1. Kehidupan Awal dan Karier Remaja
Daigo Watanabe dilahirkan pada 3 Disember 1984 di Kunimi-cho, Daerah Minamitakaki, Wilayah Nagasaki (kini Unzen City). Beliau mula bermain bola sepak seawal tahun kedua sekolah rendah, mengembangkan minatnya dalam sukan tersebut sejak usia muda. Semasa di Sekolah Tinggi Kunimi, Watanabe merupakan pemain utama dalam pasukan bola sepak sekolah yang berjaya meraih pelbagai kejuaraan di peringkat kebangsaan.
Beliau menyertai kejohanan Sukan Olahraga Sekolah Tinggi Kebangsaan pada tahun 2000 (juara), 2001 (suku akhir), dan 2002 (naib juara). Pasukan beliau juga memenangi Piala Putera Takamado Seluruh Jepun (Bawah-18) Kejohanan Bola Sepak pada tahun 2001 dan 2002, serta menjadi naib juara pada tahun 2000. Di Kejohanan Bola Sepak Sekolah Tinggi Kebangsaan, Kunimi High School merangkul gelaran juara pada tahun 2000 dan 2001, dan naib juara pada tahun 2002, menunjukkan dominasi mereka dalam bola sepak sekolah menengah. Pada tahun 2002, Watanabe juga dipilih untuk pasukan kebangsaan Jepun bawah 18 tahun dan pasukan pilihan Wilayah Nagasaki untuk Festival Sukan Kebangsaan.
2. Karier Kelab
Daigo Watanabe menghabiskan sebahagian besar karier profesionalnya di beberapa kelab di Jepun dan juga sempat beraksi di Korea Selatan, menunjukkan keupayaan adaptasinya dalam pelbagai persekitaran bola sepak.
2.1. Kyoto Sanga FC
Watanabe memulakan karier profesionalnya pada tahun 2003 apabila menyertai Kyoto Sanga FC (sebelum ini dikenali sebagai Kyoto Purple Sanga). Pada musim pertamanya, beliau tidak mencatat sebarang penampilan, namun pada musim kedua, beliau mula mendapat lebih banyak peluang bermain. Beliau beransur-ansur berkembang menjadi pemain penting untuk pasukan.
Pada tahun 2005, di bawah bimbingan jurulatih Koichi Hashiratani, Watanabe ditukar posisi untuk bermain sebagai bek kanan, namun perubahan ini menyaksikan pengurangan dalam jumlah penampilan beliau. Walau bagaimanapun, keadaan berubah pada musim 2006 setelah Kyoto Sanga dinaikkan ke Liga J1. Apabila jurulatih Hashiratani digantikan oleh Naohiko Minobe, Watanabe mendapat semula tempatnya dalam kesebelasan utama, kali ini sebagai pemain tengah kiri, di mana beliau berjaya mengukuhkan posisinya. Beliau kekal bersama Kyoto Sanga sehingga tahun 2010.
2.2. Omiya Ardija
Pada tahun 2011, Watanabe membuat perpindahan penuh ke Omiya Ardija. Beliau menyertai kelab itu selepas Kyoto Sanga FC diturunkan ke Liga J2 pada penghujung musim 2010. Di Omiya Ardija, Watanabe terus beraksi di Liga J1 dan memainkan peranan penting dalam pencapaian pasukan. Sepanjang tempohnya di Omiya Ardija dari 2011 hingga 2015, beliau kekal menjadi pemain utama, menyumbang kepada kestabilan pasukan. Beliau juga membantu Omiya Ardija memenangi kejuaraan Liga J2 pada tahun 2015, yang membawa kepada kenaikan pangkat pasukan ke Liga J1.
2.3. Busan IPark dan Kamatamare Sanuki
Pada 13 Januari 2016, Watanabe membuat langkah mengejut apabila beliau mengumumkan perpindahannya ke Busan IPark, sebuah kelab yang bersaing dalam K League Challenge (kini K League 2) di Korea Selatan. Di Korea, beliau didaftarkan dengan nama "Daigo" (다이고Bahasa Korea). Walau bagaimanapun, tempohnya di Busan IPark agak singkat, dengan hanya membuat lima penampilan liga tanpa sebarang gol.
