1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Arrigo Boito dilahirkan di Padua, yang pada masa itu merupakan sebahagian daripada Kerajaan Lombardy-Venetia di bawah Empayar Austria. Bapanya ialah Silvestro Boito, seorang pelukis miniatur Itali yang mendakwa dirinya seorang bangsawan, dan ibunya ialah seorang bangsawan Poland, Józefina Radolińska. Tidak lama selepas kelahirannya, ibu bapanya berpisah, dan beliau dibesarkan oleh ibunya.
Boito menunjukkan minat awal dalam kesusasteraan dan muzik. Beliau melanjutkan pelajaran di Konservatori Milan di bawah bimbingan Alberto Mazzucato sehingga tahun 1861. Di sana, beliau merupakan rakan sezaman dengan Albert Visetti dan Amintore Galli. Pada tahun 1861, beliau menerima biasiswa untuk belajar di Paris bersama rakan sekerjanya, Franco Faccio, yang juga kemudian menjadi komposer dan konduktor terkenal. Semasa di Paris, Boito berpeluang bertemu dengan tokoh-tokoh besar seperti Victor Hugo, Hector Berlioz, Gioachino Rossini, dan Giuseppe Verdi. Pada usia 20 tahun, beliau sudah cukup berbakat untuk menulis lirik untuk kantata Verdi, Inno delle Nazioni ("Lagu Kebangsaan Negara-negara").
Pada tahun 1866, Boito bersama Galli, Faccio, dan Emilio Praga, berjuang di bawah pimpinan Giuseppe Garibaldi dalam Perang Tujuh Minggu (juga dikenali sebagai Perang Austro-Prussia), di mana Kerajaan Itali dan Prussia menentang Austria. Akibat perang ini, Venice diserahkan kepada Itali.
2. Aktiviti Artistik dan Kerjaya
Arrigo Boito memiliki kerjaya artistik yang pelbagai, menonjol sebagai komposer dan penulis libretto.
2.1. Pergerakan Scapigliatura
Boito merupakan salah seorang tokoh penting dalam gerakan seni dan sastera Scapigliatura (bermaksud "gaya rambut kusut" atau "bohemian Itali"). Gerakan ini berpusat di Milan pada tahun 1860-an dan merupakan gerakan seni komprehensif yang merangkumi muzik, sastera, lukisan, dan arca.
Boito, bersama rakan-rakannya seperti Emilio Praga dan Franco Faccio, secara terbuka mengkritik komposer Itali tradisional, yang mereka anggap terperangkap dalam konvensyen dan tidak berpengetahuan. Mereka pula memuji muzik Richard Wagner, dan Boito sendiri terkenal sebagai penyair dan pengkritik muda yang tajam, serta penterjemah dan pengenalan opera Wagner di Itali.
2.2. Kerjaya sebagai Komposer
Boito menulis sedikit muzik, tetapi karya-karya beliau menunjukkan keupayaan artistik yang mendalam.
2.2.1. Mefistofele
Opera lengkap tunggal beliau, Mefistofele, adalah berdasarkan karya Goethe yang terkenal, Faust. Boito sendiri menulis libretto untuk opera ini.
Tayangan perdana Mefistofele diadakan pada 5 Mac 1868, di La Scala, Milan. Walaupun menjalani 56 kali latihan, tayangan perdana tersebut gagal teruk, mencetuskan rusuhan dan perbalahan di kalangan penonton kerana dianggap terlalu "Wagnerisme". Polis terpaksa menutup persembahan selepas hanya dua malam. Verdi sendiri mengulas, "Dia bercita-cita untuk keaslian tetapi hanya berjaya menjadi aneh."
Boito menarik balik opera itu untuk dirombak semula. Versi yang disemak semula dan dipotong secara drastik ini juga mengubah peranan Faust daripada bariton kepada tenor. Tayangan perdana kedua yang lebih berjaya diadakan di Bologna pada 10 April 1875. Hari ini, Mefistofele adalah satu-satunya karya beliau yang dipersembahkan secara kerap, dan prolog opera yang berlatar belakang di Syurga merupakan petikan konsert kegemaran.
