Atsuya Furuta

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Remaja

Atsuya Furuta dilahirkan di Kawanishi, Wilayah Hyogo. Beliau mula bermain besbol pada tahun ketiga sekolah rendah, menyertai pasukan besbol tempatan "Kamo Braves" di Kawanishi. Beliau ditempatkan sebagai penangkap atas sebab "berbadan besar" pada masa itu. Pemain kegemarannya pada zaman kanak-kanak ialah Masataka Nashida. Beliau juga merupakan ahli kelab peminat Hankyu Braves.

Di sekolah menengah, beliau meneruskan besbol di Sekolah Menengah Kawanishi. Walau bagaimanapun, beliau menghadapi buli (termasuk kekerasan fizikal, paksaan minum kola secara berlebihan, dan hukuman lari yang melampau), yang menyebabkan beliau berhenti bermain besbol dan berpindah ke Sekolah Menengah Rendah Takarazuka Minami Hibarigaoka. Walaupun menerima tawaran daripada sekolah swasta ketika akan memasuki sekolah tinggi, beliau memilih untuk melanjutkan pelajaran di Sekolah Tinggi Prefektur Kawanishi Meihou, sebuah sekolah awam yang berdekatan dengan rumahnya. Beliau kekal sebagai pemain yang tidak dikenali selama tiga tahun di sekolah tinggi.

Selepas sekolah tinggi, beliau mula belajar untuk peperiksaan dari Ogos tahun ketiga dan diterima masuk ke Universiti Kansai (Fakulti Perdagangan) dan Universiti Ritsumeikan (Fakulti Pengurusan Perniagaan). Pada mulanya beliau memilih Universiti Kansai, tetapi pengurus kelab besbol Universiti Ritsumeikan, Takuichi Nakao, berkeras agar beliau menyertai mereka. Beliau juga tertarik dengan kehidupan malam di Kyoto, lalu mendaftar di Universiti Ritsumeikan pada musim bunga 1984 dan menyertai kelab besbolnya. Penglihatan matanya menurun daripada 0.5 kepada 0.1 akibat belajar untuk peperiksaan, menyebabkan beliau mula memakai kaca mata di universiti.

1.2. Besbol Universiti dan Sosial

Semasa di Universiti Ritsumeikan, walaupun Liga Besbol Pelajar Kansai didominasi oleh Universiti Kindai, Furuta, sebagai pelajar tahun ketiga pada tahun 1986, membentuk bateri dengan pitcher Toshihito Iwamoto dan memimpin pasukan untuk memenangi kejohanan musim bunga dan musim luruh berturut-turut. Pada tahun 1987, sebagai kapten pasukan tahun keempat, beliau dipilih untuk mewakili pasukan kebangsaan Jepun dalam Kejohanan Besbol Kolej Jepun-AS. Kemampuannya menarik perhatian banyak pasukan profesional, dan beliau mula bercita-cita untuk menjadi pemain profesional.

Namun, pada Draf Besbol Profesional Nippon 1987, beliau tidak dipilih oleh mana-mana pasukan. Terdapat desas-desus tidak berasas bahawa beliau mengalami "buta malam" (hemeralopia), atau mungkin kaca matanya menjadi punca. Furuta sendiri kemudiannya menyatakan bahawa penolakan ini menyemarakkan semangat bersaingnya, mendorongnya untuk berazam untuk berjaya sebagai profesional.

Pada Mac 1988, Furuta lulus dari Fakulti Pengurusan Perniagaan Universiti Ritsumeikan dan menyertai Toyota Motor Corporation, di mana beliau ditempatkan di Jabatan Sumber Manusia. Beliau juga menyertai pasukan besbol keras syarikat Toyota Motor dan menjadi penangkap utama dari tahun pertamanya, beraksi cemerlang dalam pelbagai kejohanan, termasuk Kejohanan Besbol Intercity. Pada Ogos tahun yang sama, beliau dipilih untuk mewakili pasukan kebangsaan Jepun dalam besbol Sukan Olimpik Musim Panas 1988 (ketika itu sukan demonstrasi) di Seoul. Beliau membentuk bateri dengan Hideo Nomo dan Tetsuya Shiozaki, menyumbang kepada kemenangan pingat perak setelah tewas kepada Amerika Syarikat di perlawanan akhir.

Pada Draf Besbol Profesional Nippon 1989, Furuta dilaporkan ingin menyertai Yomiuri Giants atau Tokyo Yakult Swallows. Hiroo Kataoka, pengarah pencari bakat Yakult, tertarik dengan persembahan Furuta dan secara rasmi menyampaikan niat untuk memilihnya. Namun, Furuta, yang telah kecewa dengan pasukan profesional selepas universiti, bertanya berulang kali, "Betul ke? Bukan tipu kan?" Yakult akhirnya memilih Furuta dalam pusingan kedua draf. Katsuya Nomura, pengurus Yakult yang baru dilantik, pada mulanya menyatakan keraguan mengenai pemain yang memakai kaca mata dan "penangkap lulusan universiti," yang beliau percaya tidak akan mencapai kejayaan besar. Walau bagaimanapun, Kataoka menentang, menyatakan bahawa beliau tidak boleh melanggar janji yang telah dibuat kepada Furuta.

