Darius Vassell

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan

Vassell dilahirkan di Birmingham, West Midlands, England, dan dibesarkan di kawasan Gravelly Hill di Birmingham. Beliau menerima pendidikan awalnya di Sekolah Rendah Yenton di Erdington dan Sekolah John Willmott di Falcon Lodge, Sutton Coldfield. Vassell dilahirkan kepada ibu bapa berketurunan Jamaica dan merupakan seorang penganut Kristian yang taat, menganggap kepercayaannya sebagai kunci kepada kelangsungan hidupnya dalam kemalangan kereta yang serius suatu ketika dahulu.

1.2. Kerjaya Kelab Belia

Vassell mula bermain bola sepak dengan pasukan junior tempatan, Romulus, dalam Liga Budak Lelaki Birmingham. Di sana, beliau mencatat rekod cemerlang dengan menjaringkan 46 gol dalam satu musim dan 6 gol dalam satu perlawanan tunggal. Berikutan prestasi yang menakjubkan ini, beliau menandatangani kontrak dengan pasukan belia Aston Villa, kelab kegemaran beliau sendiri. Semasa bermain untuk pasukan belia Aston Villa, Vassell sekali lagi mencatatkan rekod kelab dengan menjaringkan 39 gol dalam satu musim.

2.1. Aston Villa

Sebagai peminat Aston Villa, Vassell diserap ke dalam Sekolah Kecemerlangan kelab tersebut. Beliau membuat penampilan sulung pasukan utamanya sebagai pemain gantian pada Ogos 1998, dalam kemenangan 3-1 menentang Middlesbrough.

Pada musim Piala UEFA 1998-99, Vassell dimasukkan sebagai pemain gantian kira-kira 10 minit sebelum tamat perlawanan menentang Strømsgodset IF ketika pasukan ketinggalan satu gol. Beliau berjaya menjaringkan gol profesional pertamanya dan gol kemenangan kedua, sekaligus memastikan kemenangan. Walau bagaimanapun, beliau menghadapi kesukaran pada musim Liga Perdana Inggeris 1999-2000 akibat kecederaan hamstring.

Pada musim berikutnya, Liga Perdana Inggeris 2000-01, Vassell mula mendapat lebih banyak peluang sebagai pemain gantian, dan pada Februari 2001, beliau menjaringkan dua gol dalam kemenangan 3-0 di tempat lawan menentang Bradford City A.F.C., memenangi hati peminat. Beliau mencapai puncak kerjaya di Villa pada musim Liga Perdana Inggeris 2000-01 apabila menjadi pemain utama, membentuk gandingan penyerang yang kuat dengan Juan Pablo Ángel, dan bersama-sama menjaringkan kira-kira 30 gol, membantu pasukan menamatkan musim di tempat kelapan.

Beliau terus mempamerkan kebolehannya sebagai penyerang utama yang tetap, dan pada 21 Ogos 2003, beliau melanjutkan kontraknya selama dua tahun. Namun, pada Oktober 2004, beliau mengalami kecederaan kaki yang menyebabkan beliau terpaksa berehat selama empat bulan. Walaupun dua pemain muda, Carlton Cole dan Luke Moore, muncul semasa ketiadaannya, Vassell masih mendapat peluang bermain setelah kembali. Namun, beliau gagal mendapatkan semula prestasinya yang terbaik, yang akhirnya membawa kepada perpindahannya ke Manchester City. Sebuah keanehan dalam kerjayanya ialah beliau tidak pernah tewas dalam perlawanan liga di mana beliau menjaringkan gol. Rekod ini berakhir pada 22 April 2011 apabila beliau menjaringkan gol untuk Leicester City dalam kekalahan 2-3 kepada Nottingham Forest.

2.2. Manchester City

Pada Julai 2005, Vassell berpindah ke Manchester City dengan yuran perpindahan sebanyak 2.00 M GBP. Pada musim pertamanya di Manchester City, beliau menjaringkan lapan gol liga dalam 35 penampilan, membentuk gandingan yang berkesan dengan Andy Cole. Beliau juga membantu pasukan mara ke peringkat suku akhir Piala FA, menjaringkan dua gol dalam lima perlawanan pialanya. Beliau menghabiskan sebahagian musim dengan masalah hernia, yang memerlukan pembedahan pada musim rehat.

