Choi Sung-kuk

2.1. Ulsan Hyundai

Pada 27 Februari 2003, Choi menyertai kelab K League, Ulsan Hyundai Horang-i. Beliau menyesuaikan diri dengan cepat dalam liga profesional, menjaringkan tujuh gol pada musim debutnya. Walaupun dicalonkan untuk Anugerah Pemain Muda Terbaik K League, beliau tewas kepada Jung Jo-gook. Pada musim kedua, tumpuan beliau terganggu oleh tugasan pasukan Olimpik, menyebabkan beliau hanya menjaringkan satu gol dalam 19 penampilan liga.
Namun, pada tahun 2005, Choi menyumbang kepada gelaran K League Ulsan, dan pada tahun 2006, beliau menjadi penjaring terbanyak Piala Liga Korea 2006. Beliau juga menunjukkan prestasi cemerlang dalam Liga Juara-Juara AFC 2006, khususnya dalam perlawanan menentang Al-Shabab, di mana beliau memimpin Ulsan meraih kemenangan 6-0 dengan meruntuhkan pertahanan lawan dan menjaringkan dua gol. Pada tahun yang sama, beliau juga membantu Ulsan memenangi Piala Juara-Juara A3 2006. Sepanjang tempohnya di Ulsan, beliau membuat 84 penampilan liga dengan 10 gol, 6 penampilan di piala kebangsaan dengan 3 gol, 13 penampilan di Piala Liga dengan 8 gol, dan 4 penampilan di pertandingan kontinental dengan 4 gol, menjadikan jumlah keseluruhan 107 penampilan dan 25 gol.

2.2. Kashiwa Reysol (pinjaman)

Sebelum musim 2005, Choi dipinjamkan ke kelab J1 League, Kashiwa Reysol, atas permintaan pengurus Hayano Hiroshi. Walaupun harapan tinggi diletakkan padanya, beliau tidak menunjukkan prestasi yang diharapkan selama lima bulan tempoh pinjamannya. Beliau membuat 8 penampilan liga tanpa gol dan 4 penampilan di Piala Liga tanpa gol. Beliau kemudiannya kembali ke Ulsan Hyundai.

2.3. Seongnam Ilhwa Chunma

Selepas musim 2006, Choi berpindah ke Seongnam Ilhwa Chunma pada 17 Januari 2007, dengan kontrak dua tahun bernilai sejumlah 3.00 B KRW. Pada tahun yang sama, beliau menyumbang kepada kedudukan naib juara K League Seongnam. Beliau juga menjalani ujian bersama kelab Championship, Sheffield United selepas musim 2007, tetapi kelab itu memutuskan untuk tidak menandatanganinya.
Pada 2 Ogos 2008, Choi menyertai perlawanan 'JOMO CUP 2008', pertembungan pertama antara pasukan pilihan K League dan J.League. Beliau memimpin K League meraih kemenangan 3-1 dengan menjaringkan satu gol dan memberikan satu bantuan gol, lalu dinobatkan sebagai MVP perlawanan. Pada tahun 2010, beliau membantu Seongnam Ilhwa Chunma memenangi Liga Juara-Juara AFC 2010. Walau bagaimanapun, pada 24 Oktober 2007, dalam perlawanan separuh akhir kedua Liga Juara-Juara AFC 2007 menentang Urawa Red Diamonds dari Jepun, beliau menjaringkan gol penyamaan. Namun, perlawanan tersebut berlanjutan ke penentuan sepakan penalti, di mana Choi gagal menyempurnakan sepakan penalti kedua pasukan, menjadi satu-satunya pemain yang gagal menjaringkan gol dalam penentuan tersebut dan menyebabkan Seongnam tewas. Sepanjang kerjayanya di Seongnam, beliau membuat 49 penampilan liga dengan 7 gol, 2 penampilan piala kebangsaan tanpa gol, 9 penampilan di Piala Liga dengan 3 gol, dan 11 penampilan di pertandingan kontinental dengan 4 gol, menjadikan jumlah keseluruhan 71 penampilan dan 14 gol.

