Dick the Bruiser

2.1. Kehidupan Kanak-kanak dan Pendidikan

Dilahirkan di Delphi, Indiana, Afflis kemudian berpindah ke Indianapolis apabila ibunya mendapat pekerjaan di sana semasa Perang Dunia Kedua. Beliau bermain bola sepak pada tahun pertama dan kedua di Shortridge High School di Indianapolis. Selepas ibunya kehilangan pekerjaan, keluarga itu kembali ke Delphi, tetapi sekolah tinggi di sana tidak mempunyai pasukan bola sepak. Oleh itu, Afflis tinggal di YMCA di Lafayette, Indiana yang berdekatan agar layak untuk bersekolah di Lafayette Jefferson High School, di mana beliau bermain bola sepak dan gusti.

Afflis dikenali dengan sifatnya yang gemar bergaduh sejak zaman persekolahan. Beliau dilaporkan berpindah antara tujuh universiti yang berbeza, sering kali akibat daripada insiden pergaduhan yang menyebabkan beliau dibuang sekolah. Tempoh pengajian terpanjangnya adalah tujuh bulan di Purdue University, manakala di Indiana University beliau hanya bertahan selama dua hari. Beliau meneruskan pengajian di Purdue University dan University of Nevada, Reno, bermain bola sepak universiti di kedua-dua institusi. Semasa di Reno, beliau juga bekerja sebagai penjaga pintu di sebuah kelab malam.

2.2. Kerjaya Bola Sepak Amerika

Afflis dipilih pada pusingan ke-16, pilihan ke-186 secara keseluruhan, dalam draf bola sepak profesional 1951. Beliau bermain sebagai lineman untuk Green Bay Packers dari tahun 1951 hingga 1954. Sepanjang tempoh ini, beliau muncul dalam kesemua 48 perlawanan musim biasa yang dimainkan oleh Packers, walaupun pasukan itu tidak pernah menduduki tempat lebih baik daripada tangga keempat. Semasa bermain untuk Packers, Afflis mengalami kecederaan pada larinksnya. Kecederaan ini menyebabkan suaranya menjadi serak dan kasar, yang kemudiannya menjadi ciri khasnya sepanjang hayat.

2.3. Debut dan Awal Kerjaya Gulat Profesional

Dick the Bruiser membuat debut gusti profesionalnya pada tahun 1954. Beliau dilatih oleh Verne Gagne dan memulakan kerjaya gustinya di Chicago pada tahun 1955 di bawah nama 'Bruiser', di mana beliau berhadapan dengan Gagne dan Lou Thesz. Gagne membimbingnya dalam hari-hari awal beliau sebagai pegusti profesional.

Dari tahun 1950-an hingga akhir 1950-an, Dick the Bruiser bergusti secara langsung setiap hari Khamis di televisyen di kawasan Detroit. Beliau sering berhadapan dengan pegusti muda yang tidak dikenali, yang akan dihancurkan oleh Bruiser. Perlawanan dan temu ramahnya sangat berkesan sehingga beliau menjadi nama yang dikenali di kawasan Detroit. Satu-satunya kekalahan beliau di televisyen secara langsung adalah di tangan "Cowboy" Bob Ellis, walaupun beliau kemudian memenangi dua perlawanan semula menentang Ellis di Olympia di Detroit.

Pada tahun 1963, Dick the Bruiser terlibat dalam insiden dengan bintang NFL, Alex Karras. Mereka sepatutnya bergaduh di Lindell's Bar, sebuah tempat minum yang dimiliki bersama oleh Karras dan adik-beradik Butsicaris. Apa yang sepatutnya menjadi pertarungan yang dirancang bertukar menjadi pergaduhan sebenar apabila salah seorang bapa saudara adik-beradik Butsicaris menyerang Dick the Bruiser, tidak menyedari bahawa acara itu telah diatur. Bruiser kemudiannya memusnahkan bar tersebut dan mencederakan beberapa pegawai polis yang tiba di tempat kejadian; dilaporkan lebih 300 orang cedera. Akhirnya, lapan pegawai polis berjaya menundukkannya, dan Bruiser memenangi perlawanan itu. Beliau didakwa dengan serangan yang teruk dan terpaksa membayar ganti rugi sebanyak 50.00 K USD untuk dua pegawai polis yang cedera semasa pergaduhan itu.

