1. Biografi
Biografi Demetrius I Soter bermula dari zaman kanak-kanaknya sebagai tebusan di Rom, satu keadaan yang membentuk laluan uniknya ke takhta Seleukid, hingga perjuangannya untuk mengukuhkan kekuasaan dalam empayar yang bergolak.
1.1. Kehidupan Awal dan Tempoh Tawanan di Rom
Demetrius dilahirkan sekitar tahun 185 SM. Beliau dihantar ke Rom sebagai tebusan pada usia muda semasa pemerintahan bapanya, Seleucus IV Philopator, dan ibunya, Laodice IV. Pengambilan ahli keluarga Seleukid yang terkemuka sebagai tebusan oleh Rom merupakan salah satu syarat Perjanjian Apamea yang menamatkan Perang Rom-Seleukid.
Bapanya Seleucus IV Philopator kemungkinan dibunuh oleh menteri kewangannya, Heliodorus, pada tahun 175 SM. Bapa saudaranya, Antiochus IV Epiphanes, kemudian menyingkirkan Heliodorus dan merampas takhta untuk dirinya sendiri. Walaupun takhta sepatutnya menjadi hak Demetrius, beliau terlalu muda dan masih berada dalam tawanan di Rom. Antiochus IV meninggal dunia sekitar Oktober-November 164 SM semasa kempen di Babylon dan Parsi. Anak lelakinya yang berusia 9 tahun, Antiochus V Eupator, menjadi raja, dengan kuasa sebenar berada di tangan pemangku raja yang ditinggalkan Antiochus IV di Antioch, Lysias.
Pada masa ini, Demetrius berusia 22 tahun. Beliau memohon kepada Senat Rom untuk mengembalikan takhta Syria kepadanya, tetapi permohonannya ditolak. Pihak Rom lebih suka melihat Syria yang lemah dan diperintah oleh seorang budak lelaki daripada seorang lelaki dewasa yang berpotensi menjadi ancaman. Dua tahun kemudian, kekuasaan Antiochus V sangat lemah kerana Rom menghantar utusan untuk menenggelamkan kapal-kapalnya dan melumpuhkan gajah-gajahnya, menggunakan syarat-syarat Perjanjian Apamea sebagai alasan untuk campur tangan. Demetrius sekali lagi memohon kepada Senat atas dasar penawanannya tidak akan menggalakkan Antiochus V untuk mematuhi Rom, tetapi rayuannya sekali lagi tidak berjaya kerana Rom lebih suka budak yang lemah daripada beliau.
1.2. Pengangkatan Takhta
Dengan bantuan sejarawan Yunani Polybius, Demetrius berjaya melarikan diri dari tawanan dan menuju ke ibu kota Seleukid, Antioch. Di sana, beliau berjaya mendapatkan sokongan golongan bangsawan tempatan dan disambut kembali ke takhta Syria sekitar November 162 SM. Beliau segera menghukum mati Antiochus V dan Lysias, dengan itu mengukuhkan tuntutannya terhadap takhta. Fasa kehidupan Demetrius ini tercatat dengan baik kerana Polybius adalah peserta aktif dan penasihat kepada Demetrius, dan bukunya The Histories kekal hingga kini.
2. Pemerintahan dan Pencapaian Utama
Pemerintahan Demetrius I Soter ditandai dengan usaha gigih untuk mengukuhkan kuasa dan memulihkan kestabilan dalam Empayar Seleukid yang bergolak, namun juga diselubungi cabaran berterusan dari dalam dan luar.
2.1. Pengukuhan Kuasa dan Penindasan Pemberontakan
Pihak Rom tidak begitu gembira dengan pemerintahan Demetrius yang baharu. Mereka menawarkan sokongan tidak langsung dan galakan kepada sesiapa sahaja yang ingin memecahbelahkan Empayar Seleukid dan dengan itu melemahkannya. Antara pihak yang disokong secara tidak langsung termasuklah satrap Timarchus, Maccabees Yahudi, Ptolemaeus dari Commagene, dan Artaxias I dari Armenia.
Demetrius memperoleh gelaran Soter (Penyelamat) daripada penduduk Babylon apabila beliau mengalahkan satrap Media yang memberontak, Timarchus. Timarchus, yang telah membezakan dirinya dengan mempertahankan Media daripada kemunculan Empayar Parthia, dipercayai telah menggunakan kenaikan takhta Demetrius sebagai alasan untuk mengisytiharkan dirinya sebagai raja bebas dan meluaskan kerajaannya ke Babylon. Namun, pasukannya tidak cukup kuat untuk menentang raja Seleukid yang baharu itu. Demetrius berjaya mengalahkan dan membunuh Timarchus pada tahun 160 SM, dan menggulingkan Ariarathes, raja Cappadocia. Dengan penumpasan pemberontakan ini, Empayar Seleukid berjaya disatukan semula buat sementara waktu di bawah pemerintahannya.
