1. Kehidupan
Bahagian ini menggariskan kehidupan peribadi Blind Willie Johnson, dari zaman kanak-kanaknya hingga perkembangan awal kerjayanya sebagai seorang artis dan pendakwah.
q=Texas, USA|position=right
1.1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Blind Willie Johnson dilahirkan pada 25 Januari 1897, di Pendleton, Texas, sebuah bandar kecil berhampiran Temple, Texas. Bapanya ialah Dock Johnson, seorang petani pajakan, dan ibunya ialah Mary King, yang meninggal dunia pada tahun 1901. Keluarganya, yang menurut ahli sejarah blues Stephen Calt termasuk sekurang-kurangnya seorang adik lelaki bernama Carl, berpindah ke komuniti pertanian yang kaya di Marlin, di mana Johnson menghabiskan sebahagian besar zaman kanak-kanaknya. Di sana, keluarga Johnson menghadiri gereja setiap Ahad, kemungkinan besar Gereja Baptist Misi Marlin, satu kebiasaan yang mempunyai kesan berkekalan terhadap Johnson dan menyemarakkan keinginannya untuk ditahbiskan sebagai paderi Baptist. Ketika Johnson berusia lima tahun, bapanya memberinya alat muzik pertamanya, sebuah gitar kotak cerut. Pada satu ketika, beliau bertemu dengan seorang lagi pemuzik buta, Madkin Butler, yang mempunyai gaya nyanyian dan dakwah yang kuat yang mempengaruhi penyampaian vokal dan repertoir Johnson sendiri.
1.2. Kehilangan Penglihatan
Johnson tidak dilahirkan buta, walaupun beliau mengalami masalah penglihatan pada usia muda. Tidak dapat dipastikan bagaimana beliau kehilangan penglihatannya, tetapi kebanyakan penulis biografi bersetuju bahawa beliau dibutakan oleh ibu tirinya ketika berusia tujuh tahun. Dakwaan ini pertama kali dibuat oleh balu Johnson, Angeline Johnson. Menurut ingatannya, bapa Willie telah berhadapan dengan ibu tiri Willie secara ganas mengenai kecurangannya, dan semasa pertengkaran itu, ibu tiri tersebut menyiram Willie dengan larutan air lye yang menghakis, menyebabkan beliau buta kekal. Terdapat juga teori lain yang menyatakan bahawa Johnson merosakkan matanya kerana melihat gerhana matahari penuh pada 30 Ogos 1905 secara tidak betul, atau kehilangan penglihatan kerana memakai cermin mata yang salah.
1.3. Kerjaya Awal dan Aktiviti
Johnson memulakan kerjayanya sebagai seorang pemuzik jalanan dan penginjil. Beliau dikenali kerana mempersembahkan lagu-lagu keagamaan di sudut-sudut jalan. Adam Booker, seorang paderi buta yang ditemu bual oleh ahli sejarah blues Samuel Charters pada tahun 1950-an, teringat bahawa semasa melawat bapanya di Hearne, Johnson akan mempersembahkan lagu-lagu keagamaan di sudut jalan dan mempunyai cawan timah yang diikat pada leher gitar Stellanya untuk mengumpul wang. Kadang-kadang, Johnson akan bermain di jalan yang sama dengan Blind Lemon Jefferson, tetapi sejauh mana penglibatan kedua-dua penyanyi ini tidak diketahui. Johnson juga diiringi oleh Willis B. Harris pada piano di majlis-majlis amal untuk Gereja Tuhan dalam Kristus Marlin.
2. Aktiviti Muzik
Bahagian ini meneroka sumbangan muzik Blind Willie Johnson, termasuk sesi rakamannya yang berpengaruh dan gaya muziknya yang unik.
2.1. Sesi Rakaman (1927-1930)
Menjelang permulaan kerjaya rakamannya, Johnson adalah seorang penginjil terkenal dengan "teknik yang luar biasa dan pelbagai lagu" seperti yang dicatatkan oleh ahli sejarah blues Paul Oliver.
