1. Awal Hayat dan Debut Profesional
Costante Girardengo dilahirkan di Novi Ligure, sebuah bandar di wilayah Alessandria, Piedmont, Itali. Beliau menunjukkan prestasi yang mengagumkan sebagai seorang amatur, dengan menamatkan saingan di tempat kedua dalam Jelajah Tuscany pada tahun 1912. Setahun kemudian, pada tahun 1913, pada usia 20 tahun, beliau menjadi profesional untuk pasukan Maino-Dunlop.
Debut profesionalnya disambut dengan kejayaan segera. Beliau memenangi satu peringkat dalam Giro d'Italia (kemenangan peringkat pertama daripada 30 kemenangan peringkatnya dalam Giro) dan menjadi juara kebangsaan lumba jalan raya Itali. Kejayaan ini diulanginya pada tahun 1914, di mana beliau juga meraih kemenangan pertamanya daripada lima kemenangannya dalam perlumbaan Milano-Torino. Pada tahun 1914, Girardengo juga memenangi peringkat Giro d'Italia terpanjang yang pernah ada, iaitu laluan sejauh 430 km antara Lucca dan Rome. Kemudian pada tahun yang sama, Girardengo mengambil bahagian dalam Tour de France buat satu-satunya masa dalam kerjayanya sebagai tetamu pasukan Automoto, namun beliau terlibat dalam beberapa kemalangan di peringkat kelima dan keenam lalu menarik diri daripada perlumbaan. Pada tahun 1915, beliau meraih satu lagi kemenangan di Milano-Torino, tetapi kecewa dalam Milan-San Remo apabila beliau dibatalkan kelayakan setelah memenangi perlumbaan kerana terkeluar dari laluan.
2. Kerjaya Perlumbaan Profesional
Kerjaya perlumbaan profesional Costante Girardengo merupakan satu era dominasi yang ketara dalam sukan lumba basikal Itali dan antarabangsa, ditandai dengan kejayaan awal yang luar biasa, menghadapi cabaran perang dan penyakit, dan mencapai kemuncak dominasi sebelum mengakhiri kerjayanya sebagai seorang legenda.
2.1. Kejayaan Awal dan Perang Dunia Pertama
Selepas tahun 1915, kebanyakan perlumbaan basikal profesional dihentikan akibat Perang Dunia Pertama. Barulah pada tahun 1918, Girardengo meraih kemenangan besar pertamanya dalam Milan-San Remo, yang merupakan kemenangan pertamanya daripada enam kemenangan dalam perlumbaan tersebut, sebuah rekod yang akhirnya diatasi oleh Eddy Merckx lebih daripada 50 tahun kemudian. Beliau juga menamatkan perlumbaan di antara tiga tempat teratas dalam perlumbaan yang sama setiap tahun dari 1917 hingga 1926 dan menjadi yang pertama melepasi Turchino Pass sebanyak lima kali.
Prestasi beliau selepas tahun 1918 adalah lebih luar biasa memandangkan Girardengo telah dijangkiti selesema Sepanyol semasa Perang Dunia Pertama dan hampir maut. Pengurusnya, yang percaya bahawa seseorang yang terselamat daripada penyakit itu tidak dapat berlumba dengan baik, pada satu ketika enggan memperbaharui lesennya. Walaupun menghadapi cabaran ini, Girardengo terus menunjukkan keupayaan luar biasa di atas basikal. Beliau mendominasi Kejohanan Jalan Raya Kebangsaan Itali sebanyak sembilan kali antara tahun 1913 dan 1925 (1913, 1914, 1919, 1920, 1921, 1922, 1923, 1924, 1925), dengan rekod ini terganggu oleh Perang Dunia Pertama apabila perlumbaan tidak diadakan. Pencapaian ini dianggap sebagai rekod besar memandangkan kehadiran pelumba-pelumba hebat lain pada masa itu seperti Alfredo Binda, Giovanni Brunero, dan Gaetano Belloni. Tiada pelumba lain yang berjaya memecahkan rekod sembilan kemenangan dalam Kejohanan Jalan Raya Kebangsaan Itali sehingga kini.
2.2. Tahun-tahun Dominan dan Kemenangan Utama
Girardengo meraih kemenangan Giro d'Italia pertamanya pada tahun 1919, termasuk tujuh kemenangan peringkat. Namun, prestasinya dalam Giro tidak selalu konsisten, dan beliau menarik diri daripada perlumbaan pada peringkat awal pada tahun 1920, 1921, dan 1922 sebelum mendominasi pada tahun 1923. Tahun 1923 tidak syak lagi merupakan tahun terbaik Girardengo dengan 16 kemenangan. Beliau meraih kemenangan Giro d'Italia kedua, termasuk lapan daripada sepuluh peringkat, serta banyak perlumbaan satu hari utama Itali. Dalam Giro d'Italia 1919, beliau menewaskan pesaing terdekatnya, Belloni, dengan kelebihan masa 51 minit 56 saat. Walaupun kelebihan masanya lebih kecil pada Giro d'Italia 1923, iaitu 37 saat ke atas Belloni, beliau tetap menunjukkan dominasi yang jelas.
