1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Claudius II Gothicus, nama penuh Marcus Aurelius Claudius, dilahirkan pada 10 Mei. Tarikh lahirnya berbeza-beza dalam sumber sejarah: ada yang menyatakan 214 M, 219 M, atau 220 M. Sejarawan Byzantine abad ke-6, John Malalas, melaporkan bahawa Claudius berusia 56 tahun ketika kematiannya. Tempat kelahirannya juga tidak pasti, dengan beberapa sumber menyebut Sirmium di Pannonia atau Naissus di Dardania (kemungkinan Moesia Hulu), atau di suatu tempat berhampiran Sungai Danube. Ada juga yang mengaitkan asal-usulnya dengan Illyria atau Dalmatia. Walaupun terdapat khabar angin bahawa beliau adalah anak luar nikah Gordian II, kebanyakan sejarawan meragui dakwaan ini dan percaya beliau berasal dari keluarga sederhana atau kelas menengah.
Sumber utama mengenai kehidupan awalnya adalah Historia Augusta, namun ketepatannya diragui kerana mengandungi banyak rekaan dan pujian yang berlebihan. Sumber lain yang lebih dipercayai termasuk karya Aurelius Victor, Eutropius, Orosius, Joannes Zonaras, dan Zosimus, serta bukti dari duit syiling dan inskripsi. Historia Augusta juga cuba mengaitkannya dengan gens Flavia untuk mengukuhkan hubungan dengan maharaja masa depan Constantius Chlorus.
2. Kerjaya Tentera dan Peningkatan Kuasa
Claudius Gothicus memiliki kerjaya tentera yang cemerlang, naik pangkat melalui pelbagai jawatan tinggi dalam tentera Rom. Historia Augusta menyatakan beliau pernah menjadi tribun tentera di bawah pemerintahan Decius (249-251), walaupun dakwaan ini diragui oleh sejarawan moden kerana kemungkinan anachronisme. Sumber yang sama juga menceritakan beliau dihantar untuk mempertahankan Thermopylae, namun ini juga dianggap rekaan untuk membezakan Claudius dengan jeneral Kristian yang gagal. Terdapat legenda yang menggambarkan kekuatan fizikal Claudius, termasuk kisah beliau menjatuhkan gigi kuda dengan satu tumbukan dan menjatuhkan gigi lawan dalam perlawanan gusti.
Claudius, seperti Maximinus Thrax sebelumnya, berasal dari latar belakang yang dianggap "barbar". Selepas tempoh maharaja Rom aristokrat yang gagal, Claudius adalah yang pertama dalam siri "maharaja tentera" yang tangguh yang akhirnya akan memulihkan Empayar Rom selepas Krisis Abad Ketiga.
Peningkatan kuasa Claudius berkait rapat dengan kejatuhan Gallienus. Pada tahun 260-an, Empayar Rom berpecah kepada tiga entiti pemerintahan yang berasingan: Empayar Rom tengah, Empayar Gallia, dan Empayar Palmyra, meletakkan keseluruhan imperium Rom dalam kedudukan yang genting. Gallienus dilemahkan oleh kegagalannya menewaskan Postumus di Barat dan penerimaannya terhadap pemerintahan de facto Odaenathus di Timur. Keadaan berubah pada 268 apabila Odaenathus dibunuh, dan Gallienus pula menjadi mangsa pemberontakan dalam tenteranya sendiri.
Pada masa ini, Aureolus, seorang komander kavalri Rom yang berpangkalan di Milan, mengisytiharkan dirinya sekutu Postumus dan seterusnya menuntut takhta empayar untuk dirinya sendiri. Gallienus, yang sedang mengepung Aureolus di Milan, dibunuh dalam konspirasi yang melibatkan beberapa jeneralnya. Terdapat pelbagai versi mengenai insiden ini, tetapi semuanya bersetuju bahawa pegawai kanan mahukan Gallienus mati. Menurut dua akaun, konspirator utama adalah Aurelius Heraclianus, Prefek Praetorian. Satu versi cerita menceritakan Heraclianus membawa Claudius ke dalam plot, manakala akaun yang diberikan oleh Historia Augusta membebaskan bakal maharaja itu dan menambah jeneral terkemuka Lucius Aurelius Marcianus ke dalam plot tersebut. Keterlibatan Claudius dalam konspirasi ini tidak pernah terbukti secara langsung.
