Cristopher Crisostomo Mercedes

1.1. Semasa di Organisasi Tampa Bay Rays

Pada 2 Julai 2011, Cristopher Crisostomo Mercedes menandatangani kontrak dengan organisasi Tampa Bay Rays sebagai ejen bebas antarabangsa. Beliau memulakan kerjaya profesionalnya dengan Dominican Summer League Rays pada tahun 2012, mencatatkan rekod 1-3 dengan purata larian dibenarkan (ERA) 3.66 dalam 14 perlawanan. Pada musim 2013, beliau bermain untuk DSL Rays dan GCL Rays peringkat rookie, dengan rekod gabungan 2-5 dan ERA 3.83. Beliau kembali ke GCL Rays pada 2014, mencatatkan rekod 1-2 dengan ERA 3.24 dan 11 strikeout dalam 16.2 inning kerja. Untuk musim 2015, Crisostomo beraksi untuk Hudson Valley Renegades peringkat Low-A, merekodkan ERA 2.85 dalam 18 penampilan. Namun, pada 8 Oktober 2015, beliau dilepaskan oleh organisasi Rays.

1.2. Selepas Meninggalkan Rays

Selepas dilepaskan oleh Tampa Bay Rays, Cristopher Crisostomo Mercedes tidak putus asa dalam mengejar impian besbolnya. Pada tahun 2016, beliau menyertai Carp Academy di Republik Dominika, yang berafiliasi dengan pasukan Jepun Hiroshima Toyo Carp. Walaupun beliau beraksi dengan jersi Carp, kontraknya tidak diperbaharui selepas setahun. Beliau menyatakan kurang pasti mengenai alasan di sebalik keputusan ini, namun semangatnya untuk berjaya dalam besbol tetap utuh. Setelah itu, beliau mengambil bahagian dalam sesi percubaan yang diadakan oleh pasukan Yomiuri Giants di Santo Domingo, yang bertujuan untuk mencari pemain baharu dari luar negara. Mercedes berjaya melepasi percubaan tersebut, membuktikan ketekunan dan bakatnya yang luar biasa.

2.1. Semasa di Yomiuri Giants

Pada 5 Januari 2017, Cristopher Crisostomo Mercedes menandatangani kontrak pembangunan pemain dengan Yomiuri Giants dari NPB, dengan nombor jersi 026. Beliau menghabiskan tahun itu bersama pasukan ladang Giants dalam Eastern League, merekodkan 2 kemenangan dan 3 kekalahan dengan ERA 3.29 dalam 18 perlawanan (9 sebagai pelempar permulaan).

Pada 8 Julai 2018, Mercedes dinaikkan ke skuad utama Giants dan menandatangani kontrak sebagai pemain pasukan utama. Beliau diberikan nombor jersi 95 dan dilaporkan menerima gaji tahunan sebanyak 5.50 M JPY. Pada 10 Julai, beliau membuat penampilan sulung di NPB sebagai pelempar permulaan menentang Tokyo Yakult Swallows, di mana beliau melontar 5.0 inning tanpa dibolosi larian dan meraih kemenangan pertamanya. Ini menjadikannya pelempar pertama dalam sejarah NPB yang memulakan kerjaya dengan kemenangan sebagai pelempar permulaan setelah naik dari skuad pembangunan. Beliau meneruskan prestasi cemerlang dengan dua kemenangan tanpa dibolosi larian dalam dua permulaan berikutnya, menjadi pelempar pertama dalam sejarah Giants yang mencapai kejayaan sedemikian. Rentetan inning tanpa bolosnya berterusan sehingga 25 inning sebelum berakhir pada 2 Ogos menentang Yokohama DeNA BayStars. Beliau menamatkan perlawanan itu dengan kemenangan lengkap pertama dalam kerjayanya, melontar 9 inning dengan hanya 2 larian dibenarkan, mencatatkan tiga kemenangan berturut-turut dari awal kerjaya, menyamai rekod NPB untuk pemain dari program pembangunan. Pada 24 Ogos menentang Hanshin Tigers, beliau mencatatkan hit dan larian terpukul (RBI) pertamanya dalam NPB dengan pukulan berganda, dan meraih kemenangan shutout lengkap pertamanya, melontar 9 inning tanpa dibolosi larian. Beliau menamatkan musim sulungnya dengan rekod 5-4 dan ERA 2.05 dalam 13 perlawanan. Namun, dalam Perlawanan Akhir Siri Climax menentang Hiroshima Toyo Carp, beliau tewas setelah dibolosi 4 larian dalam 4 inning. Kontraknya diperbaharui dengan gaji tahunan dianggarkan 8.60 M JPY.

