1. Awal Kehidupan dan Pendidikan
Bill Fitch memiliki latar belakang yang kaya sebagai atlet dan pelajar, yang membentuk asas kerjaya kejurulatihannya yang cemerlang dalam bola keranjang.
1.1. Awal Kehidupan
William Charles Fitch dilahirkan pada 19 Mei 1932, di Davenport, Iowa. Beliau menghabiskan zaman kanak-kanaknya di Cedar Rapids, Iowa, di mana beliau menunjukkan bakat cemerlang dalam sukan, terutamanya bola keranjang.
1.2. Tahun-tahun Kolej
Fitch melanjutkan pelajaran di Coe College dari tahun 1950 hingga 1954. Semasa di kolej, beliau aktif dalam dua sukan utama: bola keranjang dan besbol. Beliau berjaya menamatkan pengajiannya pada tahun 1954 dengan ijazah dalam pendidikan jasmani, yang kemudiannya menjadi landasan kepada kerjaya kejurulatihan beliau.
2. Kerjaya Kejurulatihan
Kerjaya kejurulatihan Bill Fitch merangkumi beberapa dekad, bermula dari peringkat kolej sebelum mencapai kemasyhuran dalam NBA, di mana beliau dikenali sebagai pengubah pasukan yang bergelut menjadi pasukan yang kompetitif.
2.1. Kejurulatihan Kolej
Bill Fitch memulakan kerjaya kejurulatihannya di peringkat kolej, membina asas kepakaran beliau sebelum beralih ke arena profesional. Beliau berkhidmat sebagai penolong jurulatih di Creighton dari tahun 1956 hingga 1958. Selepas itu, beliau kembali ke almamaternya, Coe College, sebagai jurulatih dari tahun 1958 hingga 1962.
Kerjaya kejurulatihannya di peringkat kolej turut menyaksikan beliau membimbing University of North Dakota dari tahun 1962 hingga 1967. Di sana, beliau memimpin North Dakota ke tiga kejohanan NCAA Division II men's basketball tournament, termasuk penampilan di Pusingan Akhir Empat pada tahun 1966. Seterusnya, pada satu-satunya musim beliau bersama Bowling Green (1967-1968), pasukan Bowling Green Falcons berjaya mara ke 1968 NCAA University Division basketball tournament selepas memenangi gelaran Mid-American Conference dengan rekod 18-7 (10-2 dalam liga). Beliau kemudiannya berkhidmat sebagai jurulatih di University of Minnesota selama dua musim (1968-1970), di mana beliau membimbing pasukan Golden Gophers dengan rekod 12-12 dan 13-11.
2.2. Kejurulatihan NBA
Bill Fitch memiliki kerjaya yang panjang dan berpengaruh sebagai ketua jurulatih dalam NBA, mengemudi beberapa francais melalui tempoh-tempoh pembangunan dan kejayaan.
2.2.1. Cleveland Cavaliers
Fitch dilantik sebagai ketua jurulatih pertama bagi pasukan pengembangan Cleveland Cavaliers pada 19 Mac 1970, untuk musim sulung mereka pada 1970-71. Pada musim tersebut, Cavaliers mencatatkan rekod 15-67. Pasukan ini secara beransur-ansur meningkatkan jumlah kemenangan dalam dua tahun berikutnya, mencapai 32 kemenangan pada musim ketiganya, walaupun sedikit merosot pada tahun berikutnya. Dalam empat tahun pertamanya, pasukan itu sentiasa menamatkan musim di tempat terakhir dalam Divisyen Central.
Musim kelimanya (1974-75) menyaksikan peningkatan ketara apabila Cavaliers memenangi 40 perlawanan dan menamatkan musim di tempat ketiga, kali pertama mereka tidak di tempat terakhir. Pada masa ini, pasukan itu mempunyai pemimpin yang jelas dalam pemilihan draf nombor satu mereka dari tahun 1971, Austin Carr. Carr menjadi penjaring terbanyak pasukan, tetapi kecederaan lutut serius mengganggu harapan Cleveland untuk mencapai playoff.
