Atsushi Okamoto

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Okamoto Atsushi dilahirkan di Ibaraki City, Osaka Prefecture. Semasa beliau berada di darjah lima sekolah rendah, keluarganya berpindah ke Nabari City, Mie Prefecture.

1.2. Kerjaya Besbol Sekolah Menengah dan Universiti

Ketika di tahun kedua Sekolah Menengah Kaisei (Prefektur Mie) di Prefektur Mie pada tahun 1998, Okamoto menunjukkan bakat luar biasa sebagai pitcher. Dengan bola laju yang melebihi 140 km/h, beliau memimpin pasukannya untuk bertanding dalam Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Kebangsaan ke-80. Pada tahun berikutnya, 1999, beliau sekali lagi membuktikan kemampuannya dengan memimpin pasukannya mara ke suku akhir Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Jemputan Kebangsaan ke-71. Meskipun berhasrat untuk bertanding di Stadium Koshien buat kali ketiga berturut-turut, pasukannya tewas tipis dalam perlawanan akhir Kejohanan Besbol Sekolah Menengah Prefektur Mie, melepaskan empat larian di bahagian bawah inning kesembilan setelah mendahului tiga larian.

Walaupun menerima tawaran daripada beberapa pasukan NPB (Liga Besbol Profesional Jepun), Okamoto memilih untuk tidak menghantar permohonan profesionalnya kerana kurang keyakinan terhadap stamina fizikalnya. Sebaliknya, beliau melanjutkan pelajaran ke Universiti Meiji. Semasa di universiti, beliau mencatat rekod yang mengagumkan dalam perlawanan Liga Besbol Tokyo Big6, dengan 48 penampilan, 12 kemenangan, 8 kekalahan, purata larian balas (ERA) 2.41, dan 161 strikeout. Pada Draf Besbol Profesional Jepun 2003, beliau akhirnya dipilih pada pusingan keenam oleh Seibu Lions. Beliau menandatangani kontrak dengan anggaran 60.00 M JPY dan gaji tahunan sekitar 10.00 M JPY. Beliau diberikan nombor jersi 28.

2.1. Penyertaan dan Tahun-tahun Awal (2004-2009)

Pada tahun 2004, Okamoto membuat 10 penampilan dalam perlawanan rasmi pasukan utama, mencatatkan 1 kemenangan dan 1 kekalahan. Namun, beliau mengalami masalah kawalan bola yang ketara, memberikan 15 walk dan 5 hit-by-pitch dalam 28 inning, dengan purata larian balas (ERA) 9.32.

Pada tahun 2005, beliau menunjukkan prestasi cemerlang dalam perlawanan pra-musim (open season), menjadikannya calon utama untuk posisi starter. Pada 1 April, beliau memulakan perlawanan menentang Tohoku Rakuten Golden Eagles, perlawanan pembukaan di Stadium Fullcast Miyagi, gelanggang utama bagi pasukan Rakuten yang baru ditubuhkan. Walaupun beraksi dengan kesakitan pada siku kanan yang disembunyikan, beliau melepaskan home run pertama kepada Koichi Isobe (pemain pertama Rakuten yang mencatat home run) pada inning pertama, dan kemudian terpaksa keluar awal, akhirnya dicatatkan sebagai pitcher yang kalah. Beliau hanya muncul dalam 3 perlawanan pasukan utama pada musim itu, dengan hanya satu permulaan yang disebutkan, dan ERA-nya meningkat kepada 20.25. Dalam perlawanan Liga Timur, beliau muncul dalam 13 perlawanan tetapi ERA-nya tidak memberangsangkan pada 4.92.

Pada tahun 2006, beliau membuat 6 penampilan pasukan utama, dan 2 pada tahun 2007. Beliau tidak mencatat sebarang kemenangan atau kekalahan dalam kedua-dua musim, tetapi terus menunjukkan masalah kawalan bola dengan mencatat 3 hit-by-pitch pada tahun 2007. Dalam Liga Timur, beliau membuat 25 penampilan pada tahun 2007, sebagai starter dan reliever, tetapi ERA-nya meningkat kepada 5.93.

Pada tahun 2008, Okamoto muncul dalam 14 perlawanan pasukan utama, mencatatkan 0 kemenangan dan 2 kekalahan dengan ERA 5.51. Namun, selepas musim berakhir, beliau disahkan mengalami keretakan keletihan di sendi pinggulnya. Akibatnya, beliau menghabiskan tahun 2009 dalam proses pemulihan, dan buat pertama kalinya sejak menjadi profesional, beliau tidak membuat sebarang penampilan dalam perlawanan rasmi pasukan utama.

