Chris Kirkland

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Chris Kirkland dilahirkan di Barwell, Leicestershire, England, pada 2 Mei 1981. Beliau dibesarkan bersama ibu bapanya, Marie dan Eddie. Ayahnya, Eddie, yang bekerja sebagai pemandu kren, meluangkan banyak masa membantu Kirkland melatih dan mengasah kemahiran penjaga golnya. Kirkland menerima pendidikan awalnya di Heathfield School sebelum melanjutkan pelajaran di Henley College Coventry.

1.2. Coventry City

Selepas percubaan yang tidak berjaya dengan Blackburn Rovers, Kirkland menerima tawaran kontrak daripada Coventry City. Beliau menandatangani syarat profesional dengan kelab itu pada Julai 1998. Kirkland membuat penampilan sulungnya untuk Coventry dalam Piala Liga pada 22 September 1999, dalam kemenangan 3-1 ke atas Tranmere Rovers di Highfield Road. Pada masa itu, beliau adalah pemain skuad bawah 18 tahun yang cemerlang.

Pengurus Gordon Strachan mula memilihnya dalam perlawanan Liga Perdana di hadapan penjaga gol antarabangsa Sweden, Magnus Hedman, walaupun Strachan pernah menyifatkan Kirkland sebagai "Bambi besar yang tidak dapat menendang bola keluar dari kotak penalti." Persembahannya dihargai pada akhir musim 2000-01 apabila beliau membuat penampilan sulungnya untuk pasukan bawah-21 England dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pilihan Pemain Coventry oleh rakan sepasukannya. Kirkland kemudiannya dikaitkan dengan perpindahan ke Arsenal dan Liverpool walaupun pengalamannya agak terhad, dan akhirnya dibeli oleh Liverpool dengan harga 6.00 M GBP pada Ogos 2001. Pada usia 20 tahun, beliau menjadi penjaga gol paling mahal dalam sejarah perpindahan British.

2.1. Liverpool

Kirkland membuat penampilan sulungnya untuk Liverpool pada Oktober 2001. Beliau kebanyakannya berkhidmat sebagai pemain simpanan kepada penjaga gol pilihan pertama, Jerzy Dudek, semasa musim 2001-02. Beliau adalah pemain gantian yang tidak digunakan dalam Perisai Komuniti FA 2002 di Stadium Millennium, di mana Liverpool ditewaskan 1-0 oleh Arsenal. Semasa musim 2002-03, kesilapan mahal oleh Dudek dalam perlawanan liga menentang Manchester United menyebabkan pengurus Gérard Houllier menyerahkan tempat pasukan utama kepada Kirkland pada Disember. Beliau bermain 14 perlawanan berturut-turut, di mana beliau mengekalkan enam rekod tanpa bolos, tetapi mengalami kecederaan pergelangan kaki pada Januari 2003, yang menyisihkannya dari baki musim itu. Ini bermakna beliau terlepas perlawanan akhir Piala Liga 2003 yang dimenangi Liverpool. Beliau juga terpaksa berehat selama enam minggu selepas mengalami koyakan pangkal paha semasa bertugas dengan pasukan bawah-21 England pada September 2003. Pada Disember 2003, beliau mengalami keretakan jari dan disisihkan selama empat bulan selepas menjalani pembedahan untuk membaikinya.

Kirkland sekali lagi menggantikan Dudek sebagai penjaga gol pilihan pertama Liverpool pada permulaan musim 2004-05 dan bermain 14 perlawanan sebelum beliau disisihkan lagi pada Disember akibat kecederaan belakang yang telah lama dideritai. Beliau telah bermain empat perlawanan Liga Juara-Juara UEFA, tetapi tidak dapat disenaraikan dalam skuad untuk perlawanan akhir 2005 akibat kecederaan. Walaupun begitu, beliau adalah sebahagian daripada skuad yang memenangi Liga Juara-Juara UEFA. Scott Carson, yang mengambil tempatnya di bangku simpanan di Istanbul, kemudian menawarkan pingat pemenang Liga Juara-Juaranya kepada Kirkland, yang enggan menerimanya. Pada Julai 2005, pengurus Rafael Benítez memberitahu Kirkland bahawa beliau perlu berpindah dari Anfield jika ingin bermain bola sepak pasukan utama secara tetap, kerana penjaga gol baru Pepe Reina telah menunjukkan permulaan yang cemerlang dalam kerjayanya di Liverpool.