2.1. Kejayaan Awal dan Dominasi (1990-2000)

• 1990: Selepas draf, Atsuya Furuta adalah antara rookie yang dipilih untuk kem pasukan utama di Yuma, Arizona. Walaupun media memberikan penilaian tinggi, pengurus Katsuya Nomura pada mulanya ragu-ragu, menyatakan "Penglihatan yang lemah menyebabkan topeng melorot" dan menilai Furuta sebagai "lengan kelas satu, pukulan kelas dua, dan kepimpinan kelas tiga." Walaupun begitu, pengurus Nomura melatihnya secara individu dalam kemahiran menangkap. Furuta pada mulanya menjadi pemain simpanan di belakang Shinji Hata dan Chikashi Nakanishi, tetapi kecemerlangannya dalam pertahanan menyebabkan beliau dilantik sebagai penangkap permulaan pada 28 April. Beliau mempamerkan sikap positif terhadap kritikan Nomura dan menjadi pemain terbaik di posisi penangkap, memperoleh anugerah Golden Glove Award pertamanya.
• 1991: Furuta mempamerkan prestasi cemerlang dalam Perlawanan All-Star Nippon Professional Baseball 1991 di Tokyo Dome, berjaya menahan tiga percubaan curi bes dalam satu inning, yang melayakkannya menerima Anugerah MVP. Pada musim biasa, beliau bersaing sengit dengan Hiromitsu Ochiai dari Chunichi Dragons untuk gelaran pemukul terbaik (Batting Champion). Pengurus Nomura mengarahkan lontaran sengaja (intentional walk) kepada Ochiai dalam pertemuan terakhir mereka, mencetuskan rekod baharu Jepun dengan enam lontaran sengaja dalam satu perlawanan. Furuta, di bawah tekanan hebat, berjaya mencapai pukulan yang menentukan pada pukulan pertama dalam perlawanan akhir, menamatkan musim dengan purata pukulan 0.340, menjadikannya penangkap kedua dalam sejarah (selepas Nomura) dan yang pertama dalam Central League yang memenangi gelaran pemukul terbaik.
• 1992: Furuta meneruskan kecemerlangannya dengan rekod 24 pukulan berturut-turut antara 6 Jun dan 11 Julai. Dalam Perlawanan All-Star Nippon Professional Baseball 1992 di Chiba Marine Stadium, beliau menjadi pemain pertama dalam sejarah All-Star yang mencapai pukulan kitaran (cycle hit), sekali lagi memenangi Anugerah MVP. Sepanjang musim, beliau bermain dalam semua perlawanan, mencatat purata pukulan 0.316, 30 home run (tertinggi dalam kerjayanya), dan 86 RBI. Sumbangannya membantu Yakult meraih kejuaraan liga buat kali pertama dalam 14 tahun sejak 1978. Walau bagaimanapun, pasukan itu tewas kepada Saitama Seibu Lions dalam Japan Series 1992.
• 1993: Beliau bermain dalam semua perlawanan buat dua tahun berturut-turut, menjadi pemacu utama kemenangan liga pasukannya. Dalam perlawanan menentang Yomiuri Giants pada 27 Mei, komen beliau mengenai pukulan bola mati kepada Hirokazu Ohkubo mencetuskan kemarahan Giants. Pada 8 Jun, beliau menerima pukulan bola mati yang disengajakan dan insiden lari ke home plate mencetuskan pergaduhan. Musim ini, beliau memenangi Anugerah MVP Liga. Beliau mencatat kadar menahan curian bes sebanyak 0.644, yang kekal sebagai rekod Jepun. Yakult menewaskan Seibu Lions dalam Japan Series 1993, memenangi kejuaraan buat kali pertama dalam 15 tahun.
• 1994: Selepas melancarkan CD pertamanya, beliau mengalami keretakan jari telunjuk kanan akibat pukulan foul Tomonori Maeda pada 14 April, menyebabkan beliau terpaksa berehat panjang. Walaupun kembali pada 14 Jun, beliau mengalami kemerosotan pukulan yang teruk. Beliau hanya bermain 76 perlawanan, mencatat purata pukulan 0.238, 3 home run, dan 19 RBI, dengan pasukan berakhir di tempat keempat.
• 1995: Beliau bermain dalam semua perlawanan musim biasa. Dalam Japan Series 1995 menentang Orix BlueWave, perhatian tertumpu kepada persaingan beliau dengan Ichiro Suzuki. Furuta berjaya mengawal Ichiro dengan perancangan pukulan yang bijak, membawa pasukannya kepada kejuaraan Japan Series kedua mereka dalam 4 kemenangan dan 1 kekalahan. Pada luar musim, beliau berkahwin dengan Miho Nakai, seorang penyiar Fuji Television ketika itu.
• 1997: Furuta bermain dalam semua perlawanan, mempamerkan pukulan yang kuat sebagai pemukul keempat dengan purata pukulan 0.322 (ke-3 di liga) dan 86 RBI (ke-6 di liga). Beliau mengetuai pasukannya untuk menewaskan Seibu Lions dalam Japan Series 1997 dengan 4 kemenangan dan 1 kekalahan. Beliau menjadi penangkap pertama yang memenangi Anugerah MVP Musim dan Anugerah MVP Japan Series secara serentak. Beliau juga menerima Matsutaro Shoriki Award.
• 1998: Beliau mencapai 1000 perlawanan dalam kerjayanya, tetapi prestasinya agak merosot, dan pasukan berakhir di tempat keempat. Pengurus Katsuya Nomura bersara pada tahun yang sama. Pada luar musim, Furuta menggunakan hak ejen bebas (FA) dan menandatangani kontrak lima tahun dengan Yakult. Beliau juga dilantik sebagai Presiden Japan Professional Baseball Players Union.
• 1999: Di bawah pengurus baharu Tsutomu Wakamatsu, Furuta mencapai purata pukulan 0.300 buat kali kelima. Beliau dipilih sebagai pemain tertua dalam pasukan kebangsaan Jepun untuk Kejohanan Besbol Asia 1999, pusingan kelayakan terakhir untuk Sukan Olimpik Sydney 2000, membentuk bateri dengan Daisuke Matsuzaka yang 15 tahun lebih muda.
• 2000: Walaupun Yakult berada dalam persaingan untuk kedudukan teratas, pasukan itu tidak layak ke Sukan Olimpik. Furuta mencatat kadar menahan curian bes lebih 0.600 buat kali kedua dalam kerjayanya.

