang beliau terima dengan menghadiri persembahan sebuah syarikat opera Itali, di mana beliau mendengar opera-opera oleh Baldassarre Galuppi, Giovanni Battista Pergolesi, dan tuan-tuan lain. Ini segera menimbulkan keinginan untuk melengkapkan pengajiannya di Itali.
Untuk mendapatkan dana yang diperlukan, Grétry mengarang sebuah misa pada tahun 1759, yang beliau dedikasikan kepada kanon Katedral Liège. Dengan perbelanjaan Kanon Hurley, beliau berangkat ke Itali pada Mac 1759. Di Rom, beliau tinggal selama lima tahun di Collège de Liège, tekun melengkapkan pendidikan muziknya di bawah Giovanni Battista Casali. Namun, menurut pengakuannya sendiri, kemahirannya dalam harmoni dan kontrapun sentiasa sederhana.
Kejayaan besar pertamanya dicapai dengan La vendemmiatrice, sebuah intermezzo atau opereta Itali, yang digubah untuk Teater Aliberti di Rom dan diterima dengan pujian sejagat. Dikatakan bahawa kajian skor salah satu opera Pierre-Alexandre Monsigny, yang dipinjamkan kepadanya oleh seorang setiausaha kedutaan Perancis di Rom, memutuskan Grétry untuk mengabdikan dirinya kepada opera komik Perancis. Pada Hari Tahun Baru 1767, beliau meninggalkan Rom dan, selepas tinggal sebentar di Geneva (di mana beliau berkenalan dengan Voltaire dan menghasilkan satu lagi opereta), beliau pergi ke Paris.
1.3. Aktiviti dan Kejayaan di Perancis
Di Paris, selama dua tahun, Grétry terpaksa bergelut dengan kesukaran akibat kemiskinan dan ketidakjelasan. Walau bagaimanapun, beliau tidak tanpa teman, dan melalui campur tangan Count Gustaf Philip Creutz, duta besar Sweden, Grétry memperoleh libretto daripada Jean-François Marmontel. Beliau menggubah muzik untuk libretto ini dalam masa kurang dari enam minggu, dan apabila dipersembahkan pada Ogos 1768, ia mendapat kejayaan yang tiada tandingannya. Nama opera itu ialah Le Huron. Dua lagi opera, Lucile dan Le tableau parlant, tidak lama kemudian menyusul, dan sejak itu kedudukan Grétry sebagai komposer terkemuka opera komik telah kukuh. Beliau berkahwin dengan pelukis Jeanne-Marie Grandon.
1.4. Aktiviti Semasa Revolusi Perancis
Grétry menggubah kira-kira 50 hingga 60 opera sepanjang kerjayanya. Karya agungnya termasuk Zémire et Azor, yang dipersembahkan pada tahun 1771, dan Richard Coeur-de-lion, yang dipersembahkan pada tahun 1784. Opera terakhir ini secara tidak langsung dikaitkan dengan peristiwa bersejarah yang besar. Di dalamnya terdapat romance terkenal, O Richard, O mon Roi, l'univers t'abandonne (Oh Richard, Oh Rajaku, dunia meninggalkanmu), yang dinyanyikan pada jamuan yang diberikan oleh pengawal peribadi kepada pegawai garison Versailles pada 3 Oktober 1789. Tidak lama kemudian, La Marseillaise menjadi balasan rakyat terhadap ekspresi kesetiaan yang dipinjam daripada opera Grétry. Richard Cœur de Lion juga diterjemahkan dan diadaptasi untuk pentas Inggeris oleh John Burgoyne.
Komposer itu sendiri tidak terlepas daripada pengaruh peristiwa besar yang beliau saksikan. Judul beberapa operanya, seperti La rosière républicaine dan La fête de la raison, cukup menunjukkan zaman di mana ia dihasilkan; namun, ini hanyalah pièces de circonstance (karya-karya yang digubah untuk majlis tertentu), dan semangat republikan yang dipamerkan tidaklah tulen. Grétry juga kurang berjaya dalam menangani subjek-subjek klasik.
Semasa Revolusi Perancis, Grétry kehilangan banyak hartanya, tetapi kerajaan Perancis yang berturut-turut bersaing dalam memberikan sokongan kepada komposer itu, tanpa mengira perbezaan politik. Daripada istana lama, beliau menerima pelbagai jenis penghargaan dan ganjaran; republik menjadikannya seorang inspektor konservatoire (ditubuhkan pada tahun 1795); Napoleon menganugerahinya salib Legion d'Honneur dan pencen pada tahun 1803, dan beliau juga menjadi ahli Institut de France. Grétry juga mengajar komposisi opera kepada pelajar, termasuk anak perempuannya Lucile Grétry dan Caroline Wuiet.
2. Dunia Muzik dan Karya
Grétry meninggalkan warisan muzik yang kaya, terutamanya dalam genre opera komik, yang dicirikan oleh gaya yang unik dan melodi yang menarik.
