Don Wilson

1.1. Pendidikan dan Zaman Amatur

Donald Edward Wilson dilahirkan di Monroe, Louisiana. Beliau menamatkan pengajian dari Sekolah Tinggi Centennial dan melanjutkan pendidikannya di Kolej Komuniti Compton di Compton, California. Kerjaya besbol profesionalnya bermula selepas beliau menamatkan pengajian di kolej, apabila beliau direkrut oleh Houston Astros pada tahun 1966.

1.2. Debut Profesional dan Aktiviti Awal

Wilson membuat debut profesionalnya pada 29 September 1966, sebagai pemain pengganti September (September call-up) menentang Cincinnati Reds. Beliau beraksi selama enam inning, mencatatkan tujuh strikeout dan membenarkan dua larian dalam kemenangan 3-2.

Tahun 1967 merupakan musim penuh pertamanya bersama Astros. Beliau bermain dalam 31 perlawanan, dengan 28 daripadanya sebagai starter. Wilson mencatatkan rekod 10-9 dengan ERA 2.79 dalam 184 inning pitched, sambil menghadapi 69 walk, 159 strikeout, dan sepuluh wild pitch. Pada 18 Jun, Wilson mencatatkan no-hitter menentang Atlanta Braves dengan kemenangan 2-0 di Astrodome. No-hitter tersebut merupakan yang pertama dicatatkan di stadium berkubah atau di atas turf tiruan. Dalam perlawanan itu, beliau mencatatkan 15 strikeout, termasuk Hank Aaron sebagai out terakhir. Pada awal kerjayanya, Wilson cenderung untuk melakukan wild pitch, tetapi beliau juga dikenali sebagai salah seorang pitcher dengan balingan terkuat di Liga Kebangsaan.

2.1. Pencapaian dan Rekod Utama

Pada 14 Julai 1968, dalam perlawanan kedua doubleheader menentang Cincinnati Reds di Crosley Field, Wilson mencipta rekod kelab Astros untuk strikeout dalam satu perlawanan dengan 18 strikeout, dalam kemenangan 6-1.

Musim 1969 menyaksikan peningkatan prestasi Wilson. Beliau memulakan musim sebagai pitcher Hari Pembukaan, pemain pitcher Hari Pembukaan kelapan berbeza untuk Astros dalam lapan musim pertama mereka. Menentang pasukan pengembangan San Diego Padres, Wilson membaling enam inning dan membenarkan dua larian dengan tiga hit (satu home run), empat strikeout dan satu walk dalam kekalahan 2-1. Beliau mencatatkan rekod 16-12 dengan ERA 4.00 dalam 34 permulaan dan 225 inning, memberikan 97 walk dan mencatatkan 235 strikeout (rekod tertinggi dalam kerjayanya). Beliau juga mengetuai liga dalam wild pitch dengan 16, dan berada di tempat kedua dalam strikeout per sembilan inning dengan 9.400. Pada 1 Mei, sehari selepas Jim Maloney dari Reds mencatatkan no-hitter 10-0 menentang Astros di Crosley Field, Wilson membalas dendam dengan mencatatkan no-hitter 4-0 menentang Reds, no-hitter kedua dalam kerjayanya. Pencapaian no-hitter berturut-turut ini merupakan yang kedua dalam sejarah MLB, yang pertama dicapai pada September tahun sebelumnya oleh Gaylord Perry dan Ray Washburn. No-hitter kedua ini merupakan balasan Wilson atas kekalahan 14-0 yang dialami Astros di Astrodome sembilan hari sebelumnya, di mana Wilson telah membenarkan tujuh larian dalam lima inning. Pada tahun tersebut, Astros mencatatkan rekod .500 (81-81) buat kali pertama dalam sejarah kelab. Selain itu, pada musim itu, Astros juga mencipta rekod liga utama untuk strikeout dalam satu musim oleh barisan pitcher. Dua pitcher starter Houston lain, Larry Dierker (232) dan Tom Griffin (200), juga mencatatkan sekurang-kurangnya 200 strikeout pada musim itu, dengan Wilson mencatatkan yang terbanyak dalam kumpulan tersebut. Ini adalah kali kedua dalam sejarah MLB sebuah pasukan mempunyai tiga pitcher dengan 200 strikeout.

Tahun 1971 merupakan musim terbaik Wilson. Beliau mencatatkan ERA terbaik dalam kerjayanya iaitu 2.45 dan rekod 16-10 dalam 35 perlawanan (34 permulaan). Beliau juga mencatatkan 18 complete game dan 268 inning pitched (rekod tertinggi dalam kerjaya), sambil mencatatkan 180 strikeout dan 79 walk (menghadapi lebih seribu pemukul buat kali pertama dan terakhir dalam kerjayanya), serta mengetuai liga dalam hit per sembilan inning dengan 6.5. Beliau dipilih untuk Perlawanan All-Star buat kali pertama dan terakhir dalam kerjayanya, dan juga memenangi anugerah MVP Astros. Wilson membaling pada inning ketujuh dan kelapan dalam perlawanan tersebut, memberikan satu walk dan mencatatkan dua strikeout.

Pada 11 September 1972, Wilson mencapai 1,000 strikeout dalam kerjayanya. Beliau melakukannya dengan strikeout pertamanya daripada tiga strikeout menentang Los Angeles Dodgers, menyingkirkan Willie Crawford. Pada 30 Julai 1974, beliau memenangi perlawanan ke-100 dalam kerjayanya sebagai pitcher menentang Cincinnati Reds di Riverfront Stadium. Beliau membaling lapan inning, membenarkan empat larian dengan lima hit (dua home run), sambil mencatatkan sembilan strikeout dan empat walk ketika Astros menang 8-4. Perlawanan terakhir Wilson ialah shutout dua-hit 5-0 menentang Atlanta Braves pada 28 September 1974.