2.2. Kerjaya Kemudian dan Pencapaian Penting (2001-2005)

• 2001: Pada 28 Ogos, Furuta mengalami kecederaan ligamen krusiat posterior lutut kiri yang serius ketika menentang Chunichi Dragons di Meiji Jingu Stadium, memerlukan rehat tiga minggu. Beliau tidak beraksi dalam 19 perlawanan dan kembali sebagai pemukul ganti pada mulanya. Apabila kembali sebagai starter pada 24 September, beliau memakai pelindung kaki khas untuk menghalang lututnya daripada bengkok terlalu banyak. Beliau mengetuai pasukan meraih kejuaraan liga kelima mereka pada 6 Oktober. Furuta bersaing dengan Hideki Matsui untuk gelaran pemukul terbaik, mencatat purata pukulan 0.324 (ke-2 di liga). Dalam Japan Series 2001 menentang Osaka Kintetsu Buffaloes, beliau mencatat purata pukulan 0.500 dengan 1 home run dan 7 RBI, sambil menekan "Itamae Dassen" Kintetsu kepada purata pukulan 0.171. Beliau memenangi Anugerah MVP Series buat kali kedua.
• 2002: Beliau sekali lagi mencatat purata pukulan 0.300 tetapi tidak mencapai 10 home run buat kali pertama dalam empat tahun. Beliau sangat berkesan dalam situasi beban bes penuh, mencatat 8 pukulan dalam 11 pukulan (purata pukulan 0.727).
• 2003: Furuta mengalami keretakan jari manis kanan sejurus sebelum permulaan musim tetapi bermain melalui kecederaan itu. Pada 28 Jun, beliau mencatat rekod terikat Jepun dengan 4 home run dalam satu perlawanan dan 4 home run dalam 4 pukulan berturut-turut menentang Hiroshima Toyo Carp. Walaupun purata pukulannya menurun di bawah 0.300, beliau mencapai lebih 20 home run buat kali pertama sejak 1995.
• 2004: Beliau memulakan musim dengan baik dalam memukul, tetapi aktiviti kesatuan pemain yang semakin sibuk mula menjejaskan prestasinya. Walau bagaimanapun, beliau masih berjaya mencatat purata pukulan 0.300 buat kali kelapan dalam kerjayanya (dan kali terakhir beliau mencapai plate appearance yang diperlukan). Beliau menjadi penangkap ketiga dan yang pertama pada usia 39 tahun yang mencapai purata pukulan 0.300. Beliau juga mencatat 148 pukulan, menyamai rekod untuk pemain berusia 39 tahun. Namun, kadar menahan curian besnya menurun kepada 0.259, yang terendah di liga.
• 2005: Pada 24 April, beliau mencapai 2000 pukulan dalam kerjayanya menentang Hiroshima Toyo Carp di Botchan Stadium, menjadi penangkap kedua selepas Katsuya Nomura dan yang pertama daripada universiti atau pasukan syarikat yang mencapai kejayaan ini. Walau bagaimanapun, beliau mengalami kecederaan di testis kiri pada 27 April, diikuti oleh tonsilitis, menyebabkan beliau tersingkir dari senenarai aktif. Pada 19 Ogos, beliau mengalami kecederaan otot paha kiri, menyebabkan beliau terlepas banyak perlawanan dan memberikannya peluang kepada penangkap yang lebih muda seperti Kosei Ono dan Tomohito Yoneno. Pada 5 Oktober, beliau mencapai 1000 RBI dalam kerjayanya.

5.1. Kemahiran Pertahanan

Furuta dikenali sebagai "anak emas ID Baseball" (merujuk kepada falsafah besbol Katsuya Nomura yang menekankan analisis dan strategi). Beliau terkenal dengan keupayaannya untuk mengelirukan pemukul dengan meminta padang penentu pada pukulan pertama, atau memanggil bola lurus ke tengah zon strike untuk pukulan ketiga.

