Boško Balaban

2.1. Aston Villa

Tempoh Balaban di Aston Villa dianggap sebagai salah satu bahagian paling mengecewakan dalam kerjayanya. Beliau gagal untuk menunjukkan prestasi terbaiknya, hanya membuat sembilan penampilan, termasuk tujuh sebagai pemain gantian, dalam tempoh dua setengah tahun. Akibatnya, beliau kerap dilabel sebagai salah satu pembelian terburuk dalam sejarah Liga Perdana Inggeris.

Pada Disember 2003, Aston Villa menamatkan kontrak Balaban, dan beliau berpindah ke Kelab Brugge secara perpindahan percuma. Dalam temu bual pada 2019 dengan FourFourTwo, Balaban menyangkal kritikan ini, menegaskan bahawa Aston Villa tidak pernah memberinya peluang yang mencukupi untuk bermain. Beliau menyatakan, "Jika anda sebuah kelab yang membelanjakan wang besar untuk pembelian pemain tetapi kemudian tidak membenarkan mereka bermain, jenaka itu sebenarnya harus ditujukan kepada anda."

2.2. Kembali ke Dinamo Zagreb dan Kelab Brugge

Selepas tempoh pinjaman yang berjaya di Dinamo Zagreb pada musim 2002-03 di mana beliau menjaringkan 15 gol dalam 24 penampilan, Balaban kembali ke Kelab Brugge secara kekal pada awal 2004. Beliau mencapai puncak prestasi di Belgium, menjaringkan 25 gol dalam 24 penampilan pada musim 2004-05 dan 27 gol dalam 30 perlawanan pada musim 2005-06. Keupayaan penjaringannya yang luar biasa memberikannya gelaran "Super Bosko" di kalangan peminat Brugge, terutamanya selepas beliau menjaringkan empat gol dalam satu perlawanan dan mengekalkan purata 0.5 gol setiap perlawanan.

Pada Ogos 2007, Balaban kembali ke Dinamo Zagreb buat kali ketiga, selepas Kelab Brugge membeli penjaring terbanyak mereka, François Sterchele. Balaban menyatakan rasa rindu yang mendalam terhadap Kelab Brugge dan mengakui bahawa beliau telah menikmati masa yang indah di kelab itu.

Semasa tempoh ketiganya di Dinamo Zagreb, Balaban terlibat dalam insiden kontroversi. Selepas menjaringkan gol menentang Inter Zaprešić, beliau melakukan tabik hormat yang dianggap sebagai tabik hormat fasis kepada penyokong. Akibatnya, beliau dikenakan denda sebanyak 100 HRK, bersamaan dengan kira-kira 14 EUR.

2.3. Panionios dan Selangor FA

Pada Jun 2009, Panionios dari Greece menandatangani Balaban dengan kontrak tiga tahun. Balaban terus menunjukkan kebolehannya menjaringkan gol, menjaringkan lapan gol dan menjadi penjaring terbanyak Panionios untuk Liga Super 2009-10.

Pada 29 Januari 2012, pasukan Liga Super Malaysia, Selangor FA, menandatangani Balaban. Beliau membuat penampilan sulung yang cemerlang pada 14 Februari 2012, menjaringkan gol kemenangan dalam perlawanan menentang pendahulu liga ketika itu, Kelantan FA, membantu Selangor menang 2-1. Beliau menyumbang 12 gol dalam 20 penampilan liga untuk Selangor. Setelah membantu Selangor layak ke Piala AFC 2013, kontrak Balaban tidak disambung atas persetujuan bersama.

3.1. Kerjaya Antarabangsa Awal

Debut antarabangsa Balaban tiba dalam perlawanan persahabatan menentang Slovakia pada 16 Ogos 2000, di mana beliau menjaringkan satu-satunya gol Croatia dalam keputusan seri 1-1. Ini berlaku selepas beliau menjadi ahli tetap pasukan bawah-21 Croatia selama lebih setahun.

Balaban menyerlah semasa kempen kelayakan Croatia untuk Piala Dunia FIFA 2002. Beliau beraksi dalam kesemua lapan perlawanan dan menjaringkan lima gol, termasuk hat-trick menentang Latvia dalam kemenangan 4-1 pada 24 Mac 2001. Walaupun persembahan cemerlang ini, beliau kekal di bangku simpanan untuk kesemua tiga perlawanan kumpulan di kejohanan Piala Dunia 2002. Selepas Februari 2003 hingga Ogos 2004, Balaban tidak membuat sebarang penampilan untuk Croatia, menyebabkan beliau terlepas kempen kelayakan UEFA Euro 2004 serta kejohanan akhir.

3.2. Kerjaya Antarabangsa Akhir dan Kontroversi

Kemunculan semula kompetitifnya adalah menentang Bulgaria pada 9 Oktober 2004, sebagai sebahagian daripada kempen kelayakan Croatia untuk Piala Dunia FIFA 2006. Beliau kemudiannya membuat empat lagi penampilan kelayakan, menjaringkan dua gol menentang Iceland pada 3 September 2005. Walaupun termasuk dalam skuad untuk kejohanan Piala Dunia 2006, beliau sekali lagi menghabiskan kesemua tiga perlawanan kumpulan di bangku simpanan.

Pada awal September 2006, pengurus Croatia, Slaven Bilić, menggugurkan Balaban, bersama rakan sepasukan Ivica Olić dan Darijo Srna, daripada skuad untuk perlawanan kelayakan pembukaan UEFA Euro 2008 menentang Rusia. Ini berlaku akibat parti lewat malam di sebuah disko di Zagreb. Walau bagaimanapun, Balaban adalah satu-satunya daripada tiga pemain yang kembali ke skuad untuk perlawanan kelayakan seterusnya menentang Andorra sebulan kemudian, di mana Croatia menang 7-0. Selepas masuk sebagai pemain gantian pada minit ke-60, dengan Croatia mendahului 5-0, Balaban menjaringkan gol terpantas dalam sejarah pasukan kebangsaan Croatia, hanya 20 saat selepas memasuki padang.

5.1. Penghargaan Kelab

Dinamo Zagreb

• Prva HNL: 2002-03, 2007-08, 2008-09
• Piala Croatia: 2000-01, 2007-08, 2008-09
• Piala Super Croatia: 2002

Kelab Brugge

• Divisyen Pertama Belgium: 2004-05
• Piala Belgium: 2003-04, 2006-07
• Piala Super Belgium: 2004, 2005

5.2. Penghargaan Individu

• Anugerah Baju Kuning SN: 2001
• Gol terpantas yang dijaringkan untuk Croatia
• Penjaring gol terbanyak Liga Super Malaysia: 2012

6.1. Statistik Kelab

6.2. Statistik Antarabangsa