Gallienus terbunuh pada musim panas 268, kemungkinan antara Julai dan Oktober. Claudius dipilih oleh tentera di luar Milan untuk menggantikannya. Akaun-akaun menceritakan bagaimana rakyat yang mendengar berita tentang maharaja baru bertindak balas dengan membunuh ahli keluarga Gallienus sehingga Claudius mengisytiharkan beliau akan menghormati memori pendahulunya. Claudius mengisytiharkan maharaja yang telah meninggal dunia itu sebagai dewa dan mengebumikannya di makam keluarga di Jalan Appia. Pengkhianat Aureolus tidak dilayan dengan penghormatan yang sama, kerana beliau dibunuh oleh pengepungnya selepas percubaan menyerah diri yang gagal.
3. Pemerintahan
Semasa kenaikan takhta Claudius, Empayar Rom berada dalam bahaya besar akibat beberapa pencerobohan, baik di dalam mahupun di luar sempadannya. Yang paling mendesak ialah pencerobohan Illyricum dan Pannonia oleh orang Goth.
3.1. Kempen Tentera dan Kemenangan
Claudius mencapai kemenangan terbesarnya, dan salah satu kemenangan terbesar dalam sejarah ketenteraan Rom, dalam Pertempuran Naissus pada tahun 269. Claudius dan legionnya mengalahkan tentera Goth yang besar. Bersama komander kavalrinya, Aurelian (bakal maharaja), Rom mengambil ribuan tawanan dan memusnahkan kavalri Goth sebagai satu kuasa. Kemenangan ini memberinya gelaran kehormatan "Gothicus" (penakluk Goth) atau Gothicus Maximus (Penghancur Goth). Orang Goth tidak lama kemudian dihalau kembali melintasi Sungai Danube oleh Aurelian, dan hampir seabad berlalu sebelum mereka sekali lagi menimbulkan ancaman serius kepada empayar.
Pada masa yang sama, Alamanni telah menyeberangi Banjaran Alps dan menyerang empayar. Claudius bertindak balas dengan cepat, mengalahkan Alamanni dalam Pertempuran Tasik Benacus pada akhir musim gugur 268, beberapa bulan selepas Pertempuran Naissus. Untuk ini, beliau dianugerahkan gelaran "Germanicus Maximus". Beliau kemudian beralih kepada Empayar Gallia, yang diperintah oleh penuntut takhta selama lapan tahun sebelumnya dan merangkumi Britania Romawi, Gaul, dan Semenanjung Iberia. Beliau memenangi beberapa kemenangan dan tidak lama kemudian menguasai semula Hispania serta lembah sungai Rhone di Gaul. Ini membuka jalan bagi kemusnahan Empayar Gallia kemudian di bawah Aurelian.
3.2. Pentadbiran dan Dasar
Claudius juga dikenali kerana usahanya mereformasi tentera Rom. Beliau memperkuat legiun Rom dan meningkatkan disiplin di kalangan pasukan. Dasar ketenteraannya bertujuan untuk memperkuat pertahanan Empayar Rom dari ancaman luaran, terutamanya dari suku-suku barbar di perbatasan.
Dalam bidang ekonomi, Claudius menghadapi cabaran besar akibat inflasi dan kekacauan monetari yang melanda Empayar Rom. Walaupun tiada reformasi besar yang tercatat semasa pemerintahannya yang singkat, beliau berusaha menjaga kestabilan dengan menekan rasuah di peringkat pentadbiran. Sebuah medali Claudius menunjukkan percubaannya untuk mereformasi mata wang Rom, diperingati di bahagian belakang dengan tiga Monetae, personifikasi emas, perak, dan gangsa.
3.3. Hubungan Luar
Claudius bukan satu-satunya individu yang meraih manfaat daripada memegang jawatan tinggi selepas kematian Gallienus. Sebelum pemerintahan Claudius Gothicus, hanya terdapat dua maharaja dari Balkan, tetapi selepas itu, hanya akan ada seorang maharaja yang tidak berasal dari provinsi Pannonia, Moesia, atau Illyricum sehingga tahun 378, apabila Theodosius I dari Hispania akan mengambil takhta. Empat inskripsi memberikan gambaran tentang kerajaan pada masa itu.
Claudius mengambil jawatan konsul pada tahun 269 bersama Paternus, ahli keluarga senatorial terkemuka, Paterni, yang telah membekalkan konsul dan prefek bandar sepanjang pemerintahan Gallienus, dan oleh itu cukup berpengaruh. Walaupun pengaruh mereka melemah, masih terdapat beberapa individu berpengaruh dari aristokrasi lama.