Walaupun beliau kebanyakannya berlumba di Itali sepanjang kerjayanya, Girardengo mempunyai keinginan yang membara untuk memenangi Paris-Roubaix. Beliau pertama kali berlumba di sana pada tahun 1921 tetapi tidak bernasib baik dalam beberapa kejadian, dengan basikalnya rosak apabila berada di kedudukan yang baik dan tidak pernah hampir untuk menang. Pada tahun 1924, Girardengo memenangi GP Wolber di Perancis, yang pada masa itu dianggap sebagai Kejohanan Dunia tidak rasmi.
Pada tahun 1927, Girardengo menduduki tempat kedua dalam Kejohanan Dunia Lumba Jalan Raya UCI sulung yang diadakan di Nürburgring di Jerman. Pasukan Itali yang terdiri daripada empat pelumba juga termasuk Alfredo Binda, Gaetano Belloni, dan Domenico Piemontesi. Pasukan Itali ini bekerjasama dengan sempurna, dengan Binda memecut 32187 m (20 mile) dari garisan penamat untuk menang dengan selesa. Pelumba Itali menduduki empat tempat teratas pada hari hujan di Jerman itu. Kejayaan enam kemenangannya dalam Milan-San Remo diraih pada tahun 1928, yang merupakan kemenangan besar terakhirnya di jalan raya.
2.3. Tahun-tahun Akhir dan Kerjaya Jurulatih
Costante Girardengo terus berlumba sehingga musim 1936, apabila beliau bersara pada usia 43 tahun. Setelah bersara, Girardengo terlibat sebagai jurulatih pasukan profesional Maino. Beliau juga menjadi ketua jurulatih skuad kebangsaan Itali untuk sementara waktu, memberi nasihat kepada Gino Bartali apabila Bartali memenangi Tour de France 1938. Girardengo menemani Bartali dalam perlumbaan tersebut sebagai sebahagian daripada pasukan kebangsaan.
3. Legasi dan Imej Awam
Costante Girardengo meninggalkan warisan yang berkekalan dalam sejarah berbasikal Itali dan budaya popular. Beliau dikenali sebagai "Campionissimo" yang pertama, sebuah gelaran yang menunjukkan statusnya sebagai "juara segala juara" dan ikon dalam dunia berbasikal. Populariti beliau pada tahun 1920-an sangat meluas sehingga beliau dikatakan lebih terkenal daripada Benito Mussolini dan dihormati sehingga kereta api ekspres di Itali diwajibkan berhenti di kampung halamannya, Novi Ligure, suatu keistimewaan yang lazimnya hanya diberikan kepada ketua negara.
Kerana perawakannya yang kecil, beliau mendapat jolokan "The Novi Runt", nama panggilan yang turut mencerminkan personaliti dan gaya lumba beliau yang gigih. Beliau juga telah diabadikan dalam budaya popular Itali melalui jenama motosikal "Girardengo" yang dinamakan sempenanya, yang dikeluarkan antara tahun 1951 dan 1954 di bandar Alessandria di utara Itali. Selain itu, kisah hidupnya diabadikan dalam lagu "Il Bandito e il Campione" yang mendapat pujian kritis oleh Francesco De Gregori. Lagu ini menyandingkan kehidupan Girardengo dengan kisah rakan zaman kanak-kanaknya yang terkenal sebagai perompak dan penjahat, Sante Pollastri, menyoroti ikatan unik dan nasib berbeza dua individu yang berasal dari latar belakang yang sama.
4. Kematian
Costante Girardengo meninggal dunia pada 9 Februari 1978, di Cassano Spinola, sebuah lokasi yang terletak berhampiran Novi Ligure. Beliau berusia 84 tahun ketika menghembuskan nafas terakhir.
5. Keputusan Perlumbaan Utama
Berikut adalah senarai keputusan perlumbaan utama, kemenangan, dan kedudukan penting yang dicapai oleh Costante Girardengo sepanjang kerjaya profesionalnya:
| Tahun | Keputusan | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1912 |
>- | 1913 |
>- | 1914 |
>- | 1915 |
>- | 1917 |
>- | 1918 |
>- | 1919 |
>- | 1920 |
>- | 1921 |
>- | 1922 |
>- | 1923 |
>- | 1924 |
>- | 1925 |
>- | 1926 |
>- | 1927 |
>- | 1928 |
>- | 1929 |
>- | 1930 |
>- | 1932 |
>- | 1935 |
>} |