1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Edd Byrnes dilahirkan di New York City, New York, sebagai anak kepada Mary (née Byrne) dan Augustus "Gus" Breitenberger. Beliau mempunyai dua orang adik-beradik, Vincent dan Jo-Ann.
1.1. Zaman Kanak-kanak dan Pendidikan
Ketika Byrnes berusia 13 tahun, bapanya yang merupakan seorang alkoholik yang kasar meninggal dunia. Selepas peristiwa ini, beliau menggugurkan nama keluarga "Breitenberger" dan memilih nama "Byrnes", berdasarkan nama datuk sebelah ibunya, Edward Byrne. Minat untuk berlakon mula timbul semasa di sekolah menengah, tetapi beliau tidak serius mempertimbangkan kerjaya ini sehingga mencuba pelbagai pekerjaan lain seperti pemandu ambulans, tukang atap, dan penjual bunga. Pada usia 17 tahun, beliau mula bekerja sebagai model jurugambar.
1.2. Pembangunan Kerjaya Awal
Pada tahun 1956, Byrnes mendapat pekerjaan tanpa gaji di sebuah syarikat teater musim panas di Connecticut, Litchfield Community Playhouse. Beliau tidak lama kemudian mula muncul dalam pementasan syarikat tersebut sebagai pelakon. Pada masa yang sama, beliau juga berusaha untuk mendapatkan peranan dalam produksi Broadway, namun tidak berjaya. Pada tahun yang sama, beliau dilakonkan dalam satu episod program televisyen Crossroads. Byrnes juga muncul dalam episod-episod siri akhir 1950-an seperti Wire Service dan Navy Log.
Selepas setahun, Byrnes berpindah ke Hollywood. Beliau muncul dalam produksi pentas Tea and Sympathy. Byrnes juga muncul dalam episod The Adventures of Jim Bowie, dan Telephone Time serta dalam filem Fear Strikes Out (1957). Beliau menduduki tempat ketiga dalam filem eksploitasi bajet rendah Reform School Girl (1957) untuk American International Pictures, yang turut dibintangi oleh Sally Kellerman. Pada tahun yang sama, beliau memegang peranan sokongan dalam filem Warner Bros. Johnny Trouble.
Pada tahun 1957, Byrnes menandatangani kontrak tiga tahun dengan John Carroll dari Clarion Pictures. Beliau diuji bakat untuk peranan dalam filem Bernardine dan Until They Sail tetapi tidak berjaya. Walau bagaimanapun, beliau muncul sebagai bintang tamu dalam episod Cheyenne yang diterbitkan oleh Warner Bros. Pihak studio menyukai hasil kerja Byrnes dan menandatanganinya untuk kontrak jangka panjang pada Mei 1957.
2. Kerjaya
Kerjaya Edd Byrnes bermula dengan peranan kecil sebelum mencapai kemasyhuran melalui watak ikonik "Kookie" dalam 77 Sunset Strip, menghadapi cabaran pengikatan watak (typecasting), dan terus berlakon dalam pelbagai produksi selepas itu.
2.1. Kemunculan Filem dan Televisyen Awal
Warner Bros. memulakan kontrak Byrnes dengan menugaskannya dalam peranan komedi dalam drama perang The Deep Six (1958). Beliau juga muncul dalam episod Cheyenne, The Gale Storm Show: Oh! Susanna, dan Colt .45. Pada tahun 1958, beliau muncul (dikreditkan sebagai Edward Byrnes) sebagai Benji Danton dalam Cheyenne dalam episod bertajuk "The Last Comanchero".
Apabila Tab Hunter menolak peranan dalam filem perang Darby's Rangers (1958), Byrnes mengambil alih. Beliau juga diinginkan untuk Baby Face Nelson (1957), tetapi Warner Bros. tidak akan meminjamkannya. Byrnes turut muncul dalam drama romantis Marjorie Morningstar (1958) dan Life Begins at 17 (1958). Beliau muncul dalam episod perintis Lawman dan sebagai bintang tamu dalam Maverick, The Deputy, dan Sugarfoot, dalam episod perdana musim 1958 "Ring of Sand" bersama John Russell, Rodolfo Hoyos Jr., dan Will Wright. Beliau juga terlibat dalam filem perang lain bertajuk Up Periscope (1959).
