1. Kehidupan Awal dan Kenaikan Takhta
Kehidupan awal Ecgberht dan latar belakang keluarganya diselubungi pelbagai pandangan sejarah, namun pengalaman pembuangannya ke Empayar Frank telah membentuk kemahiran pemerintahannya. Selepas tempoh pengasingan yang panjang, baginda akhirnya kembali ke Wessex untuk menaiki takhta.
1.1. Keluarga dan Keturunan
Asal usul keturunan Ecgberht menjadi subjek perdebatan di kalangan sejarawan. Menurut catatan paling awal Babad Anglo-Saxon, iaitu Babad Parker, salasilah keluarga Ecgberht dikesan kembali kepada Ealhmund, Raja Kent yang memerintah sekitar tahun 784-785. Salasilah ini seterusnya menyambung ke Cerdic, pengasas Kerabat Diraja Wessex, melalui Ingild, saudara kepada Raja Ine dari Wessex yang turun takhta pada tahun 726. Walau bagaimanapun, sejarawan moden seperti Heather Edwards berpendapat bahawa keturunan West Saxon ini mungkin direka semasa pemerintahan Ecgberht untuk memberikan legitimasi kepada tuntutan takhtanya, sebaliknya mencadangkan bahawa baginda mungkin berasal dari Kent. Rory Naismith pula berpandangan bahawa asal usul Kent adalah tidak mungkin dan lebih cenderung Ecgberht berasal dari keturunan diraja West Saxon.
Nama isteri Ecgberht tidak diketahui secara pasti. Sebuah babad abad ke-15 yang disimpan di Universiti Oxford menamakan isterinya sebagai Redburga, yang kononnya seorang kerabat Maharaja Charlemagne yang dikahwini Ecgberht semasa baginda dibuang negeri ke Francia. Namun, maklumat ini ditolak oleh sejarawan akademik kerana tarikh penulisannya yang lewat. Æthelwulf adalah satu-satunya anak lelaki mereka yang diketahui. Ecgberht juga dikatakan mempunyai adik tiri perempuan bernama Alburga, yang kemudian diiktiraf sebagai santo dan pengasas Wilton Abbey. Baginda berkahwin dengan Wulfstan, seorang ealdorman dari Wiltshire, dan menjadi biarawati serta Abbes di Wilton Abbey selepas kematian suaminya pada tahun 802.
1.2. Konteks Politik dan Pengasingan Dini
Pada separuh akhir abad ke-8, Offa dari Mercia (memerintah 757-796) merupakan kuasa dominan di England Anglo-Saxon. Hubungan antara Offa dan Cynewulf dari Wessex (memerintah 757-786) kurang didokumentasikan, tetapi dipercayai Cynewulf berjaya mengekalkan tahap kemerdekaan tertentu daripada ketuanan Mercia. Offa mengalahkan Cynewulf dalam Pertempuran Bensington pada tahun 779. Offa juga mempunyai pengaruh besar di tenggara England, dan terdapat bukti penguasaannya ke atas Kent pada akhir tahun 780-an, dengan matlamat untuk mengilhakkan kerajaan itu sepenuhnya.
Ealhmund, bapa Ecgberht, muncul sebagai raja Kent pada tahun 784, tetapi baginda tidak bertahan lama dalam kekuasaan. Ecgberht yang masih muda mungkin melarikan diri ke Wessex sekitar tahun 785. Babad Anglo-Saxon kemudian mencatatkan bahawa Beorhtric, pengganti Cynewulf, membantu Offa dalam mengasingkan Ecgberht. Cynewulf dibunuh pada tahun 786, dan walaupun Ecgberht cuba menuntut takhta, baginda dikalahkan oleh Beorhtric, mungkin dengan bantuan Offa. Babad Anglo-Saxon menyatakan bahawa Ecgberht menghabiskan "tiga" tahun dalam pengasingan di Francia sebelum menjadi raja. Walaupun teks asal menyebut "iii", ramai sejarawan moden percaya ini adalah kesilapan jurutulis dan tempoh sebenar adalah "xiii" (tiga belas) tahun. Dalam kedua-dua kes, Ecgberht kemungkinan diasingkan pada tahun 789, apabila Beorhtric berkahwin dengan anak perempuan Offa dari Mercia.
