1. Nama
Manuskrip abad pertengahan bagi Noctes Atticae sering kali mencatatkan nama pengarang sebagai "Agellius", satu bentuk yang juga digunakan oleh Priscian. Walau bagaimanapun, penulis-penulis seperti Lactantius, Servius, dan Saint Augustine menggunakan nama "A. Gellius". Sejak zaman Renaissance, para sarjana telah berdebat dengan sengit mengenai bentuk nama yang betul, dengan menganggap salah satu daripada nama yang ditransmisikan itu mungkin telah rosak. Akhirnya, pada zaman moden, nama "A. Gellius" telah diterima secara meluas sebagai bentuk yang tepat.
2. Kehidupan
Satu-satunya sumber maklumat mengenai kehidupan Aulus Gellius diperoleh daripada butiran yang dicatatkan dalam tulisannya sendiri.
2.1. Awal Kehidupan dan Pendidikan
Aulus Gellius dipercayai dilahirkan antara tahun 125 Masihi dan 128 Masihi. Beliau berasal dari keluarga yang baik dan mempunyai hubungan sosial yang luas. Walaupun tidak pasti di mana beliau dilahirkan, beliau pastinya dibesarkan di Rom. Pada tahun 147 Masihi, beliau menghadiri Sukan Pythia. Beliau menghabiskan tempoh yang agak lama di Athens untuk melanjutkan pendidikannya.
Di Athens, Gellius mempelajari retorik di bawah bimbingan Titus Castricius dan Sulpicius Apollinaris. Beliau juga mendalami falsafah dengan Calvisius Taurus dan Peregrinus Proteus. Selain itu, beliau menikmati persahabatan dan tunjuk ajar daripada tokoh-tokoh terkemuka seperti Favorinus, Herodes Atticus, dan Marcus Cornelius Fronto. Pengalaman pendidikan yang meluas ini membentuk asas intelektualnya yang kukuh.
2.2. Kerjaya dan Jawatan Awam
Selepas menamatkan pengajiannya di Athens, Aulus Gellius kembali ke Rom dan memegang jawatan kehakiman. Beliau dilantik oleh praetor untuk bertindak sebagai pengadil dalam kes-kes sivil. Sebahagian besar masanya yang sepatutnya dapat ditumpukan kepada kegiatan sastera terpaksa diisi dengan tugas-tugas kehakiman ini. Walaupun demikian, beliau tetap berjaya menghasilkan karya agungnya, Attic Nights.
3. Karya
Karya utama Aulus Gellius yang paling terkenal dan satu-satunya yang diketahui ialah Noctes Atticae, atau Malam-malam Attika.
3.1. Attic Nights
Attic Nights (Noctes AtticaeBahasa Latin) dinamakan sedemikian kerana ia mula dikarang semasa malam-malam panjang musim sejuk yang dihabiskan oleh Gellius di Attika. Beliau kemudiannya meneruskan penulisannya di Rom. Karya ini dikumpulkan daripada sebuah Adversaria, atau buku catatan umum, di mana beliau mencatat segala sesuatu yang luar biasa menarik yang didengar dalam perbualan atau dibaca dalam buku.
Kandungan Attic Nights merangkumi pelbagai subjek yang luas, termasuk tatabahasa, geometri, falsafah, sejarah, dan banyak lagi. Karya ini sengaja disusun tanpa urutan atau susunan yang ketat, dan dibahagikan kepada dua puluh buah buku. Semua buku ini masih wujud kecuali buku kelapan, yang mana hanya indeksnya sahaja yang terselamat.
Salah satu cerita yang terkenal dalam Attic Nights ialah fabel Androcles, yang sering kali dimasukkan dalam kompilasi fabel Aesop, walaupun ia bukan berasal dari sumber tersebut. Bukti dalaman menunjukkan bahawa penerbitan Attic Nights berlaku pada atau selepas tahun 177 Masihi.
