Chizuru Arai

2.1. Tempoh Profesional Awal (2012-2014)

Pada tahun 2012, Chizuru Arai menyertai Mitsui Sumitomo Insurance, sebuah syarikat yang terkenal dengan program judo wanita mereka. Pada mulanya, beliau mendapati sukar untuk menyesuaikan diri dengan intensiti latihan yang jauh lebih tinggi berbanding ketika di sekolah menengah. Walaupun menghadapi cabaran ini, beliau secara beransur-ansur mula menemui rentak terbaiknya.

Pada September 2012, beliau menduduki tempat kedua di Kejohanan Judo Junior Seluruh Jepun, tewas kepada Asuka Osanai dari Sekolah Tinggi Takaoka Ryukoku. Namun, beliau segera bangkit dan memenangi Kejohanan Judo Junior Asia. Pada November tahun yang sama, beliau meraih tempat ketiga di Kejohanan Piala Kodokan Seluruh Jepun. Beliau kemudiannya memenangi kejohanan antarabangsa senior pertamanya di Piala Dunia Jeju, menewaskan Kim Seong-yeon dari Korea Selatan di final.

Pada Jun 2013, beliau memenangi Kejohanan Judo Pasukan Korporat Seluruh Jepun. Pada Julai, beliau menduduki tempat kedua di Grand Slam Moscow, tewas kepada Bernadette Graf dari Austria. Pada September, beliau berjaya memenangi Kejohanan Judo Junior Seluruh Jepun, mengalahkan Furuya dari Universiti Tsukuba. Pada Oktober 2013, di Kejohanan Judo Junior Dunia, beliau tewas kepada Barbara Matić dari Croatia di final o-uchi-gari, menduduki tempat kedua dalam acara individu. Dalam acara pasukan, beliau tewas kepada Margaux Pinot dari Perancis, tetapi pasukannya menang setelah Nami Inamori meraih ippon di perlawanan terakhir, membolehkan Jepun memenangi gelaran pasukan. Kekalahan peribadinya menyebabkan beliau menangis dan tertekan buat seketika. Pada November, beliau sekali lagi menduduki tempat kedua di Piala Kodokan, tewas kepada Karen Nun Ira dari Universiti Pacific Rim.

Pada akhir 2013, Arai membuat kejutan di Grand Slam Tokyo, mengalahkan juara dunia Yuli Alvear dari Colombia di separuh akhir dengan kata-gatame dan kemudian menewaskan Kim Polling dari Belanda, judoka nombor satu dunia, dengan uchi-mata di final. Beliau menyatakan kegembiraannya untuk bertanding dengan lawan yang kuat dan tekadnya untuk mencapai matlamatnya beraksi di Sukan Olimpik.

Pada Februari 2014, beliau meraih tempat ketiga di Grand Prix Düsseldorf setelah kalah di pusingan ketiga kepada Linda Bolder dari Belanda, tetapi bangkit melalui repechage. Pada April, beliau tersisih daripada persaingan untuk Kejohanan Dunia 2014 apabila tewas dalam perlawanan pertamanya di Kejohanan Seleksi Berat Badan Seluruh Jepun kepada Rui Takahashi. Beliau menduduki tempat kelima di Kejohanan Judo Wanita Seluruh Jepun pada April, kalah di suku akhir kepada Ai Tachimoto. Pada Julai, di Grand Slam Tyumen, beliau menduduki tempat ketiga setelah tewas di separuh akhir kepada Kelita Zupancic dari Kanada, tetapi menang di perlawanan penentuan tempat ketiga menentang Fei Chen dari China dengan uchi-mata.

Pada September 2014, beliau meraih pingat perak di Sukan Asia 2014 di Incheon, tewas di final kepada Kim Seong-yeon. Walau bagaimanapun, dalam acara pasukan, beliau berjaya mengalahkan Kim Seong-yeon, membantu pasukannya memenangi pingat emas. Pada November, beliau sekali lagi menduduki tempat kedua di Piala Kodokan, tewas kepada Haruka Tachimoto. Pada Disember, di Grand Slam Tokyo, beliau tewas di pusingan pertama kepada Alena Prokopenko dari Rusia.

