Dimitrij Ovtcharov

1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pembentukan Diri

Dimitrij Ovtcharov mula bermain ping pong di usia muda, terinspirasi dan dibimbing oleh bapanya. Beliau menunjukkan bakat semula jadi dan dedikasi yang tinggi terhadap sukan tersebut, yang membolehkannya mencapai kejayaan awal dalam kerjaya juniornya. Persekitaran latihan yang kondusif di Jerman membantu membentuk kemahiran dan disiplinnya sebagai seorang atlet.

2.1. Kerjaya Junior

Semasa kerjaya juniornya, Ovtcharov meraih pelbagai kejayaan yang menandakan potensi besarnya. Pada tahun 2002, beliau menjadi naib juara dalam acara perseorangan kategori Kadet di Kejohanan Remaja Eropah di Moscow. Setahun kemudian, pada 2003, beliau sekali lagi menjadi naib juara dalam beregu Kadet di kejohanan yang sama di Novi Sad. Beliau terus mempamerkan kecemerlangan apabila membantu pasukan junior Jerman memenangi pingat emas dalam acara berpasukan di Kejohanan Remaja Eropah 2004 di Budapest. Pada 2005, Ovtcharov berjaya merangkul pingat emas dalam perseorangan junior di Ostrava. Kemuncak kerjaya juniornya termasuk pencapaian ke separuh akhir perseorangan lelaki di Kejohanan Dunia Junior 2006 di Kaherah, di samping memenangi pingat emas dalam acara berpasukan di Kejohanan Remaja Eropah pada tahun yang sama di Sarajevo.

2.2. Kerjaya Senior Awal dan Debut Olimpik

Ovtcharov membuat transisi yang berjaya ke arena senior, memulakan debutnya dengan cemerlang. Pada tahun 2007, beliau mencapai separuh akhir perseorangan lelaki di Kejohanan Ping Pong Eropah di Belgrade dan memenangi pingat emas dalam acara berpasukan. Pada tahun yang sama, beliau juga menjuarai acara beregu di Terbuka Taipei Cina Jelajah Pro ITTF.
Pada 2008, Ovtcharov beraksi di Kejohanan Dunia di Guangzhou, di mana pasukan Jerman menduduki tempat ketujuh dalam acara berpasukan lelaki. Beliau juga menduduki tempat kelima di Eropah Top-12 pada tahun yang sama. Kemunculan Olimpik pertamanya adalah di Sukan Olimpik Beijing 2008, di mana beliau meraih pingat perak dalam acara berpasukan lelaki, bergandingan dengan rakan sepasukan Timo Boll dan Christian Süß. Selain itu, teknik servis unik Ovtcharov pada tahun tersebut telah diiktiraf secara meluas, malah disenaraikan oleh majalah Time sebagai salah satu daripada 50 inovasi terbaik pada tahun 2008.

2.3. Kontroversi Doping dan Pembebasan

Pada 22 September 2010, Dimitrij Ovtcharov digantung oleh Persekutuan Ping Pong Jerman (DTTB) setelah ujian sampel A didapati positif terhadap Clenbuterol, bahan yang boleh digunakan sebagai agen peningkat prestasi. Walaupun ujian sampel B turut menunjukkan keputusan positif, Ovtcharov dengan tegas menafikan tuduhan doping tersebut, menjelaskan bahawa beliau percaya bahan tersebut terkandung dalam daging tercemar yang dimakannya di China. Sebagai bukti sokongan terhadap dakwaannya, beliau secara sukarela menawarkan sampel rambutnya untuk analisis lanjut. Ujian sampel rambut ini tidak menunjukkan sebarang bukti penyalahgunaan clenbuterol. Berdasarkan siasatan lanjut dan bukti yang dikemukakan, DTTB secara sebulat suara memutuskan untuk membatalkan penggantungan Ovtcharov pada 15 Oktober 2010. Keputusan ini kemudiannya turut disahkan oleh Persekutuan Ping Pong Antarabangsa (ITTF), sekali gus membersihkan nama beliau daripada tuduhan doping.

2.4. Kebangkitan dan Kejayaan Olimpik (2012-2016)

Selepas kontroversi doping, Ovtcharov kembali dengan penuh semangat dan menunjukkan prestasi yang cemerlang. Di Sukan Olimpik London 2012, beliau berjaya merangkul dua pingat gangsa, satu dalam acara perseorangan lelaki dan satu lagi dalam acara berpasukan. Pada tahun yang sama, beliau juga memenangi perseorangan di Eropah Top-12. Beliau meneruskan rentetan kejayaannya di Kejohanan Ping Pong Eropah 2013 di Schwechat, di mana beliau memenangi gelaran perseorangan buat kali pertama, di samping meraih pingat emas dalam acara berpasukan, yang merupakan kejuaraan berpasukan keenam berturut-turut untuk Jerman. Pada Piala Dunia Ping Pong 2013 di Verviers, beliau memperoleh pingat gangsa dalam perseorangan.
Kerjaya Ovtcharov terus melonjak dengan pelbagai pencapaian penting:

• 2014: Pingat perak berpasukan lelaki di Kejohanan Dunia di Tokyo.
• 2014: Naib juara perseorangan lelaki di Pusingan Akhir Jelajah Dunia ITTF.
• 2015: Meraih pingat emas perseorangan di Sukan Eropah sulung di Baku.
• 2015: Pingat emas perseorangan di Kejohanan Ping Pong Eropah di Ekaterinburg, dan pingat perak berpasukan.
• 2015: Pingat gangsa perseorangan di Piala Dunia Ping Pong di Halmstad.
• 2015 dan 2016: Memenangi perseorangan di Eropah Top-16.