Pada 3 Disember 1927, Johnson bersama Billiken Johnson dan Coley Jones berkumpul di sebuah studio sementara yang telah disediakan oleh pencari bakat Frank Buckley Walker di kejiranan Deep Ellum di Dallas untuk merakam mereka bagi Columbia Records. Dalam sesi itu, Johnson memainkan enam lagu, dengan jumlah 13 rakaman. Antara lagu yang dirakamnya pada hari itu ialah "Jesus Make Up My Dying Bed", "It's Nobody's Fault but Mine", "Mother's Children Have a Hard Time", "Dark Was the Night, Cold Was the Ground", dan "If I Had My Way I'd Tear the Building Down". Beliau diberi pampasan sebanyak 50 USD bagi setiap rakaman yang boleh digunakan, ditambah bonus kerana melepaskan royalti daripada jualan rekodnya.
Keluaran pertama ialah "I Know His Blood Can Make Me Whole" dan "Jesus Make Up My Dying Bed", dalam siri Popular 14000 Race Columbia. Debutnya mencapai kejayaan besar dengan 9,400 salinan dicetak, lebih banyak daripada keluaran terbaru oleh salah seorang bintang paling terkenal Columbia, Bessie Smith, diikuti dengan cetakan tambahan sebanyak 6,000 salinan. Lagu kelima yang dirakamnya, "Dark Was the Night, Cold Was the Ground", di B-side keluaran kedua Johnson, paling baik menggambarkan permainan gitar luncur beliau dalam penalaan D terbuka. Untuk sesi itu, Johnson menggantikan botol leher dengan pisau atau pisau lipat dan, menurut Harris, beliau bermain dengan pemetik jari. Nyanyian melankolik beliau pada bahagian gitar menghasilkan kesan rintihan serentak, gaya nyanyian pujian yang lazim dalam kumpulan gereja Afrika-Amerika di selatan. Pada tahun 1928, pengkritik blues Edward Abbe Niles memuji Johnson dalam ruangan beliau untuk The Bookman, menekankan "jeritan dan rintihan beliau yang ganas, terseksa, dan mendalam, serta permainan gitarnya yang diilhamkan".
Johnson dan Harris kembali ke Dallas pada 5 Disember 1928 untuk merakam "I'm Gonna Run to the City of Refuge", "Jesus Is Coming Soon", "Lord I Just Can't Keep From Crying", dan "Keep Your Lamp Trimmed and Burning". Beliau juga merakam dua lagu yang tidak dikeluarkan dan tidak bertajuk di bawah nama samaran Blind Texas Marlin, tetapi rakaman tersebut tidak pernah ditemui semula.
Setahun berlalu sebelum Johnson merakam lagi, pada 10 dan 11 Disember 1929, sesi terpanjang dalam kerjayanya. Beliau menyiapkan sepuluh sisi dalam 16 rakaman di Werlein's Music Store di New Orleans. Beliau juga merakam beberapa duet dengan penyanyi wanita yang tidak dikenali yang dipercayai merupakan ahli jemaah Reverend J. M. Gates. Penghibur jalanan buta, Dave Ross, melaporkan mendengar Johnson mempersembahkan lagu di jalanan di New Orleans pada Disember 1929. Ahli sejarah jazz Richard Allen teringat mendengar cerita bahawa Johnson ditangkap semasa membuat persembahan di hadapan Rumah Kastam di Canal Street kerana didakwa cuba menghasut rusuhan dengan persembahan bersemangat beliau "If I Had My Way I'd Tear the Building Down".
Untuk sesi rakaman kelima dan terakhirnya, Johnson pergi ke Atlanta, Georgia bersama Harris yang menambah harmoni vokal. Mereka menyiapkan sepuluh pilihan pada 20 April 1930. Columbia memilih "Everybody Ought to Treat a Stranger Right" yang dipadankan dengan "Go with Me to That Land" sebagai rekod pertama yang dikeluarkan dari sesi itu. Walau bagaimanapun, Kemelesetan Besar telah memiskinkan sebahagian besar penonton Johnson, dan akibatnya hanya 800 salinan dicetak. Beberapa lagu beliau dikeluarkan semula oleh Vocalion Records pada tahun 1932, tetapi Johnson tidak pernah merakam lagi selepas itu.
2.2. Gaya Muzik
Johnson dianggap sebagai salah seorang pakar dalam nyanyian blues dan permainan gitar, terutamanya dalam gaya gospel blues. Seperti rakan sezamannya Blind Lemon Jefferson, beliau menyalurkan ekspresif blues ke dalam mesej keagamaannya yang diambil dari buku-buku pujian. Samuel Charters, dalam nota liner untuk album kompilasi The Complete Blind Willie Johnson, menulis bahawa, pada hakikatnya, Johnson bukanlah seorang pemain blues dalam erti kata tradisional, "tetapi masih terdapat begitu banyak persamaan antara irama gitar beliau yang tidak henti-henti dan suaranya yang kasar, mendesak, serta keamatan sengit yang sama seperti penyanyi blues, sehingga mereka menjadi imej satu sama lain, dilihat dalam cermin masyarakat yang menghasilkannya".
