Choe Ik-gyu

2.1. Kelahiran dan Pendidikan

Choe Ik-gyu dilahirkan pada 26 Februari 1934, dalam keluarga yang sederhana di Kaunti Hwadae, Wilayah Hamgyong Utara, Korea. Beliau menamatkan pengajian sarjana muda dari jabatan sastera Rusia di Kolej Guru Kim Hyong-jik pada tahun 1954. Pada tahun yang sama, beliau sempat menjadi pensyarah bahasa Rusia di Akademi Buruh Pyongyang, Universiti Kim Il-sung. Choe juga pernah melanjutkan pengajian di Kesatuan Soviet dan merupakan graduan dari Sekolah Revolusi Mangyongdae Bendera Merah di Pyongyang. Pengalaman pendidikannya dalam sastera Rusia dan sistem pendidikan Soviet dipercayai membentuk pandangan awal serta pendekatan seninya.

2.2. Kehidupan Peribadi

Choe Ik-gyu telah berkahwin dan mempunyai seorang anak lelaki serta tiga anak perempuan. Anak sulungnya, Choe Il-sim, mengikuti jejak langkah bapanya dalam bidang kreatif sebagai seorang penulis senario yang bercita-cita tinggi. Beliau dikenali kerana menulis skrip untuk siri filem lima bahagian berjudul Negara yang Saya Lihat (1988-), sebuah karya yang memaparkan sudut pandang Korea Utara.

3.1. Kerjaya Awal dalam Perfileman

Choe Ik-gyu memulakan kerjayanya di Studio Filem Korea pada tahun 1955 sebagai penolong pengarah filem, sebelum kemudian menjadi pengarah bebas. Pada tahun 1956, pada usia yang sangat muda iaitu 22 tahun, beliau dilantik sebagai ketua studio tersebut, menunjukkan bakat dan keupayaan kepimpinannya yang luar biasa pada usia awal. Walaupun sebahagian besar pembelajaran dalam bidang perfileman dilakukan secara kendiri, beliau mempunyai pengalaman luas dengan model pembuatan filem Stalinis. Filem Zinnia Taman (1963) merupakan karya terobosannya yang mendapat pengiktirafan dan menempatkannya sebagai seorang pengarah yang penting dalam industri.

3.2. Kolaborasi dengan Kim Jong-il

Pada tahun 1968, Kim Jong-il, pemimpin masa depan Korea Utara, mengambil alih kawalan industri perfileman negara. Disebabkan kekurangan pengalamannya dalam bidang ini, Kim Jong-il bekerjasama dengan Choe Ik-gyu, yang pada masa itu merupakan pembuat filem paling berpengalaman di Korea Utara dan "boleh dikatakan satu-satunya individu yang paling berpengetahuan tentang filem selain Kim sendiri". Choe menjadi rakan kongsi terdekat Kim dalam aktiviti berkaitan filem, berfungsi sebagai "tutor filem"nya. Kerjasama mereka menghasilkan beberapa filem yang sangat popular dan menjadi "Klasik Abadi" serta pemenang Anugerah Rakyat.

Filem pertama yang dihasilkan bersama oleh Choe dan Kim ialah Laut Darah (1968), diikuti oleh Lima Saudara Gerila pada tahun yang sama. Menjelang akhir dekad 1960-an, Choe telah dilantik sebagai penyelia seksyen industri filem di Jabatan Propaganda dan Agitasi Parti Buruh Korea yang memerintah. Pada tahun 1972, Choe dan Kim mengeluarkan filem Gadis Bunga. Filem ini mengukuhkan kedudukan Choe sebagai orang kepercayaan rapat Kim, menjadikannya bertanggungjawab untuk pementasan propaganda melangkaui filem. Choe telah dinaikkan pangkat sebagai naib pengarah Jabatan Propaganda dan Agitasi dan dilantik sebagai ahli parlimen dalam Perhimpunan Rakyat Agung kelima. Choe kini bertanggungjawab ke atas acara-acara seperti sambutan Hari Matahari dan perarakan Hari Pembebasan. Beliau mengembangkan Gimnastik Massa yang kemudiannya akan berkembang menjadi Festival Arirang, yang mana beliau masih menyelia penganjurannya. Choe juga memberikan panduan artistik kepada opera dan drama revolusioner Korea. Sebagai contoh, beliau telah mengarahkan adaptasi opera Laut Darah pada tahun 1971. Hubungan Choe dan Kim menjadi rapat dan berpanjangan. Choe akan terlibat secara peribadi dalam pembuatan banyak lagi filem dan menyelia penerbitan filem lain, seperti siri berbilang bahagian Bintang Korea (1980-1987).