• Kekuatan Lengan dan Teknik Melontar: Beliau memiliki lengan yang kuat dan memperhalusi pergerakannya sebelum melontar, serta teknik membaling yang cepat, tepat, dan berkuasa selepas menangkap bola.
• Rekod Menahan Curian Bes: Pada tahun 1991, beliau berjaya menahan 12 percubaan curian bes berturut-turut. Pada tahun 1993, beliau mencatat kadar menahan curian bes musim sebanyak 0.644, yang masih kekal sebagai rekod Jepun. Beliau juga mencatat kadar menahan curian bes lebih 0.600 pada tahun 2000. Beliau menduduki tempat pertama dalam liga untuk kadar menahan curian bes sebanyak 10 kali dalam kerjayanya dan mengekalkan kadar yang tinggi secara konsisten selama 13 tahun berturut-turut (lebih 0.400). Kadar menahan curian bes sepanjang kerjayanya adalah 0.462, yang juga merupakan rekod Jepun.
• Fleksibiliti dan Posisi Menangkap: Keupayaan menangkap dan melontar yang tinggi dikaitkan dengan kelenturan bahagian bawah badannya. Furuta sendiri menyatakan bahawa fleksibiliti sendi pinggulnya adalah semula jadi sejak kecil. Beliau juga mendakwa sendi lututnya agak longgar.
• Kemahiran Menangkap yang Tepat: Beliau mempunyai kemahiran menangkap yang membolehkannya membuatkan bola yang sepatutnya diisytiharkan sebagai "bola" kelihatan seperti "strike" tanpa menggerakkan mitt. Akihiro Yano menyatakan bahawa Furuta menangkap bola dengan bahagian bawah badannya, bukan tangannya. Apabila bola datang di luar atau rendah, beliau menggerakkan bahagian bawah badannya ke arah bola, menyebabkan badannya berpusat pada saat menangkap, membuatkan pengadil melihatnya sebagai strike.
• Penggunaan Mitt: Beliau lebih suka menggunakan mitt yang besar agar lebih mudah menangkap bola.
• Teknik Menangkap Unik: Beliau membangunkan teori unik yang berbeza daripada teknik konvensional. Walaupun teori konvensional menyatakan "penangkap harus mengetatkan ketiak semasa menangkap", Furuta sengaja melonggarkan kedua-dua lengannya dan memegang jari telunjuknya pada sudut kira-kira 45 darjah. Beliau berpendapat mengetatkan ketiak menghadkan kebebasan siku dan menyukarkan menangkap bola rendah tanpa membuatkan ia kelihatan seperti bola. Apabila Furuta menunjukkan teknik ini kepada pengurus Nomura, Nomura dilaporkan berkata, "Oh. Begitu cara awak melakukannya. Saya belajar sesuatu."
• Kepimpinan Pertahanan: Menurut Shin'ya Miyamoto, Furuta adalah penangkap yang bertanggungjawab sepenuhnya dalam mengarahkan skema pertahanan berdasarkan perancangan lontaran. Ini menyebabkan selepas 2006, apabila masa bermain Furuta berkurangan, bola yang dulunya berjaya ditangkap oleh pertahanan kini kerap terlepas ke luar padang.
• Kecederaan Jari: Akibat penggunaan berlebihan tendon di antara ibu jari dan jari telunjuknya semasa kerjayanya, ibu jari beliau kini boleh terkulai hingga ke pergelangan tangan apabila tapak tangannya dibuka.

5.2. Kemahiran Memukul

Walaupun menanggung beban pertahanan yang berat sebagai penangkap, Atsuya Furuta juga merupakan pemukul yang cemerlang.

• Pencapaian Purata Pukulan Tinggi: Beliau mencatat purata pukulan 0.300 atau lebih tinggi dalam lapan musim, yang merupakan rekod terbanyak untuk seorang penangkap dalam sejarah besbol profesional. Purata pukulan sepanjang kerjayanya sebanyak 0.294 menduduki tempat kesembilan dalam kalangan pemain dengan lebih 7000 pukulan. Pada tahun 1991, tahun kedua profesionalnya, beliau memenangi gelaran Pemukul Terbaik (Batting Champion) dengan purata pukulan 0.3398, yang merupakan rekod tertinggi untuk penangkap dalam Central League sehingga Shin'nosuke Abe mencatat 0.3405 pada tahun 2012.
• Pengaruh dan Falsafah: Beliau mengambil inspirasi daripada gaya pukulan Hiromitsu Ochiai sebagai penangkap dan mengadaptasikannya. Beliau menekankan kepentingan pukulan pertama kerana purata pukulan cenderung menurun dengan ketara selepas dua strike.
• Pertukaran Bat yang Kerap: Furuta sering menukar batnya bergantung pada pitcher lawan, menyatakan beliau adalah pemain yang paling kerap menukar bat. Beliau melakukannya dengan alasan mudah bahawa bat yang lebih pendek akan memukul bola lengkung perlahan di hadapan, manakala bat yang lebih panjang akan memukulnya di bahagian tengah. Kadang-kadang beliau menyalahkan bat sebagai cara untuk menetapkan semula mentalnya.
• Gaya "Mute Katashu": Jurulatih pukulan Takao Ise pernah mengatakan Furuta mempunyai gaya "Mute Katashu" (tiada gaya tetap), dan Furuta sendiri mengakui dalam bukunya selepas bersara bahawa beliau tidak mempunyai bentuk pukulan yang tetap.
• Jenis Pemukul: Dalam video rasminya pada Mei 2021, beliau menggambarkan dirinya sebagai "pemukul jarak dekat yang mengutamakan purata pukulan daripada home run."
• Teori Pukulan: Beliau menerangkan teorinya tentang bagaimana untuk mengekalkan purata pukulan yang baik: "Elakkan meletakkan terlalu banyak berat pada kaki belakang dan sengaja melangkah ke hadapan untuk mengelakkan pergelangan tangan berpusing pada bola yang sukar." Beliau juga menyatakan, "Apabila memukul sambil melangkah ke hadapan, tarik siku depan keluar dan putar badan dari kaki kanan untuk mengelakkan bola yang padat di bahagian dalam."

