1. Awal Kehidupan dan Latar Belakang
Augustus Keppel dilahirkan dalam keluarga aristokrat Whig terkemuka yang tiba di England bersama William dari Orange pada tahun 1688. Kehidupan awalnya ditandai dengan kemasukan awal ke dalam perkhidmatan tentera laut dan pendedahan kepada cabaran pelayaran global.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Augustus Keppel dilahirkan pada 25 April 1725. Beliau merupakan anak kedua kepada Willem van Keppel, Earl Albemarle ke-2 dan Anne van Keppel, Countess Albemarle, yang merupakan anak perempuan kepada Charles Lennox, Duke Richmond Pertama (sendiri anak tidak sah kepada Raja Charles II). Latar belakang keluarganya yang berhubung rapat dengan bangsawan dan politik Whig membentuk pandangan dan kerjaya awalnya.
1.2. Pendidikan dan Masuk Angkatan Laut
Keppel mendapat pendidikan ringkas di Sekolah Westminster sebelum memulakan kerjaya di laut pada usia sepuluh tahun. Beliau telah berkhidmat selama lima tahun apabila dilantik ke atas kapal HMS Centurion dan dihantar bersama Lord Anson mengelilingi dunia pada tahun 1740. Semasa pelayaran ini, beliau nyaris terbunuh dalam penawanan Paita pada 13 November 1741 dan dinaikkan pangkat sebagai pemangku leftenan pada Mac 1742. Beliau juga menjalin persahabatan dengan John Campbell dan kehilangan banyak giginya akibat skurvi, penyakit yang meluas dalam pelayaran tersebut.
Setelah kembali dari pelayaran mengelilingi dunia pada November 1744, Keppel dinaikkan pangkat menjadi komander dan kapten pos kapal sloop 14-meriam HMS Wolf. Beliau kemudian berpindah ke kapal sixth-rate HMS Greyhound pada Disember 1744, ke kapal fifth-rate HMS Saphire pada Februari 1745, dan kapal fourth-rate HMS Maidstone pada November 1745. Pada Jun 1747, kapalnya, Maidstone, terdampar berhampiran Belle Île semasa mengejar kapal Perancis, tetapi beliau dibebaskan secara hormat oleh mahkamah tentera dan dilantik semula ke kapal lain, HMS Anson. Beliau aktif berkhidmat sepanjang sisa Perang Warisan Austria sehingga perjanjian damai ditandatangani pada tahun 1748.
Pada awal tahun 1749, beliau diperkenalkan oleh Lord Edgecombe kepada Sir Joshua Reynolds. Apabila pada 11 Mei 1749, Keppel berlayar dari Plymouth ke Laut Mediterranean sebagai Komodor yang memerintah Armada Mediterranean, dengan panjinya di kapal lamanya HMS Centurion, Reynolds mengembara bersamanya sehingga ke Menorca. Di sana, Reynolds melukis potret Keppel yang pertama daripada enam potret yang dihasilkannya, bersama-sama potret pegawai-pegawai garison British di sana. Keppel berjaya membuat perjanjian dengan Dey Algiers yang melindungi perdagangan British daripada operasi lanun Barbary. Selepas berunding perjanjian di Tripoli dan Tunis, Keppel kembali ke England pada Julai 1751.
2. Kerjaya Tentera Laut
Kerjaya tentera laut Augustus Keppel ditandai dengan perkhidmatan berterusan dalam beberapa konflik utama, kenaikan pangkat yang stabil, dan penglibatan dalam ekspedisi penting yang membentuk sejarah maritim British.
2.1. Perang Warisan Austria
Keppel aktif berkhidmat sepanjang sisa Perang Warisan Austria sehingga perjanjian damai ditandatangani pada tahun 1748. Walaupun beliau menghadapi insiden di mana kapalnya, Maidstone, terdampar berhampiran Belleisle pada Jun 1747 semasa mengejar kapal Perancis, beliau dibebaskan secara hormat oleh mahkamah tentera. Kejadian ini tidak menghalang kerjayanya, dan beliau dilantik semula ke kapal lain, HMS Anson, menunjukkan kepercayaan berterusan terhadap keupayaannya.
2.2. Perang Tujuh Tahun
Sepanjang Perang Tujuh Tahun, Keppel berkhidmat secara berterusan dalam pelbagai peranan penting, menunjukkan kepimpinan dan keberaniannya dalam beberapa operasi utama.