Pada Julai 2016, Watanabe kembali ke Jepun dan menyertai Kamatamare Sanuki secara perpindahan penuh. Di sana, beliau meneruskan karier profesionalnya dalam Liga J2. Pada separuh kedua musim 2016, beliau bermain dalam 19 perlawanan liga. Pada musim 2017, beliau menjadi pemain utama, tampil dalam 38 perlawanan liga. Namun, pada musim 2018, peluangnya untuk bermain berkurang, dengan hanya membuat 23 penampilan. Kontraknya dengan Kamatamare Sanuki berakhir pada penghujung tahun 2018.
2.4. Shinagawa CC Yokohama
Pada 12 Disember 2018, Watanabe menyertai percubaan bersama J.League Joint Tryout di Fukuda Denshi Arena untuk mencari kelab baharu. Walaupun berusaha mendapatkan tawaran, beliau tidak menerima tawaran yang diidamkan. Akibatnya, pada 18 Februari 2019, Watanabe mengumumkan persaraannya daripada bola sepak profesional.
Namun, beberapa bulan kemudian, pada Julai 2019, Watanabe membuat keputusan untuk kembali beraksi sebagai pemain amatur dengan menyertai Shinagawa CC Yokohama, sebuah kelab yang bersaing dalam Liga Bola Sepak Sosial Wilayah Kanagawa Divisyen 1. Ini membolehkannya meneruskan penglibatan dalam sukan yang dicintainya, walaupun bukan lagi pada peringkat profesional. Beliau akhirnya mengakhiri karier bermainnya secara rasmi setelah meninggalkan Shinagawa CC Yokohama pada 28 Disember 2020.
3. Persaraan dan Aktiviti Selepas Persaraan
Selepas persaraan rasminya daripada karier pemain bola sepak, Daigo Watanabe terus aktif dalam pelbagai bidang berkaitan bola sepak dan pembangunan atlet, menunjukkan komitmennya terhadap komuniti sukan.
Pada Mei 2019, beliau muncul sebagai tetamu di acara eSports yang dianjurkan oleh eS-League di Omiya Arche, sebagai bekas pemain Omiya Ardija. Pada bulan yang sama, beliau mula berkecimpung dalam dunia ejen bola sepak. Pada Julai 2019, Watanabe menyertai ReStandard Inc. sebagai Duta Penjenamaan. Syarikat ini khusus dalam menyediakan sokongan kerjaya kedua kepada atlet, membantu mereka beralih dan mencari laluan baru selepas bersara daripada sukan.
Sejak April 2021, Watanabe juga berkhidmat sebagai kakitangan di Globall Footbiz Consulting, sebuah syarikat perunding bola sepak yang diketuai oleh Yusuke Yanagida, seorang perantara berdaftar JFA. Watanabe sendiri juga merupakan seorang perantara berdaftar JFA, menunjukkan peranannya yang semakin meluas dalam aspek pengurusan dan sokongan pemain bola sepak.