2.2. Kontrak Warner Bros. dan 77 Sunset Strip
Tempoh ini menandakan kemuncak kerjaya awal Byrnes, terutamanya dengan peranan ikoniknya dalam 77 Sunset Strip.
2.2.1. Peranan Awal dan Kontrak
Byrnes dilakonkan dalam Girl on the Run, sebuah episod perintis untuk rancangan detektif yang dibintangi oleh Efrem Zimbalist Jr.. Byrnes melakonkan watak pembunuh upahan bernama Kenneth ("Kookie") Smiley, yang sentiasa menyikat rambutnya. Byrnes menyatakan bahawa idea ini adalah miliknya dan disukai oleh pengarah. Sekitar waktu ini, Byrnes memutuskan untuk menukar nama pentasnya daripada "Edward" kepada "Edd", dengan alasan "Edward terlalu formal dan terdapat ramai Eddies."
Rancangan itu disiarkan pada Oktober 1958 dan sangat popular sehingga Warner Bros. memutuskan untuk menjadikannya siri TV: 77 Sunset Strip.
2.2.2. Watak "Kookie" dan Impaknya
Watak Byrnes menjadi sensasi remaja kebangsaan serta-merta, mendorong penerbit untuk menjadikan Byrnes sebagai ahli pelakon tetap. Mereka mengubah Kookie daripada seorang pembunuh upahan kepada seorang valet tempat letak kereta di Dino's Lodge yang membantu sebagai penyiasat persendirian. Zimbalist Jr. menjelaskan situasi itu kepada penonton dengan berkata, "Kami telah pratonton rancangan ini, dan kerana Edd Byrnes sangat popular, kami memutuskan bahawa Kookie dan sikatnya perlu ada dalam siri kami. Jadi minggu ini, kami akan lupakan sahaja bahawa dalam episod perintis, dia dihantar ke penjara untuk dihukum mati."
Watak Kookie yang berulang-dengan penampilan yang berbeza dan menarik yang diminati oleh remaja pada masa itu-ialah seorang atendan valet tempat letak kereta yang sentiasa menyikat rambutnya yang tinggi dan berminyak, sering memakai jaket windbreaker, dan bekerja sambilan di restoran Dino's Lodge milik Dean Martin, bersebelahan dengan agensi penyiasat persendirian di 77 Sunset Strip di West Hollywood. Kookie sering bertindak sebagai detektif protégé tanpa lesen yang membantu penyiasat persendirian (Zimbalist dan Roger Smith) dalam kes mereka, berdasarkan "perkataan" yang didengarnya daripada pemberi maklumat jalanan Kookie. Kookie memanggil semua orang "Dad" (seperti dalam "Sure thing . . . Dad") dan merupakan penghormatan televisyen kepada gaya Jack Kerouac hipster pada akhir 1950-an.
Rancangan itu menjadi yang paling popular di negara itu. Kookie bercakap dalam "kod jive-talk" kepada semua orang, sama ada mereka memahaminya atau tidak, dan Kookie tahu, lebih baik daripada orang lain, "perkataan di jalanan." Walaupun watak Kookie beberapa tahun lebih tua daripada Jim Stark, watak James Dean dalam filem Rebel Without a Cause, Byrnes memancarkan rasa cool yang serupa. Kookie juga merupakan pelopor watak The Fonz Henry Winkler dalam siri Happy Days (tukar hot rod untuk motosikal; rambut dan sikat yang sama). Menjelang April 1959, Byrnes adalah antara pelakon muda paling popular di negara itu. "Saya bukan sesiapa", kata Byrnes. "Sekarang saya menerima lebih 400 surat seminggu dan saya seorang nama."
Penjagaan rambut ducktail Kookie yang berterusan di skrin membawa kepada banyak jenaka di kalangan pelawak pada masa itu, dan ia menghasilkan rakaman gaya 'rap' yang dicatatkan pada tahun 1959 (13 minggu), "Kookie, Kookie (Lend Me Your Comb)", yang dirakamkan bersama pelakon dan artis rakaman Connie Stevens, dan mencapai #4 dalam Billboard Hot 100. Ia terjual lebih daripada satu juta salinan dan dianugerahkan cakera emas oleh RIAA. Lagu itu juga muncul dalam album Edd Byrnes, bertajuk Kookie. Beliau dan Stevens muncul bersama dalam rancangan ABC The Pat Boone Chevy Showroom. Semasa tayangan 77 Sunset Strip, Byrnes, sebagai watak "Kookie", adalah selebriti popular, dan Byrnes menerima surat peminat yang mencapai 15,000 surat seminggu, menurut Picture Magazine pada tahun 1961; ini menyaingi kebanyakan bintang rakaman rock awal pada masa itu.