Di Sukan Olimpik Rio de Janeiro 2016, Ovtcharov mara ke suku akhir perseorangan, namun tewas kepada Vladimir Samsonov. Walaupun begitu, beliau berjaya menyumbang pingat gangsa untuk pasukan Jerman dalam acara berpasukan lelaki.

2.5. Pemain No. 1 Dunia dan Kerjaya Kemudian (2017-2020)

Tahun 2017 merupakan tahun kemuncak bagi Ovtcharov. Beliau memenangi beberapa kejohanan penting, termasuk Terbuka China (mengalahkan Timo Boll 4-3) dan Terbuka Bulgaria. Kemuncak kejayaannya adalah apabila beliau merangkul pingat emas perseorangan di Piala Dunia Ping Pong 2017 di Liège, gelaran Piala Dunia pertamanya. Pada Januari 2018, Ovtcharov mencapai kedudukan tertinggi dalam kerjayanya apabila beliau dinobatkan sebagai pemain ping pong No. 1 dunia, mengakhiri dominasi Ma Long yang telah bertahan selama hampir tiga tahun. Beliau mengekalkan kedudukan ini sehingga Februari 2018.
Pencapaian utama lain dalam tempoh ini termasuk:

• 2017: Naib juara perseorangan lelaki di Pusingan Akhir Jelajah Dunia ITTF.
• 2017: Pingat emas berpasukan di Kejohanan Ping Pong Eropah di Luxembourg City.
• 2018: Pingat perak berpasukan lelaki di Kejohanan Dunia di Halmstad.
• 2018: Pingat perak perseorangan di Piala Eropah Top 16.
• 2019: Pingat emas berpasukan lelaki di Sukan Eropah di Minsk.
• 2019: Pingat emas berpasukan di Kejohanan Ping Pong Eropah di Nantes.
• 2019: Memenangi perseorangan di Piala Eropah Top 16 di Montreux.

Pada Januari 2020, Ovtcharov menandatangani kontrak penajaan dengan syarikat peralatan ping pong terkemuka, Butterfly. Pada tahun yang sama, beliau meraih naib juara perseorangan lelaki di Kejohanan Ping Pong Eropah 2020 di Warsaw.

2.6. Aktiviti Terkini (2021-kini)

Pada Mac 2021, Ovtcharov beraksi cemerlang di siri WTT Doha, di mana beliau memenangi acara WTT Contender dan mara ke separuh akhir acara WTT Star Contender. Beliau membuat penyesuaian taktikal penting untuk mengatasi Lin Yun-Ju di pusingan akhir, satu pencapaian yang membanggakan setelah tewas dalam empat pertemuan sebelumnya. Hasil daripada persembahan tersebut, Ovtcharov kembali ke dalam sepuluh pemain terbaik dunia. Pada Jun 2021, beliau berjaya ke pusingan akhir Kejohanan Ping Pong Eropah, namun tewas kepada rakan sepasukan Jerman, Timo Boll. Dua minggu sebelum Sukan Olimpik Tokyo 2020 (yang diadakan pada 2021), Ovtcharov terpaksa menarik diri daripada perlawanan persahabatan Olimpik Jerman berikutan kecederaan kaki.

Walaupun menghadapi kecederaan, Ovtcharov berjaya meraih pingat gangsa dalam acara perseorangan lelaki di Sukan Olimpik Tokyo 2020. Beliau juga mara ke pusingan akhir acara berpasukan lelaki, memperoleh pingat perak, yang merupakan pingat Olimpik keenam dalam kerjayanya. Pencapaian ini menjadikannya pemain ping pong lelaki paling banyak meraih pingat di Sukan Olimpik.

Pada 2022, Ovtcharov membuat keputusan penting untuk meninggalkan kelabnya, Gazprom Fakel Orenburg, berikutan konflik Rusia-Ukraine yang menyebabkan kelab tersebut disingkirkan daripada Liga Juara-Juara Eropah Ping Pong. Beliau mengumumkan perpindahan tersebut pada 12 April 2022.

Pencapaian beliau sejak itu termasuk:

• 2023: Pingat gangsa beregu lelaki di Kejohanan Dunia Ping Pong di Durban.
• 2023: Pingat emas berpasukan lelaki di Sukan Eropah di Kraków-Małopolska.
• 2023: Pingat gangsa perseorangan di Piala Eropah Top 16 di Montreux.
• 2024: Pingat gangsa perseorangan di Kejohanan Ping Pong Eropah di Linz.
• Di Sukan Olimpik Paris 2024, beliau mara ke pusingan 16 perseorangan.

Setakat 25 Februari 2025, Ovtcharov menduduki ranking ke-20 dunia.