Pada tahun 2019, Mercedes memulakan musim dalam rotasi pelempar permulaan. Beliau meraih kemenangan pertamanya pada 4 April menentang Hanshin Tigers dengan 8 inning dan 3 larian dibenarkan. Walaupun sempat digugurkan dari daftar skuad utama kerana kekangan kuota pemain asing, beliau kembali dan kekal dalam rotasi permulaan, membantu Giants memenangi kejuaraan liga. Beliau menamatkan musim dengan rekod 8-8 dan ERA 3.52 dalam 22 permulaan. Beliau juga menerima Anugerah Speed Up kerana purata masa lontaran terpantas di liga (9.2 saat tanpa pelari di bes). Dalam Siri Climax, beliau melontar 7 inning tanpa dibolosi larian untuk meraih kemenangan menentang Hanshin Tigers. Dalam Siri Jepun menentang Fukuoka SoftBank Hawks, beliau melontar 6 inning tanpa dibolosi larian, malah sempat mencatatkan pukulan sempurna sehingga inning kelima, namun Giants tewas perlawanan itu. Kontraknya diperbaharui dengan gaji tahunan dianggarkan 11.00 M JPY.

Musim 2020 beliau dicemari oleh masalah kecederaan. Beliau melaporkan ketidakselesaan pada siku kirinya semasa kem latihan musim bunga dan menjalani program rehabilitasi. Walaupun pulih untuk permulaan musim yang tertunda akibat pandemik COVID-19, beliau mengalami masalah siku semula pada 19 Ogos dan perlu menjalani pembedahan pembersihan siku kiri pada Oktober. Beliau menamatkan musim dengan rekod 4-4 dan ERA 3.10 dalam 11 penampilan. Kontraknya diperbaharui dengan gaji tahunan dianggarkan 40.00 M JPY.

Pada tahun 2021, Mercedes menghadapi cabaran lagi apabila ketibaan beliau ke Jepun tertunda sehingga 29 Mac akibat sekatan kemasukan COVID-19. Setelah menjalani kuarantin, beliau kembali ke aksi pada 4 Jun menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters, mencatatkan kemenangan pertamanya dalam 263 hari dengan 5.2 inning tanpa dibolosi larian. Beliau mencatatkan rentetan 5 kemenangan berturut-turut pada musim panas, namun prestasi menurun menjelang akhir musim. Beliau menamatkan musim dengan rekod 7-5 dan ERA 3.77 dalam 17 permulaan. Kontraknya diperbaharui dengan gaji tahunan dianggarkan 49.50 M JPY.

Musim 2022 menyaksikan Mercedes memulakan dengan kuat, mencatatkan rekod 4-0 sehingga Mei. Namun, beliau kemudiannya bergelut untuk mencari kemenangan, menghadapi beberapa kali penyingkiran dari daftar skuad utama untuk rehat dan juga kerana masalah kesihatan (demam). Pada 13 Julai, beliau mencatatkan penampilan terpendek dalam kerjayanya, dibolosi 6 larian dalam hanya 1.1 inning. Beliau menamatkan musim dengan rekod 5-7 dan ERA 3.18 dalam 20 permulaan. Kontraknya dengan Yomiuri Giants tidak diperbaharui, dan beliau diumumkan sebagai ejen bebas pada 2 Disember 2022.