2.3. Konflik dan Kesukaran Kerjaya
Warner Bros. melakonkan beliau dalam peranan kedua utama dalam filem Barat, Yellowstone Kelly (1959), menyokong Clint Walker, bintang rancangan Warner Bros. yang lain, Cheyenne; ia merupakan kejayaan kecil di box office. "Saya tidak belajar", kata Byrnes pada masa itu. "Mengapa saya perlu? Saya mendapat semua pengalaman saya di hadapan kamera. Anda berada di hadapan kamera setiap hari dan anda perlu belajar."
Byrnes meninggalkan rancangan itu pada musim kedua, menuntut peranan yang lebih besar dan gaji yang lebih tinggi. Pada November 1959, Warner Bros. menggantungnya. Mereka akhirnya menawarkan 750 USD seminggu tetapi beliau menolak. Pada April 1960, mereka mencapai persetujuan dan Byrnes kembali bekerja.
Disebabkan sekatan dalam kontrak televisyen Warner Bros. beliau, Byrnes terpaksa menolak peranan filem dalam Ocean's Eleven (1960); Rio Bravo (1959); North to Alaska (1960) dan The Longest Day (1962). Beliau diuji bakat untuk peranan John F. Kennedy dalam PT 109, tetapi Presiden Kennedy lebih memilih Cliff Robertson. Daripada membuat filem itu, beliau menjadi bintang tamu dalam Lawman.
Byrnes membuat penampilan kameo sebagai Kookie dalam Surfside Six dan Hawaiian Eye, sebuah spin-off 77 Sunset Strip. Beliau membeli sebuah cerita untuk Warner Bros., Make Mine Vanilla, tetapi ia tidak diterbitkan. Beliau mengancam untuk menumbuk seorang jurugambar yang cuba mengambil gambarnya semasa mendapatkan lesen perkahwinan. Beliau melakukan beberapa pementasan musim panas pada tahun 1962 bersama isterinya.
Walaupun Byrnes adalah selebriti popular, pengikatan watak (typecasting) menyebabkan beliau akhirnya membeli keluar kontrak televisyennya dengan Warner Bros. untuk membuka jalan bagi filem-tetapi sudah terlambat bagi Byrnes untuk memanfaatkan projek filem cereka berdasarkan kemasyhuran siri televisyennya yang telah mantap.
2.4. Kerjaya Pasca-Warner Bros.
Pada Ogos 1963, Byrnes membeli baki sepuluh bulan kontraknya dengan Warner Bros. dan meninggalkan Sunset Strip. "Tiada lagi imej hipster untuk saya", kata Byrnes. "Mulai sekarang saya ingin menubuhkan diri saya sebagai bintang filem."
Byrnes muncul dalam episod The Alfred Hitchcock Hour; Burke's Law dan Kraft Suspense Theatre. Beliau mengembara ke Yugoslavia di mana beliau adalah salah seorang daripada beberapa nama dalam filem perang ensemble Roger Corman The Secret Invasion (1964). Semasa di Eropah, beliau menandatangani untuk melakukan rancangan TV di Munich.
Kembali di Amerika Syarikat, beliau membuat perintis untuk siri TV, Kissin' Cousins, berdasarkan filem Elvis Presley Kissin' Cousins (1964), dengan Byrnes mengambil bahagian sebagai leftenan yang dilakonkan oleh Presley dalam filem itu; ia tidak menjadi siri. Byrnes membintangi filem parti pantai yang dibiayai oleh Corman, Beach Ball (1965). Semasa bekerja di Beach Ball dengan Byrnes, Chris Noel mengadu tentang tingkah lakunya. Beliau berada dalam episod Mister Roberts; Honey West dan Theatre of Stars, dan melakukan Picnic; Bus Stop; Sunday in New York; Sweet Bird of Youth dan Cat on a Hot Tin Roof di pentas.