5.3. Kepimpinan dan Kecerdasan Permainan

Atsuya Furuta mempamerkan kepimpinan yang cemerlang dan pemikiran strategik semasa perlawanan, yang bersumber daripada pemahaman besbolnya yang mendalam.

• Visi Strategik: Beliau menganalisis pemukul lawan dengan teliti dan mengatur strategi pertahanan yang berkesan. Keupayaannya untuk membaca permainan dan membuat keputusan pantas di padang adalah ciri utama yang membezakannya.
• Menggalakkan Kebertanggungjawaban: Furuta percaya bahawa pemain harus mengikut konsep pasukan tetapi juga tidak takut untuk menyatakan pendapat mereka. Beliau menggalakkan pitcher untuk "menggelengkan kepala jika tidak setuju" dengan isyarat penangkap, kerana ini mendorong mereka untuk mengambil tanggungjawab penuh ke atas setiap lontaran.
• Pendekatan Realistik terhadap Pembangunan Pemain: Beliau berpendapat bahawa untuk pemain berjaya, mereka mesti menghapuskan kelemahan mereka, jika tidak, mereka tidak akan pernah menjadi pemain tetap.
• Falsafah Pitching dan Pukulan: Bagi Furuta, adalah penting untuk mengelirukan pemukul dengan perancangan lontaran. Beliau tidak menggalakkan pitcher untuk terlalu mudah mencari strikeout dengan bola luar yang melengkung menjadi bola, kerana ini boleh menyebabkan perancangan lontaran mudah dibaca dalam situasi kritikal. Beliau percaya bahawa penangkap lebih takut kepada home run dalam situasi penting berbanding home run itu sendiri.
• Analisis Peranan Pemukul: Sebagai pengurus, beliau memberikan tumpuan kepada "pemukul nombor 2 yang tidak melakukan bunting" seperti Adam Riggs. Beliau berhujah bahawa mendapatkan pukulan daripada pemukul nombor 2 adalah lebih baik daripada memberikan out melalui bunting, terutamanya jika pemukul itu pantas dan mengurangkan risiko double play. Pada zamannya, beliau berpendapat bahawa pasukan mesti menang melalui pukulan kerana kekurangan penangkap dan pitcher yang boleh dipercayai.

6.1. Teori Besbol

Furuta mempunyai pandangan yang jelas tentang strategi pasukan, interaksi pitcher-catcher, pembangunan pemain, dan mentaliti permainan.

• Perkembangan Pemain: Beliau percaya bahawa pemain yang cemerlang adalah mereka yang boleh bermain dalam setiap perlawanan sepanjang musim dengan hanya 80% daripada kemampuan mereka, dan layak sebagai profesional yang menghiburkan penonton. Untuk itu, keupayaan untuk bertukar antara mod aktif dan rehat, baik secara fizikal mahupun mental, adalah penting.
• Kritikan Terhadap Pemain Moden: Beliau menganalisis bahawa pemain muda pada awal 2000-an dibesarkan dalam persekitaran yang terlalu dilindungi dan kurang keupayaan membuat keputusan. Oleh itu, beliau berpendapat bahawa dengan pemain sedemikian, adalah lebih baik untuk bersikap sedikit kasar dan memaksa pandangan seseorang supaya mereka dapat menumpukan perhatian kepada apa yang boleh mereka lakukan di lapangan tanpa terlalu memikirkan hasilnya. Walau bagaimanapun, beliau juga menunjukkan bahawa untuk pitcher dengan personaliti yang teliti, adalah penting untuk menjawab secara terperinci, walaupun itu adalah pembohongan, untuk menenangkan mereka.
• Kepentingan Membaca: Furuta menggalakkan pemain besbol untuk membaca. Beliau bimbang bahawa sesetengah pemain yang terlalu fokus pada besbol sejak zaman amatur menolak membaca, yang kemudian menyebabkan mereka tidak dapat mengikuti mesyuarat pasukan profesional dengan berkesan. Beliau sendiri mula membaca selepas dipuji oleh Katsuya Nomura kerana membaca buku "sebenar" dan bukannya komik atau majalah mingguan.
• Bukan hanya tentang Kemenangan: Furuta percaya bahawa tugas seorang pemain besbol profesional adalah untuk memberikan "romantik" kepada penonton. Beliau tidak menyukai pemukul yang melakukan "cut swings" dari inning pertama untuk menggantikan pitcher permulaan, menganggapnya "bukan besbol profesional." Beliau juga pernah mengkritik Hideki Matsui kerana "cita-cita rendah" apabila Matsui sering mensasarkan tiang kiri di Stadium Meiji Jingu.
• Evolusi Pitching: Beliau mengulas bahawa pitcher zaman dahulu mengutamakan bola lurus untuk kesan "romantik", tetapi pada tahun 2022, terdapat peningkatan pitcher yang membaling "cutter" atau "two-seam fastball".
• Latihan Fizikal: Beliau adalah penyokong latihan larian, berpendapat bahawa larian memberikan beban yang lebih besar daripada latihan bebanan.