2.2. Peningkatan ke Persada Dunia (2015-2017)

Tahun 2015 menandakan permulaan peningkatan ketara dalam kerjaya Chizuru Arai. Pada Februari, beliau memenangi Terbuka Eropah Sofia dengan semua kemenangan ippon, termasuk mengalahkan Margaux Pinot di final. Beliau meneruskan rentak cemerlang ini di Grand Prix Düsseldorf, memenangi semua perlawanan awal dengan ippon dan menewaskan Sandra Dietrich dari Jerman di final.

Pada April 2015, beliau menduduki tempat kedua di Kejohanan Seleksi Berat Badan, tewas di final kepada Haruka Tachimoto, tetapi beliau tetap dipilih untuk menyertai Kejohanan Dunia 2015 berdasarkan prestasi antarabangsanya. Pada Mei, di World Masters 2015, beliau meraih tempat ketiga setelah tewas di pusingan ketiga kepada Fanny-Estelle Posvite dari Perancis, tetapi bangkit melalui repechage.

Pada Ogos 2015, di Kejohanan Dunia, beliau menduduki tempat kelima. Beliau tewas di separuh akhir kepada Gevrise Emane dari Perancis setelah mata "yuko" yang diperolehi dibatalkan oleh juri, dan kemudian tewas di perlawanan penentuan tempat ketiga kepada Fanny-Estelle Posvite. Ini merupakan satu-satunya kegagalan pingat dalam kalangan sembilan wakil wanita Jepun pada kejohanan tersebut. Arai menyatakan kekecewaan, mengakui kekurangan kekuatan, dan berikrar untuk layak ke Sukan Olimpik Rio. Beliau kemudian menyumbang kepada kemenangan emas pasukan Jepun di Kejohanan Pasukan Dunia, mengalahkan Katarzyna Klys dari Poland di final.

Pada Oktober 2015, di Grand Slam Abu Dhabi, beliau menduduki tempat ketiga, dan pada Disember, beliau memenangi Grand Slam Tokyo buat kali kedua. Dalam perlawanan akhir yang sengit menentang Yoko Ono, beliau bangkit daripada ketinggalan dan menang melalui hansoku-make (penalti) di golden score. Beliau mengakui kecenderungannya untuk ketinggalan awal dalam perlawanan tetapi menekankan keinginan jujurnya untuk menang dan keperluan untuk kembali kepada gaya permainan yang lebih yakin.

Pada Februari 2016, di Grand Prix Düsseldorf, beliau menduduki tempat kedua. Pada April, beliau tewas di final Kejohanan Seleksi Berat Badan kepada Haruka Tachimoto, yang mengakibatkan beliau tidak terpilih untuk Sukan Olimpik Rio de Janeiro 2016. Beliau memenangi Kejohanan Pasukan Korporat pada Jun dan Grand Slam Tyumen pada Julai. Pada Disember, beliau meraih tempat kedua di Grand Slam Tokyo, tewas kepada Saki Niizoe.

Tahun 2017 merupakan tahun penembusan besar bagi Arai. Pada Februari, beliau memenangi Grand Slam Paris, menewaskan Kelita Zupancic di final. Kemenangan ini mengangkatnya ke kedudukan nombor satu dunia buat kali pertama sejak Yūki Hashimoto pada 2013. Beliau kemudian memenangi Grand Prix Düsseldorf, menewaskan Marie-Ève Gahié dari Perancis di final. Arai menyatakan bahawa beliau berasa tenang dan fokus dalam perlawanan, dengan matlamat untuk memenangi pingat emas di Kejohanan Dunia dan melangkah ke Olimpik Tokyo.

Pada April 2017, beliau memenangi Kejohanan Seleksi Berat Badan buat kali pertama, menewaskan Saki Niizoe, dan dipilih untuk Kejohanan Dunia 2017. Pada Ogos 2017, di Kejohanan Dunia, beliau meraih pingat emas pertama, menewaskan Maria Perez dari Puerto Rico di final dengan okuri-eri-jime. Beliau menjadi judoka wanita Jepun pertama dalam kelas ini yang memenangi gelaran dunia sejak jurulatihnya, Masashi Uematsu, pada 2003. Kemenangan ini merupakan hasil latihannya dalam teknik judo kanan dan latihan kekuatan yang intensif, yang dimulakan setelah gagal ke Olimpik Rio. Arai menyatakan bahawa memenangi gelaran dunia adalah impiannya. Beliau juga menyumbang kepada kemenangan emas Jepun di Kejohanan Pasukan Dunia. Kejayaan ini mengangkatnya kembali ke kedudukan nombor satu dunia.