2.2. West Bromwich Albion (pinjaman)

Pada Julai 2005, Kirkland bersetuju untuk dipinjamkan selama semusim ke West Bromwich Albion di bawah pengurus Bryan Robson untuk menghidupkan semula kerjayanya. Beliau mengekalkan rekod tanpa bolos dalam penampilan sulungnya untuk Albion apabila pasukan itu seri 0-0 menentang Manchester City. Walau bagaimanapun, kecederaan yang dialami oleh Kirkland pada separuh pertama musim 2005-06 menyebabkan penjaga gol Poland, Tomasz Kuszczak, menggantikannya. Kuszczak menunjukkan prestasi cemerlang dan kekal sebagai penjaga gol pilihan pertama di The Hawthorns untuk baki musim itu. Kirkland sekali lagi terpaksa berehat kerana keretakan jari.

2.3. Wigan Athletic

Pada Julai 2006, Kirkland menyertai Wigan Athletic secara pinjaman selama enam bulan. Pengurus Paul Jewell menyatakan, "Beliau sememangnya mempunyai potensi, tetapi ada persoalan jelas mengenai kecergasan. Ia bukan hanya satu perkara baginya kerana beliau tidak bernasib baik dengan keretakan tulang rusuk, jari, kecederaan lutut, dan belakang." Perpindahan ini menjadi kekal dengan jumlah 2.50 M GBP pada 27 Oktober 2006, selepas kedua-dua kelab dan Kirkland mencapai kompromi. Beliau memenangi anugerah Pemain Terbaik Pilihan Pemain Kelab dan Pemain Terbaik Pilihan Media untuk musim 2007-08. Salah satu sorotan musim ini ialah menyelamatkan penalti Benni McCarthy dalam kemenangan 5-3 ke atas Blackburn Rovers di Stadium DW. Beliau mengesahkan masa depannya bersama Wigan pada Mei 2008 apabila menandatangani kontrak baru, mengikatnya dengan kelab itu sehingga 2012.

Pada 22 November 2009, Kirkland melepaskan sembilan gol dalam perlawanan Liga Perdana menentang Tottenham Hotspur. Pengurus Sunderland, Steve Bruce - bekas pengurus Kirkland di Wigan dari November 2007 hingga Jun 2009 - dikaitkan dengan perpindahan Kirkland pada Januari 2010, tetapi menyatakan bahawa "cakap-cakap saya membuat tawaran 5.00 M GBP untuk Chris Kirkland adalah karut, tetapi beliau adalah penjaga gol yang sangat baik, dan saya sangat-sangat mengaguminya." Bercakap pada Mac 2010, pengurus Roberto Martínez berkata bahawa "jika anda melihat tahap persembahannya - minggu demi minggu - ia setanding dengan yang terbaik di England." Pada permulaan musim 2010-11, Wigan mengalami kekalahan teruk dalam dua perlawanan pertama mereka menentang Blackpool dan Chelsea. Beliau digantikan dalam barisan kesebelasan utama oleh Ali Al-Habsi.

2.4. Leicester City dan Doncaster Rovers (pinjaman)

Pada 25 November 2010, Kirkland menyertai kelab Championship Leicester City secara pinjaman sehingga Januari. Kekejangan belakang yang dialami semasa latihan pada awal Disember hampir menamatkan tempoh pinjamannya di kelab itu, tetapi beliau menyambung pinjamannya selepas pulih dengan cepat. Beliau membuat penampilan sulungnya dalam kekalahan 3-0 kepada Ipswich Town pada 19 Disember. Kirkland kembali ke Wigan untuk rawatan kecederaan belakangnya, selepas membuat tiga penampilan di Stadium Walkers (kini Stadium King Power). Beliau diusung keluar padang selepas bertembung dengan Johan Elmander dalam perlawanan seri 1-1 menentang Bolton Wanderers pada 5 Januari 2011; Kirkland berada dalam skuad Wigan kerana Ali Al-Habsi tidak layak bermain menentang kelab induknya.

Kirkland sepatutnya menyertai Cardiff City secara pinjaman kecemasan pada Februari 2011 sebagai pengganti penjaga gol Tom Heaton, tetapi perjanjian itu terbatal selepas beliau dijangkiti virus. Pada 12 Oktober 2011, Kirkland menyertai kelab Championship Doncaster Rovers secara pinjaman sehingga Januari selepas menarik minat pengurus baru Dean Saunders. Walau bagaimanapun, kurang daripada seminggu dalam tempoh pinjamannya di Keepmoat Stadium, Kirkland dihantar kembali ke kelab induk Wigan berikutan satu lagi kekejangan belakang.