6.2. Falsafah "Yujukettan"

Falsafah unik Atsuya Furuta, "Yujukettan" (優柔決断), yang bermaksud mengumpul maklumat yang mencukupi, berfikir secara mendalam, dan membuat keputusan yang jelas, diterapkan dalam kerjaya besbol dan kehidupannya.

• Pengumpulan Maklumat: Beliau mengesyorkan agar tidak berpuas hati dengan satu maklumat sahaja, sebaliknya mengumpul maklumat dari pelbagai sumber seperti buku, internet, dan orang lain, tanpa prasangka.
• Penyesuaian dalam Persekitaran yang Diberikan: Penting untuk tidak merungut tentang keadaan semasa, tetapi sebaliknya berusaha untuk mencapai potensi maksimum dalam persekitaran yang diberikan.
• Berani Berubah: Jangan takut untuk menyimpang dari kejayaan masa lalu jika perubahan diperlukan untuk kemajuan.
• Pengalaman Praktikal: Untuk menguasai teknik besbol, seseorang tidak hanya perlu mengumpul maklumat, tetapi juga mengalaminya secara langsung untuk menjadikannya miliknya sendiri.
• Sistematisasi Maklumat: Beliau menyarankan untuk menyusun maklumat dalam "fail mental" untuk membolehkan pemilihan cepat dalam 15 hingga 20 saat.
• Mengatasi Kelemahan: Pemain besbol profesional tidak boleh mengekalkan tempat mereka tanpa mengatasi kelemahan. Oleh itu, maklumat tentang kelemahan lawan yang berusia dua tahun perlu dibuang.
• Elakkan Imaginasi Berlebihan: Jangan terlalu memvisualisasikan kejayaan, kerana ini boleh mengekang prestasi sebenar seseorang.
• Kemandirian: Penting untuk tidak mudah terpengaruh oleh suasana di sekeliling.
• Membuat Keputusan Segera: Biasakan diri untuk membuat keputusan segera dan akhirnya "menguatkan tekad".

7.1. Peranan dalam Mogok Besbol 2004

Furuta memainkan peranan penting sebagai pemimpin dalam mogok besbol Jepun 2004, sebuah peristiwa bersejarah yang mengubah landskap besbol profesional Jepun.

• Latar Belakang: Mogok ini berlaku pada 18 hingga 19 September 2004, menjadi mogok pertama dalam sejarah besbol profesional Jepun. Ia berpunca daripada pertikaian antara pemilik 12 pasukan besbol profesional Jepun dan Japan Professional Baseball Players Union (diketuai oleh Furuta pada masa itu), mengenai cadangan penggabungan pasukan Osaka Kintetsu Buffaloes dan Orix BlueWave. Pemilik ingin menghapuskan Buffaloes yang mengalami masalah kewangan dan menggabungkan dua liga yang telah wujud sejak 1958, kerana pasukan di Central League (seperti Yomiuri Giants dan Hanshin Tigers) memperoleh keuntungan yang jauh lebih tinggi berbanding Pacific League.
• Peningkatan Ketegangan: Pertikaian memuncak apabila pemilik Yomiuri Giants, Tsuneo Watanabe, membuat kenyataan kontroversi bahawa Furuta hanyalah "seorang pemain", membayangkan bahawa pemain tidak mempunyai hak untuk bersuara mengenai masa depan liga.
• Mogok dan Hasil: Mogok itu pada asalnya dirancang untuk semua perlawanan Sabtu dan Ahad pada bulan itu, bermula dari 11 September 2004, tetapi ditunda kerana persetujuan untuk mesyuarat lain antara kesatuan dan pemilik pada 10 September 2004. Pemain melancarkan mogok pada minggu berikutnya apabila tiada kemajuan dicapai dalam rundingan. Mogok ini segera membawa kepada kompromi. Walaupun Buffaloes digabungkan dengan BlueWave (membentuk Orix Buffaloes), Tohoku Rakuten Golden Eagles yang baharu telah ditubuhkan untuk mengekalkan struktur liga enam pasukan yang asal. Pertikaian itu menerima liputan media yang meluas (kebanyakannya memihak kepada Furuta dan kesatuan pemain) dan dianggap sebagai salah satu peristiwa terbesar dalam sejarah besbol Jepun.
• Pembaharuan: Cadangan dan pindaan mengenai perlawanan antara liga, draf pemain, dan pengurusan turut dibincangkan antara kesatuan pemain dan pemilik dalam tempoh ini. Pertikaian itu secara rasmi berakhir selepas kedua-dua pihak mencapai konsensus pada 23 September 2004.
• Impak Kesatuan Pemain: Furuta memberikan impak besar kepada Kesatuan Pemain Besbol Jepun, meningkatkan hak-hak pemain dan membaiki hubungan antara liga profesional dan persatuan besbol amatur. Mogok 2004 menjadi peristiwa negara, dan peminat dari semua pasukan bersorak untuk Furuta selepas mogok. Beliau mengetuai kesatuan pemain dari 1998 hingga 2005, sebelum meletak jawatan setelah menjadi pemain-pengurus pada 2006.