2.2. Semasa di Chiba Lotte Marines

Pada 14 Disember 2022, Chiba Lotte Marines mengumumkan bahawa mereka telah menandatangani Cristopher Crisostomo Mercedes. Kontrak beliau dilaporkan bernilai 80.00 M JPY setahun, dan beliau diberikan nombor jersi 42 pada 25 Januari 2023.

Pada musim 2023, Mercedes segera dimasukkan dalam rotasi pelempar permulaan Marines. Penampilan sulungnya pada 4 April menentang Hokkaido Nippon-Ham Fighters menyaksikan beliau melontar 6 inning tanpa dibolosi larian, namun tiada keputusan dicatatkan. Beliau menghadapi masalah sokongan larian, mencatatkan purata sokongan 0.90 dalam lima permulaan pertamanya, yang menyumbang kepada rekod 0-3 walaupun ERA beliau konsisten pada 2.17. Akhirnya, pada 14 Mei menentang Nippon-Ham Fighters, beliau meraih kemenangan pertamanya bersama Marines dengan 6 inning dan 2 larian tidak sah dibenarkan. Ini merupakan kemenangan pertamanya dalam 344 hari. Pada 24 Mei, beliau mencatatkan save pertamanya di NPB, melontar 3 inning tanpa dibolosi larian sebagai pelempar relief. Beliau menamatkan musim 2023 dengan rekod 4-8 dan ERA 3.33 dalam 22 penampilan (20 sebagai pelempar permulaan). Dalam perlawanan Siri Climax menentang Orix Buffaloes, beliau melontar 5 inning dengan 3 larian dibenarkan dalam perlawanan kedua, tanpa keputusan. Kontraknya diperbaharui untuk musim 2024 dengan nilai yang sama, 80.00 M JPY.

Musim 2024 menyaksikan beliau kekal dalam rotasi permulaan. Penampilan pertamanya pada 2 April menentang Fukuoka SoftBank Hawks menyaksikan beliau melontar 6 inning dan 1 larian dibenarkan, namun tiada keputusan dicatatkan. Beliau terus melontar dengan baik, tetapi kekurangan sokongan larian dan masalah bullpen menyebabkan rekodnya 0-1 selepas 7 permulaan, walaupun ERA beliau sangat rendah pada 1.80. Akhirnya, pada 25 Mei menentang SoftBank Hawks, beliau meraih kemenangan pertamanya untuk musim itu dengan melontar 8 inning tanpa dibolosi larian. Mercedes juga dipilih buat kali pertama untuk NPB All-Star Game 2024 sebagai pilihan pengurus, di mana beliau melontar 2 inning tanpa dibolosi larian dalam Perlawanan 1. Walaupun beliau melalui tempoh yang mencabar pada Ogos dengan rekod 1-3 dan ERA 3.80 dalam 4 permulaan, beliau menamatkan musim 2024 dengan rekod 4-8 dan ERA 2.71 dalam 21 permulaan. Beliau juga memenangi Anugerah Speed Up buat kali kedua dalam kerjayanya, mencatatkan masa lontaran purata terpantas 9.5 saat tanpa pelari di bes. Kontraknya dengan Chiba Lotte Marines tidak diperbaharai selepas musim 2024, dan beliau diumumkan sebagai ejen bebas pada 2 Disember 2024.

2.3. Semasa di Uni-President Lions

Pada 7 Januari 2025, Cristopher Crisostomo Mercedes menandatangani kontrak dengan Uni-President Lions dari Chinese Professional Baseball League (CPBL) di Taiwan, menandakan fasa baharu dalam kerjaya profesionalnya.