2.2.2. Karya Belum Selesai dan Komposisi Lain
Selain Mefistofele, Boito juga mengarang opera Ero e Leandro, yang kemudiannya dimusnahkan oleh beliau sendiri. Beliau juga meninggalkan opera lain yang belum selesai, Nerone (bermaksud 'Nero si Zalim'), yang beliau usahakan secara berselang-seli antara tahun 1877 dan 1915. Opera ini tidak pernah disiapkan sepenuhnya oleh Boito, dengan tindakan kelima hanya meninggalkan beberapa lakaran. Selepas kematiannya, Nerone disiapkan oleh Arturo Toscanini dan Vincenzo Tommasini dan dipersembahkan buat pertama kali di La Scala pada tahun 1924. Beliau juga meninggalkan sebuah Simfoni dalam A minor dalam bentuk manuskrip.
2.3. Kerjaya sebagai Penulis Libretto
Kuasa sastera Boito tidak pernah pudar. Selain menulis libretto untuk opera beliau sendiri, beliau juga menulisnya untuk opera-opera agung oleh komposer lain.
2.3.1. Kolaborasi dengan Verdi
Hubungan antara Boito dan Giuseppe Verdi pada awalnya agak tegang. Tidak lama selepas mereka bekerjasama dalam kantata Inno delle Nazioni pada tahun 1862, Boito menyinggung perasaan Verdi dalam ucapan tahniah kepada rakan lamanya, komposer dan konduktor Franco Faccio. Verdi jelas menganggap Boito sebagai pesaing, manakala Boito dan Faccio secara terbuka mengkritik Verdi dan komposer Itali lain sebagai mereka yang terperangkap dalam konvensyen dan tidak berpengetahuan, sambil memuji muzik Wagner.
Perhubungan semula antara mereka diatur oleh penerbit muzik Giulio Ricordi, yang mempunyai matlamat jangka panjang untuk memujuk Verdi menulis opera lain. Beberapa faktor menyumbang kepada kolaborasi ini:
- Verdi, walaupun marah dengan kritikan Boito, mengakui ada merit dalam kritikan tersebut, terutamanya mengenai keperluan untuk memperkayakan orkestrasi dalam opera Itali.
- Verdi sentiasa percaya bahawa opera yang hebat memerlukan bukan sahaja muzik yang berkualiti tinggi, tetapi juga libretto yang cemerlang. Pada masa itu, beliau telah kehilangan penulis libretto dan rakan lamanya, Francesco Maria Piave, akibat penyakit, dan memerlukan penulis libretto yang berkebolehan untuk meneruskan ciptaannya.
- Boito sendiri, walaupun telah terlibat dalam pelbagai aktiviti seni, belum mencapai kejayaan besar dalam mana-mana bidang. Beliau mungkin mencari tempatnya dengan berkolaborasi dengan tokoh besar, berfungsi sebagai pembantu atau penasihat mereka.
Verdi bersetuju agar Boito menyemak semula libretto asal Simon Boccanegra (1857). Ahli muzik Roger Parker membuat spekulasi bahawa ini adalah untuk "menguji kemungkinan" bekerjasama dengan Boito sebelum memulakan projek yang lebih besar. Boccanegra yang disemak semula dipersembahkan buat kali pertama dengan pujian besar pada tahun 1881. Dengan kejayaan ini, persahabatan dan rasa hormat antara mereka berkembang, dan projek yang lebih besar itu menjadi Otello.