4. Statistik Karier
Statistik karier Daigo Watanabe dalam pelbagai pertandingan liga dan piala adalah seperti berikut:
| Prestasi Kelab | Liga | Piala | Piala Liga | Jumlah | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Kelab | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Jepun | Liga | Piala Maharaja | Piala J.League | Jumlah | ||||||||
| 2002 | Sekolah Tinggi Kunimi | Liga Sekolah Tinggi | 11 | - | - | - | 3 | 0 | 3 | 0 | ||
| 2003 | Kyoto Sanga FC | Liga J1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ||
| 2004 | Liga J2 | 18 | 0 | - | 0 | 0 | 18 | 0 | ||||
| 2005 | Liga J2 | 4 | 0 | - | 1 | 0 | 5 | 0 | ||||
| 2006 | Liga J1 | 18 | 0 | 5 | 1 | 1 | 0 | 24 | 1 | |||
| 2007 | Liga J2 | 47 | 3 | - | 1 | 0 | 48 | 3 | ||||
| 2008 | Liga J1 | 34 | 3 | 5 | 1 | 2 | 0 | 41 | 4 | |||
| 2009 | Liga J1 | 20 | 2 | 6 | 0 | 0 | 0 | 26 | 2 | |||
| 2010 | Liga J1 | 28 | 1 | 5 | 0 | 2 | 0 | 35 | 1 | |||
| 2011 | Omiya Ardija | Liga J1 | 23 | 1 | 2 | 0 | 1 | 0 | 26 | 1 | ||
| 2012 | Liga J1 | 31 | 3 | 5 | 1 | 4 | 0 | 40 | 4 | |||
| 2013 | Liga J1 | 33 | 5 | 4 | 0 | 2 | 0 | 39 | 5 | |||
| 2014 | Liga J1 | 27 | 1 | 5 | 0 | 3 | 0 | 35 | 1 | |||
| 2015 | Liga J2 | 34 | 2 | - | 1 | 1 | 35 | 3 | ||||
| Korea Selatan | Liga | Piala | Piala Liga | Jumlah | ||||||||
| 2016 | Busan IPark | K League Challenge | 5 | 0 | - | 0 | 0 | 5 | 0 | |||
| Jepun | Liga | Piala | Piala Liga | Jumlah | ||||||||
| 2016 | Kamatamare Sanuki | Liga J2 | 19 | 1 | - | 1 | 1 | 20 | 2 | |||
| 2017 | Liga J2 | 38 | 2 | - | 0 | 0 | 38 | 2 | ||||
| 2018 | Liga J2 | 23 | 0 | - | 0 | 0 | 23 | 0 | ||||
| 2019 | Shinagawa CC Yokohama | Liga Bola Sepak Sosial Wilayah Kanagawa Divisyen 1 | - | - | ||||||||
| Jumlah Keseluruhan | 402 | 24 | 37 | 3 | 22 | 2 | 461 | 29 | ||||
- Perlawanan rasmi lain:*
- 2007: Pusingan Play-off Kenaikan Pangkat J1/J2 2 penampilan, 0 gol.
5. Pencapaian dan Anugerah Utama
Daigo Watanabe telah mencapai beberapa kejayaan penting sepanjang karier bola sepaknya, baik di peringkat sekolah menengah mahupun bersama kelab profesional.
- Sekolah Tinggi Kunimi
- Kejohanan Bola Sepak Sekolah Tinggi Kebangsaan: Juara (2000, 2001); Naib Juara (2002)
- Sukan Olahraga Sekolah Tinggi Kebangsaan: Juara (2000); Naib Juara (2002)
- Piala Putera Takamado Seluruh Jepun (Bawah-18) Kejohanan Bola Sepak: Juara (2001, 2002)
- Kyoto Sanga FC
- Liga J2: Juara (2005)
- Omiya Ardija
- Liga J2: Juara (2015)
- Pencapaian Individu dan Pemilihan
- Pasukan Kebangsaan Bawah 18 Tahun Jepun (2002)
- Pemilihan Pasukan Kebangsaan Wilayah Nagasaki (2002)
6. Pautan Luar
- [https://www.jfa.jp/documents/intermediary_list/ Senarai Perantara Berdaftar JFA]
- [https://portal.kleague.com/common/search/popUpPlayerDetail.do?playerDetailInfo=20160265 Profil Daigo Watanabe di K League] (Korea)
- [https://www.kamatamare.jp/player/mf/05.html Profil Daigo Watanabe di Kamatamare Sanuki]
- [https://twitter.com/daigohwatanabe Akaun Twitter Daigo Watanabe]
- [https://www.instagram.com/daigohwatanabovic/ Akaun Instagram Daigo Watanabe]
- [http://s-korea.jp/archives/7712/ Wawancara: Perbezaan Kritikal antara Bola Sepak Jepun dan Korea yang Dilihat dan Dirasakan oleh Watanabe Daigo] - S-KOREA
- [https://globallfc.com/#team Pasukan Globall Footbiz Consulting]