Musim berikutnya (1975-76) adalah kemuncak kerjayanya dengan Cleveland. Pasukan itu, yang kini dikenali sebagai "Keajaiban Richfield", dipimpin oleh kapten pasukan Carr, Campy Russell, Bobby "Bingo" Smith, dan barisan pemain sokongan yang sebahagian besarnya tidak dikenali seperti Jim Chones dan Nate Thurmond yang semakin tua. Pasukan itu memenangi 49 perlawanan (rekod pasukan selama 13 musim) dan gelaran Divisyen Central. Mereka menewaskan Washington Bullets dalam tujuh perlawanan untuk mara ke Pusingan Akhir Persidangan, di mana mereka ditewaskan dalam enam perlawanan oleh Boston Celtics, dengan Chones terpaksa diketepikan akibat patah kaki dalam latihan dua hari sebelum pusingan akhir persidangan. Cavaliers tidak memenangi satu pun siri playoff sehingga tahun 1992. Fitch dianugerahkan Anugerah Jurulatih Terbaik NBA pada akhir musim tersebut. Fitch memimpin pasukan itu ke dua lagi slot playoff, walaupun mereka tidak memenangi mana-mana siri. Setelah rekod 30-52 untuk musim 1978-79, beliau meletak jawatan pada 21 Mei 1979.
2.2.2. Boston Celtics
Pada 23 Mei 1979, Fitch dilantik oleh Boston Celtics, mengambil alih daripada Dave Cowens, yang telah membimbing mereka dengan rekod 29-53 sebagai pemain-jurulatih pada musim sebelumnya. Musim pertamanya pada 1979-80 juga merupakan musim pertama bagi Larry Bird. Sebagai bekas jurulatih latihan dalam Kor Marin Amerika Syarikat, Fitch dipuji oleh Bird atas latihan intensif dan disiplinnya. Fitch membantu memimpin Celtics kepada 61 kemenangan bersama gelaran Divisyen Atlantic. Dalam playoff tahun itu, Celtics ditewaskan dalam Pusingan Akhir Persidangan oleh Philadelphia 76ers dalam lima perlawanan. Fitch memenangi Anugerah Jurulatih Terbaik NBA keduanya selepas musim itu.
Pada musim keduanya (1980-81), Celtics mendraf Kevin McHale dan memperoleh Robert Parish, kedua-duanya melalui pertukaran dengan Golden State Warriors. Pasukan Fitch memenangi 62 perlawanan bersama gelaran Atlantic kedua. Mereka kemudiannya menewaskan Houston Rockets dalam enam perlawanan untuk memenangi 1981 NBA Finals, gelaran pertama Boston sejak tahun 1976.
Fitch memimpin Celtics ke gelaran Divisyen Atlantic ketiga berturut-turut pada musim 1981-82 sambil memenangi 63 perlawanan, walaupun pasukan itu tewas dalam Pusingan Akhir Persidangan kepada 76ers dalam tujuh perlawanan. Pasukan 1982-83 mengalami penurunan kemenangan (dari 63 kepada 56) sambil menamatkan musim di tempat kedua dalam Divisyen Atlantic, dan ditewaskan oleh Milwaukee Bucks dalam empat perlawanan. Pada 27 Mei 1983, beliau meletak jawatan daripada Celtics. Fitch menyebut pengumuman Harry T. Mangurian Jr. bahawa beliau akan menjual pasukan itu kerana kesulitan dengan Delaware North (pemilik Boston Garden) sebagai pemicu utama, walaupun Fitch masih mempunyai tiga tahun dalam kontraknya.
2.2.3. Houston Rockets
Pada 1 Jun 1983, Fitch dilantik oleh Houston Rockets, mengambil alih daripada Del Harris, yang telah membimbing pasukan itu kepada 14 kemenangan pada musim sebelumnya. Musim 1983-84 Houston Rockets season juga merupakan musim pertama bagi Ralph Sampson dalam pasukan itu. Pasukan itu memenangi 29 perlawanan pada musim tersebut. Musim berikutnya (1984-85) adalah musim di mana Rockets mendraf Hakeem Olajuwon, dan pasukan itu membalas dengan 48 kemenangan dan slot playoff, walaupun mereka ditewaskan dalam lima perlawanan oleh Utah Jazz. Musim ketiganya (1985-86) adalah musim terbaiknya dengan pasukan itu apabila mereka memenangi gelaran Divisyen Midwest bersama gelaran Persidangan Barat selepas menewaskan Los Angeles Lakers dalam lima perlawanan. Mereka bertemu dengan pasukan lama Fitch, Celtics. Boston menewaskan pasukan itu dalam enam perlawanan untuk memenangi 1986 NBA Finals. Dua musim Fitch berikutnya membawa kepada slot playoff, walaupun mereka tidak mara melepasi separuh akhir persidangan. Fitch dipecat pada 6 Jun 1988.