Pada tahun pertama pemerintahannya, Claudius dibantu oleh kemusnahan mendadak imperium Galliarum. Apabila Ulpius Cornelius Laelianus, seorang pegawai tinggi di bawah Postumus, mengisytiharkan dirinya sebagai maharaja di Germania Superior pada musim bunga 269, Postumus mengalahkannya, tetapi enggan membenarkan penjarahan Mainz, yang merupakan ibu pejabat Laelianus. Ini menyebabkan kejatuhannya, kerana tentera Postumus memberontak dan membunuhnya. Marcus Aurelius Marius menggantikan Postumus, tetapi pemerintahannya tidak lama apabila Victorinus, prefek praetorian Postumus, mengalahkannya. Walaupun Victorinus menjadi maharaja Gaul, beliau berada dalam kedudukan genting kerana provinsi-provinsi Sepanyol telah meninggalkan Empayar Gallia dan mengisytiharkan kesetiaan kepada Claudius, manakala di selatan Gaul, Placidianus telah menawan Grenoble. Walau bagaimanapun, Placidianus berhenti di sana, dan kedudukan Victorinus stabil. Pada tahun berikutnya, apabila Autun memberontak dan mengisytiharkan kesetiaannya kepada Claudius, kerajaan pusat tidak mengambil tindakan untuk menyokongnya. Akibatnya, kota itu mengalami pengepungan selama beberapa minggu sehingga akhirnya ditawan dan dijarah oleh Victorinus.
Hubungan Claudius dengan Palmyra merosot pada tahun 269. Walaupun tidak terbukti bahawa pencerobohan Gaul adalah titik putus hubungan antara Claudius dan Zenobia, urutan peristiwa menunjukkan pengepungan Autun sebagai faktor penting. Isu utama adalah kedudukan Odaenathus sebagai corrector totius orientis (memberi arahan keseluruhan tentera Rom dan kuasa ke atas gabenor provinsi Rom di wilayah yang ditetapkan). Vaballathus, anak Zenobia, diberikan gelaran ini apabila Zenobia menuntutnya untuknya. Sejak itu, ketegangan antara kedua-dua empayar semakin memburuk. Kedatangan Aurelius Heraclianus yang diceritakan mungkin merupakan usaha untuk menegaskan semula kawalan pusat selepas kematian Odaenathus, tetapi jika ya, ia gagal. Duit syiling yang dicetak dengan imej Vaballathus selepas kematian Odaenathus menunjukkan beliau mengatasi kuasa yang diberikan kepadanya di bawah maharaja Rom.
Di bawah Zabdas, tentera Empayar Palmyra menyerang Arabia dan bergerak ke Mesir pada akhir musim panas 270. Pada masa ini, prefek Mesir ialah Tenagino Probus, seorang askar yang cekap yang bukan sahaja mengalahkan pencerobohan Cyrenaica oleh suku nomad di selatan pada tahun 269, tetapi juga berjaya memburu kapal Scythian di Laut Mediterranean. Walau bagaimanapun, beliau tidak mencapai kejayaan yang sama di Mesir, kerana sekumpulan yang bersekutu dengan empayar Palmyrene, yang diketuai oleh Timagenes, melemahkan Probus, mengalahkan tenteranya, dan membunuhnya dalam pertempuran berhampiran bandar moden Kaherah pada akhir musim panas 270.
Pada akhir musim panas 270, keadaan di empayar sangat berbeza berbanding setahun sebelumnya. Selepas kejayaannya, Gaul berada dalam keadaan tidak aktif dan empayar gagal di timur. Sumber yang tidak mencukupi melanda negara, kerana sejumlah besar perak digunakan untuk antoninianus, yang sekali lagi dicairkan.
4. Kematian dan Pewarisan
Claudius tidak hidup cukup lama untuk memenuhi matlamatnya menyatukan semula semua wilayah empayar yang hilang. Pada akhir tahun 269, beliau telah pergi ke Sirmium dan sedang bersiap untuk berperang menentang Vandal yang menyerbu Pannonia. Walau bagaimanapun, beliau menjadi mangsa Wabak Cyprian (kemungkinan cacar), dan meninggal dunia pada awal tahun 270.
Sebelum kematiannya, beliau dipercayai telah menamakan Aurelian sebagai penggantinya, namun abang Claudius, Quintillus, secara ringkas merebut kuasa. Senat Rom segera mengisytiharkan Claudius sebagai dewa dengan gelaran "Divus Claudius Gothicus".
Tarikh kematian Claudius berbeza-beza dalam catatan sejarawan, ada yang menyatakan Januari, April, Ogos, atau September 270. Perbezaan ini adalah hasil daripada pelbagai sumber yang bercanggah. Chronograph of 354 memberikan tempoh pemerintahan Claudius "1 tahun dan 4 bulan", manakala Jerome dan Aurelius Victor kedua-duanya memberikan "1 tahun dan 9 bulan". Beberapa duit syiling Alexandrian telah bertarikh pada tahun ketiga pemerintahannya, menunjukkan bahawa beliau meninggal dunia pada September 270. Dokumen terakhir yang disahkan bertarikh 20 September 270.