Pada Disember 2017, di Grand Slam Tokyo, beliau tewas di final kepada Yoko Ono dan menduduki tempat kedua. Walaupun keputusan ini, beliau menamatkan tahun sebagai judoka nombor satu dunia dalam kelasnya, menerima bonus 50.00 K USD dari IJF.

2.3. Gelaran Dunia Berturut-turut dan Kelayakan Olimpik (2018-2020)

Chizuru Arai meneruskan prestasinya yang cemerlang pada tahun 2018 dan 2019, mengukuhkan kedudukannya sebagai salah seorang judoka teratas dunia, dan akhirnya melayakkan diri ke Sukan Olimpik Tokyo 2020.

Pada Februari 2018, di Grand Slam Paris, beliau tewas di final kepada Sally Conway dari Great Britain. Pada April, beliau menduduki tempat kedua di Kejohanan Seleksi Berat Badan, tewas kepada Yoko Ono. Walaupun tewas, beliau masih dipilih untuk Kejohanan Dunia 2018. Pada Mei, di Grand Prix Hohhot, beliau meraih tempat ketiga. Pada Jun, beliau menyumbang kepada kemenangan pasukan Mitsui Sumitomo Insurance di Kejohanan Pasukan Korporat Seluruh Jepun.

Pada September 2018, di Kejohanan Dunia 2018 di Baku, Arai berjaya meraih gelaran juara dunia kedua berturut-turut. Di perlawanan akhir, beliau mengalahkan Marie-Ève Gahié dari Perancis. Perlawanan ini terkenal kerana beliau terus bertarung dan menang walaupun kanta lekapnya tercabut. Arai menyatakan keazamannya untuk terus berusaha sehingga mencapai matlamat utamanya. Pada November, beliau memenangi Grand Slam Osaka buat kali ketiga. Kemenangan berturut-turut di Kejohanan Dunia dan Grand Slam ini secara automatik melayakkan beliau ke Kejohanan Dunia 2019, mengikut peraturan kelayakan ketika itu. Beliau juga menamatkan tahun 2018 sebagai judoka nombor satu dunia untuk tahun kedua berturut-turut, menerima bonus 10.00 K USD dari IJF.

Pada April 2019, Arai tidak menyertai Kejohanan Seleksi Berat Badan kerana sudah pun layak ke Kejohanan Dunia. Pada Mei, beliau memenangi Grand Slam Baku, dengan semua kemenangan ippon. Pada Jun, pasukan beliau menduduki tempat kedua di Kejohanan Pasukan Korporat setelah Arai seri dengan Yoko Ono, tetapi rakan sepasukan Nami Nabekura kalah.

Pada Ogos 2019, di Kejohanan Dunia yang diadakan di Tokyo, Arai mengalami kekalahan mengejut di pusingan ketiga kepada Barbara Timo dari Portugal, gagal mencapai hatrik gelaran dunia. Beliau melahirkan kekecewaan mendalam, "Saya rasa seperti, 'Apa yang saya lakukan?' saya tidak dapat menunjukkan apa yang telah saya lakukan. Hari-hari perjuangan dan konfrontasi dengan diri sendiri tidak membawa kepada kemenangan, dan saya berasa 'Apa yang saya lakukan?'" Walau bagaimanapun, beliau kembali menyumbang kepada kemenangan emas Jepun di Kejohanan Pasukan Dunia, mengalahkan Marie-Ève Gahié di final.

Pada November 2019, di Grand Slam Osaka, beliau meraih tempat ketiga. Pada Disember, di World Masters 2019, beliau juga meraih tempat ketiga, mengalahkan Barbara Timo dan Marie-Ève Gahié dalam perlawanan awal sebelum tewas di separuh akhir.

Pada Februari 2020, di Grand Slam Düsseldorf, Arai memenangi gelaran setelah mengalahkan Gabriella Willems dari Belgium di final. Kemenangan ini, ditambah dengan rekodnya yang cemerlang, menyebabkan beliau terpilih sebagai wakil Olimpik Tokyo 2020 oleh jawatankuasa seleksi Jepun, dengan undian sebulat suara. Ini kerana beliau telah menunjukkan jurang prestasi yang jelas dengan judoka kedua terbaik dalam kelasnya. Arai menyatakan kegembiraannya dan tekadnya untuk bersedia sepenuhnya dan menunjukkan judo terbaiknya di Olimpik. Walaupun Olimpik ditangguhkan selama setahun akibat pandemik COVID-19, status kelayakan Arai dan judoka Jepun yang lain dikekalkan, dengan alasan bahawa mereka telah melalui proses seleksi yang ketat dan ketidakpastian mengenai jadual pertandingan antarabangsa. Arai melihat penangguhan itu sebagai "ujian" dan peluang untuk "bertumbuh secara mental dan fizikal."

