1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Amatur
Bobby Witt Sr. dilahirkan pada 11 Mei 1964 di Arlington, Virginia, Amerika Syarikat. Beliau membesar di Canton, Massachusetts, di mana ibu bapanya masih menetap, dan menghadiri Sekolah Tinggi Canton. Selepas menamatkan pengajian sekolah tinggi, Witt melanjutkan pelajaran di University of Oklahoma. Pada tahun 1983, beliau bermain besbol musim panas kolej untuk pasukan Chatham A's dalam Cape Cod Baseball League.
Kerjaya amatur Witt juga cemerlang. Beliau telah dipilih dalam pusingan ke-7 Draf Major League Baseball 1982 oleh pasukan Cincinnati Reds, tetapi beliau memilih untuk tidak menandatangani kontrak dan sebaliknya menyertai University of Oklahoma. Pada Sukan Olimpik Musim Panas 1984 di Los Angeles, Witt mewakili pasukan besbol kebangsaan Amerika Syarikat dan berjaya meraih pingat perak. Selepas itu, pada Draf Major League Baseball 1985, beliau dipilih sebagai pilihan ketiga keseluruhan dalam pusingan pertama oleh Texas Rangers, menandakan permulaan kerjaya profesionalnya.
2. Kerjaya Profesional
Kerjaya besbol profesional Bobby Witt Sr. berlangsung selama 16 musim di Major League Baseball, menyaksikan beliau bermain untuk tujuh pasukan yang berbeza. Beliau terkenal sebagai pembaling tangan kanan yang melontar bola dengan kuat tetapi sering bergelut dengan masalah kawalan, yang menyebabkannya mendapat jolokan "Witt 'n Wild".
2.1. Texas Rangers (Tempoh Pertama)
Witt membuat penampilan sulung di Major League pada 10 April 1986 bersama Texas Rangers. Beliau berjaya memperoleh kemenangan pertamanya di MLB pada tahun yang sama, meskipun belum pernah meraih kemenangan di liga minor. Pada musim debutnya, beliau melakukan 31 permulaan dan menamatkan musim dengan rekod 11 kemenangan dan 9 kekalahan. Walau bagaimanapun, masalah kawalannya jelas terlihat apabila beliau mendahului liga dengan 143 bolaan dasar dalam 157.2 inning.
Pada musim berikutnya, 1987, beliau sekali lagi mendahului liga dalam bolan dasar dengan 140 dalam 143 inning. Sepanjang lima musim pertama kerjayanya (hingga 1990), Witt mencatatkan lebih daripada 100 bolan dasar setiap musim. Witt juga mencatat rekod Major League dengan 55 permulaan berturut-turut tanpa melengkapkan permainan, dari debutnya sehingga permainan lengkap pertamanya. Walaupun masalah kawalan, beliau mencapai rekod unik pada 2 Ogos 1987, apabila beliau melakukan empat strikeout dalam satu inning.
Musim 1990 merupakan tahun terbaik dalam kerjayanya. Beliau mencatatkan rekod 17 kemenangan dan 10 kekalahan dengan purata larian hasil (ERA) 3.36, yang merupakan ERA terendah dalam kerjayanya. Beliau juga menunjukkan dominasi dengan melakukan 221 strikeout dalam 222 inning. Witt juga mencipta rekod kelab Texas Rangers dengan tujuh kemenangan tandang berturut-turut dalam satu musim, satu pencapaian yang tidak diulangi oleh mana-mana pembaling Rangers sehingga Scott Feldman melakukannya pada tahun 2009.
Pada 31 Ogos 1992, Witt telah ditukar bersama Jeff Russell dan Rubén Sierra kepada pasukan musuh divisyen, Oakland Athletics, sebagai pertukaran untuk Jose Canseco.
2.2. Oakland Athletics
Selepas pertukaran, Bobby Witt bermain untuk Oakland Athletics dari pertengahan musim 1992 hingga 1994. Dalam tempoh ini, beliau mencatatkan rekod 23 kemenangan dan 24 kekalahan.