5. Warisan dan Penilaian
Claudius Gothicus dikenang sebagai salah seorang maharaja yang penting dalam menstabilkan Empayar Rom semasa Krisis Abad Ketiga. Kemenangan beliau menentang Goth dan Alamanni telah mengukuhkan sempadan empayar dan memberikan nafas baru kepada tentera Rom yang sedang bergelut. Beliau popular di kalangan rakyat Rom dan telah diisytiharkan sebagai dewa selepas kematiannya.
5.1. Penilaian Sejarah
Aurelius Victor dalam karyanya De Caesaribus (361 M) menyatakan bahawa Claudius merujuk kepada Buku Sibylline sebelum kempennya menentang Goth, menunjukkan bahawa beliau "menghidupkan semula tradisi Decii" dan berbeza dengan dasar agama Gallienus yang lebih longgar. Penilaian sejarah secara umumnya melihat Claudius sebagai seorang pemimpin tentera yang cekap dan penting dalam memulihkan kestabilan empayar pada masa yang genting.
5.2. Kaitan dengan Dinasti Konstantinian
Historia Augusta yang tidak boleh dipercayai melaporkan bahawa Claudius dan Quintillus mempunyai seorang lagi abang bernama Crispus, dan melalui beliau seorang anak saudara perempuan, Claudia, yang dikatakan berkahwin dengan Eutropius dan merupakan ibu kepada Constantius Chlorus. Sumber yang sama juga memberikan Claudius nama Flavius Valerius untuk mengukuhkan hubungannya dengan Constantius. Walau bagaimanapun, sejarawan mengesyaki akaun-akaun ini adalah rekaan silsilah yang bertujuan untuk mengaitkan keluarga Constantine I dengan maharaja yang dihormati ini, dan pandangan yang lebih kuat ialah tiada hubungan darah antara Constantius I dan Claudius atau Quintillus.
5.3. Legenda Saint Valentine
Claudius Gothicus telah dikaitkan dengan Saint Valentine sejak Zaman Pertengahan. Catatan kontemporari tentang perbuatan Valentine kemungkinan besar dimusnahkan semasa Penganiayaan Diocletian pada awal abad ke-4. Sebuah kisah kemartiran dicatatkan dalam Passio Marii et Marthae, sebuah karya yang diterbitkan pada abad ke-5 atau ke-6. Sejarawan abad ke-20 bersetuju bahawa akaun dari tempoh ini tidak dapat disahkan. Legenda itu merujuk kepada "Maharaja Claudius", tetapi Claudius I tidak menganiaya orang Kristian (kecuali satu sebutan oleh Suetonius tentang pengusiran pengikut Yahudi "Chrestus" dari Rom), jadi orang percaya beliau adalah Claudius II walaupun maharaja ini menghabiskan sebahagian besar masanya berperang di luar wilayahnya.
Legenda itu diceritakan semula dalam teks-teks kemudian. Dalam Nuremberg Chronicle tahun 1493, ia melibatkan paderi Rom yang menjadi martir semasa penganiayaan umum terhadap orang Kristian. Teks itu menyatakan bahawa St. Valentine dipukul dengan belantan dan akhirnya dipenggal kerana membantu orang Kristian di Rom. Golden Legend tahun 1260 menceritakan bagaimana St. Valentine enggan menafikan Kristus di hadapan "Maharaja Claudius" pada tahun 270 dan akibatnya dipenggal. Sejak itu, 14 Februari menandakan Hari Valentine, hari yang ditetapkan oleh gereja Kristian untuk memperingati paderi dan doktor Rom itu.
5.4. Kritikan dan Kontroversi
Walaupun dipuji sebagai "maharaja penyelamat", pemerintahan Claudius tidak terlepas daripada kritikan. Ketidakpastian mengenai penglibatan beliau dalam konspirasi pembunuhan Gallienus dan keengganannya untuk membantu kota Autun semasa pengepungan oleh Victorinus menimbulkan persoalan. Selain itu, hubungan yang semakin merosot dengan Empayar Palmyra dan kegagalan di timur pada akhir pemerintahannya menunjukkan bahawa cabaran empayar masih besar dan tidak dapat diselesaikan sepenuhnya dalam tempoh singkat pemerintahannya. Sumber-sumber yang bercanggah mengenai tarikh kematiannya juga menambah kerumitan dalam memahami kronologi tepat peristiwa pada akhir pemerintahannya.