2.2.4. New Jersey Nets
Pada 21 Ogos 1989, Fitch dilantik oleh New Jersey Nets, menggantikan Willis Reed, yang telah mencapai rekod 26-56 pada musim sebelumnya. Pasukan itu memperoleh Sam Bowie pada hari draf untuk cuba memulakan proses pembangunan semula, walaupun pasukan itu mencapai rekod 17-65 untuk musim tersebut, jumlah kemenangan terendah bagi Nets sejak menyertai NBA. Fitch secara beransur-ansur meningkatkan pasukan, memperoleh Derrick Coleman, Dražen Petrović, dan Terry Mills yang membantu pasukan layak ke playoff pada musim 1991-92 New Jersey Nets season. Pasukan itu mara ke playoff dengan rekod kekalahan 40-42, terbaik keenam dalam Persidangan Timur yang mempunyai 14 pasukan. Mereka tewas dalam Pusingan Pertama kepada pasukan lama Fitch, Cavaliers dalam empat perlawanan. Pada 12 Mei 1992, beliau meletak jawatan sebagai jurulatih pasukan tersebut.
2.2.5. Los Angeles Clippers
Pada 28 Julai 1994, Fitch dilantik oleh Los Angeles Clippers, menggantikan Bob Weiss, yang telah mencapai rekod 27-55 pada tahun sebelumnya. Dalam empat musim bersama pasukan itu, beliau tidak dapat mengubah hala tuju francais yang telah mengalami kemerosotan sejak mara ke playoff dalam musim berturut-turut pada 1992 dan 1993. Walau bagaimanapun, beliau memimpin mereka ke slot playoff sekali, melakukannya pada musim 1996-97 (slot playoff terakhir bagi pasukan itu sehingga 2006), walaupun mereka disapu bersih dalam Pusingan Pertama oleh Jazz. Mereka mara ke playoff walaupun mencapai rekod 36-46, layak hanya dengan dua perlawanan. Musim berikutnya adalah bencana, dengan pasukan menamatkan musim dengan rekod 17-65, musim terburuk sejak menamatkan dengan rekod yang sama pada musim 1994-95. Dua hari selepas musim berakhir, Fitch dipecat pada 20 April 1998.
Rekod kekalahan Fitch dengan 1,106 kekalahan dalam sejarah NBA bertahan selama lima tahun sehingga Lenny Wilkens memecahkan rekodnya pada musim 2002-03 semasa melatih Toronto Raptors. Kerjaya kejurulatihan NBA Wilkens berakhir dengan 1,155 kekalahan selepas beliau mengumumkan persaraannya daripada kejurulatihan pada 22 Januari 2005.
3. Pencapaian dan Penghargaan
Bill Fitch telah menerima pelbagai anugerah dan penghormatan sepanjang kerjaya kejurulatihannya yang cemerlang, mengesahkan tempatnya sebagai salah seorang jurulatih terkemuka dalam sejarah bola keranjang.
Antara pencapaian dan penghargaan utama beliau adalah:
- Juara NBA: 1981 (bersama Boston Celtics)
- Anugerah Jurulatih Terbaik NBA (2 kali): 1976 (bersama Cleveland Cavaliers) dan 1980 (bersama Boston Celtics)
- Anugerah Pencapaian Sepanjang Hayat Chuck Daly: Beliau menerima anugerah ini pada tahun 2013, yang mengiktiraf sumbangannya yang berpanjangan dan signifikan kepada dunia bola keranjang.
- Pelantikan ke Dewan Kemasyhuran Bola Keranjang Naismith: Fitch dipilih untuk dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran pada tahun 2019, penghormatan tertinggi dalam sukan bola keranjang.