Pada 23 Jun 1994, Witt hampir mencapai permainan sempurna ketika beraksi menentang Kansas City Royals. Beliau melakukan 14 strikeout dan hanya membenarkan satu pukulan serta tiada bolan dasar. Permainan hampir sempurna beliau terhenti apabila pengadil bes pertama, Gary Cederstrom, mengisytiharkan Greg Gagne dari Royals selamat di bes pertama hasil pukulan bunt yang rapat pada inning keenam. Rakaman ulang tayang kemudiannya menunjukkan bahawa Gagne sebenarnya telah keluar. Beliau juga merupakan pembaling permulaan pada Hari Pembukaan bagi Athletics pada tahun 1994. Selepas musim 1994, yang dipendekkan oleh mogok MLB 1994-1995, Witt menjadi ejen bebas.
2.3. Florida Marlins
Selepas musim 1994, Bobby Witt menandatangani perjanjian setahun dengan Florida Marlins. Dalam musim 1995, Witt bermain untuk Marlins selama separuh musim. Walaupun beliau mencatatkan rekod 2 kemenangan dan 7 kekalahan, ERAnya adalah 3.90 dengan WHIP (Walks plus Hits per Inning Pitched) di bawah 1.40. Pada 8 Ogos 1995, Witt ditukar kembali ke Texas Rangers sebagai sebahagian daripada pertukaran pemain yang melibatkan dua pemain yang akan dinamakan kemudian (salah satunya ialah Scott Podsednik), ketika Rangers bersaing dalam perebutan Wild Card.
2.4. Texas Rangers (Tempoh Kedua)
Selebut menyertai semula Texas Rangers pada pertengahan musim 1995, Bobby Witt beraksi untuk pasukan itu sehingga pertengahan musim 1998. Dalam tempoh ini, beliau mencatatkan rekod 36 kemenangan dan 32 kekalahan. Musim terbaiknya dalam tempoh kedua bersama Rangers adalah pada tahun 1996, di mana beliau menamatkan musim dengan rekod 16 kemenangan dan 12 kekalahan, walaupun dengan ERA yang agak tinggi iaitu 5.41. Sumbangannya membantu Rangers memenangi gelaran divisyen pertama dalam sejarah kelab. Namun, pasukan itu tewas kepada New York Yankees dalam Siri Divisyen.
Pada 30 Jun 1997, Witt mencatat sejarah apabila beliau menjadi pembaling American League pertama yang memukul home run dalam permainan musim biasa Interleague. Home run tersebut dipukul ketika menentang Ismael Valdez dari Los Angeles Dodgers pada inning keenam. Kayu pemukul yang digunakan oleh beliau untuk pukulan bersejarah itu kini disimpan di Baseball Hall of Fame.
2.5. Tahun-tahun Akhir dan Kejuaraan Siri Dunia
Pada 23 Jun 1998, Bobby Witt telah ditukar ke St. Louis Cardinals akibat prestasinya yang merosot. Beliau beraksi dalam 17 permainan untuk Cardinals, dengan hanya lima permulaan sebagai pembaling.
Pada tahun 1999, Witt menyertai Tampa Bay Devil Rays dan mencatatkan salah satu musim teruk dalam kerjayanya, dengan rekod 7 kemenangan dan 15 kekalahan serta ERA 5.82 dalam 32 permulaan.
Pada tahun 2000, beliau beraksi untuk Cleveland Indians tetapi terhad kepada tujuh penampilan sahaja, dengan hanya 15 inning dilontar, akibat kecederaan.
Pada tahun 2001, musim terakhirnya dalam Major League Baseball, Witt bermain untuk Arizona Diamondbacks. Beliau beraksi dalam 14 permainan, termasuk tujuh permulaan, dan menamatkan musim dengan rekod 4 kemenangan dan 1 kekalahan. Witt membuat penampilan dalam Permainan 2 Siri Kejohanan Liga Kebangsaan 2001 menentang Atlanta Braves, melontar satu per tiga inning pada inning kelapan dan membenarkan tiga pukulan serta satu larian.
Penampilan pembaling seterusnya adalah permainan Siri Dunia pertamanya dan juga permainan Major League terakhirnya. Ini berlaku dalam Permainan 6 Siri Dunia 2001. Beliau melontar pada inning kelapan sebagai pembaling bantuan kepada Randy Johnson, dengan Diamondbacks mendahului New York Yankees 15-2. Beliau memberikan satu bolan dasar dan menamatkan penampilan dengan melakukan strikeout ke atas Shane Spencer, sebelum Troy Brohawn mengambil alih untuk inning kesembilan. Diamondbacks akhirnya memenangi permainan seterusnya dan menjuarai Siri Dunia. Selepas Siri Dunia, Witt bersara daripada besbol profesional.