Pada 19 November 1957, Dick the Bruiser dan Dr. Jerry Graham terlibat dalam perlawanan tag-team di Madison Square Garden di New York City di hadapan kira-kira 12,987 penonton. Lawan mereka ialah Antonino Rocca dan Édouard Carpentier. Selepas perlawanan berakhir, pergaduhan antara pegusti berterusan, dan sebilangan besar peminat turut serta, menyebabkan rusuhan. Dua pegawai polis cedera, dua peminat ditangkap, dan lebih 60 pegawai polis menghadapi kesukaran untuk menyuraikan orang ramai yang marah. Lantai arena dipenuhi dengan ratusan kerusi yang patah. Akibatnya, Afflis diharamkan seumur hidup oleh New York State Athletic Commission. Walaupun begitu, beliau terus beraksi di MSG sekali-sekala sehingga 1958.

3.1. Kawasan dan Promosi Utama

Di wilayah Midwest, pada 13 Disember 1957, Dick the Bruiser mengalahkan Wilbur Snyder untuk memenangi Kejuaraan Heavyweight Amerika Syarikat (versi Detroit). Beliau terus bersaing untuk gelaran ini menentang pegusti seperti Snyder, Verne Gagne, Cowboy Bob Ellis, Bobo Brazil, dan Fritz Von Erich hingga awal 1960-an. Pada 15 Julai 1963, beliau menewaskan King Curtis Iaukea di Hawaii untuk merebut Kejuaraan Heavyweight Amerika Syarikat (versi Hawaii). Kemudian, beliau membentuk pasukan tag-team dengan Crusher Lisowski, dan pada 20 Ogos 1963, mereka memenangi Kejuaraan Tag-Team Dunia AWA.

Pada 22 April 1964, Afflis menewaskan Freddie Blassie untuk memenangi Kejuaraan Heavyweight Dunia WWA (versi Los Angeles) di Worldwide Wrestling Associates di Los Angeles. Pada hari yang sama, beliau menubuhkan promosinya sendiri, World Wrestling Association (WWA), di Indianapolis dan mengisytiharkan dirinya sebagai juara heavyweight dunia pertama WWA (versi Indianapolis). Walaupun beliau kehilangan gelaran WWA (Los Angeles) kepada The Destroyer pada 22 Julai tahun itu, beliau terus beraksi sebagai 'babyface' utama dan pemilik promosi di Indianapolis. Pada tahun 1965, beliau bersaing untuk gelaran WWA (Indianapolis) menentang pegusti seperti Johnny Valentine dan Gene Kiniski.

Di AWA, beliau juga beraksi sebagai 'babyface' dan pada 12 November 1966, beliau menewaskan Mad Dog Vachon di Omaha, Nebraska untuk memenangi Kejuaraan Heavyweight Dunia AWA. Bersama Crusher Lisowski, mereka berhadapan dengan pasukan seperti Larry Hennig & Harley Race, Chris Markoff & Angelo Poffo, Mad Dog Vachon & Butcher Vachon, serta Mitsu Arakawa & Dr. Moto. Pada 28 Disember 1968, di Chicago, mereka mengalahkan Arakawa & Moto, yang memegang kedua-dua gelaran tag-team dunia AWA dan WWA, untuk menjadi juara dua kali.