2.4. Gwangju Sangmu (perkhidmatan tentera)

Pada Disember 2008, Choi mendaftar untuk menyertai pasukan bola sepak ketenteraan Gwangju Sangmu bagi memenuhi kewajipan tentera beliau. Beliau diberikan jersi nombor 10. Semasa di Gwangju Sangmu, Choi membuat 48 penampilan liga dengan 13 gol, 3 penampilan di piala kebangsaan dengan 1 gol, dan 4 penampilan di Piala Liga tanpa gol, menjadikan jumlah keseluruhan 55 penampilan dan 14 gol. Namun, tempoh ini juga menjadi latar belakang kepada penglibatan beliau dalam skandal penetapan perlawanan, di mana beliau didakwa didekati oleh Kim Dong-hyun untuk penglibatan dalam aktiviti tersebut.

2.5. Suwon Samsung Bluewings

Sebelum musim 2011, Choi berpindah ke Suwon Samsung Bluewings dengan menandatangani kontrak tiga tahun pada 10 Januari 2011. Tidak lama selepas itu, beliau diumumkan sebagai kapten baharu pasukan Suwon. Beliau membuat debutnya dalam perlawanan pembukaan K League 2011 menentang FC Seoul pada 5 Mac 2011, dan menjaringkan gol debutnya dalam perlawanan menentang Gangwon FC pada 15 April 2011. Walau bagaimanapun, kerjaya beliau di Suwon terganggu apabila beliau terlibat dalam skandal penetapan perlawanan yang berlaku semasa beliau beraksi untuk Gwangju Sangmu. Akibatnya, beliau digugurkan sementara dari pasukan dan dilucutkan jawatan kapten. Beliau membuat 12 penampilan liga dengan 1 gol, 1 penampilan piala kebangsaan dengan 1 gol, dan 6 penampilan di pertandingan kontinental tanpa gol, menjadikan jumlah keseluruhan 19 penampilan dan 2 gol.

3.1. Pasukan Kebangsaan Peringkat Umur

Semasa di Sekolah Menengah Jeongmyeong, Choi dipanggil untuk menyertai Pasukan bola sepak kebangsaan bawah-17 Korea Selatan bagi Kejohanan AFC B-16 1998, di mana beliau menjaringkan dua gol dalam enam penampilan. Beliau kemudiannya terpilih untuk Pasukan bola sepak kebangsaan bawah-23 Korea Selatan bagi Sukan Asia 2002 di Busan, membantu pasukannya meraih pingat gangsa.
Pada tahun 2002, beliau memenangi Kejohanan Belia AFC 2002 bersama Pasukan bola sepak kebangsaan bawah-20 Korea Selatan. Walaupun mengalami kecederaan, beliau turut beraksi dalam Kejohanan Remaja Dunia FIFA 2003, membuat dua penampilan dan dipilih sebagai salah seorang daripada dua belas pemain paling menyerlah oleh FIFA. Pada tahun 2004, beliau juga mengambil bahagian dalam Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens, di mana Korea Selatan berjaya mencapai peringkat suku akhir.

3.2. Pasukan Kebangsaan Senior

Pada Mac 2003, Choi Sung-kuk buat pertama kali dipanggil untuk menyertai pasukan kebangsaan senior, membuat debutnya dalam perlawanan persahabatan menentang Colombia yang berakhir seri 0-0. Beliau menjaringkan gol antarabangsa senior pertamanya pada 27 September 2003, dalam kemenangan 1-0 menentang Oman dalam kelayakan Piala Asia AFC 2004.
Choi juga dipanggil untuk menyertai skuad Korea Selatan bagi Piala Asia AFC 2007. Beliau menjaringkan gol dalam perlawanan pembukaan menentang Arab Saudi. Korea Selatan kemudiannya menduduki tempat ketiga dalam kejohanan itu selepas menewaskan Jepun dalam perlawanan penentuan tempat ketiga, membawa pulang pingat gangsa. Secara keseluruhan, Choi membuat 26 penampilan untuk pasukan kebangsaan senior dan menjaringkan 2 gol.

4.1. Keterlibatan dan Pengakuan

Pada Mei 2011, apabila skandal penetapan perlawanan K League mula terbongkar, Choi Sung-kuk pada awalnya menafikan sekeras-kerasnya penglibatannya. Beliau bahkan menyatakan dalam bengkel pencegahan penetapan perlawanan anjuran K League, di mana semua pemain dari setiap kelab terlibat, bahawa "Jika ada rasa malu, saya tidak akan berada di sini. Sejujurnya, saya boleh ketawa sahaja, tetapi terus mendengar tuduhan ini memenatkan. Saya tidak menjawab panggilan dari nombor yang tidak dikenali. Saya telah hidup jujur tanpa rasa malu."
Namun, seiring dengan semakin mendalamnya siasatan, pada 28 Jun 2011, Choi akhirnya membuat pengakuan sukarela mengenai penglibatannya dalam penetapan perlawanan semasa beliau beraksi untuk Gwangju Sangmu. Beliau mendedahkan bahawa beliau bukan sahaja menerima wang sebanyak 4.00 M KRW berkaitan dengan penetapan perlawanan, tetapi juga berperanan sebagai perantara untuk merekrut pemain lain. Beliau turut mengakui bahawa "saya memang menerima wang, tetapi...". Pengakuan ini mengesahkan keterlibatannya dan membuka jalan kepada tindakan disiplin yang serius.