- Diiktiraf sebagai salah seorang daripada 10 Jurulatih Terhebat dalam Sejarah NBA: Pada tahun 1996, Fitch diiktiraf sebagai sebahagian daripada senarai elit 10 jurulatih terhebat dalam sejarah NBA, menggariskan impak dan kejayaannya dalam liga.
- Bangku Kehormatan Dewan Kemasyhuran: Pada tahun 2016, Fitch diberi penghormatan dengan bangku kehormatan oleh Dewan Kemasyhuran, yang mengelilingi patung James Naismith bersama bangku granit lain untuk menghormati jurulatih-jurulatih hebat, yang semuanya dimungkinkan melalui sumbangan 150.00 K USD oleh Rick Carlisle.
4. Kehidupan Peribadi dan Kematian
Bill Fitch dilahirkan di Davenport, Iowa, pada 19 Mei 1932. Beliau menamatkan pengajian dari Coe College pada tahun 1954 dengan ijazah dalam pendidikan jasmani, di mana beliau juga aktif bermain bola keranjang dan besbol.
Bill Fitch meninggal dunia di Lake Conroe, Texas, pada 2 Februari 2022, pada usia 89 tahun. Kematiannya menandakan berakhirnya era bagi salah seorang jurulatih bola keranjang yang paling berdedikasi dan berpengaruh. Christopher Gerhman memerankan beliau dalam siri televisyen Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty.
5. Legasi dan Penilaian
Legasi Bill Fitch dalam dunia bola keranjang adalah kompleks, dicirikan oleh keupayaannya untuk mengubah pasukan yang lemah, disiplin yang ketat, dan bilangan kemenangan yang tinggi, namun juga dengan jumlah kekalahan yang besar.
5.1. Pengaruh dan Penilaian Positif
Bill Fitch dikenali sebagai jurulatih yang mampu "membangunkan" pasukan. Sepanjang 25 tahun kerjaya kejurulatihan profesionalnya, beliau seringkali dilantik untuk meningkatkan pasukan yang sedang bergelut. Keupayaannya untuk mengambil francais yang berada di titik terendah dan membimbing mereka ke peringkat playoff merupakan salah satu tanda dagangnya. Pendekatan kejurulatihannya yang intensif dan berdisiplin tinggi, yang diinspirasi oleh pengalamannya sebagai drill instructor dalam Kor Marin Amerika Syarikat, sangat dipuji oleh pemain-pemainnya, termasuk legenda seperti Larry Bird. Bird secara khusus menghargai disiplin dan latihan keras yang diterapkan Fitch, yang dianggap membantu membentuk mentaliti juara dalam pasukan Celtics.
Fitch kini berada di kedudukan kesepuluh dalam kalangan jurulatih NBA sepanjang masa dalam jumlah kemenangan (dengan 944 kemenangan), satu bukti keberkesanan dan umur panjang kerjayanya. Pelantikannya ke Dewan Kemasyhuran Bola Keranjang Naismith pada tahun 2019 dan pengiktirafan sebagai salah seorang daripada 10 Jurulatih Terhebat dalam Sejarah NBA pada tahun 1996 mengukuhkan tempatnya sebagai tokoh penting dalam sejarah bola keranjang. Beliau meninggalkan impak positif yang mendalam terhadap pemain dan francais yang beliau latih, seringkali meletakkan asas bagi kejayaan masa depan.
5.2. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun mempunyai rekod kemenangan yang mengagumkan dan gelaran NBA Championship, Bill Fitch juga memegang rekod kekalahan tertinggi kedua dalam sejarah NBA, dengan 1,106 kekalahan, di belakang Lenny Wilkens. Jumlah kekalahan yang tinggi ini seringkali menjadi titik kritikan terhadap kerjayanya.
Namun, kritikan ini perlu dilihat dalam konteks. Fitch secara konsisten mengambil alih pasukan-pasukan yang berada dalam keadaan yang teruk dan memerlukan pembangunan semula yang menyeluruh. Misinya adalah untuk membawa pasukan tersebut dari dasar liga ke tahap yang kompetitif, satu proses yang semestinya melibatkan banyak kekalahan pada fasa awal pembangunan. Oleh itu, jumlah kekalahan yang tinggi ini seringkali dianggap sebagai hasil sampingan daripada peranan yang beliau pikul sebagai "pengubah" pasukan, bukannya kegagalan kejurulatihan semata-mata.