Sepanjang tahun 1970-an, beliau aktif di WWA Indianapolis dan AWA. Di WWA, beliau mempertahankan gelaran Heavyweight Dunia WWA menentang The Sheik, Blackjack Lanza, Blackjack Mulligan, Baron von Raschke, Ox Baker, Ernie Ladd, Guy Mitchell, dan Ivan Koloff. Beliau juga kerap muncul di Kiel Auditorium di St. Louis, kubu kuat NWA, mencabar juara Heavyweight Dunia NWA seperti Dory Funk Jr., Harley Race, Jack Brisco, dan Terry Funk.

Pada 21 Julai 1973, beliau bekerjasama dengan Bruno Sammartino untuk menewaskan Baron von Raschke & Ernie Ladd untuk Kejuaraan Tag-Team Dunia WWA. Pada tahun 1974, mereka bersaing dengan Valiant Brothers. Bersama Crusher Lisowski, mereka berhadapan dengan pasukan kuat seperti The Blackjacks dan The Texas Outlaws. Pada 16 Ogos 1975, di Chicago, mereka kembali memenangi Kejuaraan Tag-Team Dunia AWA dengan mengalahkan Nick Bockwinkel & Ray Stevens. Pada 20 September tahun yang sama, di Indianapolis, mereka juga menewaskan Jack Gray & Zarinoff Lebeouf dari The Legionnaires untuk Kejuaraan Tag-Team Dunia WWA, sekali lagi memegang dua gelaran. Mereka mempertahankan gelaran WWA sehingga 13 Mac 1976, apabila mereka tewas kepada Ox Baker & Chuck O'Connor, dan gelaran AWA sehingga 23 Julai tahun yang sama, apabila mereka tewas kepada Blackjack Lanza & Bobby Duncum.

Selepas itu, beliau memberi tumpuan kepada kerjaya perseorangan. Di wilayah NWA St. Louis, beliau menewaskan Dick Murdoch pada 14 Julai 1978, untuk memenangi Kejuaraan Heavyweight Missouri NWA. Beliau berulang kali mencabar Nick Bockwinkel untuk Kejuaraan Heavyweight Dunia AWA. Di WWA, beliau berhadapan dengan Bruiser Brody dalam perseteruan untuk Kejuaraan Heavyweight Dunia WWA dari 1979 hingga 1980. Pada 1 Januari 1982, beliau memenangi Kejuaraan Heavyweight Missouri NWA buat kali ketiga dengan mengalahkan Ken Patera pada acara persaraan promotor St. Louis, Sam Muchnick. Pada 18 Disember tahun yang sama, beliau juga bekerjasama dengan Hulk Hogan di Chicago.

3.2. Aktiviti di Jepun

Dick the Bruiser membuat penampilan pertamanya di Jepun pada November 1965, di bawah Japan Pro Wrestling. Pada 24 November di Osaka Prefectural Gymnasium, beliau berhadapan dengan Giant Baba untuk Kejuaraan Heavyweight Antarabangsa yang kosong selepas kematian Rikidozan. Walaupun beliau telah beralih kepada watak 'babyface' di Amerika, beliau mengekalkan gaya 'heel' yang kasar di Jepun. Dalam perlawanan ini, beliau kalah dua kali melalui penyingkiran, membolehkan Baba memenangi gelaran itu dengan kemenangan langsung, tetapi Bruiser menunjukkan persembahan yang sangat ganas. Tiga hari kemudian, pada 27 November di Kuramae Kokugikan, beliau menjadi lawan pertahanan pertama Baba untuk gelaran tersebut (perlawanan berakhir seri 1-1 dan kedua-duanya tersingkir, membolehkan Baba mempertahankan gelaran). Beliau mencabar Baba untuk gelaran yang sama lagi pada 28 Februari 1968, di Tokyo Metropolitan Gymnasium dan pada 12 Ogos 1969, di Sapporo Nakajima Sports Center.