3.2.1. Penculikan Shin Sang-ok dan Choi Eun-hee

Choe Ik-gyu memainkan peranan penting dalam penculikan Shin Sang-ok dan Choi Eun-hee, pasangan pengarah-pelakon terkenal dari Korea Selatan. Dalam pita rakaman rahsia yang dirakam oleh Shin dan Choi, Kim Jong-il kedengaran mempercayai pasangan itu bahawa beliau memutuskan untuk menculik mereka atas nasihat Choe, yang menganggap Shin sebagai pengarah terbaik Korea Selatan. Kim Jong-il dilaporkan menyatakan kepada Shin Sang-ok dalam pita rakaman itu: "Naib Pengarah Choe adalah orang yang tepat untuk membantu membawa perubahan dalam industri filem kita. Beliau mahir dalam bidang filem. Beliau adalah orang terbaik untuk kerja ini... Tetapi, seperti yang anda lihat, Naib Pengarah Choe tidak boleh melakukannya sendirian."

Selepas bertahun-tahun terpisah, apabila Shin dan Choi disatukan semula oleh penculik mereka, Kim Jong-il, pada 6 Mac 1983, Choe hadir di sana. Beliau kemudian bekerja bersama Shin dari titik itu untuk mengarah filem bagi pihak Kim Jong-il. Choe akan menyampaikan mesej antara Kim, Shin, dan Choi; kedua-dua Shin dan Choi jarang bertemu Kim secara peribadi.

Pada mulanya, Choe menemani Shin dan Choi dalam perjalanan dari Pyongyang ke Moscow, Jerman Timur, Hungary, Czechoslovakia, dan Yugoslavia. Tujuan perjalanan itu adalah untuk mencari lokasi bagi filem pertama yang Shin bersetuju untuk buat untuk Kim Jong-il: Utusan Tiada Kembali. Choe tidak berpuas hati dengan projek itu. Beliau adalah seorang pengarah filem yang diiktiraf dalam haknya sendiri, tetapi kini beliau terpaksa mengawasi rakan sejawatnya dari Korea Selatan. Shin dan Choi tidak menyukai Choe, dan Choe mula mengkritik arahan Shin di hadapan kru. Shin berjaya mengawal semula projek itu dengan mengancam untuk melaporkan tingkah laku Choe kepada Kim Jong-il. Filem itu akhirnya siap dan akan ditayangkan di Festival Filem London, dan Shin dijangka hadir. Shin merancang untuk melarikan diri di sana, tetapi Choe dan rombongan pengawal peribadinya telah tiba di London lebih awal.

Selepas Shin dan Choi berjaya melarikan diri di Vienna, Choe telah diturunkan pangkat dari jawatannya di Jabatan Propaganda dan Agitasi. Beliau dihantar ke luar bandar, dan keberadaan tepatnya tidak diketahui selama bertahun-tahun.

3.3. Peranan Awam dan Politik

Choe Ik-gyu dibenarkan kembali sebagai naib pengarah Jabatan Propaganda dan Agitasi pada tahun 1988. Beliau mengambil alih kawalan penuh bidang teater dan opera. Pada tahun itu, beliau terlibat dalam pembuatan Kehidupan Chunhyang, sebuah opera rakyat yang diiktiraf. Choe membimbing para penghibur "seolah-olah beliau seorang pengarah pentas". Bermula awal 1990-an, Choe-yang dikreditkan di bawah nama samarannya Choe Sang-geun-menerbitkan Negara dan Takdir. Choe menghasilkan, mengarah, dan menulis senario sepanjang penerbitan siri filem 50 bahagian ini, yang Kim Jong-il anggap sebagai karya terakhir yang dibuat di bawah bimbingan peribadinya. Choe secara ringkas tidak muncul dalam kehidupan awam pada tahun 1993 apabila beliau dipecat dari jawatan Jabatan Propaganda dan Agitasi sekali lagi. Walaupun pada tempoh ini, Kim Jong-il membenarkannya melancong ke Jerman untuk merawat masalah kesihatannya, yang mencerminkan tahap kepercayaan Kim terhadap Choe.