3.1. Sukan Olimpik Tokyo 2020

Pada 8 Julai 2021, Cristopher Crisostomo Mercedes dinamakan dalam skuad besbol kebangsaan Republik Dominika untuk Sukan Olimpik Tokyo 2020 (yang diadakan pada 2021). Beliau memegang peranan penting sebagai pelempar utama pasukan. Beliau membuat tiga penampilan (dua sebagai pelempar permulaan) dalam kejohanan itu, melontar sejumlah 14 inning dengan ERA 3.21. Dalam perlawanan penentuan pingat gangsa yang sengit menentang Korea Selatan, Mercedes tampil sebagai pelempar relief kelima. Beliau melontar 3.1 inning tanpa dibolosi larian, memainkan peranan penting dalam kemenangan pasukan beliau. Ini membolehkan Republik Dominika meraih pingat gangsa, pingat pertama dalam sejarah besbol Olimpik negara itu, dengan Mercedes menjadi pelempar yang memenangi perlawanan tersebut. Sumbangannya adalah amat besar dalam pencapaian bersejarah ini.

4.1. Gaya Melontar dan Jenis Balingan

Cristopher Crisostomo Mercedes merupakan pelempar kidal yang bergantung kepada kepelbagaian balingan dan kawalan yang baik. Walaupun kelajuan fastball beliau purata di lingkungan 140 km/h, beliau mampu mencapai kelajuan maksimum sehingga 152 km/h. Beliau memiliki balingan fastball yang sedikit bergerak ke dalam (massura) yang menyukarkan pemukul tangan kanan. Repertoir balingan utamanya termasuk slider, changeup, curve, dan two-seam fastball.
Sepanjang lima tahun beliau bersama Yomiuri Giants, purata strikeout beliau adalah 6.46 setiap sembilan inning, manakala kadar walk beliau sentiasa berada di bawah 2.00. Ini menunjukkan keupayaan beliau untuk mengawal zon strike dan mengurangkan larian percuma. Kira-kira 60% balingannya adalah fastball, dan slider yang memiliki pergerakan besar membentuk kira-kira 20% dari balingannya. Kombinasi kedua-dua jenis balingan ini merupakan strategi utamanya untuk menyebabkan pemukul melakukan kontak lemah, tanpa mengira sama ada pemukul itu kidal atau tangan kanan.
Beliau juga dikenali kerana tempo lontarannya yang pantas. Pada musim 2019 dan 2024, beliau menerima Anugerah Speed Up kerana mencatatkan purata masa lontaran terpantas di liga (9.2 saat pada 2019 dan 9.5 saat pada 2024 apabila tiada pelari di bes). Walau bagaimanapun, tempo yang pantas ini kadang-kadang boleh menjadi kelemahan, terutamanya apabila beliau mula dibolosi larian, kerana ia boleh menyebabkan beliau menjadi terlalu mudah diramal dan gagal menghentikan momentum pemukul lawan.

4.2. Anugerah dan Rekod

Sepanjang kerjaya profesionalnya, Cristopher Crisostomo Mercedes telah mencapai beberapa anugerah dan rekod peribadi yang menyerlahkan kemahirannya dalam besbol.

• Anugerah Speed Up**: Beliau telah memenangi anugerah ini sebanyak dua kali (2019 dan 2024), yang diberikan kepada pelempar yang mencatatkan masa lontaran purata terpantas di Nippon Professional Baseball. Ini menonjolkan tempo permainan beliau yang cekap dan pantas.
• NPB All-Star**: Beliau terpilih untuk menyertai NPB All-Star Game pada tahun 2024, satu pengiktirafan terhadap prestasi cemerlangnya dalam liga.
• Pingat Gangsa Sukan Olimpik**: Mercedes memainkan peranan penting dalam kemenangan pingat gangsa Republik Dominika dalam kejohanan besbol di Sukan Olimpik Tokyo 2020, satu pencapaian bersejarah bagi negara itu.