Aspek penting dalam rakaman Johnson ialah penguasaan beliau dalam teknik gitar luncur bottleneck, yang sangat mempengaruhi Robert Johnson dan Howlin' Wolf. Beliau menyelitkan permainannya dengan kawalan nada dan rasa masa, sering menggunakan gitar untuk menyanyikan harmoni dan mengisi baris, seperti dalam "Dark Was the Night, Cold Was the Ground". Menurut kebanyakan akaun, termasuk oleh pemain gitar blues terkenal Blind Willie McTell, Johnson menggunakan pisau sebagai luncuran, tetapi dakwaan lain oleh Harris dan pemain blues Thom Shaw mengatakan beliau menggunakan pemetik ibu jari atau cincin tembaga dalam rakamannya. Ahli sejarah muzik Steve Calt berkata mengenai gaya Johnson, "berbanding artis bottleneck lain, beliau mengubah kelajuan vibratonya secara drastik, sering mempercepatkan ketika beliau meluncur ke dalam nota. Beliau juga merupakan salah seorang daripada beberapa artis bottleneck dengan keupayaan untuk secara konsisten menghasilkan tiga atau empat nota melodi yang berasingan apabila memetik tali sekali, kemahiran yang mencerminkan kekuatan, ketepatan, dan ketangkasan tangan kiri yang luar biasa".
Johnson menyanyi dengan suara bes serak, falsetto yang cukup kuat untuk didengar oleh orang yang lalu-lalang di jalanan. Interaksi vokal beliau dengan gitarnya digambarkan oleh penulis blues Mark Makin sebagai "sengit" dan "tidak jauh berbeza dengan 'Neraka dan Kutukan' seorang pendakwah Baptist seperti Reverend A. W. Nix yang bersemangat". Dalam beberapa rakamannya, Johnson juga menyanyi dengan suara tenor aslinya. Satu-satunya pengaruh yang diketahui pada gaya nyanyian Johnson ialah pemuzik buta Madkin Butler, yang, seperti Johnson, menyanyikan mesej keagamaannya di jalan-jalan bandar Texas. Beliau bermain secara bergantian melodi dalam nada major menggunakan 五音音階skala pentatonikBahasa Jepun dan karya-karya dalam nada minor yang sama mengesankan.
3. Peranan sebagai Mubaligh
Blind Willie Johnson dikenali sebagai seorang penginjil gitar dan pendakwah. Beliau tidak pernah merakam muzik sekular, namun bentuk muziknya menunjukkan pengaruh blues yang kuat. Johnson menyampaikan mesej-meseh keagamaan melalui muziknya, sering kali membuat persembahan di sudut-sudut jalan dan pada perhimpunan gereja. Muziknya secara langsung menyokong misi penginjilannya, menjadikannya seorang tokoh penting dalam genre gospel blues yang menggabungkan ekspresi spiritual dengan gaya muzik blues.
4. Kehidupan Peribadi
Blind Willie Johnson mempunyai beberapa hubungan peribadi yang diketahui. Beliau memulakan perkahwinan tidak berdaftar dengan Willis B. Harris pada tahun 1926 atau awal 1927. Harris kadang-kadang menyanyi bersamanya di jalanan dan mengiringinya bermain piano di majlis-majlis amal untuk Gereja Tuhan dalam Kristus Marlin. Mereka mempunyai seorang anak perempuan bernama Sam Faye Johnson Kelly pada tahun 1931. Selain itu, pemain gitar blues L. C. Robinson teringat bahawa kakaknya, Anne, juga mendakwa pernah berkahwin dengan Johnson pada akhir tahun 1920-an. Johnson kemudiannya didakwa berkahwin semula, kali ini dengan Angeline Johnson, pada awal tahun 1930-an, tetapi seperti perkahwinan dengan Harris, perkahwinan ini juga tidak mungkin didaftarkan secara rasmi.