Dalam perlawanan tag-team, pada 26 Februari 1968, di Osaka, beliau bekerjasama dengan musuh lamanya, Harley Race, untuk mencabar Kejuaraan Tag-Team Antarabangsa yang dipegang oleh BI Cannon (Giant Baba & Antonio Inoki). Pada 11 Ogos 1969, di Sapporo, beliau dan rakan kongsinya, Crusher Lisowski, menewaskan BI Cannon untuk memenangi gelaran yang sama. Walaupun mereka kehilangan gelaran itu dua hari kemudian, penampilan pertama "Bruiser & Crusher Combo" ini meninggalkan impak besar di Jepun. Pada 14 Ogos, di Hiroshima Prefectural Gymnasium, beliau bekerjasama dengan Mario Milano untuk mencabar Kejuaraan Tag-Team Asia yang dipegang oleh Inoki & Michiaki Yoshimura.

Pada November 1972, beliau dan Crusher datang ke Jepun melalui perjanjian dengan AWA untuk International Pro Wrestling. Pada 24 November di Okayama Budokan, mereka mencabar Kejuaraan Tag-Team Dunia IWA yang dipegang oleh Strong Kobayashi & Great Kusatsu. Pada 27 November di Aichi Prefectural Gymnasium, mereka mengadakan perlawanan tag-team sangkar besi pertama di Jepun menentang Kobayashi & Kusatsu. Bruiser dan Crusher tersalah anggap peraturan perlawanan sebagai 'escape rule' (yang pertama keluar dari sangkar menang) dan meninggalkan sangkar, menyebabkan perlawanan diisytiharkan sebagai 'no contest'. Ini menyebabkan rusuhan penonton dan campur tangan polis. Pada masa itu, Bruiser dan Crusher diiklankan sebagai juara tag-team dunia WWA, dan perlawanan sangkar besi ini adalah pertahanan gelaran WWA mereka. Walau bagaimanapun, pada masa itu, juara tag-team dunia WWA yang sebenar ialah The Blackjacks.

Pada April 1975, beliau membuat penampilan pertamanya di All Japan Pro Wrestling. Pada 10 April di Miyagi Prefectural Sports Center, beliau mencabar Kejuaraan Heavyweight PWF yang dipegang oleh Baba. Pada Januari 1976, beliau dan Crusher kembali ke All Japan Pro Wrestling sebagai juara tag-team dunia AWA dan WWA. Pada 26 Januari di Aichi Prefectural Gymnasium dan 29 Januari di Tokyo Metropolitan Gymnasium, mereka berturut-turut mencabar Kejuaraan Tag-Team Antarabangsa yang dipegang oleh Baba & Jumbo Tsuruta.

Pada Mac 1980, beliau kembali ke International Pro Wrestling. Perlawanannya menentang Kintaro Ohki, yang merupakan perlawanan pertama mereka sejak zaman Japan Pro Wrestling, menarik perhatian ramai. Beliau juga beraksi dalam perlawanan tag-team dengan Mongolian Stomper menentang Rusher Kimura & Ohki, dan perlawanan perseorangan menentang Animal Hamaguchi, yang dikenali sebagai "Japanese Bruiser" (和製ブルーザー_{Wasei Bruiser}^{Bahasa Jepun}). Ini adalah lawatan terakhirnya ke Jepun. Secara keseluruhan, beliau melawat Jepun sebanyak tujuh kali, tiga kali dengan Japan Pro Wrestling, dan dua kali masing-masing dengan All Japan Pro Wrestling dan International Pro Wrestling, sentiasa dilayan sebagai bintang besar dengan penampilan khas selama kira-kira seminggu.