2.2.1. Komander di Stesen Amerika Utara
Dari tahun 1751 hingga 1755, Keppel berkhidmat sebagai Komodor di Stesen Amerika Utara, dengan panjinya di kapal fourth-rate HMS Norwich. Beliau kemudiannya berada di pantai Perancis pada tahun 1756.
2.2.2. Ekspedisi Gorée dan Pertempuran Teluk Quiberon
Pada tahun 1758, Keppel dihantar dalam ekspedisi untuk menakluk Gorée, sebuah pulau Perancis di luar pantai barat Afrika, yang berjaya diselesaikan. Kapal beliau, Torbay (74-meriam), adalah yang pertama beraksi dalam Pertempuran Teluk Quiberon pada November 1759, sebuah kemenangan penting British terhadap armada Perancis.
Pada tahun 1757, Keppel juga menjadi sebahagian daripada mahkamah tentera yang mengutuk Laksamana John Byng. Walaupun beliau aktif di kalangan mereka yang berusaha mendapatkan pengampunan untuk Byng, namun beliau dan rakan-rakannya tidak dapat memberikan alasan yang cukup kuat untuk membatalkan hukuman tersebut. Pada Mac 1761, Keppel berpindah ke kapal third-rate HMS Valiant dan diberi perintah skuadron untuk menawan Belle Île, yang berjaya diselesaikan pada Jun 1761.
2.2.3. Ekspedisi Havana
Apabila Sepanyol menyertai Perancis dalam perang pada tahun 1762, Keppel dihantar sebagai komandan kedua bersama Sir George Pocock dalam ekspedisi British menentang Cuba yang berjaya menawan Havana. Kesihatan beliau terjejas teruk akibat demam yang meragut nyawa sebahagian besar askar dan pelaut. Walaupun begitu, beliau menerima wang hadiah sebanyak 25.00 K GBP, yang membebaskannya daripada kedudukan yang tidak menyenangkan sebagai "anak lelaki bongsu sebuah keluarga yang musnah akibat pembaziran bapanya."
2.3. Kenaikan Pangkat Laksamana dan Pemerintahan Utama
Keppel dinaikkan pangkat kepada laksamana muda pada 21 Oktober 1762, dan menjadi Panglima Tertinggi Stesen Jamaica pada akhir tahun itu. Beliau kemudian menjadi ahli Lembaga Admiraliti dalam Kementerian Rockingham Pertama dari Julai 1765 dan berkhidmat sebagai Lord Tentera Laut Kanan dalam Kementerian Chatham dari September 1766, sebelum meninggalkan Lembaga Admiraliti pada Disember 1766. Pada tahun 1768, beliau memperoleh Elveden Hall di Suffolk. Beliau dinaikkan pangkat kepada laksamana madya pada 24 Oktober 1770. Apabila Krisis Falklands berlaku pada tahun 1770, beliau sepatutnya mengetuai armada yang akan dihantar menentang Sepanyol, tetapi penyelesaian dicapai, dan beliau tidak perlu mengangkat panjinya.
2.4. Perang Kemerdekaan Amerika dan Pertempuran Ushant
Tempoh paling menonjol dalam kehidupan Keppel adalah pada awal Perang Kemerdekaan Amerika Syarikat. Beliau dinaikkan pangkat kepada laksamana penuh pada 29 Januari 1778 dan dilantik untuk mengetuai Skuadron Barat, armada utama yang disediakan menentang Perancis. Keppel adalah penyokong kuat Whig, yang dipimpin oleh Charles Watson-Wentworth, Marquess Rockingham ke-2 dan Charles Lennox, Duke Richmond ke-3. Parti Whig pada masa itu diketepikan daripada kuasa oleh Raja George III. Sebagai ahli Parlimen, Keppel adalah partisan Whig yang memusuhi "King's Friends" (kumpulan penyokong raja).
Parti Whig percaya bahawa menteri-menteri raja, terutamanya John Montagu, Earl Sandwich ke-4, yang ketika itu merupakan Ketua Pertama Admiraliti, mampu melakukan sebarang kejahatan. Keppel sendiri berpendapat bahawa Ketua Pertama Admiraliti akan gembira jika beliau dikalahkan dalam pertempuran. Sebelum tahun 1778, Keppel gagal memujuk Sandwich untuk menyalut beberapa kapal dengan tembaga, dan kemudiannya beliau membuat modal politik daripada isu ini, dengan menyatakan bahawa kekurangan penyalutan tembaga adalah salah satu sebab utama Britain kehilangan Tiga Belas Koloni.
