1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Amatur
Kehidupan awal dan kerjaya besbol amatur Duane Ward menunjukkan bakatnya yang luar biasa sebelum beliau memasuki dunia profesional.
1.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak
Roy Duane Ward dilahirkan pada 28 Mei 1964, di Parkview, Kaunti Rio Arriba, New Mexico, Amerika Syarikat. Beliau dibesarkan di Farmington, sebuah bandar kecil yang terkenal dengan industri minyak dan gas serta program besbol amatur yang aktif. Ward sangat berjaya dalam liga besbol yang ditaja oleh Kongres Besbol Amatur Amerika. Sejak tahun 1988, Ward telah menetap di Las Vegas, Nevada.
1.2. Besbol Amatur
Ward menonjolkan kebolehan atletiknya di Sekolah Tinggi Farmington, tempat asal bagi pasukan Scorpions. Beliau juga menjadi bintang dalam Siri Dunia Connie Mack, sebuah kejohanan besbol untuk pemain bawah 18 tahun yang telah dihoskan di Farmington sejak tahun 1965. Bakatnya yang cemerlang di peringkat amatur menyebabkan beliau disenaraikan dalam draf Major League Baseball terus dari sekolah menengah pada tahun 1982.
2. Kerjaya Besbol Profesional
Kerjaya profesional Duane Ward di Major League Baseball merangkumi beberapa tahun yang cemerlang, terutamanya bersama Toronto Blue Jays.
2.1. Draf dan Tahun-tahun Awal Liga Utama
Duane Ward, seorang pelempar dengan lontaran yang kuat, telah dipilih sebagai pilihan kesembilan dalam pusingan pertama draf Major League Baseball 1982 oleh Atlanta Braves. Pemilihan ini menjadikan beliau terikat dengan Jim Kremmel (1971) sebagai pilihan draf kedua tertinggi dari New Mexico, di belakang Alex Bregman yang dipilih sebagai pilihan kedua dalam pusingan pertama draf MLB 2015. Beliau membuat penampilan sulung di Major League pada 12 April 1986. Walau bagaimanapun, setelah mencapai kejayaan yang terhad dengan Braves, Ward ditukarkan ke Toronto Blue Jays pada 6 Julai 1986, sebagai pertukaran untuk pelempar Doyle Alexander.
2.2. Tahun-tahun di Toronto Blue Jays
Selepas perpindahannya ke Toronto Blue Jays, Duane Ward memainkan peranan penting dalam kejayaan pasukan, khususnya sebagai pelempar bantuan utama.
2.2.1. Peranan 'Setup Man'
Sejak tahun 1988, Ward menjadi salah seorang pelempar bantuan yang paling boleh diharap bagi Blue Jays dalam inning pertengahan dan akhir perlawanan. Beliau mengekalkan peranan ini sehingga musim 1992, tahun di mana Blue Jays memenangi Siri Dunia pertama mereka. Lontaran beliau dicirikan oleh lontaran bola pantas (fastball) pertengahan 90-an yang bertenaga dan 'slider' yang kuat. Pada tahun 1991, beliau membuat 81 penampilan, yang merupakan jumlah tertinggi di American League, dengan 23 'save' dan 132 strikeout.
2.2.2. Peranan 'Closer' dan Kemuncak Prestasi
Selepas beberapa tahun berada di bawah bayangan Tom Henke, Ward mengambil alih peranan sebagai pelempar 'closer' pada musim 1993. Dalam musim biasa, Ward memecahkan rekod pasukan Toronto untuk 'save' dalam satu musim dengan 45 'save'. Beliau terikat dengan Jeff Montgomery dari Kansas City Royals sebagai pelempar dengan 'save' terbanyak di American League. Ward juga merupakan pelempar 'closer' untuk American League dalam kemenangan 9-3 mereka pada Major League Baseball All-Star Game 1993. Dalam membantu Blue Jays mengulangi kejayaan sebagai Juara Siri Dunia pada tahun 1993, Ward mencapai kemuncak kerjayanya dan secara tidak dijangka, tugas penting terakhir dalam kerjayanya.
Dalam Siri Dunia 1993, Ward memperoleh dua 'save' menentang Philadelphia Phillies; satu dalam Perlawanan 1 (kemenangan 8-5 di Toronto) dan satu lagi dalam Perlawanan 4 di Philadelphia yang berakhir dengan kemenangan Blue Jays 15-14 yang dramatik, di mana Ward mendapatkan empat 'out' terakhir selepas Toronto menjaringkan enam larian terakhir dalam perlawanan itu. Ward juga merupakan pelempar yang meraih kemenangan dalam Perlawanan 6 yang menentukan, di mana Joe Carter melakukan walk-off home run selepas Ward melontar sebagai pelempar bantuan.