2.2. Perkembangan sebagai Pemain Utama Bullpen (2010-2012)

Pada tahun 2010, Okamoto memulakan musim dengan prestasi cemerlang dalam perlawanan Liga Timur, yang membawanya dinaikkan pangkat ke pasukan utama pada bulan Julai. Pada 7 Julai, dalam perlawanan menentang Orix Buffaloes, beliau mencatatkan kemenangan pasukan utama pertamanya dalam tempoh enam tahun. Pada awalnya, beliau beraksi cemerlang sebagai long reliever, sering masuk ke padang apabila pitcher starter keluar awal dari permainan. Persembahan beliau meraih kepercayaan pengurus pasukan utama, Hisanobu Watanabe. Bermula dari pertengahan musim panas, beliau diiktiraf sebagai pitcher bullpen keempat yang penting, selepas Shuichiro Nagata, Taiyo Fujita, dan Brian Shouse. Apabila Nagata dan Fujita mengalami kecederaan secara bergilir-gilir, Okamoto mengambil alih peranan sebagai setup man. Pada 15 September, dalam perlawanan ke-23 menentang Orix di Skymark Stadium, beliau mencatat save pertamanya dalam perlawanan pasukan utama setelah memadamkan satu out dalam inning kesembilan tanpa melepaskan larian. Beliau juga membuat dua penampilan tanpa melepaskan larian dalam Siri Kemuncak Liga Pasifik 2010 selepas pasukan beliau menduduki tempat kedua dalam musim biasa. Namun, selepas siri tersebut, beliau disahkan mengalami keretakan keletihan sendi pinggul yang berulang.

Pada tahun 2011, buat kali pertama dalam kerjaya profesionalnya, Okamoto berada dalam skuad pembukaan musim. Walaupun keretakan pinggulnya belum pulih sepenuhnya, beliau ditugaskan sebagai closer berikutan kecederaan yang dialami oleh Nagata, Fujita, dan Shouse secara berturut-turut. Namun, beliau mengalami kemerosotan prestasi sekitar Jun, dan peranan closer diserahkan kepada pemain baru, Kazuhisa Makita. Selepas didaftar semula pada bulan Ogos, beliau kembali beraksi cemerlang dalam peranan setup man, menjadi penghubung antara pitcher seperti Hsu Ming-Chieh (Mingche) dan Makita. Dari 10 Ogos, beliau menunjukkan prestasi luar biasa dalam 26 penampilan bullpen, hanya melepaskan satu larian, dengan ERA 0.28, dan mencatatkan 12 hold point, yang banyak menyumbang kepada kemasukan pasukan dalam Siri Kemuncak Liga Pasifik 2011. Kesemua lima kemenangannya dalam musim biasa dicatat dalam perlawanan bantuan mulai September. Pada 13 November, pasukan mengumumkan bahawa nombor jersinya akan ditukar kepada 22.

Pada tahun 2012, beliau dan Hironori Matsunaga beraksi sebagai pitcher bantuan utama sejak permulaan musim. Walaupun beliau pernah disenaraikan keluar dari skuad pada pertengahan musim, beliau kembali untuk menyokong bullpen, termasuk pemain seperti Nagata, Randy Williams, dan Hideaki Wakui. Walaupun ERA-nya dalam perlawanan pasukan utama lebih tinggi berbanding dua tahun sebelumnya, beliau mencatatkan penampilan terbanyak dalam kerjayanya dengan 59 perlawanan.

2.3. Kerjaya Akhir dan Persaraan (2013-2016)

Pada tahun 2013, Okamoto kekal dalam skuad utama pada permulaan musim. Namun, beliau tidak dapat membuat penampilan dalam perlawanan rasmi selama kira-kira setengah bulan berikutan prestasi cemerlang barisan pitcher starter, dan akhirnya disenaraikan keluar dari skuad pada awal musim. Beliau tidak kembali ke pasukan utama sehingga penghujung musim, dengan hanya 20 penampilan dalam perlawanan rasmi. Walaupun pasukannya mara ke Siri Kemuncak Liga Pasifik 2013 sebagai pasukan di tempat kedua, Okamoto tidak berada dalam senarai pemain yang didaftarkan untuk siri tersebut. Walau bagaimanapun, pada 20 Mei, bersempena hari ulang tahunnya, beliau mengumumkan perkahwinannya dengan seorang wanita yang telah beliau kenali sejak 2010.

Pada tahun 2014, beliau sekali lagi memulakan musim bersama pasukan utama, namun disenaraikan keluar pada akhir April. Beliau didaftarkan semula pada awal Julai. Pada bulan Julai, beliau muncul dalam 11 daripada 16 perlawanan pasukannya, mencatatkan ERA 0.79. Pada bulan Ogos, beliau membuat 15 penampilan daripada 26 perlawanan pasukannya, dengan ERA 2.25. Beliau beraksi cemerlang bersama Shota Takekuma sebagai pitcher bantuan. Secara keseluruhan musim, beliau muncul dalam 42 perlawanan pasukan utama, mencatatkan 1 kemenangan, 1 kekalahan, 11 hold, dan ERA 2.75.