Bayangan Kookie menyelubunginya. "Orang ramai berfikir itu sahaja peranan yang boleh anda mainkan", katanya pada tahun 1966. "Penerbit dan pengarah masih menganggap saya sebagai budak yang saya lakonkan di Strip. Saya telah ditawarkan siri lain tetapi mereka masih mahu melakonkan saya sebagai budak yang sama."
Byrnes kembali ke Eropah untuk beberapa Spaghetti Western, yang termasuk filem 1967 Renegade Riders; Any Gun Can Play dan Red Blood, Yellow Gold. Pada tahun 1969 beliau berkata beliau memperoleh lebih banyak wang pada tahun sebelumnya berbanding sepanjang tempohnya di Warner Bros.
Kembali di AS, beliau bekerja kebanyakannya dalam TV; ini termasuk episod Mannix; Love, American Style; The Virginian; Adam-12 dan Pathfinders. Beliau juga berada dalam filem TV The Silent Gun (1969), dibintangi Lloyd Bridges, dan The Gift of Terror (1973), dibintangi Denise Alexander dan Will Geer.
Byrnes memegang peranan sokongan dalam filem seram Duo-Vision Wicked, Wicked pada tahun 1973, dibintangi Tiffany Bolling, dan melakonkan watak wartawan TV dalam filem David Essex Stardust (1974).
Pada tahun 1974, Byrnes menjadi hos perintis Wheel of Fortune, tetapi NBC memilih Chuck Woolery sebaliknya. Dalam autobiografinya, Byrnes mengakui mabuk semasa rakaman episod perintis itu.
Beliau menjadi bintang tamu dalam Marcus Welby, MD; Thriller; Police Story; Police Woman dan Sword of Justice; dan juga berada dalam filem TV Mobile Two (1975) dan Telethon (1977).
2.5. Kemunculan Kemudian yang Terkenal
Byrnes melakonkan peranan kecil tetapi tidak dapat dilupakan sebagai hos rancangan tarian seperti Dick Clark, Vince Fontaine, hos National Bandstand, dalam filem Grease pada tahun 1978.
Kejayaan box office filem itu menyebabkan Byrnes menjadi satu-satunya ahli pelakon tetap siri antologi drama komedi NBC $weepstake$ pada awal 1979, tetapi ia hanya bertahan sembilan episod. Beliau kembali menjadi bintang tamu dalam rancangan seperti CHiPs, B.J. and the Bear, House Calls, Charlie's Angels, Vega$, The Love Boat, Fantasy Island, Quincy M.E., The Master, Simon & Simon, dan Crazy Like a Fox.
Byrnes memegang peranan kecil dalam filem TV Erin Moran Twirl (1981) dan peranan utama dalam Erotic Images (1983) bersama Britt Ekland. Byrnes juga muncul dalam Mankillers (1987); Back to the Beach (1987); Party Line (1988) dan Troop Beverly Hills (1989).
Kemunculan kemudian termasuk peranan dalam: Unhappily Ever After; Rags to Riches; Mr. Belvedere; Empty Nest; Burke's Law (kebangkitan semula); Adam-12, Kung Fu: The Legend Continues dan Murder, She Wrote. Pada tahun 1987 beliau muncul dalam sitkom Throb dalam peranan Bobby Catalina, seorang penyanyi yang telah pudar, dan mempersembahkan lagu "Kookie" yang menjadi tanda dagangannya. Pada tahun 1992, beliau melakonkan versi fiksyen dirinya dalam Married... with Children, menjadi duta selebriti untuk time share dan menyanyikan versi "Kookie" yang diubah suai bersama kumpulan thrash metal Anthrax. Episod dan penampilannya diterima baik.
Salah satu peranan TV terakhirnya ialah peranan kecil dalam siri mini Shake, Rattle and Roll: An American Love Story (1999).
3. Kehidupan Peribadi
Anak lelaki Byrnes bersama Asa Maynor ialah Logan Byrnes, seorang pembaca berita televisyen untuk KUSI-TV News di San Diego, California, sejak 2018, selepas menjalankan tugas yang sama di KTTV di Los Angeles. Sebelum 2016, beliau berada di Fox Connecticut dari 2008.
4. Kematian
Byrnes meninggal dunia akibat sebab semula jadi pada 8 Januari 2020, di rumahnya di Santa Monica, California. Beliau berusia 87 tahun. Mayatnya telah dibakar.