3. Gaya Permainan dan Ciri-ciri
Bobby Witt Sr. terkenal sebagai pembaling tangan kanan yang memiliki lontaran bola laju yang mengagumkan. Walau bagaimanapun, beliau sering kali bergelut dengan masalah kawalan yang ketara sepanjang kerjayanya. Masalah ini menyebabkan ramai di Arlington, markas Texas Rangers, menggelarkannya "Witt 'n Wild," yang merupakan permainan kata berdasarkan taman air popular berdekatan, "Wet 'n Wild."
Sepanjang kerjayanya, Witt mendahului liga dalam kategori bolan dasar sebanyak tiga kali dan dalam kategori lontaran liar (wild pitches) sebanyak dua kali. Walaupun dengan isu kawalan ini, beliau mampu menghasilkan banyak strikeout, menunjukkan kuasa lontarannya yang mentah.
4. Pencapaian dan Rekod
Sepanjang kerjaya besbolnya, Bobby Witt Sr. telah mengumpul beberapa pencapaian dan rekod penting:
- Pemenang Siri Dunia**: Beliau merupakan sebahagian daripada pasukan Arizona Diamondbacks yang menjuarai Siri Dunia 2001.
- Pingat Perak Olimpik**: Meraih pingat perak dalam besbol di Sukan Olimpik Musim Panas 1984 sebagai ahli pasukan Amerika Syarikat.
- Empat Strikeout dalam Satu Inning**: Mencapai rekod ini pada 2 Ogos 1987.
- Anugerah Pitcher Bulanan**: Dinobatkan sebagai Pitcher Bulanan pada Julai 1990.
- Home Run Pertama oleh Pembaling AL dalam Interleague**: Pada 30 Jun 1997, beliau menjadi pembaling American League pertama yang memukul home run dalam permainan interleague musim biasa, satu pencapaian yang menyebabkan kayu pemukulnya dipamerkan di Baseball Hall of Fame.
- Rekod Kelab Texas Rangers**: Menetapkan rekod kelab dengan tujuh kemenangan tandang berturut-turut dalam satu musim pada tahun 1990.
- Rekod Permulaan Berturut-turut Tanpa Permainan Lengkap**: Mencatat rekod Major League dengan 55 permulaan berturut-turut tanpa melengkapkan permainan dari debutnya.
- Statistik Kerjaya Utama (MLB)**:
- Rekod Menang-Kalah: 142-157
- Purata Larian Hasil (ERA): 4.83
- Strikeout: 1,955
4.1. Statistik Kerjaya Terperinci
4.1.1. Statistik Pembalingan Tahunan
Tahun Pasukan Permainan Mula Lengkap Shutout Save Menang Kalah Hold Win% Batters Face Inning Dilontar Pukulan Dibenarkan Home Run Dibenarkan Bolaan Dasar Hit By Pitch Lontaran Liar Strikeout Balk Blown Save Larian Dibenarkan Larian Hasil ERA WHIP 1986 TEX 31 31 0 0 0 11 9 0 .550 741 157.2 130 18 143 2 3 174 22 3 104 96 5.48 1.73 1987 TEX 26 25 1 0 0 8 10 0 .444 673 143.0 114 10 140 1 3 160 7 2 82 78 4.91 1.78 1988 TEX 22 22 13 2 0 8 10 0 .444 736 174.1 134 13 101 2 1 148 16 8 83 76 3.92 1.35 1989 TEX 31 31 5 1 0 12 13 0 .480 869 194.1 182 14 114 3 2 166 7 4 123 111 5.14 1.52 1990 TEX 33 32 7 1 0 17 10 0 .630 954 222.0 197 12 110 3 4 221 11 2 98 83 3.36 1.38 1991 TEX 17 16 1 1 0 3 7 0 .300 413 88.2 84 4 74 1 1 82 8 0 66 60 6.09 1.78 1992 TEX 25 25 0 0 0 9 13 0 .409 708 161.1 152 14 95 1 2 100 6 1 87 80 4.46 1.53 1992 