Boito menyediakan libretto yang halus dan bergema bukan sahaja untuk Otello (berdasarkan drama Shakespeare Othello), tetapi juga untuk Falstaff (yang berdasarkan dua drama Shakespeare lain, The Merry Wives of Windsor dan sebahagian daripada Henry IV). Walaupun impian Verdi untuk menulis muzik untuk opera berdasarkan King Lear karya Shakespeare tidak pernah menjadi kenyataan (walaupun libretto telah wujud), kolaborasi mereka menghasilkan beberapa karya agung. Selepas bertahun-tahun bergaul rapat, Boito berada di sisi Verdi ketika komposer itu meninggal dunia pada tahun 1901. Surat-menyurat mereka yang diterbitkan memberikan gambaran tentang proses kerja sama mereka.
2.3.2. Kolaborasi dengan Komposer Lain
Selain kolaborasi dengan Verdi, Boito juga menulis libretto untuk opera komposer lain. Sebagai "Tobia Gorrio" (sebuah anagram namanya), beliau menyediakan libretto untuk La Gioconda karya Amilcare Ponchielli. Beliau juga menulis libretto untuk La Falce karya Alfredo Catalani.
Senarai libretto lain yang ditulis oleh Boito termasuk:
- Amleto (Franco Faccio; 1865)
- Un tramonto (Gaetano Coronaro; 1873)
- Semira (L. San Germano; tidak pernah dipersembahkan)
- Ero e Leandro (Giovanni Bottesini; 1879 - Luigi Mancinelli; 1897)
- Basi e bote (Riccardo Pick-Mangiagalli; 1927)
- Nerone (Boito, tidak siap, kekurangan tindakan V; 1924)
Boito juga menyediakan teks untuk kantata Verdi Inno delle Nazioni yang pertama kali dipersembahkan pada 24 Mei 1862 di Her Majesty's Theatre, London.
3. Kehidupan Peribadi
Antara tahun 1887 dan 1894, Arrigo Boito mempunyai hubungan sulit dengan pelakon terkenal Eleonora Duse. Hubungan mereka dijalankan secara sangat rahsia, kemungkinan besar kerana ramai rakan dan kenalan bangsawan Boito. Walaupun begitu, surat-menyurat mereka yang banyak selama bertahun-tahun masih kekal. Mereka berdua kekal dalam hubungan baik sehingga kematian Boito. Boito juga merupakan seorang ateis.
4. Tahun Akhir dan Kematian
Menjelang akhir kerjaya muziknya, Boito menggantikan Giovanni Bottesini sebagai pengarah Konservatori Parma selepas kematian Bottesini pada tahun 1889 dan memegang jawatan itu sehingga tahun 1897.
Pada tahun 1893, beliau menerima ijazah kehormat Doktor Muzik dari Universiti Cambridge. Arrigo Boito meninggal dunia di Milan pada 10 Jun 1918, dan dikebumikan di Cimitero Monumentale. Sebuah konsert peringatan telah diadakan sebagai penghormatan kepadanya di La Scala pada tahun 1948, dengan orkestra dikendalikan oleh Arturo Toscanini.
5. Penilaian dan Warisan
Sumbangan Arrigo Boito kepada dunia muzik dan sastera Itali adalah signifikan, terutamanya melalui peranan beliau sebagai penulis libretto dan penglibatan beliau dalam gerakan Scapigliatura.
5.1. Penilaian Positif
Boito dipuji secara meluas kerana keupayaan penulisan libretto beliau yang cemerlang. Libretto beliau untuk opera-opera Verdi, terutamanya Otello dan Falstaff, dianggap sebagai contoh utama bagaimana teks dapat menyokong dan meningkatkan muzik secara dramatik. Beliau mempunyai kebolehan luar biasa untuk menyesuaikan karya sastera agung, seperti drama Shakespeare dan Faust karya Goethe, menjadi bentuk opera yang padat dan berkesan.