5. Kehidupan Akhir dan Kematian
Sepanjang Kemelesetan Besar dan tahun 1940-an, Johnson membuat persembahan di beberapa bandar dan pekan di Texas, termasuk Beaumont. Sebuah direktori bandar menunjukkan bahawa pada tahun 1945, seorang Reverend W. J. Johnson, yang tidak syak lagi ialah Blind Willie, mengendalikan House of Prayer di 1440 Forrest Street di sana. Pada tahun 1945, kebakaran memusnahkan rumah mereka. Tanpa tempat lain untuk pergi, Johnson terus tinggal di runtuhan rumahnya di mana beliau basah dan kesejukan. Berdiri di tengah angin musim sejuk pada keesokan harinya, menyanyi untuk mendapatkan sedikit wang, Willie jatuh sakit dan dalam beberapa hari meninggal dunia akibat pneumonia. Beliau dijangkiti demam malaria, tetapi tiada hospital yang akan menerimanya sama ada kerana masalah penglihatannya atau, seperti yang dinyatakan oleh Angeline Johnson dalam temu bual dengan Charters, kerana beliau berkulit hitam. Sepanjang tahun itu, keadaannya semakin teruk sehingga beliau meninggal dunia pada 18 September 1945. Sijil kematiannya melaporkan sifilis dan kebutaan sebagai faktor penyumbang. Menurut sijil kematiannya, beliau dikebumikan di Tanah Perkuburan Blanchette, di Beaumont. Lokasi tanah perkuburan itu telah dilupakan sehingga ia ditemui semula pada tahun 2009. Tapak kuburnya masih tidak diketahui, tetapi para penyelidik yang mengenal pasti tanah perkuburan itu mendirikan sebuah monumen di sana sebagai penghormatan kepadanya pada tahun 2010.
6. Warisan dan Pengaruh
Karya dan kehidupan Blind Willie Johnson telah meninggalkan kesan yang mendalam kepada generasi pemuzik dan telah menerima pengiktirafan budaya yang signifikan, jauh melangkaui zamannya.
6.1. Pengaruh Muzik
Muzik Johnson dihidupkan semula pada tahun 1960-an, sebahagian besarnya kerana Harry Everett Smith memasukkan versi "John The Revelator" beliau dalam jilid kedua Anthology of American Folk Music beliau, Social Music. Selain itu, tiga koleksi blues Samuel Charters untuk Folkways Records-The Country Blues, Rural Blues, dan Blind Willie Johnson: His Story-turut menyumbang kepada kebangkitan semula minat terhadapnya. Pemain gitar blues Reverend Gary Davis, seorang tokoh yang sangat dihormati dalam kancah folk New York, merakam "Samson and Delilah" beliau, yang telah diulang atau ditafsir semula oleh the Soul Stirrers, the Staples Singers, Buffy Sainte-Marie, Fairport Convention, dan Peter, Paul and Mary. Pada November 1962, Bob Dylan merakam versi "Jesus Make Up My Dying Bed", yang dinamakan semula sebagai "In My Time of Dying" untuk album sulung beliau. Band dan artis rock tahun 1970-an juga mengulang lagu-lagu Johnson termasuk Led Zeppelin, John Sebastian, dan Eric Clapton. Pada tahun 2016, Alligator Records mengeluarkan album penghormatan God Don't Never Change: The Songs of Blind Willie Johnson yang dihasilkan oleh Jeffrey Gaskill dengan versi ulang oleh pelbagai artis termasuk Tom Waits, Lucinda Williams, Sinead O'Connor, Derek Trucks, dan Susan Tedeschi. Album ini dicalonkan untuk dua Anugerah Grammy: Album Gospel Roots Terbaik dan Persembahan American Roots Terbaik untuk rakaman "Mother's Children Have a Hard Time" oleh Blind Boys of Alabama.
6.2. Kepentingan Budaya
Semua bahan yang dikeluarkan oleh Johnson telah menjadi mudah didapati berkat album kompilasi seperti Blind Willie Johnson 1927-1930 dan The Complete Blind Willie Johnson. Samuel Charters adalah ahli sejarah blues utama pertama yang cuba mendedahkan lebih banyak tentang kehidupan Johnson, pertama kali mendokumentasikannya dalam bukunya The Country Blues pada tahun 1959. Pada tahun 1993, Charters membetulkan beberapa ketidaktepatan fakta dalam biografi Johnson dalam nota liner untuk The Complete Blind Willie Johnson. Buku-buku lain yang berkaitan dengan Johnson termasuk Shine a Light: My Year with Blind Willie Johnson dan Revelation The Blind Willie Johnson Biography.
