1. Awal Hayat dan Latar Belakang
1.1. Kelahiran dan Pendidikan
Dennis Anthony Tito dilahirkan pada 8 Ogos 1940 di Queens, New York, Amerika Syarikat. Beliau berasal dari keluarga pekerja Itali di New York City. Tito menamatkan pengajian dari Forest Hills High School di New York City. Beliau memperoleh Ijazah Sarjana Muda Sains dalam bidang Astronautik dan Aeronautik dari Universiti New York pada tahun 1962. Kemudian, beliau melanjutkan pengajian dan memperoleh Ijazah Sarjana Sains dalam bidang Sains Kejuruteraan dari kampus satelit Institut Politeknik Rensselaer di Hartford, Connecticut, pada tahun 1964. Beliau adalah ahli Psi Upsilon dan menerima doktor kehormat kejuruteraan dari Institut Politeknik Rensselaer pada 18 Mei 2002. Tito mempunyai keinginan yang kuat untuk menjadi angkasawan, tetapi pada masa itu, angkasawan memerlukan pengalaman sebagai juruterbang, yang tidak dimilikinya. Oleh itu, beliau memilih untuk menyertai Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA untuk tetap terlibat dalam pembangunan angkasa lepas.
1.2. Kerjaya Awal dalam Bidang Aeroangkasa
Sebagai seorang jurutera, Dennis Tito berkhidmat sebagai bekas saintis di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA. Di JPL, beliau terlibat dalam kerja pengiraan orbit untuk prob planet tanpa awak bagi Program Mariner. Beliau menyumbang kepada misi Mariner 4 pada tahun 1965, yang menuju ke Marikh, dan misi Mariner 5 pada tahun 1967, yang mengunjungi Zuhrah. Setelah terlibat dalam misi Mariner 9 pada tahun 1971, Tito meninggalkan Jet Propulsion Laboratory, beralih dari kerjaya langsung dalam bidang aeroangkasa.
2. Kerjaya Pelaburan
Setelah meninggalkan Jet Propulsion Laboratory, Dennis Tito beralih ke dunia kewangan dan perniagaan, di mana beliau membina kerjaya yang sangat berjaya dalam bidang pelaburan.
2.1. Penubuhan dan Kejayaan Wilshire Associates
Pada tahun 1972, Dennis Tito mengasaskan Wilshire Associates, sebuah syarikat perundingan pelaburan utama yang berpusat di Santa Monica, California. Syarikat ini menjadi penyedia utama perkhidmatan pengurusan pelaburan, perundingan, dan teknologi. Wilshire Associates berjaya melayani pelanggan antarabangsa yang mewakili aset bernilai kira-kira 71.00 B USD. Tito dikreditkan dengan membantu membangunkan kaedah analisis risiko pasaran menggunakan analisis kuantitatif, dengan mengaplikasikan teknik yang sama yang pernah digunakannya untuk menentukan laluan kapal angkasa di JPL. Kejayaan beliau sebagai ahli perniagaan terbukti melalui sokongannya terhadap Los Angeles Opera dan perkhidmatannya sebagai ahli Lembaga Pesuruhjaya Jabatan Air dan Kuasa Los Angeles pada tahun 1990-an, di mana beliau memudahkan keputusan negeri pada tahun 1994 yang melindungi Tasik Mono daripada pengalihan air berlebihan oleh bandar. Pada tahun 2020, Dennis Tito menjual kepentingannya dalam Wilshire Associates, menandakan berakhirnya era beliau dalam kepimpinan syarikat itu.
3. Aktiviti Angkasa Lepas
Selepas kerjaya yang berjaya dalam pelaburan, minat mendalam Dennis Tito terhadap angkasa lepas mendorongnya untuk terlibat secara langsung dalam penerokaan angkasa, mencipta sejarah dalam prosesnya.
3.1. Penerbangan Angkasa Berbayar Pertama
Dennis Tito menjadi individu pertama di dunia yang membiayai sendiri penerbangan angkasa lepas, sebuah pencapaian yang membuka pintu kepada konsep pelancongan angkasa.