Semasa Ecgberht dalam buangan, Francia diperintah oleh Maharaja Charlemagne, yang diketahui menyokong musuh-musuh Offa di selatan England. Seorang lagi buangan di Gaul pada masa itu ialah Odberht, seorang paderi, yang hampir pasti adalah Eadberht, yang kemudian menjadi raja Kent. Menurut penulis babad kemudian, William dari Malmesbury, Ecgberht mempelajari seni pemerintahan semasa berada di Gaul, yang kemungkinan besar membantunya dalam pemerintahannya kelak.
1.3. Kenaikan Takhta Wessex
Beorhtric mangkat pada tahun 802, menamatkan pergantungan Wessex kepada Mercia di bawah Cenwulf (yang menjadi raja Mercia beberapa bulan selepas kematian Offa). Ecgberht kemudian naik takhta Wessex, berkemungkinan besar dengan sokongan dari Charlemagne dan mungkin juga dari kepausan. Pada hari pertabalannya, Hwicce, sebuah wilayah yang dahulunya kerajaan berasingan tetapi kemudian menjadi sebahagian dari Mercia, menyerang di bawah pimpinan ealdorman mereka, Æthelmund. Walau bagaimanapun, pasukan Hwicce dikalahkan oleh Weohstan, seorang ealdorman Wessex, yang mengetuai pasukan dari Wiltshire. Menurut sumber abad ke-15, Weohstan adalah ipar Ecgberht melalui perkahwinan dengan Alburga, adik perempuan Ecgberht. Pertempuran ini menyaksikan kematian Æthelmund dan Weohstan. Selepas pertempuran ini, tidak banyak yang dicatatkan mengenai hubungan Ecgberht dengan Mercia selama lebih dua puluh tahun. Ini menunjukkan bahawa Ecgberht mungkin tidak mempunyai pengaruh di luar sempadan kerajaannya pada mulanya, tetapi juga tidak ada bukti bahawa baginda pernah tunduk kepada ketuanan Cenwulf.
2. Perluasan Kekuasaan dan Pembentukan Hegemoni
Pemerintahan Ecgberht ditandai dengan perluasan kuasa Wessex yang ketara, memecahkan dominasi Mercia dan menubuhkan hegemoni yang luas di selatan England. Pencapaian ini memuncak dengan pengiktirafannya sebagai 'Bretwalda'.
2.1. Pemerintahan Awal Wessex
Selama dua puluh tahun pertama pemerintahan Ecgberht, tidak banyak maklumat yang direkodkan. Walau bagaimanapun, adalah difikirkan bahawa baginda berjaya mengekalkan kemerdekaan Wessex daripada Kerajaan Mercia, yang pada masa itu mendominasi kerajaan-kerajaan Anglo-Saxon selatan yang lain. Pada tahun 815, Babad Anglo-Saxon mencatatkan bahawa Ecgberht menjarah seluruh wilayah kerajaan British yang masih wujud, Dumnonia (dikenali oleh penulis babad sebagai West Welsh), yang wilayahnya kini setara dengan Cornwall. Sepuluh tahun kemudian, sebuah piagam bertarikh 19 Ogos 825 menunjukkan bahawa Ecgberht sekali lagi berkempen di Dumnonia. Ini mungkin berkaitan dengan pertempuran yang dicatatkan dalam Babad di Gafulford pada tahun 823, antara penduduk Devon dan penduduk British di Cornwall.
