Dan Issel

4.1. Kentucky Colonels (1970-1975)

Selepas Issel menamatkan pengajian pada tahun 1970, beliau telah didraft oleh Detroit Pistons (pusingan ke-8) dari National Basketball Association dan Kentucky Colonels (pusingan ke-1) dari American Basketball Association. Issel memilih untuk bermain bola keranjang untuk Colonels dan ABA.

Pada musim pertamanya, Issel memimpin ABA dalam jaringan dengan purata 29.9 mata setiap perlawanan, dan juga mencatat 13.2 rejaman setiap perlawanan. Beliau bermain dalam Perlawanan All-Star ABA 1971 dan dipilih ke Pasukan Kedua All-ABA. Issel berkongsi anugerah Rookie of the Year ABA dengan Charlie Scott dari Virginia Squires. Kejayaan Issel tidak berhenti di situ; dalam perjalanan ke penampilan 1971 ABA Finals pasca-musim Colonels, Issel mencatat purata 28.1 mata dan 11.6 rejaman setiap perlawanan playoff. Walaupun dengan purata ini, Colonels tewas kepada Zelmo Beaty yang memimpin Utah Stars dalam siri tujuh perlawanan yang sengit.

Pada musim berikutnya, Issel bermain dalam 83 daripada 84 perlawanan dan meningkatkan purata jaringannya kepada 30.6 mata setiap perlawanan. Beliau dinamakan MVP dalam Perlawanan All-Star keduanya dengan menjaringkan 21 mata dan merampas sembilan rejaman. Issel dipilih ke Pasukan Pertama All-ABA musim itu.

Dibantu oleh center dominan setinggi 2.1 m ^{(7 ft)} 0.1 m ^{(2 in)} Artis Gilmore, Kentucky Colonels 1974-75 memenangi Kejuaraan ABA 1975, dengan sokongan utama daripada Issel dan guard penjaring tepat (dan rakan bekas Kentucky Wildcat) Louie Dampier. Dalam Perlawanan ke-4 siri tersebut, Issel memimpin semua penjaring dengan 26 mata. Dalam enam musim, Issel memimpin liga dalam jumlah mata sebanyak tiga kali (termasuk rekod 2,538 pada 1971-72) dan merupakan All-Star setiap tahun.

4.2. Denver Nuggets (1975-1985)

Sebelum musim 1975-76, Colonels menukar Issel ke Baltimore Claws (dahulunya Memphis Sounds) sebagai pertukaran kepada Tom Owens dan wang tunai. Claws ditutup sebelum permulaan musim, dan Issel kemudiannya ditukar ke Denver Nuggets sebagai pertukaran kepada Dave Robisch dan wang tunai. Semasa musim pertamanya bersama Nuggets, Issel dan pasukan barunya menamatkan musim dengan rekod terbaik ABA 60-24 dan mara ke Finals ABA, di mana beliau mencatat purata 22.8 mata dan 12.8 rejaman dalam siri enam perlawanan yang sengit dan tewas.

Sepanjang kerjaya ABA-nya, Issel dinobatkan sebagai All-Star ABA sebanyak 6 kali, anggota Pasukan All-Pro ABA sebanyak 5 kali, penjaring kedua tertinggi ABA sepanjang masa (di belakang Louie Dampier), merupakan MVP Perlawanan All-Star ABA 1972, penerima Anugerah Rookie of the Year Bersama ABA 1971, memimpin ABA dalam jaringan pada 1970-71 dengan purata 29.4 mata setiap perlawanan, dan memegang Rekod ABA untuk mata terbanyak dalam satu musim dengan 2,538 mata pada 1971-72.

Issel kekal bersama Nuggets selepas penggabungan ABA-NBA pada Jun 1976, dan mewakili Denver dalam Perlawanan All-Star NBA 1977. Beliau kekal produktif, mencatat lebih 20 mata setiap perlawanan untuk lima daripada lapan tahun terakhirnya. Issel memainkan peranan penting dalam membantu Nuggets mara ke postseason setiap tahun sepanjang tempoh perkhidmatannya, di samping (pada pelbagai masa) bintang-bintang lain seperti David Thompson, Bobby Jones, Kiki Vandeweghe, dan Alex English. Pada 31 Januari 1980, Issel menjaringkan 47 mata tertinggi dalam kerjaya NBA-nya, termasuk membuat 19 daripada 23 percubaan free throw, dalam kemenangan 127-126 ke atas New Jersey Nets. Pada 21 Januari 1981, Issel mencatat 21 rejaman tertinggi dalam kerjaya NBA-nya, sambil juga menjaringkan 32 mata, semasa kemenangan 129-115 ke atas San Antonio Spurs. Semasa 1984 NBA Playoffs, Issel mencatat purata jaringan pasca-musim tertinggi setiap perlawanan sejak zaman ABA-nya dengan 27.4 mata setiap perlawanan semasa kekalahan siri 2-3 menentang Utah Jazz.