4.2. Pengharaman K League dan FIFA

Akibat pengakuannya, kerjaya Choi Sung-kuk di Korea Selatan berakhir secara mendadak. Pada Ogos 2011, K League secara rasmi mengumumkan larangan seumur hidup terhadap beliau daripada semua liga di Korea Selatan, yang bermaksud beliau tidak lagi boleh beraksi sebagai pemain profesional di negara asalnya.
Dalam usaha untuk meneruskan kerjaya bola sepak, Choi dilaporkan menyertai kelab Macedonia, Rabotnički, pada 16 Januari 2012. Walau bagaimanapun, FIFA campur tangan. Pada 16 Mac 2012, FIFA membuat keputusan penting dengan mengenakan larangan seumur hidup ke atas Choi Sung-kuk daripada semua aktiviti berkaitan bola sepak di seluruh dunia. Larangan global ini menyebabkan perpindahannya ke Rabotnički terbatal, kerana Persekutuan Bola Sepak Macedonia menolak pendaftarannya. Dengan keputusan FIFA ini, kerjaya bola sepak profesional Choi Sung-kuk tamat sepenuhnya.

4.3. Akibat Undang-undang

Selain sekatan sukan, Choi Sung-kuk turut menghadapi prosiding undang-undang. Pada 9 Februari 2012, sebagai hasil daripada penglibatannya dalam penetapan perlawanan, beliau dijatuhi hukuman penjara 10 bulan, ditangguhkan selama dua tahun, dan diarahkan untuk menjalani 200 jam khidmat masyarakat. Keputusan mahkamah ini menekankan keseriusan jenayah yang dilakukan, selari dengan tindakan disiplin oleh badan-badan bola sepak antarabangsa dan domestik.

5.1. Latar Belakang Keluarga dan Peribadi

Choi Sung-kuk berkahwin dengan Kwak Seon-hye pada Disember 2005, dan setahun kemudian, pada Disember 2006, mereka dikurniakan anak lelaki pertama. Beliau diketahui sebagai seorang penganut Kristian yang taat. Keluarganya menghadapi kesukaran ekonomi yang ketara selepas kerjaya bola sepak profesionalnya berakhir secara paksa.

5.2. Kehidupan Selepas Bersara dari Bola Sepak

Selepas larangan FIFA, Choi berusaha mencari pekerjaan lain. Pada Jun 2012, beliau diambil bekerja sebagai kerani di sebuah hospital di Bundang-gu, Seongnam, sebagai percubaan untuk memulakan hidup baharu. Beliau kemudiannya berhenti dari pekerjaan ini dan dilaporkan menguruskan sebuah restoran masakan Jepun di Suwon.
Walaupun berdepan dengan pelbagai kesukaran, beliau kembali sedikit ke dunia sukan pada April 2016 apabila dilantik sebagai pengulas bola sepak untuk laman web sukan, Spoplay. Beliau juga pernah aktif dalam pasukan besbol komuniti. Pada tahun 2019, tujuh tahun selepas kerjaya bola sepak profesionalnya berakhir, beliau memberikan temu bual untuk menjelaskan peranannya dalam penetapan perlawanan, menegaskan bahawa beliau tidak mengambil sebarang keuntungan peribadi daripadanya. Beliau juga pernah menyampaikan ceramah mengenai pencegahan penetapan perlawanan pada Oktober 2014, menunjukkan kesedaran beliau terhadap isu tersebut.