Pada musim Liga Perdana Inggeris 2007-08, beliau diberikan jersi nombor 12, manakala rakan sepasukan, Elano, mengambil jersi nombor 11. Sebelum permulaan musim ini, tawaran sebanyak 1.00 M GBP dari kelab Turki Beşiktaş untuk Vassell telah ditolak oleh pengurus baru, Sven-Göran Eriksson. Secara umumnya, beliau bergelut untuk mencari prestasi terbaiknya di bawah Eriksson yang menggunakan formasi 4-5-1 yang lebih bertahan, dan Vassell sering digunakan sebagai pemain tengah sayap pada separuh kedua musim.

Vassell dikaitkan dengan perpindahan dari Eastlands, dengan kelab-kelab Liga Perdana lain seperti Bolton Wanderers dan Derby County yang baru dinaikkan pangkat menunjukkan minat. Walau bagaimanapun, beliau tidak menemui kelab baru pada jendela perpindahan musim sejuk dan kekal di City. Beliau menjaringkan gol Liga Perdana ke-50 beliau pada 10 Februari 2008 dalam kemenangan menentang pesaing tempatan, Manchester United, walaupun beliau telah menjadi mangsa rompakan sehari sebelum perlawanan. Pada 20 April, beliau menjaringkan gol pembukaan dalam kemenangan 3-1 ke atas Portsmouth. Pada musim Liga Perdana Inggeris 2008-09, berikutan penjualan hak milik kelab kepada sebuah kumpulan pelaburan UAE dan penambahan pemain-pemain besar seperti Robinho dan Craig Bellamy, Vassell hanya membuat 15 penampilan dalam semua pertandingan. Beliau telah dilepaskan pada akhir musim tersebut apabila kontraknya tamat pada Julai 2009.

2.3. Ankaragücü

Pada Julai 2009, Vassell menandatangani kontrak dengan kelab Süper Lig MKE Ankaragücü. Kira-kira 3,000 peminat berkumpul di lapangan terbang untuk meraikan ketibaannya. Beliau menjaringkan gol pertamanya di Süper Lig Turki menentang Manisaspor pada minggu kedua musim tersebut. Beliau berpisah dengan kelab itu pada akhir musim 2009-10.

2.4. Leicester City

Pada 20 Oktober 2010, Vassell menandatangani kontrak dua tahun dengan kelab Football League Championship Leicester City sehingga akhir musim 2011-12, sekali gus menyatukannya semula dengan bekas pengurus Manchester City dan England beliau, Eriksson. Beliau menjaringkan gol pertamanya untuk Leicester dalam kemenangan 5-1 ke atas Doncaster Rovers pada 11 Disember. Beliau juga menjaringkan gol keduanya dalam perlawanan di tempat lawan menentang Hull City, memastikan kemenangan 1-0.

Pada 29 Oktober 2011, beliau mengalami kecederaan lutut yang serius dalam perlawanan menentang West Ham United, yang menyebabkan beliau tidak dapat bermain sepanjang musim. Kecederaan itu adalah ligamen krusiat anterior yang pecah. Beliau menjaringkan dua gol pada musim 2011-12 menentang Southampton dan Derby County, kedua-duanya menyumbang kepada kemenangan. Vassell meninggalkan kelab itu pada 30 Jun 2012 selepas tidak ditawarkan kontrak baru. Beliau kekal tanpa kelab sehingga mengumumkan persaraannya pada 28 Januari 2016, pada usia 35 tahun.

3.1. Debut Antarabangsa dan Kejohanan Utama

Vassell membuat penampilan sulung untuk England pada 13 Februari 2002, dalam perlawanan yang diiktiraf sebagai persembahan terbaik beliau menentang Belanda, yang berakhir dengan seri 1-1. Rakan-rakan debutan dalam perlawanan ini termasuk Michael Ricketts dan Wayne Bridge. Beliau menjaringkan gol penyamaan pada minit ke-60 melalui sepakan basikal yang menakjubkan.

