Deacon White

2.1. Kerjaya Awal dan Persatuan Kebangsaan (NA)

White mempelajari besbol daripada seorang askar Tentera Kesatuan yang pulang ke kampung halamannya selepas Perang Saudara Amerika pada 1865. Kerjaya profesionalnya bermula pada 1868 bersama kelab Cleveland Forest Citys, pada masa tiada pasukan yang sepenuhnya terdiri daripada pemain profesional. Beliau memperoleh pukulan pertama dalam liga besbol profesional pertama-pukulan double menentang Bobby Mathews dari Fort Wayne Kekiongas pada inning pertama dalam permainan pertama sejarah Persatuan Kebangsaan pada 4 Mei 1871. Beliau juga melakukan tangkapan pertama. White mencatat purata pukulan melebihi .300 pada 1871 dan 1872 bersama Forest Citys.

Selepas pasukan itu dibubarkan, beliau menyertai Boston Red Stockings pada 1873 atas jemputan Harry Wright. Beliau memainkan peranan penting dalam kejayaan Boston memenangi kejuaraan liga berturut-turut, memimpin liga dalam RBI dengan 77 dan purata pukulan .390 pada 1873. Pada 1875, beliau sekali lagi memimpin liga dengan purata pukulan .367.

2.2. Era Liga Kebangsaan (NL)

Pada 1876, tahun penubuhan Liga Kebangsaan, White menyertai Chicago White Stockings (kini Chicago Cubs). Beliau menjadi salah seorang arkitek utama kejayaan kejuaraan sulung Liga Kebangsaan bersama-sama Al Spalding, Cap Anson, dan Ross Barnes. Pada tahun itu, White memimpin liga dengan 60 RBI, menjadikannya "raja RBI" pertama Liga Kebangsaan, walaupun gelaran itu belum rasmi pada masa itu. Pada 1877, beliau kembali ke Boston dan mencatat musim yang cemerlang, memimpin liga dalam purata pukulan (.387), pukulan (103), RBI (49), pukulan tiga bes (11), dan jumlah bes (145), sekali lagi membimbing Boston meraih kejuaraan liga. Walaupun beliau sudah berusia 28 tahun ketika Liga Kebangsaan ditubuhkan, White terus bermain selama 15 musim dalam liga utama.

2.3. Perpindahan Pasukan dan Kejayaan

Selepas tempoh cemerlangnya di Boston, White menghabiskan tiga tahun bersama adiknya, Will White, seorang pelempar yang berjaya, di Cincinnati Reds dan Cincinnati Stars. Beliau kemudiannya bermain selama lima tahun di Buffalo. Pada pertengahan usia 30-an, beliau beralih menjadi pemain bes ketiga yang berkesan apabila beban sebagai penangkap menjadi terlalu berat. Pada 1885, selepas pasukan Buffalo dibubarkan, White bersama empat pemain lain yang dikenali sebagai "Big Four", termasuk Dan Brouthers, berpindah ke Detroit Wolverines dengan bayaran 7.00 K USD. Wolverines memenangi kejuaraan Liga Kebangsaan pada 1887, dengan White mencatat purata pukulan .303 pada usia 39 tahun, menjadikannya kekuatan utama pasukan.

Pada 1888, berikutan peningkatan gaji pemain, pasukan Detroit secara unilateral menjual hak milik White dan rakan sepasukannya, Jack Rowe, kepada Pittsburgh Alleghenys (kini Pittsburgh Pirates). White dan Rowe enggan melaporkan diri melainkan mereka dibayar wang tambahan, menyebabkan pertikaian berpanjangan. Akhirnya, kedua-dua pemain itu dibayar, dengan White memberitahu seorang wartawan, "Kami menghargai wang itu, tetapi kami tidak berbaloi. Lengan Rowe sudah lemah. Saya berusia lebih 40 tahun dan kemahiran pertahanan saya tidak begitu baik, walaupun saya masih boleh memukul. Tetapi saya akan katakan ini. Tiada sesiapa yang akan menjual bangkai saya melainkan saya mendapat separuh." Aduan seperti ini adalah sebahagian daripada sebab mengapa Players' League ditubuhkan pada 1890, di mana White menyertai pada usia 42 tahun dan bermain 122 perlawanan sebelum bersara selepas musim itu.