Choe menjadi Menteri Kebudayaan pada September 2003 tetapi bersara sementara dua tahun kemudian kerana menghidap diabetes dan masalah kesihatan kronik lain. Beliau melepaskan jawatan itu pada tahun 2006. Choe telah dipilih ke Perhimpunan Rakyat Agung ke-12 pada 8 Mac 2009, mewakili Daerah Pilihan Raya #73. Beliau akhirnya menjadi ketua Jabatan Propaganda dan Agitasi pada tahun 2009. Sebagai pengarah Jabatan tersebut, Choe adalah salah seorang ketua propaganda Korea Utara. Beliau digantikan oleh Kang Nung-su pada awal Februari 2010 atas sebab yang tidak diketahui. Choe sering dilihat mengiringi Kim Jong-il pada majlis rasmi sehingga kematian Kim pada tahun 2011. Apabila melancong di luar Korea Utara, Choe menggunakan nama Choe Sang-geun. Ini berlaku contohnya apabila beliau melawat Seoul di Korea Selatan pada tahun 2000 sebagai penasihat kepada Orkestra Nasional Korea Utara.

3.4. Pemecatan dan Pengembalian Jawatan

Sepanjang kerjayanya, Choe Ik-gyu mengalami beberapa kali pemecatan dan pengembalian jawatan dari Jabatan Propaganda dan Agitasi, menunjukkan hubungan yang kompleks namun berterusan dengan kepimpinan, terutamanya dengan Kim Jong-il. Beliau telah dipecat sebanyak lima kali dari jabatan tersebut: pertama pada tahun 1969, kemudian pada tahun 1977 sebagai sebahagian daripada pembersihan, pada tahun 1986 selepas insiden Vienna, pada tahun 1993, dan akhirnya pada tahun 2010. Walaupun dipecat berulang kali, kepercayaan Kim Jong-il terhadap Choe tetap bertahan, seperti yang dibuktikan apabila Kim membenarkannya melancong ke Jerman untuk mendapatkan rawatan kesihatannya pada tahun 1993 walaupun beliau telah diberhentikan. Ini mencerminkan keunikan kedudukan dan pengaruh Choe dalam lingkaran dalaman Kim.

4.1. Filem

Berikut adalah senarai filem-filem utama yang diarahkan atau dihasilkan oleh Choe Ik-gyu:

• Zinnia Taman (백일홍_Paegilhong^{Bahasa Korea}) (1963)
• Laut Darah (1968)
• Lima Saudara Gerila (1968)
• Gadis Bunga (1972)
• Bintang Korea (1980-1987) - siri berbilang bahagian yang diselia
• Negara dan Takdir (awal 1990-an) - siri 50 bahagian, dihasilkan, diarah, dan ditulis senario di bawah nama samaran Choe Sang-geun.

Karya-karya seperti Laut Darah dan Gadis Bunga menjadi "Klasik Abadi" dan secara mendalam membentuk industri perfileman Korea Utara, bukan sahaja popular tetapi juga menjadi penanda aras bagi filem-filem propaganda berikutnya.

4.2. Opera

Selain filem, Choe Ik-gyu juga memberikan sumbangan besar kepada seni opera di Korea Utara:

• Laut Darah (1971) - adaptasi opera dari filem asalnya.
• Kehidupan Chunhyang (1988) - sebuah opera rakyat yang diiktiraf.

Beliau terlibat dalam memberikan panduan artistik kepada Opera Revolusioner Korea dan drama, mengukuhkan peranan beliau dalam bidang seni persembahan.

5.1. Peranan dalam Propaganda Korea Utara

Choe Ik-gyu memainkan peranan penting dalam penubuhan sistem propaganda Korea Utara dan pembangunan seni popular. Beliau dikenali atas sumbangannya dalam mengembangkan persembahan propaganda berskala besar seperti Gimnastik Massa, yang kemudiannya berkembang menjadi Festival Arirang. Beliau masih menyelia penganjuran festival tersebut. Paul Fischer, pengarang buku A Kim Jong-Il Production, menilai bahawa "Negara Korea Utara moden, yang merupakan suatu penerbitan, sebuah persembahan pameran tersendiri, banyak berhutang kepada selera dan bakat Choe Ik-gyu sebagaimana ia berhutang kepada Kim Jong-il." Ini menekankan betapa besarnya sumbangan Choe dalam membentuk naratif visual dan ideologi Korea Utara melalui medium seni.

5.2. Sokongan terhadap Penggantian Kim Jong-un

Choe Ik-gyu adalah antara individu utama yang menyokong penggantian kuasa Kim Jong-un pada masa ketika kenaikan kuasa Kim Jong-un masih tidak pasti. Sokongan beliau, yang datang dari seorang tokoh berpengalaman dan dipercayai dalam lingkaran dalaman Kim Jong-il, adalah penting dalam mengukuhkan kedudukan Kim Jong-un sebagai pemimpin masa depan negara. Beliau juga membantu Ko Yong-hui, ibu Kim Jong-un, dan Jang Song-thaek, bapa saudara Kim Jong-un, dalam proses peralihan kuasa ini.