3.1.1. Proses Persediaan dan Kontroversi
Projek penerbangan angkasa Dennis Tito pada mulanya diatur oleh MirCorp. Beliau diterima oleh Agensi Angkasa Persekutuan Rusia sebagai calon untuk penerbangan angkasa komersial. Walau bagaimanapun, rancangan ini dikritik keras oleh NASA, terutamanya oleh Daniel Goldin, yang pada masa itu merupakan pentadbir NASA, yang menganggapnya tidak sesuai bagi seorang "pelancong" untuk pergi ke angkasa. Apabila Tito tiba di Johnson Space Center untuk latihan tambahan bagi segmen Amerika di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), pengurus NASA Robert D. Cabana menghantar Tito dan dua angkasawan rakannya pulang, menyatakan, "Kami tidak akan dapat memulakan latihan, kerana kami tidak bersedia untuk berlatih dengan Dennis Tito." Akhirnya, selepas rundingan awal yang tegang dan penolakan NASA, penerbangan Tito dimungkinkan melalui perjanjian dengan syarikat pelancongan angkasa Space Adventures, Ltd., yang berurusan terus dengan pihak Rusia. Walaupun terdapat bantahan dari Amerika Syarikat terhadap penerbangan awam seperti itu, Tito akhirnya berjaya meneruskan misinya, meskipun sebahagian daripada penginapannya di ISS berlaku di modul Rusia, Zvezda.
3.1.2. Misi dan Kepulangan dari Stesen Angkasa Antarabangsa
Dennis Tito menyertai misi Soyuz TM-32 yang dilancarkan pada 28 April 2001. Kapal angkasa tersebut berlabuh dengan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Tito dan rakan-rakan angkasawannya menghabiskan 7 hari, 22 jam, dan 4 minit di angkasa, mengorbit Bumi sebanyak 128 kali. Semasa berada di orbit, Tito dilaporkan melakukan beberapa eksperimen saintifik yang menurutnya akan berguna untuk syarikat dan perniagaannya. Setelah kembali dari angkasa lepas, beliau memberikan keterangan di Jawatankuasa Senat mengenai Perdagangan, Sains & Pengangkutan, Subjawatankuasa Sains, Teknologi, dan Angkasa serta Jawatankuasa Dewan Sains, Subjawatankuasa Angkasa & Aeronautik dalam satu pendengaran bersama mengenai "Penerbangan Angkasa Manusia Komersial" pada 24 Julai 2003. Sepuluh tahun selepas penerbangannya, beliau memberikan temu bual kepada BBC News mengenai pengalamannya. Meskipun sebelumnya beliau menyatakan tidak ingin terbang lagi setelah kembali ke Bumi, Tito terus mengejar impian penerbangan angkasa.
3.2. Rancangan Angkasa Lepas Kemudian
Setelah penerbangan perintisnya, Dennis Tito terus menunjukkan minat yang mendalam dalam penerokaan angkasa lepas, mengusulkan beberapa projek bercita-cita tinggi.
3.2.1. Yayasan Inspiration Mars
Pada Februari 2013, Dennis Tito mengumumkan niatnya untuk menghantar penerbangan angkasa lepas yang dibiayai secara peribadi ke Marikh menjelang tahun 2018. Beliau menyatakan bahawa teknologi yang diperlukan sudah wujud, dan cabaran utama yang perlu diatasi adalah kesukaran psikologi dan fizikal dalam perjalanan selama 501 hari bagi kru manusia. Untuk tujuan ini, beliau menubuhkan Yayasan Inspiration Mars. Walau bagaimanapun, pada November 2013, Tito dan anggota pasukan Inspiration Mars lain mengakui bahawa rancangan mereka tidak mungkin terlaksana tanpa bantuan dan pembiayaan yang signifikan dari NASA. Rancangan bercita-cita tinggi ini akhirnya dibatalkan pada tahun 2015 kerana kekangan dana dan sokongan yang diperlukan.