Salah seorang laksamana bawahan Keppel ialah Sir Hugh Palliser, seorang ahli Lembaga Admiraliti dan ahli parlimen. Keppel berpendapat bahawa Palliser, bersama rakan-rakannya, bertanggungjawab terhadap keadaan buruk Tentera Laut Diraja British. Pertempuran yang dilancarkan Keppel dengan Perancis pada 27 Julai 1778, iaitu Pertempuran Ushant Pertama, berakhir dengan keputusan yang tidak memuaskan. Antara sebabnya termasuk pengurusan Keppel sendiri, tetapi juga kegagalan Palliser untuk mematuhi arahan. Keppel menjadi yakin bahawa beliau telah dikhianati secara sengaja.
2.5. Urusan Keppel-Palliser dan Mahkamah Tentera
Walaupun Keppel memuji Palliser dalam laporan rasminya, beliau menyerangnya secara peribadi. Akhbar Whig, dengan rakan-rakan Keppel, memulakan kempen fitnah terhadap Palliser. Akhbar-akhbar yang menyokong kementerian membalas dengan gaya yang sama, dan setiap pihak menuduh yang lain melakukan pengkhianatan yang disengajakan.
Ini mengakibatkan siri kejadian skandal di Parlimen dan mahkamah tentera. Keppel pertama kali dibicarakan dan dibebaskan pada 11 Februari 1779. Kemudian, Palliser juga dibicarakan dan dibebaskan. Keppel meninggalkan jawatannya pada Mac 1779. Kontroversi Pertempuran Ushant dan skandal yang menyusul dianggap sebagai peristiwa yang menunjukkan kemerosotan Tentera Laut British pada masa itu. Sebuah tiang, Keppel's Column, dibina pada akhir abad ke-18 untuk memperingati pembebasan Keppel, ditugaskan oleh Charles Watson-Wentworth, Marquess Rockingham ke-2 dan direka oleh John Carr.
3. Kerjaya Politik
Penglibatan Augustus Keppel dalam politik bermula sejak awal kerjayanya sebagai pegawai tentera laut, mencerminkan latar belakang keluarganya yang kuat dalam Parti Whig. Beliau berkhidmat sebagai ahli Parlimen dan kemudian memegang jawatan penting dalam kerajaan.
3.1. Perkhidmatan Parlimen
Keppel berkhidmat sebagai Ahli Parlimen untuk Chichester dari tahun 1755 hingga 1761. Beliau kemudian mewakili Windsor dari tahun 1761 hingga 1780, dan seterusnya Surrey dari tahun 1780 hingga 1782. Sepanjang tempoh ini, beliau kekal sebagai partisan Whig yang kuat, menentang "King's Friends" dan dasar-dasar yang dianggapnya bertentangan dengan kepentingan negara.
3.2. Lembaga Admiraliti dan Ketua Pertama
Apabila Kementerian North jatuh pada tahun 1782, Keppel menjadi Ketua Pertama Admiraliti. Beliau dinaikkan pangkat ke bangsawan sebagai Viscount Keppel, dari Elveden di County Suffolk, dan disumpah sebagai ahli Majlis Privi.
Kerjaya beliau dalam jawatan ini tidak begitu cemerlang. Beliau memutuskan hubungan dengan rakan-rakan politik lamanya dengan meletak jawatan sebagai protes terhadap Perjanjian Paris yang menamatkan Perang Kemerdekaan Amerika. Beliau akhirnya mendiskreditkan dirinya dengan menyertai Gabungan Fox-North yang dibentuk oleh North dan Fox. Dengan kejatuhan gabungan itu pada Disember 1783, Keppel hilang daripada kehidupan awam.
4. Pandangan dan Ideologi
Augustus Keppel adalah penyokong kuat Parti Whig, sebuah puak politik yang berakar umbi dalam sejarah British sejak Revolusi Gemilang 1688, yang membawa keluarganya ke England. Parti Whig pada zamannya dipimpin oleh tokoh-tokoh berpengaruh seperti Charles Watson-Wentworth, Marquess Rockingham ke-2 dan Charles Lennox, Duke Richmond ke-3.