2.5. Sheffield Wednesday

Pada Mei 2012, Kirkland menandatangani kontrak dua tahun dengan kelab Championship Sheffield Wednesday. Pengurus Dave Jones berkata sesiapa yang bermain terbaik antara Kirkland dan Stephen Bywater semasa pramusim akan memenangi tempat pasukan utama. Kirkland membuat penampilan sulungnya untuk Wednesday dalam kemenangan Piala Liga 4-2 ke atas Oldham Athletic pada 13 Ogos 2012. Pada 19 Oktober, beliau diserang oleh seorang peminat yang berlari ke padang semasa perlawanan seri 1-1 menentang Leeds United. Kirkland memerlukan beberapa minit rawatan selepas serangan itu, yang dirakam oleh kamera televisyen dan berlaku sejurus selepas gol Leeds. Penyerangnya, Aaron Cawley, mengaku bersalah atas serangan itu dan dipenjara selama 16 minggu.

Kirkland kekal sebagai penjaga gol pilihan pertama sepanjang sebahagian besar kempen 2012-13 dan 2013-14, tetapi diturunkan ke pilihan kedua di belakang Keiren Westwood sepanjang sebahagian besar musim 2014-15 dan meninggalkan Stadium Hillsborough pada Julai 2015 selepas menolak tawaran kontrak baru daripada pengurus Stuart Gray.

2.6. Preston North End dan Bury

Pada 12 Ogos 2015, Kirkland menyertai kelab Championship Preston North End dengan kontrak setahun. Beliau ditandatangani sebagai pemain simpanan kepada penjaga gol pinjaman Jordan Pickford, dan kekal di bangku simpanan selepas Pickford dipanggil semula, kerana Sam Johnstone dan Anders Lindegaard juga menyertai kelab itu secara pinjaman. Kirkland dilepaskan oleh pengurus Simon Grayson apabila kontraknya di Deepdale tamat pada akhir musim 2015-16.

Kirkland menyertai kelab Liga Satu Bury dengan kontrak setahun pada Jun 2016. Walau bagaimanapun, beliau meninggalkan Gigg Lane atas sebab peribadi sebelum musim 2016-17 bermula pada Ogos. Beliau kemudiannya mendedahkan bahawa beliau telah berjuang selama empat tahun dengan kemurungan.

6.1. Keluarga dan Penglibatan Sosial

Kirkland dan isterinya, Leeona, dikurniakan seorang anak perempuan bernama Lucy, yang dilahirkan pada 14 November 2006. Kelahiran Lucy menyebabkan Kirkland terlepas perlawanan persahabatan antarabangsa menentang Belanda pada hari berikutnya. Pada April 2008, Kirkland bekerjasama dengan rakan-rakan profesional Kevin Davies dan Brett Emerton untuk melancarkan program Get Started. Skim kebangsaan ini bertujuan untuk menangani isu kesalahan berulang dalam kalangan bekas pesalah. Beliau melawat Institusi Pesalah Muda Hindley di Hindley untuk menyokong skim tersebut, yang disampaikan oleh The Prince's Trust dengan kerjasama Liga Perdana, PFA, dan Yayasan Bola Sepak.

6.2. Advokasi Kesihatan Mental

Pada Julai 2022, Kirkland secara terbuka berkongsi mengenai ketagihan ubat penahan sakitnya dan mendedahkan bahawa beliau pernah mempertimbangkan untuk menamatkan riwayat hidupnya sendiri. Pendedahan ini adalah sebahagian daripada perjuangannya selama empat tahun dengan kemurungan, yang bermula pada akhir kerjaya bermainnya. Beliau menyatakan bahawa penderitaan kemurungan telah menjejaskan prestasinya dan membawa kepada keputusannya untuk bersara. Melalui pendedahan pengalaman peribadinya, Kirkland telah menyumbang secara signifikan kepada peningkatan kesedaran tentang isu kesihatan mental, khususnya di kalangan atlet. Atas sumbangannya dalam kerja kesihatan mental, Kirkland telah dianugerahkan doktor kehormat oleh Edge Hill University pada Julai 2024. Perjuangan dan advokasinya mencerminkan perspektif bahawa kesihatan mental adalah aspek kritikal dalam kesejahteraan seseorang dan harus ditangani dengan keterbukaan dan sokongan.

8.1. Antarabangsa