Pada tahun 1977, Carl Sagan dan sepasukan penyelidik ditugaskan untuk mengumpul representasi pengalaman manusia di Bumi dan menghantarnya ke angkasa pada prob Voyager untuk bentuk kehidupan lain di alam semesta. Antara 27 lagu yang dipilih untuk Voyager Golden Record, perunding NASA Timothy Ferris memilih "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" kerana, menurut Ferris, "lagu Johnson mengisahkan situasi yang sering dihadapinya: malam tiba tanpa tempat untuk tidur. Sejak manusia pertama kali muncul di Bumi, kegelapan malam belum pernah tiba tanpa menyentuh seorang lelaki atau wanita dalam keadaan yang sama". Pada tahun 2010, Perpustakaan Kongres juga memilih rakaman itu sebagai tambahan kepada National Recording Registry yang setiap tahun memilih rakaman yang dianggap "penting dari segi budaya, sejarah, atau estetik".
Pada tahun 2017, kisah kemasukan Blind Willie Johnson dalam prob Voyager diceritakan dalam siri dokumentari pelbagai anugerah American Epic yang diarahkan oleh Bernard MacMahon. Sebuah album kompilasi, American Epic: The Best of Blind Willie Johnson, mengiringi filem itu dan menampilkan pemulihan yang jauh lebih baik bagi enam belas rakaman Johnson. Untuk maklumat lanjut mengenai diskografi beliau, sebuah diskografi bergambar mendalam boleh didapati di [http://www.wirz.de/music/johnsbw.htm wirz.de].
7. Penilaian
Penilaian terhadap Blind Willie Johnson melibatkan pengiktirafan pencapaian artistiknya yang luar biasa serta cabaran sosial yang dihadapinya sepanjang hayatnya.
7.1. Penilaian Positif
Blind Willie Johnson diiktiraf sebagai perintis dalam muzik gospel dan dikenali sebagai penginjil gitar. Beliau adalah seorang pemain gitar luncur yang cemerlang, dan rakamannya telah mempengaruhi secara signifikan kedua-dua genre gospel dan blues. Walaupun liriknya bersifat keagamaan, irama gitarnya yang tidak henti-henti dan vokalnya yang serak mempunyai keamatan yang sangat mirip dengan penyanyi blues awal. Beliau dihormati secara universal oleh pemain gitar luncur dan peminat blues. Komposisi beliau termasuk melodi dalam nada major menggunakan 五音音階skala pentatonikBahasa Jepun dan karya-karya dalam nada minor yang sama mengesankan. Penyampaian vokal beliau yang unik, dicirikan oleh suara bes serak, falsetto yang rendah, kadang-kadang beralih kepada julat pertengahan yang menyenangkan, adalah kuat dan tersendiri. Persembahan langsungnya, seringkali solo, mempamerkan penguasaannya dalam petikan jari pada tali rendah dan permainan luncur yang tepat untuk gitar iringan. Walaupun tempoh rakaman beliau terhad (kira-kira 90 minit, semuanya dirakam pada akhir 1920-an), muziknya memiliki kekuatan mendalam yang mampu menggerakkan hati yang paling pesimis sekalipun.
7.2. Cabaran Sosial dan Kritikan
Sebagai seorang individu kulit hitam dan buta, Johnson menghadapi halangan sosial yang signifikan dan kekurangan pengiktirafan sepanjang hayatnya. Walaupun rekodnya laris, beliau mengumpul sedikit kekayaan, hidup sebagai penghibur jalanan dan pendakwah. Keadaan kematiannya menyerlahkan ketidaksamaan sosial yang teruk pada zamannya: beliau ditolak kemasukan ke hospital, dilaporkan kerana masalah penglihatannya atau kerana beliau berkulit hitam, selepas rumahnya terbakar dan beliau jatuh sakit. Sijil kematiannya yang menyenaraikan sifilis dan kebutaan sebagai faktor penyumbang seterusnya menekankan realiti pahit dan akses terhad kepada penjagaan kesihatan yang dihadapi oleh komuniti terpinggir pada masa itu. Kekurangan dokumentasi komprehensif tentang kehidupannya mencerminkan pengabaian sejarah yang lebih luas terhadap artis Afrika-Amerika dan sumbangan mereka.