Pada tahun 2015, beliau meneruskan prestasi cemerlangnya pada awal musim dengan penampilan bantuan tanpa melepaskan larian dalam perlawanan pasukan utama. Sepanjang musim, beliau membuat 23 penampilan, dengan 1 kemenangan, 0 kekalahan, 5 hold, dan ERA 3.05. Walau bagaimanapun, beliau menjalani pembedahan siku kanan pada bulan September.

Pada tahun 2016, beliau dinaikkan pangkat ke pasukan utama buat kali pertama pada pertengahan Julai, tetapi hanya membuat 3 penampilan sebelum disenaraikan keluar sekali lagi. Pada 27 September, beliau mengumumkan persaraannya daripada besbol profesional. Keesokan harinya, 28 September, beliau didaftarkan semula dan mengadakan sidang media persaraan. Beliau membuat penampilan terakhirnya dalam perlawanan akhir musim menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Dome Prince Seibu, pada inning ketujuh, dengan syarat hanya berhadapan dengan seorang pemukul. Walaupun ia adalah perlawanan penentuan kejuaraan bagi Nippon-Ham Fighters dan pasukannya ketinggalan satu mata, beliau menamatkan kerjaya 13 tahunnya dengan jayanya dengan melakukan strikeout ke atas Shota Ohno. Pada 2 Disember, beliau diisytiharkan sebagai ejen bebas oleh NPB.

3.1. Gaya Pitching dan Jenis Pitch

Gaya pitching Okamoto Atsushi dicirikan oleh bola laju (fastball) yang kuat, dengan kelajuan purata sekitar 143 km/h dan kelajuan maksimum 151 km/h. Bola laju ini, digabungkan dengan changeup yang berkesan, menjadi senjata utamanya. Selain itu, beliau juga mahir dalam melepaskan slider, forkball, dan sinker.

3.2. Cabaran dan Kecederaan

Selepas menyertai Seibu, Okamoto menghadapi cabaran dalam menetapkan dirinya di pasukan utama sehingga musim ketujuhnya (2010) pada usia 29 tahun, terutamanya disebabkan masalah kawalan bola dan kekurangan 'bola kemenangan' yang boleh menyingkirkan pemukul. Keretakan keletihan sendi pinggul yang berulang selepas musim 2010 tidak pernah pulih sepenuhnya sehingga beliau bersara pada tahun 2016. Okamoto sendiri menyatakan bahawa alasan beliau bersara adalah kerana beliau berhenti merasakan persaingan atau penyesalan apabila rakan-rakan sepasukan yang lebih muda dinaikkan pangkat ke pasukan utama sebelum beliau. Beliau telah menerima takdir tersebut dan bersedia untuk beralih ke fasa seterusnya dalam hidup.

6.1. Statistik Pitching Tahunan

6.2. Rekod Utama

• Debut pertama: 12 Jun 2004, menentang Chiba Lotte Marines (Perlawanan ke-13) di Seibu Dome. Beliau masuk sebagai pitcher bantuan kedua pada inning ke-4, melepaskan 1 larian dalam 2 1/3 inning.
• Strikeout pertama: Juga pada 12 Jun 2004, dalam perlawanan yang sama, mencatat strikeout ke atas Saburo pada inning ke-4.
• Kemenangan pertama: 10 Ogos 2004, menentang Fukuoka Daiei Hawks (Perlawanan ke-20) di Fukuoka Dome. Beliau masuk sebagai pitcher bantuan kedua pada inning ke-4, dan kekal tanpa larian selama 3 2/3 inning.
• Permulaan pertama: 16 Ogos 2004, menentang Chiba Lotte Marines (Perlawanan ke-20) di Seibu Dome. Beliau melepaskan 7 larian dalam 4 1/3 inning.
• Hold pertama: 1 Julai 2010, menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters (Perlawanan ke-12) di Seibu Dome. Beliau masuk sebagai pitcher bantuan kedua pada inning ke-5, dan kekal tanpa larian selama 2 inning.
• Save pertama: 15 September 2010, menentang Orix Buffaloes (Perlawanan ke-23) di Skymark Stadium. Beliau masuk sebagai pitcher bantuan keenam pada inning ke-9, dan menamatkan permainan tanpa melepaskan larian dalam 2/3 inning.

6.3. Nombor Jersi

• 28 (2004 - 2007)
• 30 (2008 - 2009)
• 59 (2010 - 2011)
• 22 (2012 - 2016)

6.4. Lagu Pengiring

• "SCARY -Delete streamin' freq. from fear side-" oleh THE MAD CAPSULE MARKETS