5. Warisan dan Penilaian
Byrnes meninggalkan warisan sebagai ikon remaja dan pelakon serba boleh, yang diiktiraf atas sumbangannya kepada televisyen dan muzik.
5.1. Pengiktirafan dan Anugerah
Sebagai penghormatan kepada kemasyhuran berterusannya dan watak "Kookie" yang ikonik, Byrnes telah menduduki tempat ke-5 dalam senarai "25 Idola Remaja Terhebat TV" oleh TV Guide (23 Januari 2005). Pada tahun 1996, beliau menulis autobiografi bersama Marshall Terrill bertajuk Kookie No More. Byrnes muncul di Memphis Film Festival pada Jun 2014; beliau bertemu semula dengan bekas rakan pelakonnya dalam Yellowstone Kelly, Clint Walker.
6. Pengaruh
Watak "Kookie" yang dilakonkan oleh Edd Byrnes dalam 77 Sunset Strip mempunyai pengaruh budaya yang signifikan, terutamanya dalam membentuk imej idola remaja dan gaya hipster pada akhir 1950-an. Gaya rambutnya yang sentiasa disikat dan jive talk yang digunakannya menjadi fenomena di kalangan remaja, malah menghasilkan lagu popular "Kookie, Kookie (Lend Me Your Comb)". Watak ini juga dianggap sebagai pelopor kepada watak ikonik lain seperti The Fonz dalam siri Happy Days, menunjukkan kesan berpanjangan Byrnes terhadap budaya pop dan televisyen.
7. Filmografi
Berikut adalah senarai filem, program televisyen, dan karya lain yang pernah dilakonkan oleh Edd Byrnes:
- Fear Strikes Out (1957) sebagai Budak dalam Kereta Membantu Jimmy Menaiki Tangga (tidak dikreditkan)
- Reform School Girl (1957) sebagai Vince
- Johnny Trouble (1957) sebagai Elliott
- Maverick (1957-1960, Siri TV) sebagai Budak Kandang / Wes Fallon dalam episod: "Stage West"/ The Kid
- Cheyenne (1957-1958, Siri TV) sebagai Clay Rafferty / Benji Danton (sebagai Edward Byrnes)
- Sugarfoot (1957-1961, Siri TV) sebagai Borden dalam "Ring of Sand"
- The Deep Six (1958) sebagai Kelasi Penyelamat (suara, tidak dikreditkan)
- Darby's Rangers (1958) sebagai Lt. Arnold Dittman
- Marjorie Morningstar (1958) sebagai Sandy Lamm
- Life Begins at 17 (1958) sebagai Jim Barker
- Girl on the Run (1958) sebagai Kenneth Smiley
- Up Periscope (1959) sebagai Pembantu Farmasi Ash
- Yellowstone Kelly (1959) sebagai Anse Harper
- The Secret Invasion (1964) sebagai Simon Fell
- Beach Ball (1965) sebagai Dick Martin
- Honey West (1965-66, Siri TV) sebagai Robin Hood dalam episod "Little Green Robin Hood"
- Any Gun Can Play (1967) sebagai Clayton - Jurubank
- Red Blood, Yellow Gold (1967) sebagai 'Chattanooga Jim'
- Renegade Riders (1967) sebagai 'Stuart'
- The Silent Gun (1969, Filem TV) sebagai Joe Henning
- Wicked, Wicked (1973) sebagai Henry Peter 'Hank' Lassiter
- Adam 12 (13/09/1972, Siri TV) sebagai Skinner
- Stardust (1974) sebagai Wartawan TV
- Grease (1978) sebagai Vince Fontaine
- $weepstake$ (Siri TV) sebagai M.C. $weepstake$ (9 episod)
- Erotic Images (1983) sebagai Logan Roberts
- Back to the Beach (1987) sebagai Valet
- Mankillers (1987) sebagai Jack Marra
- Party Line (1988) sebagai Maitre d'
- Troop Beverly Hills (1989) sebagai Ross Coleman
- Married... with Children (1992) sebagai jiran prospektif kepada Al dan Peg
- Murder She Wrote (1993) sebagai Freddie Major
- Shake, Rattle and Roll: An American Love Story (1999, Filem TV) sebagai Bobby Icovella (peranan filem terakhir)