2.2. Prestasi Mengikut Musim

Prestasi Don Wilson menunjukkan evolusi sepanjang kerjayanya di Major League Baseball, dengan puncak dalam ERA dan jumlah inning pada tahun 1971.

• 1967: Musim penuh pertamanya, beliau mencatatkan rekod 10-9 dengan ERA 2.79 dalam 184.0 inning pitched, mencatatkan 159 strikeout.
• 1968: Beliau mencatatkan rekod 13-16 dengan ERA 3.28 dalam 208.2 inning pitched, dengan 175 strikeout.
• 1969: Memasuki musim yang lebih baik dengan 16-12 dan ERA 4.00 dalam 225.0 inning, mencatatkan 235 strikeout, rekod tertinggi dalam kerjayanya.
• 1970: Beliau mencatatkan rekod 11-6 dengan ERA 3.91 dalam 184.1 inning, dengan 94 strikeout.
• 1971: Merupakan musim terbaiknya, mencatatkan rekod 16-10 dengan ERA 2.45 (terbaik dalam kerjaya) dalam 268.0 inning pitched (tertinggi dalam kerjaya), dan 180 strikeout.
• 1972: Beliau mencatatkan rekod 15-10 dengan ERA 2.68 (ketiga dan terakhir di bawah 3.00) dalam 228.1 inning, dengan 172 strikeout dan 13 complete game. Beliau merupakan starter Hari Pembukaan untuk Astros pada tahun ini, pitcher Astros kedua selepas Dierker yang mempunyai beberapa permulaan pada perlawanan pertama. Beliau membaling 7.1 inning menentang San Francisco Giants dalam usaha kalah, memberikan empat larian dengan tujuh hit (dua home run) dalam kekalahan 5-0.
• 1973: Prestasinya menurun, mencatatkan rekod 11-16 dengan ERA 3.20 dalam 239.1 inning pitched, dengan 149 strikeout dan 92 walk.
• 1974: Dalam musim terakhirnya, beliau mencatatkan rekod 11-13 dengan ERA 3.08 dalam 204.2 inning, dengan 112 strikeout dan 100 walk (rekod tertinggi dalam kerjaya).

2.3. Nombor Jersi

Sepanjang kerjayanya bersama Houston Astros, Don Wilson memakai dua nombor jersi yang berbeza:

• 23 (1966 - pertengahan 1967)
• 40 (pertengahan 1967 - 1974)

2.4. Gaya Mengadang

Sebagai seorang pitcher, Don Wilson dikenali sebagai salah seorang pembaling terkuat di Liga Kebangsaan. Meskipun beliau pada awalnya cenderung untuk melakukan wild pitch, Wilson menguasai pelbagai jenis balingan yang membolehkannya menjadi seorang pitcher yang efektif. Balingan utamanya termasuk hard slider, curveball, dan changeup.

4.1. Keadaan Kematian

Pada 5 Januari 1975, Don Wilson ditemui meninggal dunia di rumah yang dikongsinya bersama isteri, anak perempuan, dan anak lelakinya di komuniti Fondren Southwest, Houston. Isteri Wilson, Bernice, menemui beliau di tempat duduk penumpang di dalam kereta Ford Thunderbird miliknya, yang diletakkan di dalam garaj, dengan enjin masih hidup. Garaj tersebut bersambung dengan rumah, dan gas keracunan karbon monoksida menyebabkan anak lelakinya, Donald "Alex" Alexander yang berusia 5 tahun, mati lemas. Alex sedang tidur di bilik tidur utama yang terletak di atas garaj. Anak perempuan Wilson, Denise yang berusia 9 tahun, ditemui tidak sedarkan diri di bilik tidur lain dan dimasukkan ke hospital. Bernice pula dirawat kerana menyedut gas karbon monoksida dan mengalami kecederaan rahang yang tidak dapat diingatnya puncanya.

4.2. Siasatan Rasmi dan Teori

Pada 5 Februari 1975, Dr. Joseph Jachimczyk, pemeriksa perubatan Harris County, memutuskan bahawa kematian Don dan Alex Wilson adalah tidak sengaja. Laporan autopsi Dr. Jachimczyk menunjukkan bahawa Wilson mempunyai kandungan alkohol dalam darah sebanyak 0.167%. Salah satu teori adalah bahawa Wilson memandu ke dalam garajnya, mengaktifkan penutup pintu automatik, dan kemudian tidak sedarkan diri di dalam kenderaan tersebut, menyebabkan gas ekzos memenuhi garaj.

5.1. Persaraan Nombor Jersi

Sebagai penghormatan kepada Don Wilson, nombor jersinya, 40, telah dipersarakan oleh Houston Astros pada 13 April 1975. Selain itu, sebuah tampalan bulat berwarna hitam dengan nombor 40 berwarna putih dipakai di lengan kiri jersi "rainbow" Astros pada musim berikutnya, sebagai tanda peringatan.

5.2. Impak dan Aktiviti Peringatan Lain

Don Wilson dihormati dengan plak peringatan di Tembok Kehormatan Houston Astros di Daikin Park. Ini merupakan antara aktiviti peringatan yang mengekalkan namanya dalam sejarah kelab dan sebagai salah satu legenda besbol. Beliau merupakan antara pemain besbol profesional yang meninggal dunia semasa masih aktif dalam kerjaya.