OAK 6 6 0 0 0 1 1 0 .500 140 31.2 31 2 19 1 0 25 3 0 12 12 3.41 1.58 1993 OAK 35 33 5 1 0 14 13 0 .519 950 220.0 226 16 91 5 3 131 8 1 112 103 4.21 1.44 1994 OAK 24 24 5 3 1 8 10 0 .444 618 135.2 151 22 70 4 5 111 6 1 88 76 5.04 1.63 1995 FLA 19 19 1 0 0 2 7 0 .222 472 110.2 104 8 47 1 2 95 2 0 52 48 3.90 1.36 1995 TEX 10 10 1 0 0 3 4 0 .429 276 61.1 81 4 21 1 1 46 5 0 35 31 4.55 1.66 1996 TEX 33 32 2 0 0 16 12 0 .571 903 199.2 235 28 96 3 2 157 4 1 129 120 5.41 1.66 1997 TEX 34 32 3 0 0 12 12 0 .500 919 209.0 245 33 74 4 2 121 7 0 118 112 4.82 1.53 1998 TEX 14 13 0 0 0 5 4 0 .556 329 69.1 95 14 33 1 0 30 2 1 62 59 7.66 1.85 1998 STL 17 5 0 0 0 2 5 0 .286 217 47.1 55 7 20 1 2 28 1 1 32 26 4.94 1.59 1999 TB 32 32 3 2 0 7 15 0 0 .318 815 180.1 213 23 96 1 3 123 9 1 130 117 5.84 1.71 2000 CLE 7 2 0 0 0 0 1 0 0 .000 77 15.1 28 4 6 1 0 6 2 0 13 13 7.63 2.22 2001 ARI 14 7 0 0 0 4 1 0 3 .800 193 43.1 36 6 25 1 3 31 2 0 23 23 4.78 1.41 MLB: 16 tahun 430 397 47 11 1 142 157 0 *3 .475 11003 2465.0 2493 252 1375 37 39 1955 128 26 1449 1324 4.83 1.57 4.1.2. Statistik Pertahanan Tahunan
Tahun Pasukan Permainan Putouts Assists Errors Double Plays Fielding% 1986 TEX 31 8 20 3 1 .903 1987 TEX 26 8 17 0 1 1.000 1988 TEX 22 15 15 4 2 .882 1989 TEX 31 13 22 1 1 .972 1990 TEX 33 18 18 5 2 .878 1991 TEX 17 7 6 2 1 .867 1992 TEX 25 14 16 1 1 .968 1992 OAK 6 0 4 0 1 1.000 1992 Jumlah 31 14 20 1 2 .971 1993 OAK 35 12 39 3 5 .944 1994 OAK 24 7 13 4 2 .833 1995 FLA 19 7 15 0 0 1.000 1995 TEX 10 1 6 0 0 1.000 1995 Jumlah 29 8 21 0 0 1.000 1996 TEX 33 10 28 1 3 .974 1997 TEX 34 10 27 1 2 .974 1998 TEX 14 2 3 2 0 .714 1998 STL 17 3 9 0 2 1.000 1998 Jumlah 31 5 12 2 2 .895 1999 TB 32 12 27 3 4 .929 2000 CLE 7 0 3 0 0 1.000 2001 ARI 14 1 6 0 0 1.000 MLB 430 148 294 30 28 .936
5. Kehidupan Peribadi
Sehingga April 2015, Bobby Witt Sr. tinggal di Colleyville, Texas, bersama isteri dan empat anaknya. Selepas bersara daripada besbol, beliau menceburkan diri dalam bidang pengurusan sukan sebagai ejen pemain.
Legasi keluarga Witt dalam besbol diteruskan oleh anak lelakinya, Bobby Witt Jr., yang merupakan seorang pemain besbol profesional dan pemain besbol pendek yang sangat berbakat. Bobby Witt Jr. dipilih sebagai pilihan kedua keseluruhan dalam Draf Major League Baseball 2019 dan menandatangani kontrak dengan Kansas City Royals.
Selain Bobby Witt Jr., anak-anak perempuannya juga mempunyai kaitan dengan dunia besbol:
- Anak perempuannya, Nikki, berkahwin dengan bekas pemain Major League, James Russell.
- Anak perempuannya, Kianna, berkahwin dengan bekas pemain Major League, Zach Neal.
- Anak perempuannya, Shaley, berkahwin dengan bekas pemain Major League, Cody Thomas.
Keluarga Witt secara keseluruhannya menunjukkan warisan besbol yang kukuh, dengan beberapa anggotanya terlibat secara profesional dalam sukan tersebut.