5.3. Insiden Lain dan Persepsi Awam

Kehidupan Choi Sung-kuk selepas bersara tidak bebas daripada kontroversi. Pada 27 Disember 2013, beliau terlibat dalam insiden pemanduan dalam keadaan mabuk di Seoul apabila diberhentikan oleh polis kerana melanggar lampu isyarat. Paras alkohol dalam darahnya dikesan pada 0.086%, yang melebihi had yang ditetapkan untuk penggantungan lesen memandu.
Pada Julai 2016, seorang lelaki dijatuhi hukuman penjara enam tahun kerana mengancam Choi Sung-kuk dan Kim Dong-hyun.
Pada 28 Mac 2023, Persatuan Bola Sepak Korea (KFA) mengumumkan pengampunan kepada 100 individu bola sepak yang dikenakan sekatan, termasuk 48 orang yang terlibat dalam skandal penetapan perlawanan. Choi Sung-kuk adalah antara mereka yang diampunkan. Walau bagaimanapun, keputusan ini mencetuskan bantahan hebat daripada peminat bola sepak dan orang awam, menyebabkan KFA menarik balik pengampunan tersebut. Insiden ini menyerlahkan betapa mendalamnya kesan negatif skandal penetapan perlawanan terhadap imej awam Choi Sung-kuk, menunjukkan bahawa walaupun bertahun-tahun berlalu, tindakan beliau masih sukar diterima oleh masyarakat.

7.1. Statistik Kelab

7.2. Statistik Antarabangsa

Keputusan menyenaraikan jumlah gol Korea Selatan dahulu.

8.1. Penilaian Positif dan Pencapaian

Sebelum skandal penetapan perlawanan, Choi Sung-kuk diiktiraf secara meluas sebagai salah seorang pemain paling berbakat dalam generasinya. Dengan jolokan "Maradona Kecil," beliau memukau peminat dengan kemahiran menggeleceknya yang luar biasa dan keupayaannya untuk mengatasi beberapa pemain lawan. Kemampuannya terbukti dalam perlawanan penting, seperti ketika beliau menggelecek bola sejauh 60 m dalam perlawanan kelayakan Olimpik menentang China.
Pencapaian beliau di peringkat kelab termasuk memenangi K League dengan Ulsan Hyundai dan Liga Juara-Juara AFC dengan Seongnam Ilhwa Chunma, yang merupakan kejayaan besar. Beliau juga menjadi penjaring terbanyak di Piala Liga Korea dan Piala FA Korea, serta menerima pelbagai anugerah individu seperti MVP Piala Jomo dan Anugerah Khas Prospecs Pemain Bola Sepak Terbaik Tahun Ini. Di peringkat antarabangsa, beliau menyumbang kepada pingat gangsa di Sukan Asia dan Piala Asia AFC, serta membantu Korea Selatan memenangi Kejohanan Belia AFC. Bakat dan sumbangan beliau kepada bola sepak Korea sebelum skandal tidak dapat dinafikan, dan beliau sering dianggap sebagai potensi bintang besar.

8.2. Kritikan dan Kontroversi (Keseluruhan)

Walau bagaimanapun, legasi positif Choi Sung-kuk dicemari teruk oleh penglibatannya dalam skandal penetapan perlawanan K League. Tindakan beliau, terutamanya peranan sebagai perantara yang cuba merekrut pemain lain dan penafian awalnya sebelum pengakuan, telah menyebabkan kehilangan kepercayaan yang mendalam dari peminat dan komuniti bola sepak. Larangan seumur hidup yang dikenakan oleh K League dan FIFA bukan sahaja menamatkan kerjaya profesionalnya tetapi juga menjadi simbol kejatuhan seorang pemain yang menjanjikan.
Percubaan beliau untuk bermain di luar negara selepas larangan domestik, yang kemudiannya dihalang oleh larangan global FIFA, menunjukkan betapa seriusnya pandangan badan-badan bola sepak terhadap pelanggaran integriti sukan. Insiden seperti pemanduan dalam keadaan mabuk selepas bersara turut menjejaskan lagi imej awamnya.
Meskipun beliau cuba menjelaskan tindakannya di kemudian hari, mendakwa tidak mendapat keuntungan, dan bahkan berpartisipasi dalam ceramah pencegahan penetapan perlawanan, persepsi awam terhadap Choi Sung-kuk tetap negatif. Penarikan balik pengampunan baru-baru ini oleh KFA akibat bantahan awam menunjukkan bahawa masyarakat Korea Selatan masih belum bersedia untuk menerima kembali mereka yang terlibat dalam skandal sebesar itu. Legasi Choi Sung-kuk kini seringkali dikenang bukan sahaja kerana bakatnya yang luar biasa, tetapi juga sebagai peringatan tragis tentang akibat daripada pelanggaran integriti sukan.