Setelah bersara selepas musim 1984-1985, selepas Nuggets disingkirkan dalam Western Conference finals oleh Los Angeles Lakers, beliau menerima J. Walter Kennedy Citizenship Award NBA semasa musim terakhirnya atas perkhidmatan cemerlangnya kepada komuniti. Dalam sembilan musim dan 718 perlawanan NBA bersama Denver, Issel mencatat purata 20.4 mata dan 7.9 rejaman setiap perlawanan. Dengan memakai jersi nombor 44, Issel adalah penjaring kedua tertinggi sepanjang masa Nuggets. Beliau mengumpul lebih 27,000 mata dalam gabungan kerjaya ABA dan NBA-nya, hanya ketinggalan di belakang Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, dan Julius Erving semasa persaraannya. Issel kini berada di kedudukan ke-11 dalam senarai penjaring gabungan ABA/NBA sepanjang masa. Beliau hanya terlepas 24 perlawanan dalam 15 musim, yang memberikannya jolokan "the Horse". Beliau adalah sebahagian daripada Kelas Hall of Fame Bola Keranjang Naismith Memorial 1993.

6.1. Tempoh Pertama (1992-1995)

Walaupun tanpa pengalaman kejurulatihan, Bernie Bickerstaff merekrut Issel sebagai ketua jurulatih Nuggets pada musim 1992. Pada tahun 1994, Issel memimpin pasukannya ke playoff dengan rekod kemenangan pertama mereka dalam empat tahun, selepas hanya memenangi 44 perlawanan dalam dua tahun sebelumnya. Pada tahun itu, Nuggets melakukan kejutan terbesar setakat ini dalam sejarah playoff NBA, menewaskan Seattle SuperSonics dalam lima perlawanan (pasukan seeded ke-8 pertama yang menewaskan pasukan seeded ke-1 dalam pusingan pertama).

Namun, kerjaya kejurulatihannya berakhir dengan kontroversi. Beliau meletak jawatan 34 perlawanan dalam musim 1994-95 selepas berdepan kritikan terhadap gaya kejurulatihannya, menyatakan bahawa tekanan pekerjaan "sudah mula menjadikan saya sesuatu yang tidak saya inginkan." Tindakan peletakan jawatan ini menunjukkan ketidakupayaannya untuk menguruskan tekanan dan kritikan secara profesional, yang mungkin mencerminkan kurangnya persiapan beliau untuk aspek pengurusan emosi dan interpersonal dalam bidang kejurulatihan.

6.2. Tempoh Kedua (1999-2001)

Issel kembali ke Nuggets pada musim 1998 sebagai presiden dan pengurus besar. Beliau melantik dirinya sendiri sebagai ketua jurulatih sekali lagi pada Disember 1999, menyerahkan jawatan pengurus besarnya kepada Kiki Vandeweghe. Tempoh kedua beliau jauh kurang berjaya berbanding yang pertama; Nuggets tidak mencatat musim kemenangan sepanjang tempoh ini. Beliau dihalang sebahagiannya oleh usaha berpanjangan untuk mencari pemilik baru; dua perjanjian untuk menjual pasukan itu terbatal pada saat-saat akhir. Sejurus sebelum permulaan musim 1999-2000, beliau memberitahu wartawan bahawa terdapat beberapa keputusan yang tidak dapat dibuatnya disebabkan oleh situasi pemilikan yang tidak stabil.

Pada tahun 2000, Issel menghadapi pemberontakan pasukan selepas beliau mengkritik mereka berikutan perjalanan empat perlawanan di Timur tanpa kemenangan. Kapten pasukan Nuggets menyeru pemboikotan latihan mereka yang seterusnya, menarik minat dari CNN dan saluran berita lain. Walaupun pasukan menunjukkan sedikit peningkatan kemudian dalam musim itu, mereka terlepas playoff dengan rekod 40-42.

Tempoh Issel bersama Nuggets berakhir pada Disember 2001 dengan insiden yang menimbulkan kontroversi serius. Pada 11 Disember, selepas kekalahan tipis kepada Charlotte Hornets, Issel mendengar seorang peminat mengejeknya semasa beliau berjalan keluar dari gelanggang di Pepsi Center. Issel membalas ejekan tersebut dengan berkata, "Pergi minum bir lagi, kamu bangsat Mexico." Insiden ini dirakam oleh stesen NBC di Denver, KUSA-TV. Dewan Perniagaan Hispanik bertindak balas dengan menyatakan bahawa ahli-ahli mereka akan memboikot pasukan tersebut kecuali Issel dipecat.