Attic Nights amat berharga kerana ia memberikan gambaran mendalam tentang sifat masyarakat dan kegiatan intelektual pada zaman itu. Lebih penting lagi, ia mengandungi banyak petikan daripada karya-karya penulis purba yang kini telah hilang, menjadikannya sumber yang tidak ternilai untuk pemeliharaan warisan sastera dan intelektual. Karya ini mendapat sambutan luas dalam kalangan pembaca zaman dahulu. Penulis-penulis yang menggunakan kompilasi ini termasuk Apuleius, Lactantius, Nonius Marcellus, Ammianus Marcellinus, pengarang tanpa nama Historia Augusta, Servius, dan Augustine. Yang paling ketara ialah bagaimana karya Gellius dieksploitasi oleh Macrobius, yang memetik Gellius secara verbatim di seluruh Saturnalia tanpa menyebut namanya, menjadikan karya Gellius sangat penting untuk teks tersebut.
4. Edisi dan Terjemahan
editio princeps (edisi pertama) Noctes Atticae telah diterbitkan di Rom pada tahun 1469 oleh Giovanni Andrea Bussi, uskup-designate Aleria. Edisi kritikal terawal pula dihasilkan oleh Ludovicus Carrio pada tahun 1585, yang diterbitkan oleh Henricus Stephanus.
Johann Friedrich Gronovius mendedikasikan seluruh hidupnya untuk mengkaji Gellius, namun beliau meninggal dunia pada tahun 1671 sebelum karyanya dapat disiapkan. Anaknya, Jakob Gronovius, menerbitkan sebahagian besar ulasan ayahnya mengenai Gellius pada tahun 1687, dan kemudian mengeluarkan teks yang disemak semula bersama semua ulasan ayahnya dan bahan-bahan lain di Leiden pada tahun 1706. Karya kemudian ini dikenali sebagai "Gronoviana" dan kekal menjadi teks standard Gellius selama lebih seratus tahun.
Edisi penting lain termasuk edisi oleh Martin Hertz (Berlin, 1883-1885; terdapat juga edisi yang lebih kecil oleh pengarang yang sama, Berlin, 1886), yang disemak oleh C. Hosius pada tahun 1903. Sebuah jilid pilihan, dengan nota dan perbendaharaan kata, diterbitkan oleh Nall (London, 1888).
Bagi terjemahan, terdapat terjemahan bahasa Inggeris oleh W. Beloe (London, 1795) dan John Carew Rolfe (1927) untuk Loeb Classical Library. Terjemahan bahasa Perancis pula diterbitkan pada tahun 1896. Edisi Peter K. Marshall (Oxford University Press, 1968, diterbitkan semula dengan pembetulan pada 1990) juga tersebar luas dalam format cetak dan digital. Dalam bahasa Jepun, terjemahan Attica no Yoru 1 oleh Oonishi Hidemichi diterbitkan oleh Kyoto University Press pada tahun 2016.
5. Penilaian dan Legasi
Attic Nights mendapat ramai pembaca pada zaman purba dan menjadi sumber rujukan penting bagi banyak penulis kemudian. Karya ini dihargai kerana keupayaannya memelihara petikan-petikan daripada teks-teks Yunani Purba dan Rom Purba yang kini telah hilang, menjadikannya khazanah yang tidak ternilai untuk kajian klasik.
Ramai sarjana dan penulis kemudian memanfaatkan kompilasi Gellius. Sebagai contoh, Macrobius secara terang-terangan memetik Gellius dalam karyanya Saturnalia, walaupun tanpa menyebut sumbernya, yang menunjukkan betapa tingginya nilai Attic Nights sebagai rujukan. Kebergantungan penulis-penulis ini terhadap Gellius menggariskan peranan pentingnya dalam transmisi pengetahuan dan pemeliharaan warisan intelektual.
Kepentingan Attic Nights berterusan sehingga kini. Ia bukan sahaja menyediakan pandangan unik tentang masyarakat dan budaya Rom pada abad ke-2 Masihi, tetapi juga berfungsi sebagai jambatan kepada karya-karya purba yang sebaliknya akan lenyap ditelan zaman. Oleh itu, Aulus Gellius dan karyanya kekal relevan dalam pemahaman sejarah dan pemeliharaan ilmu pengetahuan.