7.2. Imej Awam dan Sambutan

Atsuya Furuta meninggalkan kesan yang mendalam dalam ingatan awam, dengan gelaran seperti 'Penangkap Ber眼鏡' (The Glasses Catcher) dan 'Mister Swallows'.

• Gelaran dan Persepsi: Disebabkan kaca matanya dan penampilan yang tenang, beliau pada mulanya digelar "Nobi-ta" (merujuk kepada watak dari Doraemon, Nobita). Walau bagaimanapun, beliau membuktikan tanggapan ini salah dengan menjadi penangkap terkemuka. Dalam tinjauan yang dijalankan oleh MyNavi News pada tahun 2014 mengenai "Siapakah 'Mister Swallows'?", Furuta menduduki tempat pertama dengan 47.5% undian, jauh meninggalkan pesaing lain, menunjukkan status ikoniknya bagi pasukan Tokyo Yakult Swallows.
• Inisiatif "Hari Kaca Mata": Pada tahun 2006 dan 2007, sebagai sebahagian daripada "F-Project" yang dipimpinnya untuk meningkatkan perkhidmatan peminat, beliau mempromosikan "Hari Kaca Mata". Peminat yang memakai kaca mata (termasuk kaca mata fesyen) menerima hadiah, dan kaca mata bersejarah Furuta dipamerkan. Pemain, jurulatih, kakitangan pasukan, dan maskot juga memakai kaca mata untuk acara tersebut.
• Penghargaan dan Pengiktirafan: Pada 21 November 2006, beliau dipilih sebagai pemenang dalam kategori Sukan "GQ JAPAN Men of the Year 2006" oleh pembaca majalah GQ JAPAN. Pada 5 Januari 2005, beliau diiktiraf sebagai "Warganegara Kehormat" pertama Kawanishi City, kampung halamannya, di mana beliau menyatakan hasrat untuk menyumbang kepada persekitaran yang memupuk impian besar kanak-kanak.
• Insiden Bola Kemenangan: Dalam kemenangan Liga pada tahun 2001, beliau sepatutnya menangkap bola kemenangan dan memeluk Shingo Takatsu, tetapi Kazuhisa Ishii mendahuluinya, meninggalkan Furuta sendirian di atas padang. Kejadian serupa berulang dalam Japan Series 2001.
• Blog Rasmi: Sejak 2005, Furuta telah mengendalikan blog rasmi. Beliau bersaing secara santai dengan "Ratu Blog" Kaori Manabe, yang terkenal dengan jumlah "trackback" yang tinggi. Apabila Manabe menerbitkan bukunya berdasarkan blognya, Furuta menulis slogan promosi, dan Manabe membalas budi apabila Furuta menerbitkan bukunya. Sebelum melancarkan blog rasminya, Furuta pernah menulis blog secara eksperimen dengan nama samaran "Junya Yoshida", yang tidak menarik perhatian sehingga ia didedahkan di blog rasminya.

7.3. Anugerah dan Penghargaan

Atsuya Furuta telah menerima pelbagai anugerah dan penghargaan sepanjang kerjayanya sebagai pemain dan pengurus, mengiktiraf kecemerlangan beliau dalam besbol.