2.4. Sukan Olimpik Tokyo dan Persaraan (2021)

Tahun 2021 merupakan kemuncak kerjaya Chizuru Arai, yang berakhir dengan pencapaian cemerlang di Sukan Olimpik Tokyo dan persaraan yang dihormati.

Pada Mac 2021, dalam pertandingan pertamanya selepas setahun, beliau memenangi Grand Slam Tashkent, mengalahkan Barbara Matić di final. Pada Mei, di Grand Slam Kazan, beliau menduduki tempat ketiga setelah tewas di separuh akhir kepada Madina Taimazova dari Rusia, tetapi bangkit untuk memenangi perlawanan penentuan tempat ketiga. Arai mengakui ada elemen keraguan dalam dirinya dan berjanji untuk mengatasi kelemahan tersebut.

Pada Julai 2021, di Sukan Olimpik Tokyo 2020 yang diadakan di Nippon Budokan, Arai mencapai kejayaan gemilang. Beliau mengalahkan Giovanna Scoccimarro dari Jerman di suku akhir. Di separuh akhir, beliau menghadapi Madina Taimazova dalam perlawanan yang mendebarkan dan berlangsung selama 16 min dan 41 s sebelum akhirnya menang dengan okuri-eri-jime. Di perlawanan akhir, beliau menewaskan Michaela Polleres dari Austria untuk meraih pingat emas Olimpik pertamanya. Kemenangan ini merupakan kemenangan Olimpik individu pertama bagi seorang atlet dari Wilayah Saitama. Selepas memenangi emas, Arai menyatakan, "Saya gembira. Itu sahaja yang boleh saya katakan. Walaupun saya sering kali berasa ingin menyerah, saya tetap berpegang teguh pada keyakinan saya sehingga ke tahap ini, dan saya gembira hasilnya membuahkan hasil."

Dalam acara pasukan campuran di Sukan Olimpik Tokyo, beliau mengalahkan Giovanna Scoccimarro dari Jerman di pusingan pertama dan Madina Taimazova dari Jawatankuasa Olimpik Rusia di separuh akhir. Namun, di perlawanan akhir menentang Perancis, beliau tewas kepada Clarisse Agbegnenou (juara kelas 63 kg), dan pasukan Jepun akhirnya meraih pingat perak.

Pada September 2021, Arai menyerahkan permohonan untuk menarik diri daripada status atlet kebangsaan dan mengumumkan persaraannya daripada judo profesional. Beliau menyatakan hasratnya untuk meneruskan kerjaya sebagai seorang jurulatih. Dalam sidang media dalam talian pada 10 September, beliau berkata, "Tidak ada satu pun perkara yang mudah; terdapat banyak jalan yang sukar, tetapi saya dapat merasai pencapaian yang sewajarnya. Judolah yang membesarkan saya. Saya belajar kepentingan untuk tidak menyerah dan terus berpegang pada keyakinan saya, dan tidak ada pengalaman yang sia-sia. Ini adalah pengalaman yang tidak semua orang dapat miliki, dan saya ingin memanfaatkan apa yang saya perolehi dalam kehidupan saya yang seterusnya." Pada Oktober, beliau dilantik sebagai jurulatih untuk pasukan kebangsaan judo junior Jepun.

4.1. Keputusan Pertandingan Utama

4.2. Kedudukan Dunia

4.3. Rekod Head-to-head Menentang Lawan Terkemuka

4.4. Hadiah Wang Tunai Jelajah Judo Dunia IJF

• Sehingga Mac 2013, judoka Jepun hanya menerima separuh daripada wang hadiah yang dimenangi, dengan separuh selebihnya diberikan kepada Persekutuan Judo Seluruh Jepun. Namun, peraturan atlet telah dipinda, membenarkan judoka menerima semua wang hadiah yang dimenangi.
• Sejak Julai 2014, IJF mula memberikan hadiah wang tunai kepada jurulatih di setiap kejohanan yang dianjurkan IJF, menyebabkan wang hadiah atlet dikurangkan sebanyak 20%.