3.3. Rival Utama dan Perlawanan Penting

Dick the Bruiser terkenal dengan perseteruan sengitnya menentang beberapa nama besar dalam gusti profesional. Antara rival utamanya termasuk Lou Thesz, Bobo Brazil, Angelo Poffo, dan Freddie Blassie. Beliau juga terlibat dalam perlawanan penting menentang Wilbur Snyder, Verne Gagne, Cowboy Bob Ellis, Fritz Von Erich, King Curtis Iaukea, The Destroyer, Johnny Valentine, Gene Kiniski, Mad Dog Vachon, Larry Hennig, Harley Race, Chris Markoff, Butcher Vachon, Mitsu Arakawa, Dr. Moto, The Sheik, Blackjack Lanza, Blackjack Mulligan, Baron von Raschke, Ox Baker, Ernie Ladd, Guy Mitchell, Ivan Koloff, Dory Funk Jr., Jack Brisco, Terry Funk, Andre the Giant, Bruno Sammartino, Valiant Brothers, The Blackjacks (termasuk Blackjack Lanza dan Blackjack Mulligan), The Texas Outlaws, Nick Bockwinkel, Ray Stevens, Jack Gray, Zarinoff Lebeouf, Dick Murdoch, Bruiser Brody, Ken Patera, Hulk Hogan, Stan Hansen, Road Warriors, Fabulous Freebirds, dan The Russians.

Beliau sering mencabar juara Heavyweight Dunia NWA di St. Louis, termasuk Dory Funk Jr., Harley Race, Jack Brisco, dan Terry Funk. Perlawanan tag-teamnya dengan Crusher Lisowski menentang pasukan seperti Larry Hennig & Harley Race, dan kemudiannya The Blackjacks dan The Texas Outlaws, adalah antara yang paling ikonik. Perseteruannya dengan Bruiser Brody untuk Kejuaraan Heavyweight Dunia WWA pada akhir 1970-an dan awal 1980-an juga sangat terkenal.

3.4. Aktiviti Promosi

Pada tahun 1964, Afflis, bersama rakan pegusti dan rakan kongsi perniagaan Wilbur Snyder, membeli promosi NWA Indianapolis daripada pemilik lamanya, Jim Barnett. Afflis menamakan semula wilayah itu sebagai World Wrestling Association (WWA) dan mempromosikan dirinya sebagai juaranya. Walaupun beliau menjalankannya sebagai promosi bebas dengan gelaran dan juara sendiri, WWA mempunyai perjanjian kerja dengan AWA yang lebih besar (dimiliki oleh pegusti Verne Gagne), berkongsi bakat dan mengiktiraf kejuaraan mereka. Perjanjian ini memberi manfaat kepada kedua-dua promosi dan membawa kepada Bruiser memegang lima gelaran Kejuaraan Tag-Team Dunia AWA, bersama rakan kongsi tag-teamnya, The Crusher, yang diiklankan sebagai "sepupu"nya. Afflis adalah orang pertama yang menggelarkan pengurus Bobby Heenan dengan nama panggilan "The Weasel" semasa beliau beraksi di wilayah itu.

WWA yang dikendalikan oleh Afflis beroperasi dari 1964 hingga 1989, apabila beliau akhirnya penat kehilangan bakat, liputan TV, dan kehadiran peminat kepada World Wrestling Federation (WWF) yang dikendalikan oleh Vince McMahon Jr. WWA juga menghasilkan bakat seperti The Great Wojo (Greg Wojciechowski) dan Scott Steiner.

3.5. Aktiviti Pasca-Persaraan

Selepas bersara daripada gusti aktif pada tahun 1985, Afflis menjadi pengulas warna untuk Gorgeous Ladies of Wrestling (GLOW), yang diasaskan oleh David McLane, yang sebelum ini telah meningkat naik untuk mengurus WWA untuk Afflis. Beliau juga bekerja sebagai ejen bakat untuk World Championship Wrestling (WCW).

Beliau juga beraksi sebagai pengadil tetamu khas dalam acara utama Starrcade 1990 pada 16 Disember 1990, di antara Sting dan Black Scorpion dalam perlawanan sangkar besi. Walaupun beliau telah separuh bersara dari tahun 1983, beliau terus muncul dalam perlawanan besar AWA. Pada tahun 1984, beliau bekerjasama semula dengan Crusher Lisowski, berhadapan dengan Nick Bockwinkel & Stan Hansen di Chicago pada 4 Mac, dan The Road Warriors di Milwaukee pada 19 Ogos. Pada tahun 1985, beliau kerap berhadapan dengan The Fabulous Freebirds. Pada 28 September, di "AWA SuperClash" di Comiskey Park di Chicago, beliau, Crusher, dan Baron von Raschke bekerjasama dalam perlawanan tag-team enam orang menentang The Russians (Ivan Koloff, Nikita Koloff, dan Barry Darsow).