• Anugerah Pemain Paling Bernilai (MVP): 2 kali (1993, 1997)
• Gelaran Pemukul Terbaik (Batting Title): 1 kali (1991)
• Best Nine Award (Penangkap Terbaik): 9 kali (1991-1993, 1995, 1997, 1999-2001, 2004) - Paling banyak dalam Central League bagi posisi penangkap (sama dengan Shin'nosuke Abe)
• Golden Glove Award: 10 kali (1990-1993, 1995, 1997, 1999-2001, 2004) - Kedua terbanyak sepanjang zaman bagi posisi penangkap, paling banyak dalam Central League. Menerima "Mitsui Golden Glove Legends".
• Anugerah Khas Liga Pusat: 2 kali (Anugerah Khas Presiden pada 2003 untuk 4 home run dalam satu perlawanan; Anugerah Pencapaian Khas pada 2007)
• Dewan Kemasyhuran Besbol Jepun: Dimasukkan pada 2015 (Anugerah Pemain)
• Matsutaro Shoriki Award: 1 kali (1997) - Dianugerahkan sebagai pemain
• MVP Japan Series: 2 kali (1997, 2001)
• MVP Bulanan: 4 kali (Mei 1991, Ogos 1993, Mei 1997, September 1997)
• Anugerah Bateri Terbaik (Best Battery Award): 6 kali (1991 dengan Ryuji Nishimura, 1992 dengan Yoichi Okabayashi, 1995 dengan Terry Bross, 1997 dengan Kazuya Tabata, 2000 dengan Ryota Igarashi, 2001 dengan Shugo Fujii) - Terbanyak bersama dalam sejarah
• Anugerah Khas Bateri Terbaik: 1 kali (1993)
• MVP Perlawanan All-Star: 2 kali (1991 Perlawanan 1, 1992 Perlawanan 2)
• Anugerah JCB・MEP Paling Cemerlang: 1 kali (1993)
• Anugerah JA Zen-Noh Go・Go: 2 kali (Anugerah Lengan Kuat pada September 1993, Anugerah Pukulan Ganda/Tiga Terbanyak pada Ogos 2000)
• Anugerah Sukan Profesional Hochi: 3 kali (1992, 1997, 2001)
• Anugerah Pencapaian Cemerlang Sukan Profesional Jepun: 3 kali (1993, 1997, 2001)
• Anugerah Sukan Harian Mainichi: Anugerah Peminat (1997), Anugerah Kebudayaan (2004)
• Golden Arrow Award: 1 kali (Anugerah Sukan pada 2004)
• Anugerah Khas Olahragawan Cemerlang Wilayah Hyogo: 1 kali (2005) - Untuk pencapaian 2000 pukulan
• Pingat Perak Sukan Olimpik Seoul 1988

• Rekod-rekod Pencapaian Peribadi:
  • Debut dan Pukulan Pertama:
    • Penampilan pertama: 11 April 1990, menentang Chunichi Dragons (Perlawanan ke-2) di Meiji Jingu Stadium.
    • Penampilan sebagai permulaan pertama: 28 April 1990, menentang Yomiuri Giants (Perlawanan ke-3) di Meiji Jingu Stadium, sebagai penangkap ke-8.
    • Pukulan dan RBI pertama: 30 April 1990, menentang Yomiuri Giants (Perlawanan ke-5) di Meiji Jingu Stadium, pukulan ganda 2-RBI ke tengah kiri menentang Masao Kida pada inning ke-2.
    • Home run pertama: 6 Jun 1990, menentang Hiroshima Toyo Carp (Perlawanan ke-8) di Hiroshima Municipal Stadium, home run 3-lari menentang Manabu Kitabeppu pada inning ke-6.
  • Pencapaian Penting:
    • 100 Home Run: 7 Mei 1997 (ke-190 dalam sejarah).
    • 1000 Pukulan: 3 Oktober 1997 (ke-186 dalam sejarah).
    • 1000 Perlawanan: 2 Jun 1998 (ke-343 dalam sejarah).
    • 150 Home Run: 10 Julai 2001 (ke-118 dalam sejarah).
    • 1500 Pukulan: 11 Julai 2001 (ke-82 dalam sejarah).
    • 1500 Perlawanan: 4 Mei 2002 (ke-135 dalam sejarah).
    • 300 Pukulan Ganda: 4 April 2003 (ke-40 dalam sejarah).
    • 200 Home Run: 29 Jun 2004 (ke-80 dalam sejarah).
    • 3000 Total Bases: 25 September 2004 (ke-38 dalam sejarah).
    • 350 Pukulan Ganda: 19 April 2005 (ke-24 dalam sejarah).
    • 2000 Pukulan: 24 April 2005 (ke-32 dalam sejarah; penangkap ke-2 selepas Katsuya Nomura; pemain pertama dari universiti/pasukan korporat).
    • 1000 RBI: 5 Oktober 2005 (ke-27 dalam sejarah; pemain pertama dari universiti/pasukan korporat).
    • 1000 Larian: 4 Jun 2006 (ke-33 dalam sejarah).
    • 2000 Perlawanan: 19 April 2007 (ke-37 dalam sejarah; penangkap ke-5; pemain pertama dari universiti/pasukan korporat).
  • Rekod Lain:
    • Kadar Menahan Curian Bes Musim: 0.644 (1993) - Rekod Jepun.
    • 4 Home Run Berturut-turut dalam Pukulan: 28 Jun 2003 - Rekod Jepun.
    • 4 Home Run dalam Satu Perlawanan: 28 Jun 2003 - Rekod Jepun.
    • 19 Putout oleh Penangkap dalam Satu Perlawanan: 6 April 2005 - Rekod Jepun.
    • Penampilan Perlawanan All-Star: 17 kali (1990-2006) - Beliau juga muncul sebagai jurulatih pada 2007.
• Nombor Jersi: 27 (1990-2007). Nombor ini kemudiannya dijadikan "Nombor Kehormat" (quasi-retired number) oleh Tokyo Yakult Swallows selepas persaraannya. Mulai 2022, nombor 27 diambil alih oleh Yuhei Nakamura.