2.4. Posisi Bermain dan Rekod Peribadi

White dianggap sebagai penangkap tanpa sarung tangan terbaik pada zamannya, serta salah seorang pemain bes ketiga terbaik pada separuh kedua kerjayanya. Jumlah permainan yang ditangkapnya dalam NA dan NL akhirnya diatasi oleh Pop Snyder pada 1881. Pada 16 Mei 1884, White mencatat 11 bantuan di bes ketiga, yang kekal sebagai rekod liga utama untuk permainan sembilan inning, walaupun lapan pemain lain telah menyamai pencapaian itu sejak itu.

Sepanjang kerjaya besbol profesionalnya selama 20 tahun dari 1871 hingga 1890, White mencatat purata pukulan .312 dan mempunyai lebih banyak RBI (988) berbanding mana-mana pemain lain kecuali Cap Anson. Ketika bersara, beliau berada di antara pemimpin sepanjang masa besbol dalam permainan kerjaya (1,560), pukulan (2,067), dan jumlah bes (2,595). Beliau juga menduduki tempat keempat dalam sejarah liga utama dalam permainan (826) dan peluang total (3,016) di bes ketiga, kelima dalam bantuan (1,618), dan keenam dalam putout (954) dan double play (118).

Berikut adalah ringkasan statistik pukulan tahunan beliau:

• Teks tebal menunjukkan pemimpin liga.

2.5. Perjuangan Hak Pemain

White adalah seorang tokoh yang aktif dalam memperjuangkan hak-hak pemain besbol pada zamannya. Pada era di mana pemain sering tidak mempunyai kebebasan dalam kontrak atau perpindahan, beliau secara lantang menyuarakan ketidakadilan ini. Aduan beliau, seperti insiden penjualan kontraknya kepada Pittsburgh tanpa persetujuan, adalah antara faktor yang menyumbang kepada penubuhan Players' League pada 1890. Beliau juga terlibat secara aktif dalam pembentukan kesatuan pemain besbol awal yang dipelopori oleh John Montgomery Ward pada tahun 1880-an, menunjukkan kesedaran sosialnya yang tinggi dalam sukan itu. Disebabkan oleh kerjaya yang panjang dan sikapnya, White sangat dihormati oleh ramai pemain terkemuka pada zamannya.

3.1. Kehidupan Keluarga dan Tahun Akhir

White berkahwin dengan Marium Van Arsdale (lahir 1851 di Moravia, New York) pada 24 April 1871. Sepanjang sebahagian besar kerjayanya, mereka tinggal di ladangnya di Corning, New York. Mereka berpindah ke Buffalo, New York selepas beliau menyertai Bisons pada 1881. Anak tunggal mereka, Grace Hughson White, dilahirkan di Buffalo pada 8 September 1882. Keluarga itu kemudian berpindah ke Detroit ketika White mula bermain untuk Wolverines, tetapi tidak lama kemudian kembali ke Buffalo. Menjelang 1900, beliau mengendalikan sebuah kandang kuda yang berjaya di sana.

Selepas 1900, keluarga White menghantar Grace ke Mendota College di Mendota, Illinois, memulakan hubungan keluarga dengan sekolah Advent Christian yang akan berterusan selama beberapa generasi. Menjelang 1909, James dan Marium juga telah berpindah ke Mendota, di mana mereka menjadi ketua penghuni di Maple Hall, asrama wanita muda, sehingga 1912. Pada 15 Ogos 1912, Grace berkahwin dengan rakan alumni Mendota, Roger A. Watkins, di asrama itu. Pada tahun itu, kolej tersebut telah berpindah sejauh 80 km ke timur, menjadi Aurora College. Marium meninggal dunia pada 30 April 1914, di Mendota. Seorang pelajar Aurora mengenang "Ma" White: "Dia seorang yang ceria, dengan kata-kata dan senyuman untuk semua; bergaul dengan gadis-gadis seperti salah seorang daripada kami; memberikan nasihat dan galakan yang baik. Minatnya terhadap setiap gadis diungkapkan dalam kata-katanya sendiri: 'Saya hanya melakukan apa yang saya ingin orang lain lakukan untuk anak perempuan saya, jika dia jauh dari rumah.' Kata-kata tidak dapat menyatakan penghargaan kami terhadap minat yang baik dan peribadi itu." Roger dan Grace Watkins terus terlibat dengan kolej itu, dan berpindah ke Aurora pada 1920. Pada 1927, Roger menyertai lembaga pengarah kolej, berkhidmat sehingga 1971, dan juga sebagai setiausaha lembaga itu kecuali dua tahun pertama. Menjelang 1930, Deacon White telah berkahwin semula dengan isterinya Alice, dan mereka berpindah ke rumah keluarga Watkins di 221 Calumet Avenue, bersebelahan dengan presiden kolej.