• Rekod Peribadi Penting:**
  • Permulaan dan Kemenangan Sulung NPB**: Pada 10 Julai 2018, beliau mencatatkan penampilan sulung sebagai pelempar permulaan dan meraih kemenangan pertamanya, menjadikannya pelempar pertama dari program pembangunan dalam sejarah NPB yang mencapai kemenangan sebagai pelempar permulaan dalam penampilan sulung.
  • Kemenangan Lengkap dan Shutout Sulung**: Beliau mencatatkan kemenangan lengkap pertamanya pada 2 Ogos 2018, dan shutout lengkap pertamanya pada 24 Ogos 2018.
  • Save Sulung NPB**: Pada 24 Mei 2023, beliau mencatatkan save pertamanya di NPB.
  • Hit dan RBI Sulung NPB**: Pada 24 Ogos 2018, beliau mencatatkan hit dan run batted in (RBI) pertamanya dalam NPB.

5.1. Latar Belakang dan Fakta Menarik

Cristopher Crisostomo Mercedes terkenal dengan keazaman beliau yang tinggi. Setelah kontraknya tidak diperbaharui oleh Carp Academy pada 2016, beliau tidak menyerah dan berjaya dalam sesi percubaan Yomiuri Giants, yang membuktikan kesungguhannya untuk terus beraksi dalam besbol profesional.

Nama keluarga "Mercedes" adalah biasa di Republik Dominika, tetapi ia secara semula jadi dikaitkan dengan jenama kereta mewah Mercedes-Benz. Walaupun beliau tidak memiliki kereta semasa tinggal di Jepun kerana tinggal di asrama pasukan, beliau menyatakan hasratnya untuk memiliki sebuah Mercedes-Benz suatu hari nanti, berkata "Saya akan bekerja keras untuk dapat menaiki Benz suatu hari nanti." Di samping itu, anugerah "Yanase Giants MVP Award" memberikan sebuah Mercedes-Benz kepada pemain paling berprestasi tinggi dalam pasukan yang berada di kedudukan tiga teratas, dan beliau menyatakan bahawa akan menjadi "satu kehormatan" jika beliau dapat memenangi anugerah tersebut.

Kehidupan peribadinya, beliau memiliki seorang isteri dan seorang anak lelaki yang dilahirkan pada Jun 2017. Mereka kekal di tanah airnya, Republik Dominika, dan Mercedes menjadikan panggilan video dengan isterinya sebagai rutin harian. Dikatakan bahawa isterinya menangis gembira apabila beliau dimaklumkan tentang kenaikan pangkat Mercedes ke skuad utama.

Satu tabiat makan yang unik beliau ialah "mangkuk nasi pisang". Beliau dilaporkan sering makan pisang yang dikupas dan dipotong di atas nasi putih tanpa sebarang tambahan sos atau perisa lain, terutamanya di asrama dan stadium.

Tokoh yang beliau kagumi dalam dunia besbol ialah pelempar legenda Randy Johnson. Selain itu, beliau juga merupakan peminat tegar siri manga "Rurouni Kenshin -Meiji Kenkaku Romantan-", menunjukkan sisi peribadi beliau yang menyukai budaya popular Jepun.

6.1. Statistik Melontar Mengikut Tahun

Berikut adalah statistik melontar Cristopher Crisostomo Mercedes mengikut tahun dalam kerjaya profesionalnya:

• Data sehingga akhir musim 2024.
• GP: Perlawanan Dimainkan, GS: Permulaan Pelemparan, CG: Permainan Lengkap, SHO: Shutout, SV: Save, W: Kemenangan, L: Kekalahan, ERA: Purata Larian Dibenarkan, WHIP: Walks Plus Hits Per Inning Pitched, SO: Strikeout, BB: Base on Balls, H: Hits, ER: Earned Runs, IP: Innings Pitched.

6.2. Statistik Pertahanan Mengikut Tahun

Berikut adalah statistik pertahanan Cristopher Crisostomo Mercedes mengikut tahun:

• Data sehingga akhir musim 2024.
• GP: Perlawanan Dimainkan, PO: Putouts, A: Assists, E: Errors, DP: Double Plays, FPct: Peratusan Pertahanan (Fielding Percentage).