Caroline dari Hesse-Rotenburg

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Caroline dilahirkan pada 18 Ogos 1714, di Rotenburg an der Fulda, Hesse, Jerman. Beliau merupakan anak perempuan kepada Ernest Leopold, Landgrave of Hesse-Rotenburg, ketua cawangan Katolik Kerabat Hesse, dan isterinya, Countess Eleonore of Löwenstein-Wertheim-Rochefort. Caroline adalah anak kelapan daripada sepuluh orang adik-beradik. Beliau berasal dari keluarga diraja yang dihormati, dengan latar belakang Katolik yang kukuh, menjadikannya calon yang menarik untuk perkahwinan diraja di mahkamah-mahkamah Eropah.

1.2. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Semasa zaman kanak-kanaknya, Caroline terkenal dengan kecantikannya. Walaupun memiliki status dan daya tarikan, faktor-faktor tertentu mempengaruhi prospek perkahwinan awalnya. Beliau pernah disenaraikan sebagai calon isteri yang berpotensi untuk Louis XV dari Perancis, Raja Perancis. Walau bagaimanapun, namanya kemudian dikeluarkan daripada senarai tersebut. Sebab penyingkiran itu berbeza-beza: satu sumber menyatakan ia disebabkan oleh perangainya yang buruk, manakala sumber lain menunjukkan kebimbangan genetik, kerana keluarga Caroline mempunyai ramai anak perempuan dan seorang adik-beradik lelaki dilahirkan dengan sumbing bibir dan lelangit. Faktor-faktor ini mungkin telah mempengaruhi pandangan mahkamah Perancis terhadapnya sebagai bakal permaisuri.

2.1. Perkahwinan dengan Louis Henri

Pada 23 Julai 1728, sebulan sebelum ulang tahunnya yang ke-14, Caroline berkahwin dengan Louis Henri, Duke of Bourbon, di Sarry, Marne, Perancis. Louis Henri adalah 22 tahun lebih tua daripada Caroline dan merupakan seorang duda. Beliau adalah seorang Prince du Sang (Putera Darah Diraja) Perancis dan ketua Kerabat Condé, salah satu cabang Kerabat Bourbon. Dari sebelah ibunya, Louis Henri merupakan cucu kepada Louis XIV dari Perancis, melalui salah seorang puteri sah raja. Pada masa perkahwinan keduanya dengan Caroline, Louis Henri telah kehilangan penglihatan pada sebelah matanya dan juga daya tarikan fizikalnya yang dahulu. Setelah perkahwinan, Caroline dikenali di mahkamah Perancis sebagai Madame la Duchesse. Puteri Condé sebelumnya ialah Marie Anne de Bourbon, yang telah meninggal dunia lapan tahun sebelum perkahwinan Caroline dan Louis Henri.

2.2. Kehidupan di Istana Perancis

Kehidupan Caroline di istana Perancis sering kali mencerminkan turun naik nasib suaminya. Apabila suaminya dibuang ke estetnya pada tahun 1725 akibat hilang sokongan raja, Madame la Duchesse terpaksa menemaninya ke Château de Chantilly. Mereka tinggal di sana secara paksa sehingga Monsieur le Duc diampunkan dan pasangan itu dibenarkan untuk kembali menghadiri mahkamah diraja pada tahun 1730. Selepas itu, mereka hidup dengan tenang di Hôtel de Condé di Paris.

Caroline melahirkan seorang anak lelaki, Louis Joseph, Prince of Condé, lapan tahun selepas perkahwinan mereka. Suaminya meninggal dunia di Château de Chantilly pada 27 Januari 1740. Menariknya, pada tahun yang sama, Marquis de Sade dilahirkan di Hôtel de Condé di Paris. Ibu Marquis de Sade, Marie Éléonore de Maillé, merupakan seorang wanita bangsawan yang berkhidmat sebagai dayang Caroline, dan terdapat hubungan kekeluargaan di antara mereka.

3.1. Zuriat

Caroline dari Hesse-Rheinfels-Rotenburg hanya mempunyai seorang anak dengan Louis Henri, Duke of Bourbon:

• Louis Joseph, Prince of Condé (9 Ogos 1736 - 13 Mei 1818): Beliau menjadi Putera Condé seterusnya selepas kematian bapanya. Selepas kematian ibunya, Louis Joseph yang masih muda telah diletakkan di bawah jagaan bapa saudaranya, Comte de Clermont.

3.2. Hubungan Kekeluargaan Penting

Selepas kematian Caroline, dua orang anak saudaranya memasuki mahkamah Perancis dan memainkan peranan penting dalam sejarah:

• Pada tahun 1745, anak saudaranya, Puteri Viktoria dari Hesse-Rheinfels-Rotenburg, berkahwin dengan Charles, Prince of Soubise, ketua cawangan junior Kerabat Rohan. Viktoria ialah ibu kepada Charlotte de Rohan, yang juga akan berkahwin dengan seorang Putera Condé.
• Pada tahun 1767, seorang lagi anak saudaranya, Puteri Maria Luisa dari Savoy, datang ke Perancis untuk berkahwin dengan Louis Alexandre, Prince of Lamballe. Beliau kemudiannya menjadi sahabat baik Marie Antoinette sebagai Puteri Lamballe dan telah dibunuh secara kejam oleh kumpulan revolusi di Paris semasa Pembunuhan Beramai-ramai September pada tahun 1792. Peristiwa ini menyorot dengan jelas betapa kejamnya Revolusi Perancis terhadap golongan bangsawan.