8.1. Penilaian Positif

Dick the Bruiser adalah seorang bintang silang media yang sah, terkenal dengan karismanya, latar belakang NFL, dan persona lelaki yang keras dengan suara serak. Beliau menjadi semacam wira di kawasan Indianapolis, di mana beliau menetap. Beliau dihormati dalam industri gusti sebagai "lelaki tangguh" dan "raksasa" kerana ketahanannya yang luar biasa. Walaupun sering memainkan watak 'heel', beliau juga berjaya sebagai 'babyface' dan menjadi ikon dalam sukan itu. Giant Baba, legenda gusti Jepun, pernah menyatakan, "Hanya mendengar nama Bruiser sudah membuatkan saya berdiri tegak. Lelaki itu benar-benar hebat." Beliau juga dipuji kerana pendiriannya yang menentang perkauman, secara aktif mempromosikan dan mengangkat pegusti kulit hitam dalam promosinya sendiri.

8.2. Kritikan dan Kontroversi

Kerjaya Dick the Bruiser tidak terlepas daripada kontroversi dan kritikan, terutamanya disebabkan oleh gaya pertarungannya yang ganas dan insiden di luar gelanggang. Beliau dilaporkan dibuang dari tujuh universiti kerana pergaduhan.

Pada 19 November 1957, dalam perlawanan tag-team di Madison Square Garden, rusuhan berlaku apabila penonton menjadi terlalu bersemangat. Walaupun punca langsung adalah pendarahan yang disebabkan oleh Jerry Graham kepada Antonino Rocca, Bruiser dilaporkan berdiri tegak di dalam gelanggang, melemparkan penonton yang menyerbu ke arahnya kembali ke tempat duduk mereka. Akibat insiden ini, beliau diharamkan seumur hayat oleh New York State Athletic Commission. Bruiser sendiri menyatakan beliau gembira dengan pengharaman itu, menganggapnya sebagai kemenangan untuk maruahnya.

Pada tahun 1963, beliau terlibat dalam pergaduhan sebenar di Lindell's Bar dengan bintang NFL Alex Karras, yang sepatutnya menjadi pertarungan yang diatur. Insiden itu menyebabkan kerosakan teruk pada bar dan kecederaan kepada beberapa pegawai polis, dengan Bruiser didakwa atas serangan yang teruk dan terpaksa membayar pampasan sebanyak 50.00 K USD.

Semasa lawatannya ke Jepun pada November 1972, dalam perlawanan tag-team sangkar besi menentang Strong Kobayashi & Great Kusatsu, beliau tersalah anggap peraturan perlawanan sebagai 'escape rule' (yang pertama keluar dari sangkar menang). Beliau meninggalkan sangkar, menyebabkan perlawanan diisytiharkan sebagai 'no contest', yang mencetuskan rusuhan penonton dan memerlukan campur tangan polis.

8.3. Pengaruh Budaya Pop

Dick the Bruiser mempunyai pengaruh yang ketara dalam budaya popular. Beliau dikenali dengan gelaran terkenalnya "The World's Most Dangerous Wrestler". David Letterman, seorang anak jati Indianapolis yang kerjayanya dilancarkan oleh Bruiser, kemudiannya menamakan kumpulan muzik rancangan televisinya, The World's Most Dangerous Band, sebagai derivasi daripada nama panggilan Dick the Bruiser. Beliau juga memainkan dirinya sendiri dalam beberapa iklan TV popular untuk stesen radio rock Detroit, WRIF. Watak Richard Filth dalam manga gusti Jepun, Grappler Baki, dikatakan berdasarkan Dick the Bruiser.