3.2.2. Penerbangan Bulan SpaceX Starship
Pada 12 Oktober 2022, SpaceX mengumumkan bahawa Dennis Tito dan isterinya, Akiko Tito, akan menjadi sebahagian daripada kru penerbangan angkasa komersial kedua SpaceX Starship mengelilingi Bulan. Pengumuman ini menunjukkan bahawa Tito tidak pernah meninggalkan impian penerokaan angkasa dan masih aktif dalam usaha untuk mewujudkan perjalanan angkasa yang lebih jauh.
4. Kehidupan Peribadi
Kehidupan peribadi Dennis Tito melibatkan beberapa perkahwinan dan hubungan keluarga yang diketahui umum. Beliau bercerai dengan isteri pertamanya, Suzanne Tito, pada awal 1990-an, setelah berkahwin sejak 1970-an. Mereka mempunyai dua orang anak bersama. Suzanne pernah berkhidmat sebagai Ketua Pegawai Kewangan (CFO) di Wilshire Associates. Pada tahun 1990, mereka berpindah ke sebuah rumah agam di Pacific Palisades, yang telah dibina sejak 1987.
Pada tahun 2011, Dennis Tito dilaporkan berkahwin dengan Elizabeth Pavlova Tito, seorang pelabur Rusia dan alumni Universiti Stanford. Mereka tinggal di Pacific Palisades, Los Angeles. Dari tahun 2016 hingga 2019, Dennis berkahwin dengan Elizabeth TenHouten, seorang ahli perniagaan, penyair, pengarang, dan model. Sejak tahun 2020, Dennis telah berkahwin dengan Akiko Tito, seorang jurutera, "juruterbang," dan pelabur. Akiko mempunyai minat dalam penerbangan angkasa lepas sejak zaman kanak-kanak. Beliau dilahirkan di Tokyo, memiliki ijazah dalam bidang ekonomi, dan berpindah ke New York pada tahun 1995, di mana beliau membesarkan seorang anak sebelum perkahwinannya dengan Dennis.
5. Legasi dan Penilaian
Dennis Tito telah meninggalkan jejak penting dalam sejarah penerokaan angkasa lepas, dan sumbangannya telah dinilai dari pelbagai sudut.
5.1. Peranan sebagai Perintis Pelancongan Angkasa
Sumbangan paling signifikan Dennis Tito adalah peranannya sebagai perintis dalam bidang penerbangan angkasa komersial dan pelancongan angkasa. Beliau adalah individu pertama di dunia yang membiayai sendiri perjalanannya ke angkasa lepas, membuka jalan bagi pelaburan swasta dan partisipasi awam dalam penerokaan angkasa. Tindakannya telah mengubah persepsi mengenai angkasa lepas, dari domain eksklusif agensi kerajaan kepada sempadan baharu untuk pelancongan dan perniagaan. Penerbangan beliau membuktikan bahawa dengan kemahuan dan sumber daya yang mencukupi, individu swasta boleh mencapai ruang angkasa, dan ini telah menginspirasi banyak syarikat dan individu lain untuk mengejar matlamat serupa.
5.2. Kritikan dan Cabaran
Walaupun kejayaannya, penerbangan angkasa awal Dennis Tito tidak terlepas dari kritikan. NASA mengkritik penerbangan beliau, terutamanya melalui Pentadbirsnya, Daniel Goldin, yang menganggapnya tidak sesuai bagi seorang "pelancong" untuk berada di angkasa. Penolakan NASA untuk melatihnya di Pusat Angkasa Johnson menyoroti ketegangan antara pendekatan penerokaan angkasa yang didorong oleh kerajaan dan sektor swasta yang baru muncul. Selain itu, rancangan angkasa lepasnya yang lebih ambisius, seperti Yayasan Inspiration Mars untuk misi berawak ke Marikh, menghadapi kesukaran dan batasan yang signifikan. Rancangan ini akhirnya diakui tidak dapat dilaksanakan tanpa bantuan dan pembiayaan substantial dari NASA, menunjukkan cabaran besar dan ketergantungan yang masih ada pada agensi awam untuk misi angkasa lepas yang mendalam. Cabaran ini menonjolkan realiti bahawa walaupun dengan sumber daya swasta yang besar, projek penerokaan angkasa lepas masih memerlukan kolaborasi dan sokongan infrastruktur yang luas.