Issel digantung tanpa gaji selama empat perlawanan oleh pasukan. Beliau memohon maaf secara terbuka keesokan harinya, dan pada hari Jumaat bertemu dengan wakil dewan Hispanik, yang menerima permohonan maafnya. Walau bagaimanapun, beberapa anggota komuniti Hispanik Denver berpendapat bahawa penggantungan itu adalah hukuman yang tidak mencukupi dan menyeru agar beliau dipecat. Beberapa jam sebelum beliau sepatutnya kembali, Issel mengambil cuti untuk memutuskan sama ada beliau mahu kembali. Akhirnya, beliau menerima pembelian kontraknya dan meletak jawatan pada 26 Disember. Insiden ini menyoroti isu-isu mendalam mengenai sikap Issel terhadap komuniti dan tekanan awam, menimbulkan pertanyaan serius tentang kemampuan beliau untuk memimpin dengan teladan dan menghormati hak asasi manusia, terutamanya dalam konteks kepelbagaian budaya dan anti-diskriminasi.

8.1. Penerimaan Positif dan Sumbangan

• Issel dimasukkan ke dalam Illinois Basketball Coaches Association Hall of Fame pada tahun 1973.
• Pada tahun 1985, Issel menerima J. Walter Kennedy Citizenship Award, satu anugerah yang mengiktiraf sumbangannya yang cemerlang kepada komuniti.
• Pada tahun 1985, jersi Issel nombor 44 ditamatkan oleh Denver Nuggets, sebuah penghormatan tertinggi yang diberikan kepada pemain legenda.
• Issel dimasukkan ke dalam Colorado Sports Hall of Fame pada tahun 1987.
• Pada tahun 1993, Issel dipilih ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, mengukuhkan tempatnya sebagai salah seorang pemain terhebat sepanjang zaman.
• Issel dimasukkan ke dalam University of Kentucky Athletics Hall of Fame pada tahun 2005.
• Pada tahun 2006, Issel dimasukkan ke dalam College Basketball Hall of Fame.
• Issel dimasukkan ke dalam Batavia High School Hall of Honor pada tahun 2015.
• Pada tahun 2018, Issel dimasukkan ke dalam Kentucky Sports Hall of Fame.

Anugerah-anugerah ini menggariskan impak Issel yang besar dalam bola keranjang kolej dan profesional, serta peranan kepimpinan dan khidmat masyarakatnya yang penting.

8.2. Kritikan dan Kontroversi

Meskipun Issel diiktiraf atas pencapaiannya yang cemerlang, kerjaya kejurulatihannya tidak terlepas dari kontroversi dan kritikan. Pada tempoh pertama kejurulatihannya bersama Denver Nuggets, beliau meletak jawatan pada musim 1994-95 setelah menghadapi kritikan terhadap gaya kejurulatihannya. Beliau menyatakan bahawa tekanan kerja mula mengubah dirinya menjadi seseorang yang tidak diingininya. Ini menunjukkan kesulitan beliau dalam mengendalikan aspek tekanan dan penyesuaian diri dalam persekitaran kejurulatihan yang mencabar.

Kontroversi yang lebih serius berlaku pada tempoh kedua kejurulatihannya. Pada 11 Disember 2001, selepas kekalahan kepada Charlotte Hornets, Issel mengeluarkan kenyataan berunsur perkauman kepada seorang peminat yang mengejeknya, dengan berkata, "Pergi minum bir lagi, kamu bangsat Mexico." Insiden ini dirakam oleh stesen TV tempatan dan mencetuskan kemarahan awam serta menyebabkan Dewan Perniagaan Hispanik mengancam untuk memboikot pasukan tersebut. Walaupun Issel digantung tanpa gaji dan memohon maaf secara terbuka, serta bertemu dengan wakil komuniti Hispanik, insiden tersebut telah merosakkan imejnya. Kritikan berterusan dari beberapa anggota komuniti Hispanik yang menganggap hukuman itu tidak mencukupi akhirnya memaksa Issel untuk mengambil cuti dan kemudian meletak jawatan pada 26 Disember 2001. Insiden ini adalah contoh ketara bagaimana tingkah laku perkauman boleh menjejaskan kerjaya seseorang dan menggariskan kepentingan sensitiviti budaya dan tanggungjawab awam bagi tokoh sukan. Kelakuan ini, yang mencerminkan kurangnya kawalan diri dan penghinaan terhadap kumpulan minoriti, memberikan peringatan tentang pentingnya anti-diskriminasi dan kesaksamaan sosial dalam arena awam.