2.3. Selepas Kemuncak dan Persaraan
Baki kerjaya Ward selepas tahun 1993 dihantui oleh kecederaan, dan beliau tidak pernah mencatatkan 'save' Major League lagi selepas musim tersebut. Setelah terlepas seluruh musim 1994 akibat tendinitis pada otot biseps, beliau bersara dari Toronto Blue Jays setelah melontar hanya empat perlawanan semasa musim 1995. Beliau menamatkan kerjayanya dengan ERA 3.28 dan 121 'save' sepanjang kerjayanya.
3. Statistik dan Pencapaian Kerjaya
Duane Ward mencapai beberapa gelaran individu penting dan mencatatkan statistik kerjaya yang mengagumkan sepanjang masanya sebagai pelempar profesional.
3.1. Gelaran dan Rekod Utama
- Raja 'Save' Major League: 1 kali (1993), terikat dengan Jeff Montgomery dari Kansas City Royals.
- Pemilihan MLB All-Star Game: 1 kali (1993).
3.2. Prestasi Kerjaya Keseluruhan
Statistik pelempar Duane Ward sepanjang sembilan tahun kerjayanya di Major League Baseball adalah seperti berikut:
| Tahun | Pasukan | Perlawanan (G) | Mula (GS) | Perlawanan Lengkap (CG) | Tanpa Bolos (SHO) | Menang (W) | Kalah (L) | Save (SV) | Hold (HLD) | Peratus Menang (Win%) | Pemukul Dihadapi (BF) | Inning Dilontar (IP) | Hit Dibolehkan (H) | Home Run Dibolehkan (HR) | Walk (BB) | Pukulan Oleh Pitch (HBP) | Strikeout (SO) | Wild Pitch (WP) | Balk (BK) | Larian (R) | Larian Berizin (ER) | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1986 | ATL | 10 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | .000 | 73 | 16.0 | 22 | 2 | 8 | 0 | 8 | 0 | 1 | 13 | 13 | 7.31 | 1.88 |
| TOR | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | .000 | 15 | 2.0 | 3 | 0 | 4 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0 | 4 | 3 | 13.50 | 3.50 |
| 1986 Jumlah | 12 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | .000 | 88 | 18.0 | 25 | 2 | 12 | 0 | 9 | 1 | 1 | 17 | 16 | 8.00 | 2.06 | |
| 1987 | 12 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 1.000 | 57 | 11.2 | 14 | 0 | 12 | 2 | 10 | 0 | 0 | 9 | 9 | 6.94 | 2.23 | |
| 1988 | 64 | 0 | 0 | 0 | 9 | 3 | 15 | 9 | .750 | 487 | 111.2 | 101 | 5 | 60 | 8 | 91 | 10 | 3 | 46 | 41 | 3.30 | 1.44 | |
| 1989 | 66 | 0 | 0 | 0 | 4 | 10 | 15 | 5 | .286 | 494 | 114.2 | 94 | 4 | 58 | 11 | 122 | 13 | 0 | 55 | 48 | 3.77 | 1.33 | |
| 1990 | 73 | 0 | 0 | 0 | 2 | 8 | 11 | 11 | .200 | 508 | 127.2 | 101 | 9 | 42 | 10 | 112 | 5 | 0 | 51 | 49 | 3.45 | 1.12 | |
| 1991 | 81 | 0 | 0 | 0 | 7 | 6 | 23 | 17 | .538 | 428 | 107.1 | 80 | 3 | 33 | 3 | 132 | 6 | 0 | 36 | 33 | 2.77 | 1.05 | |
| 1992 | 79 | 0 | 0 | 0 | 7 | 4 | 12 | 24 | .636 | 414 | 101.1 | 76 | 5 | 39 | 3 | 103 | 7 | 0 | 27 | 22 | 1.95 | 1.13 | |
| 1993 | 71 | 0 | 0 | 0 | 2 | 3 | 45 | 0 | .400 | 282 | 71.2 | 49 | 4 | 25 | 2 | 97 | 7 | 0 | 17 | 17 | 2.13 | 1.03 | |
| 1995 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | .000 | 25 | 2.2 | 11 | 0 | 5 | 0 | 3 | 2 | 0 | 10 | 8 | 27.00 | 6.00 | |
| Jumlah Kerjaya: 9 Tahun | 462 | 2 | 0 | 0 | 32 | 37 | 121 | 67 | .464 | 2783 | 666.2 | 551 | 32 | 286 | 39 | 679 | 51 | 4 | 268 | 243 | 3.28 | 1.26 | |
4. Kerjaya Pasca Bermain
Selepas bersara sebagai pemain besbol, Duane Ward meneruskan penglibatannya dalam sukan ini melalui bidang penyiaran.
4.1. Penyiaran
Sejak tahun 2014, Ward telah muncul dalam siaran radio Blue Jays untuk Sportsnet 590 The Fan. Beliau kadang-kala menggantikan pengulas warna biasa, Joe Siddall.