Sebagai seorang Whig, Keppel bersikap bermusuhan terhadap "King's Friends", iaitu kumpulan ahli politik yang setia kepada Raja George III dan menyokong peningkatan kuasa diraja. Kepercayaan utama parti Whig, yang dikongsi oleh Keppel, adalah bahawa menteri-menteri raja, terutamanya John Montagu, Earl Sandwich ke-4 yang ketika itu merupakan Ketua Pertama Admiraliti, mampu melakukan sebarang kejahatan politik. Kepercayaan ini sangat mempengaruhi pandangan Keppel terhadap Lord Sandwich, sehinggakan beliau percaya Sandwich akan gembira jika beliau dikalahkan dalam pertempuran. Ideologi ini membentuk sebahagian besar tindakan dan keputusannya, terutamanya semasa Perang Kemerdekaan Amerika dan kontroversi yang menyusul.
5. Kehidupan Peribadi
Kehidupan peribadi Augustus Keppel agak ringkas dalam rekod sejarah, terutamanya berkaitan dengan status perkahwinan dan kematiannya.
5.1. Perkahwinan dan Kematian
Augustus Keppel meninggal dunia tanpa berkahwin pada 2 Oktober 1786. Oleh kerana beliau tidak mempunyai anak, gelaran bangsawan Viscount Keppel yang dianugerahkan kepadanya pupus bersamanya. Edmund Burke, seorang ahli politik dan penulis terkemuka yang sangat menyayangi Keppel, berkata bahawa Keppel "mempunyai sesuatu yang tinggi dalam sifatnya, dan ia adalah stok kebanggaan liar di mana hati yang paling lembut telah mencantumkan sifat-sifat yang lebih lembut."
6. Penilaian dan Warisan
Penilaian sejarah terhadap Augustus Keppel adalah kompleks, menggabungkan pencapaian tentera laut yang cemerlang dengan kontroversi politik yang signifikan. Warisannya kekal melalui nama-nama tempat dan monumen.
6.1. Penilaian Positif dan Pembebasan
Keppel dikenali atas keberanian dan kepimpinannya dalam beberapa pertempuran laut penting, terutamanya semasa Perang Tujuh Tahun, di mana beliau memainkan peranan penting dalam penawanan Havana dan Gorée, serta Pertempuran Teluk Quiberon. Pembebasan beliau dalam mahkamah tentera berikutan Urusan Keppel-Palliser dilihat sebagai pengesahan kehormatannya. Sebuah tiang, Keppel's Column, dibina pada akhir abad ke-18 untuk memperingati pembebasannya, menunjukkan sokongan dan penghormatan yang diterimanya daripada penyokongnya.
6.2. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun dibebaskan, Pertempuran Ushant Pertama dan Urusan Keppel-Palliser yang menyusul kekal sebagai titik kontroversi utama dalam kerjaya Keppel. Pengurusan pertempuran oleh Keppel sendiri dikritik sebagai salah satu faktor yang menyumbang kepada keputusan yang tidak muktamad, di samping kegagalan Palliser mematuhi arahan. Pertikaian antara Keppel dan Palliser, yang melibatkan tuduhan pengkhianatan dan kempen fitnah di media, membawa kepada siri mahkamah tentera yang memalukan. Peristiwa ini secara meluas dianggap sebagai tanda kemerosotan dalam disiplin dan reputasi Tentera Laut Diraja British pada masa itu.
Selain itu, kerjaya politik Keppel selepas kontroversi Ushant juga tidak cemerlang. Beliau dikritik kerana meletak jawatan sebagai protes terhadap Perjanjian Paris dan kemudiannya mendiskreditkan dirinya dengan menyertai Gabungan Fox-North, yang akhirnya membawa kepada persaraannya daripada kehidupan awam.
6.3. Pengaruh dan Peringatan
Pengaruh Augustus Keppel kekal dalam beberapa nama tempat yang dinamakan sempena beliau. Ini termasuk Great Keppel Island dan Keppel Bay di Australia, serta Keppel Island di Kepulauan Falkland. Selain itu, Keppel's Column di Rotherham dibina untuk menandakan pembebasan beliau daripada mahkamah tentera, berfungsi sebagai peringatan kekal terhadap salah satu peristiwa paling dramatik dalam kerjayanya.
7. Dalam Budaya Popular
Augustus Keppel muncul dalam novel The Golden Ocean tahun 1956 oleh Patrick O'Brian. Dalam novel ini, beliau digambarkan sebagai seorang kadet di atas kapal Centurion. Watak Keppel sering kali menjadi sumber komedi dalam cerita, akhirnya digambarkan sebagai botak dan tidak bergigi akibat pelbagai kesukaran dan kekurangan semasa pelayaran.