3.2. Kepercayaan dan Pandangan Peribadi

Dalam era besbol abad ke-19 yang kasar, White dikenali sebagai seorang yang tidak merokok, sentiasa membawa Alkitab, dan seorang diakon yang sering ke gereja. Beliau mempunyai wajah yang panjang dan sering menunjukkan ekspresi melankolis, dengan misai seperti Walrus. Beliau sentiasa berkelakuan sederhana dan tidak merokok.

Menurut ahli sejarah Lee Allen dalam bukunya The National League Story (1961), White adalah salah seorang yang percaya bahawa Bumi rata. Beliau cuba, tetapi gagal, untuk meyakinkan rakan sepasukannya bahawa mereka hidup di atas satah rata dan bukan glob; mereka mengejeknya. Kemudian, seorang rakan sepasukan meminta untuk diyakinkan, dan Deacon memberikan hujah yang sesuai dengan hipotesis bahawa Bumi tidak benar-benar berputar. Beliau berjaya meyakinkan rakan sepasukan itu, tetapi hujah itu tidak dapat membuktikan bahawa Bumi bukan sfera. Kepercayaan ini menjadi topik perbualan dan kontroversi di kalangan rakan-rakan sepasukannya.

6.1. Penilaian Positif

James "Deacon" White diiktiraf atas sumbangan luar biasanya kepada permainan besbol. Beliau adalah penangkap terkemuka pada tahun 1870-an, era besbol tanpa sarung tangan, dan merupakan tokoh utama dalam lima pasukan juara berturut-turut. Beliau memimpin Liga Kebangsaan dalam RBI pada dua musim pertamanya dan juga memimpin liga dalam purata pukulan, pukulan, pukulan tiga bes, dan jumlah bes pada 1877. Pada pertengahan usia 30-an, beliau beralih menjadi pemain bes ketiga yang sangat berkesan dan merupakan kekuatan utama dalam pasukan Detroit Wolverines yang memenangi kejuaraan pada 1887. Sepanjang kerjaya 20 tahunnya, beliau mencatat purata pukulan .312 dan mempunyai lebih banyak RBI daripada mana-mana pemain lain kecuali Cap Anson, meletakkannya di antara pemimpin sepanjang masa dalam permainan, pukulan masuk, pukulan, dan jumlah bes.

6.2. Kritikan dan Kontroversi

Walaupun pencapaiannya yang cemerlang, White juga dikenali kerana pandangan peribadinya yang unik, terutamanya kepercayaannya bahawa Bumi rata. Menurut ahli sejarah Lee Allen, beliau cuba meyakinkan rakan sepasukannya tentang pandangan ini, tetapi sering diejek. Walaupun beliau berjaya meyakinkan seorang rakan sepasukan dengan hujah yang menentang putaran Bumi, ia tidak membuktikan bahawa Bumi bukan sfera. Kepercayaan ini menjadi topik perbualan dan kontroversi di kalangan rakan-rakan sepasukannya.

6.3. Legasi dalam Permainan

Legasi James "Deacon" White melangkaui statistik permainannya. Perjuangannya untuk hak-hak pemain, termasuk penentangannya terhadap penjualan kontrak tanpa persetujuan pemain, memainkan peranan penting dalam pembentukan Players' League pada 1890, menandakan langkah awal ke arah memperjuangkan kebebasan dan hak yang lebih besar untuk atlet. Wataknya yang berdisiplin dan kesetiaan agamanya, digabungkan dengan kerjaya yang panjang dan cemerlang, menjadikannya tokoh yang dihormati di kalangan rakan-rakan sepasukannya dan generasi pemain besbol seterusnya. Beliau adalah contoh seorang atlet yang bukan sahaja cemerlang dalam sukan, tetapi juga berani menyuarakan isu-isu sosial yang penting dalam industrinya.