2.1. Ciri dan Gaya Muzik
Kekuatan sebenar Grétry terletak pada penggambaran watak dan ekspresi sentimen yang lembut dan tipikal Perancis. Beliau membawa kehalusan sensasi dan kejelasan ekspresi kepada muzik Perancis. Grétry sering menggunakan bentuk-bentuk opera yang lebih kecil seperti arietta dan romance, serta menggabungkan banyak intonasi pertuturan ke dalam bahagian vokal dalam opera, dan mengaplikasikan unsur-unsur resitatif Perancis. Ini menyebabkan beliau kadang-kadang digambarkan sebagai 'Pergolesi Perancis' kerana melodi liriknya dan ekspresi yang jelas serta jujur.
Walau bagaimanapun, struktur bahagian konsertonya sering rapuh, dan instrumentasinya begitu lemah sehingga bahagian orkestra beberapa karyanya terpaksa ditulis semula oleh komposer lain agar dapat diterima oleh penonton moden. Grétry juga merupakan yang pertama menulis untuk "tuba curva", sebuah instrumen yang wujud sejak zaman Rom sebagai cornu. Beliau menggunakan tuba curva dalam muzik yang digubahnya untuk pengebumian Voltaire. Selain itu, beliau juga menggunakan mandolin dalam komposisinya, seperti dalam serenade "While all are sleeping" dari operanya L'amant jaloux, yang menampilkan iringan halus untuk dua mandolin.
2.2. Opera dan Karya Utama
Grétry menggubah kira-kira 50 hingga 60 opera, yang paling terkenal adalah dalam genre opera komik. Antara opera utamanya termasuk:
- La vendemmiatrice (1765)
- Le Huron (1768)
- Lucile (1769)
- Le tableau parlant (1769)
- Zémire et Azor (1771)
- L'amant jaloux (1778)
- La caravane du Caire (1783)
- Richard Coeur-de-lion (1784)
Opera-baletnya La caravane du Caire, dengan eksotisme Turquerie yang sederhana dalam iringan harp dan triangle, merupakan pengembaraan penyelamatan yang serupa dengan Die Entführung aus dem Serail. Ia dipersembahkan buat pertama kali di Istana Fontainebleau pada tahun 1783 dan kekal dalam repertoir Perancis selama lima puluh tahun.
Selain opera, Grétry juga menulis karya-karya lain, termasuk enam simfoni, sebuah konserto untuk seruling, beberapa requiem, motet, sonata, dan enam kuartet alat tali.
3. Pengaruh dan Penilaian
André Grétry meninggalkan kesan yang mendalam dalam dunia muzik, terutamanya dalam perkembangan opera komik Perancis, walaupun penilaian terhadap karyanya berbeza-beza.
3.1. Pengaruh Muzik
Muzik Grétry mempunyai pengaruh yang ketara terhadap komposer-komposer lain, termasuk Mozart dan Beethoven, yang kedua-duanya diketahui menulis variasi berdasarkan karyanya. Beliau memainkan peranan penting dalam perkembangan opera komik Perancis, membawa kehalusan sensasi dan kejelasan ekspresi kepada muzik Perancis. Pendekatan beliau terhadap melodi dan penggunaan bentuk-bentuk yang lebih kecil telah membentuk gaya genre tersebut.
3.2. Penilaian dan Kritikan
Grétry dipuji kerana keupayaannya dalam menggambarkan watak dan meluahkan sentimen yang lembut dan tipikal Perancis. Beliau sering dirujuk sebagai 'Pergolesi Perancis' kerana melodi liriknya dan ekspresi yang jelas serta jujur. Walau bagaimanapun, beliau juga menerima kritikan. Struktur bahagian konsertonya sering dianggap rapuh, dan instrumentasinya dianggap terlalu lemah, sehingga bahagian orkestra beberapa karyanya terpaksa ditulis semula oleh komposer lain agar dapat diterima oleh penonton moden. Karya-karya beliau yang berdasarkan subjek klasik pula kurang berjaya. Selain itu, semangat republikan yang dipamerkan dalam beberapa operanya, seperti La rosière républicaine dan La fête de la raison, dianggap tidak tulen dan hanyalah pièces de circonstance (karya-karya yang digubah untuk majlis tertentu).
4. Tahun Akhir dan Kematian
André Ernest Modeste Grétry meninggal dunia pada 24 September 1813, di Hermitage di Montmorency, sebuah rumah yang dahulunya milik Jean-Jacques Rousseau. Lima belas tahun selepas kematiannya, jantung Grétry dipindahkan ke tempat kelahirannya di Liège, setelah mendapat kebenaran melalui tuntutan mahkamah yang berpanjangan. Jenazahnya pula dikebumikan di Perkuburan Père Lachaise, Paris.
5. Warisan dan Peringatan
Warisan André Grétry terus dihormati melalui pelbagai peringatan dan sumbangannya yang berkekalan kepada seni muzik. Pada tahun 1842, sebuah patung gangsa besar komposer itu didirikan di Liège, di mana jantungnya kekal di dalamnya. Sebuah patung peringatan lain oleh Jean-Baptiste Stouf, yang ditempah pada tahun 1804 oleh Hippolyte, comte de Livry, dan diletakkan di Opéra Comique pada tahun 1809, kini berada di Muzium Seni Metropolitan, New York. Selain itu, asteroid (3280) Grétry dinamakan sempena beliau, mengabadikan namanya dalam alam semesta.