Kolaborasi beliau dengan Verdi, khususnya dalam penyemakan semula Simon Boccanegra dan penciptaan Otello serta Falstaff, dianggap sebagai pencapaian puncak dalam sejarah opera Itali. Kerjasama ini bukan sahaja menghasilkan beberapa opera Itali yang paling dihormati, tetapi juga menunjukkan keupayaan Boito untuk bekerja secara harmoni dengan komposer besar, menyumbang kepada evolusi opera Itali ke arah bentuk yang lebih matang dan kompleks.
Nilai artistik karya-karya beliau, walaupun sedikit dalam bilangan, diakui. Mefistofele, walaupun permulaannya kontroversi, kini dianggap sebagai karya penting dalam repertoir opera dan dipuji kerana prolognya yang megah dan muzik yang inovatif.
5.2. Kritikan dan Kontroversi
Tayangan perdana Mefistofele pada tahun 1868 merupakan kegagalan besar yang menimbulkan kritikan dan kontroversi. Opera itu dikritik kerana tempoh persembahannya yang panjang, pengendalian orkestra yang dianggap tidak cekap oleh Boito sendiri, dan dituduh sebagai "peniruan Wagner yang tidak matang". Komen Verdi bahawa Boito "bercita-cita untuk keaslian tetapi hanya berjaya menjadi aneh" mencerminkan pandangan kritikal terhadap gaya artistiknya pada masa itu.
Hubungan Boito dengan Wagner juga mengalami perubahan. Walaupun pada mulanya beliau memuji Wagner dan memperkenalkan karyanya di Itali, Boito kemudiannya menjadi lebih menentang Wagner selepas tahun 1871. Perubahan sikap ini mungkin berlaku apabila Boito semakin memahami teori opera Wagner yang meletakkan drama sebagai tujuan utama dan muzik sebagai alat. Boito mungkin merasakan bahawa arah kreatifnya sendiri tidak sesuai dengan pandangan Wagner yang mendalam ini.
6. Impak
Arrigo Boito meninggalkan impak yang ketara dalam dunia muzik dan sastera Itali. Sebagai salah seorang penggerak utama gerakan Scapigliatura, beliau menyumbang kepada pembaharuan seni di Itali, memperkenalkan idea-idea baru dan menentang konvensyen lama.
Pengaruhnya terhadap Giuseppe Verdi adalah sangat besar. Boito adalah individu yang mendorong Verdi untuk mencipta dua karya agung terakhirnya, Otello dan Falstaff. Kolaborasi mereka menunjukkan bagaimana gabungan bakat sastera Boito dan kejeniusan muzik Verdi dapat menghasilkan opera yang mencapai tahap dramatik dan artistik yang luar biasa. Ini membantu membentuk arah opera Itali pada akhir abad ke-19.
Karya-karya beliau sendiri, terutamanya Mefistofele, walaupun pada mulanya kontroversi, telah diiktiraf sebagai sumbangan penting kepada repertoir opera dan terus dipersembahkan sehingga kini. Keupayaan Boito sebagai penulis libretto yang mahir juga mempengaruhi generasi penulis libretto kemudian, menetapkan piawaian tinggi untuk kualiti teks opera.
7. Gambaran dalam Media
Kehidupan dan kolaborasi penting Arrigo Boito, terutamanya dengan Verdi, telah digambarkan dalam pelbagai bentuk media:
- Drama pentas After Aida pada tahun 1985 oleh Julian Mitchell menggambarkan perjuangan Giulio Ricordi dan Franco Faccio untuk memujuk Verdi yang telah bersara untuk bekerjasama dengan Boito dalam sebuah projek, yang akhirnya menghasilkan opera Otello.
- Pada November 2001, drama radio Tell Giulio the Chocolate is Ready oleh Murray Dahm telah diterbitkan dan disiarkan oleh Radio New Zealand. Drama ini berdasarkan surat-menyurat antara Verdi dan Boito, meneroka genesis dan produksi opera Otello karya Verdi dan Boito. Drama dan siaran tersebut turut menyertakan bahagian-bahagian opera yang muncul dalam surat-menyurat mereka, seperti Credo Iago.