6. Rekod Ketua Jurulatih
6.1. NBA
| Pasukan | Tahun | G | W | L | W-L% | Penamat | PG | PW | PL | PW-L% | Keputusan | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Cleveland | 1970 | 82 | 15 | 67 | .183 | Ke-4 dalam Central | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Cleveland | 1971 | 82 | 23 | 59 | .280 | Ke-4 dalam Central | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Cleveland | 1972 | 82 | 32 | 50 | .390 | Ke-4 dalam Central | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Cleveland | 1973 | 82 | 29 | 53 | .354 | Ke-4 dalam Central | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Cleveland | 1974 | 82 | 40 | 42 | .488 | Ke-3 dalam Central | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Cleveland | 1975 | 82 | 49 | 33 | .598 | Ke-1 dalam Central | 13 | 6 | 7 | .462 | Tewas dalam Pusingan Akhir Persidangan | |
| Cleveland | 1976 | 82 | 43 | 39 | .524 | Ke-4 dalam Central | 3 | 1 | 2 | .333 | Tewas dalam Pusingan Pertama | |
| Cleveland | 1977 | 82 | 43 | 39 | .524 | Ke-3 dalam Central | 2 | 0 | 2 | .000 | Tewas dalam Pusingan Pertama | |
| Cleveland | 1978 | 82 | 30 | 52 | .366 | Ke-4 dalam Central | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Boston | 1979 | 82 | 61 | 21 | .744 | Ke-1 dalam Atlantic | 9 | 5 | 4 | .556 | Tewas dalam Pusingan Akhir Persidangan | |
| style="background:#FDE910;" | Boston | 1980 | 82 | 62 | 20 | .756 | Ke-1 dalam Atlantic | 17 | 12 | 5 | .706 | Memenangi Kejuaraan NBA |
| Boston | 1981 | 82 | 63 | 19 | .768 | Ke-1 dalam Atlantic | 12 | 7 | 5 | .583 | Tewas dalam Pusingan Akhir Persidangan | |
| Boston | 1982 | 82 | 56 | 26 | .683 | Ke-2 dalam Atlantic | 7 | 2 | 5 | .286 | Tewas dalam Separuh Akhir Persidangan | |
| Houston | 1983 | 82 | 29 | 53 | .354 | Ke-6 dalam Midwest | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Houston | 1984 | 82 | 48 | 34 | .585 | Ke-2 dalam Midwest | 5 | 2 | 3 | .400 | Tewas dalam Pusingan Pertama | |
| Houston | 1985 | 82 | 51 | 31 | .622 | Ke-1 dalam Midwest | 20 | 13 | 7 | .650 | Tewas dalam Pusingan Akhir NBA | |
| Houston | 1986 | 82 | 42 | 40 | .512 | Ke-3 dalam Midwest | 10 | 5 | 5 | .500 | Tewas dalam Separuh Akhir Persidangan | |
| Houston | 1987 | 82 | 46 | 36 | .561 | Ke-4 dalam Midwest | 4 | 1 | 3 | .250 | Tewas dalam Pusingan Pertama | |
| New Jersey | 1989 | 82 | 17 | 65 | .207 | Ke-6 dalam Atlantic | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| New Jersey | 1990 | 82 | 26 | 56 | .317 | Ke-5 dalam Atlantic | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| New Jersey | 1991 | 82 | 40 | 42 | .488 | Ke-3 dalam Atlantic | 4 | 1 | 3 | .250 | Tewas dalam Pusingan Pertama | |
| L.A. Clippers | 1994 | 82 | 17 | 65 | .207 | Ke-7 dalam Pacific | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| L.A. Clippers | 1995 | 82 | 29 | 53 | .354 | Ke-7 dalam Pacific | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| L.A. Clippers | 1996 | 82 | 36 | 46 | .439 | Ke-5 dalam Pacific | 3 | 0 | 3 | .000 | Tewas dalam Pusingan Pertama | |
| L.A. Clippers | 1997 | 82 | 17 | 65 | .207 | Ke-7 dalam Pacific | - | - | - | - | Gagal Playoff | |
| Kerjaya | 2,050 | 944 | 1,106 | .460 | 109 | 55 | 54 | .505 |