2.2. Penindasan Pemberontakan Maccabee
Di Judea, Demetrius mengambil langkah-langkah untuk menindas Pemberontakan Maccabee yang dicatat dalam Kitab-kitab Maccabee. Demetrius dicatat sebagai menghantar seorang Imam Besar baru ke Judea, Alcimus, sejurus selepas pemerintahannya bermula. Alcimus berjaya membawa sekurang-kurangnya beberapa orang Yahudi kembali untuk menyokong kerajaan. Demetrius juga menghantar ekspedisi di bawah Bacchides yang memecah pengaruh Maccabee ke atas bandar-bandar Judea. Bacchides dan pasukannya mengalahkan dan membunuh pemimpin pemberontak Judas Maccabaeus dalam Pertempuran Elasa pada tahun 160 SM, memulihkan kawalan Seleukid ke atas wilayah itu selama beberapa tahun.
2.3. Perolehan Gelaran 'Soter'
Demetrius memperoleh gelaran Soter, yang bermaksud "Penyelamat", daripada penduduk Babylon. Gelaran ini diberikan kepadanya selepas beliau berjaya menumpaskan pemberontakan Timarchus, seorang satrap Media yang telah mengisytiharkan dirinya sebagai raja bebas dan meluaskan kekuasaannya ke Babylon. Dengan mengalahkan Timarchus, Demetrius membebaskan rakyat Babylon daripada kezaliman dan kekejaman pemerintahan Timarchus, yang membawa kepada pengiktirafan dan penghormatan mereka dalam bentuk gelaran 'Soter'.
2.4. Hubungan Keluarga
Demetrius mungkin telah berkahwin dengan adiknya, Laodice V. Mereka mempunyai tiga orang anak lelaki: Demetrius II Nicator, Antiochus VII Sidetes, dan Antigonus. Hubungan keluarga ini memainkan peranan penting dalam kesinambungan Dinasti Seleukid selepas kejatuhan Demetrius.
3. Kejatuhan dan Kematian
Kejatuhan Demetrius I mungkin disebabkan oleh Heracleides, abang kepada pemberontak Timarchus yang telah dikalahkan. Heracleides menyokong Alexander Balas, seorang pemuda yang mengaku sebagai anak kandung Antiochus IV Epiphanes. Heracleides berjaya meyakinkan Senat Rom untuk menyokong Alexander Balas menentang Demetrius I. Tentera upahan Balas mendarat dan menduduki Ptolemais (kini Acre, Israel), dan mula memerintah dengan mengisytiharkan dirinya sebagai raja Seleukid pada tahun Seleukid 160 (153 SM-152 SM). Empayar Seleukid kini mempunyai dua raja yang terkunci dalam perang saudara.
Walaupun orang Yahudi merupakan sebahagian kecil daripada empayar Demetrius I, kisah mereka terpelihara dengan luar biasa. Jonathan Apphus, adik kepada Judas dan pemimpin baharu Maccabees, berjaya merundingkan perjanjian dengan Demetrius I yang membenarkannya memindahkan beberapa pasukan Seleukid dari Judea untuk digunakan menentang Balas. Walau bagaimanapun, Jonathan segera melanggar gencatan senjata sementara dengan Demetrius selepas Alexander Balas menawarkan tawaran yang lebih baik kepada mereka. Balas bersekutu dengan Jonathan: beliau melantik Jonathan sebagai Imam Besar Judea dan strategos, dan Jonathan bersetuju untuk menghantar tentera Yahudi untuk menyokong perjuangan Balas. Jonathan, yang lahir dari keluarga imam tetapi bukan dari keturunan Imam Besar Zadok, mengambil gelaran itu pada bulan Tishri, 152 SM. Apabila Demetrius mendengar mengenainya, beliau menulis surat menawarkan lebih banyak keistimewaan kepada Jonathan. Jonathan tidak menerima tawaran itu, sama ada kerana percaya kepada Balas, tidak percaya kepada Demetrius, percaya bahawa Balas kemungkinan akan memenangi perang saudara, atau gabungan ketiga-tiganya.
Balas mengalahkan dan membunuh Demetrius I pada tahun 150 SM, menjadikan dirinya satu-satunya raja Syria.
4. Legasi
Demetrius I Soter meninggalkan warisan yang kompleks dalam sejarah Empayar Seleukid. Pemerintahannya, meskipun singkat, ditandai dengan usaha gigih untuk memulihkan kestabilan dan menyatukan semula empayar yang berpecah-belah, terutamanya melalui penumpasan pemberontakan Timarchus dan tindakan menentang Maccabees. Gelaran 'Soter' (Penyelamat) yang dianugerahkan kepadanya oleh penduduk Babylon mencerminkan impak positifnya dalam membebaskan mereka daripada kezaliman.
Walau bagaimanapun, pemerintahannya sentiasa dicabar oleh campur tangan asing, terutamanya daripada Rom yang sengaja berusaha melemahkan Empayar Seleukid dengan menyokong pelbagai pemberontak. Kejatuhannya dalam perang saudara menentang Alexander Balas, yang disokong oleh Rom, menonjolkan kerapuhan kuasa Seleukid pada era itu dan ketidakstabilan politik yang berterusan. Kehidupan dan perjuangan Demetrius telah menjadi subjek inspirasi budaya, seperti yang dilihat dalam puisi "Demetrius Soter" oleh Constantine Cavafy yang diterbitkan pada tahun 1919, yang merenungkan zaman Demetrius sebagai tebusan di Rom.