Selepas itu, beliau disenaraikan dalam skuad England untuk Piala Dunia FIFA 2002 yang berlangsung di Korea Selatan dan Jepun. Beliau bermain dalam tiga perlawanan, memulakan hanya satu daripadanya: menentang Sweden dalam perlawanan pembukaan kumpulan England. Beliau juga menjaringkan gol untuk England menentang Paraguay pada April 2002, Cameroon pada Mei 2002, dan Turki pada April 2003 dalam perlawanan kelayakan UEFA Euro 2004. Beliau menjaringkan dua gol dalam satu perlawanan persahabatan menentang Iceland pada Jun 2004. Secara keseluruhan, beliau menjaringkan enam gol daripada 22 penampilan antarabangsa antara 2002 dan 2004 di bawah pengurus Sven-Göran Eriksson.

3.2. UEFA Euro 2004 dan Kontroversi Sepakan Penalti

Vassell tersasar dalam penentuan sepakan penalti di suku akhir UEFA Euro 2004 menentang tuan rumah, Portugal. Beliau dimasukkan ke padang pada awal perlawanan menggantikan Wayne Rooney yang cedera. Dalam penentuan sepakan penalti, beliau terlepas sepakan penalti terakhir England, membolehkan penjaga gol Portugal, Ricardo, menyingkirkan England dari kejohanan dengan menjaringkan sepakan penalti terakhir. Selepas kejadian ini, Vassell tidak lagi bermain untuk England.

3.3. Gaya Permainan

Ciri-ciri terbaik Vassell sebagai pemain bola sepak ialah kepantasan dan ketangkasan beliau. Peminat Aston Villa sering berpendapat bahawa persembahan terbaiknya kelihatan muncul ketika bersama England, di mana beliau terbukti sangat berguna sebagai "super sub". Beliau sering dimasukkan ke padang pada 15 hingga 20 minit terakhir perlawanan untuk mengganggu pertahanan lawan yang sudah keletihan dengan kepantasan luar biasanya. Peranan ini seringkali menjadi titik kekuatan utamanya dalam perlawanan antarabangsa.

7.1. Kelab

7.2. Antarabangsa

:Skor dan keputusan menyenaraikan gol England terlebih dahulu, lajur skor menunjukkan skor selepas setiap gol Vassell.
{| class="wikitable sortable"
|+ Senarai gol antarabangsa yang dijaringkan oleh Darius Vassell
|-
!scope="col"| # !!scope="col"| Tarikh !!scope="col"| Lokasi !!scope="col"| Penampilan !!scope="col"| Lawan !!scope="col"| Skor !!scope="col"| Keputusan !!scope="col"| Pertandingan
|-
|style="text-align:center"|1
|13 Februari 2002||Johan Cruyff Arena, Amsterdam, Belanda||style="text-align:center"|1||Belanda||style="text-align:center"|1-1||style="text-align:center"|1-1||Persahabatan
|-
|style="text-align:center"|2
|17 April 2002||Anfield, Liverpool, England||style="text-align:center"|3||Paraguay||style="text-align:center"|3-0||style="text-align:center"|4-0||Persahabatan
|-
|style="text-align:center"|3
|26 Mei 2002||Noevir Stadium Kobe, Hyōgo-ku, Kobe, Jepun||style="text-align:center"|5||Cameroon||style="text-align:center"|1-1||style="text-align:center"|2-2||Persahabatan
|-
|style="text-align:center"|4
|2 April 2003||Stadium of Light, Sunderland, England||style="text-align:center"|11||Turki||style="text-align:center"|1-0||style="text-align:center"|2-0||Kelayakan UEFA Euro 2004
|-
|style="text-align:center"|5
|rowspan="2"|5 Jun 2004||rowspan="2"|City of Manchester Stadium, Manchester, England||rowspan=2 style="text-align:center"|18||rowspan="2"|Iceland||style="text-align:center"|4-1||rowspan="2" style="text-align:center"|6-1||rowspan="2"|Persahabatan
|-
|style="text-align:center"|6
|style="text-align:center"|6-1