2.2. Pertempuran Ellandun dan Penaklukan Tenggara
Pada tahun 825, salah satu pertempuran paling penting dalam sejarah Anglo-Saxon berlaku, apabila Ecgberht mengalahkan Beornwulf dari Mercia di Ellandun (kini Wroughton, berhampiran Swindon). Pertempuran ini menandakan berakhirnya dominasi Mercia ke atas selatan England. Babad Anglo-Saxon menceritakan bagaimana Ecgberht meneruskan kemenangannya: "Kemudian baginda menghantar puteranya Æthelwulf dari pasukan, dan Ealhstan, biskopnya, dan Wulfheard, ealdormannya, ke Kent dengan pasukan besar." Æthelwulf menghalau Baldred, raja Kent, ke utara menyeberangi Thames. Menurut Babad, penduduk Kent, Essex, Surrey dan Sussex kemudiannya menyerah kepada Æthelwulf "kerana sebelum ini mereka dipaksa secara salah dari kerabatnya". Ini mungkin merujuk kepada campur tangan Offa di Kent pada masa bapa Ecgberht, Ealhmund, menjadi raja; jika demikian, kenyataan penulis babad itu juga mungkin menunjukkan Ealhmund mempunyai hubungan di tempat lain di tenggara England.
Babad menunjukkan bahawa Baldred dihalau tidak lama selepas pertempuran, tetapi ini mungkin tidak berlaku. Sebuah dokumen dari Kent bertarikh Mac 826 menunjukkan ia berada dalam tahun ketiga pemerintahan Beornwulf. Ini menunjukkan Beornwulf masih mempunyai kuasa di Kent pada tarikh ini, sebagai tuan Baldred; oleh itu, Baldred nampaknya masih berkuasa. Di Essex, Ecgberht mengusir Raja Sigered, walaupun tarikhnya tidak diketahui. Ia mungkin ditangguhkan sehingga 829 kerana seorang penulis babad kemudian mengaitkan pengusiran itu dengan kempen Ecgberht pada tahun itu terhadap Mercia.
Babad Anglo-Saxon tidak menyatakan siapa yang menjadi penyerang di Ellandun, tetapi satu sejarah baru-baru ini menyatakan bahawa Beornwulf hampir pasti adalah penyerang. Menurut pandangan ini, Beornwulf mungkin telah mengambil kesempatan daripada kempen Wessex di Dumnonia pada musim panas 825. Motivasi Beornwulf untuk melancarkan serangan mungkin adalah ancaman ketidakstabilan di tenggara: hubungan dinasti dengan Kent menjadikan Wessex ancaman kepada dominasi Mercia.
Akibat Ellandun melangkaui kehilangan segera kuasa Mercia di tenggara. Menurut Babad, Penduduk East Anglia meminta perlindungan Ecgberht terhadap Mercia pada tahun yang sama, 825, walaupun permintaan itu mungkin sebenarnya dibuat pada tahun berikutnya. Pada tahun 826 Beornwulf menyerang East Anglia, mungkin untuk mendapatkan kembali ketuanannya. Baginda terbunuh, begitu juga penggantinya, Ludeca, yang menyerang East Anglia pada tahun 827, jelas atas sebab yang sama. Mungkin Mercia mengharapkan sokongan dari Kent: ada sebab untuk mengandaikan bahawa Wulfred, Biskop Agung Canterbury, mungkin tidak berpuas hati dengan pemerintahan West Saxon, kerana Ecgberht telah menamatkan mata wang Wulfred dan mula mencetak mata wangnya sendiri, di Rochester dan Canterbury. Hasil di East Anglia adalah bencana bagi Mercia, yang mengukuhkan kuasa West Saxon di tenggara.
2.3. Penaklukan Mercia dan Gelar Bretwalda
Pada tahun 829, Ecgberht menyerang Mercia dan menghalau Wiglaf, raja Mercia, ke buangan. Kemenangan ini memberikan Ecgberht kawalan ke atas Pencetak Wang London, dan baginda mengeluarkan syiling sebagai Raja Mercia. Selepas kemenangan inilah jurutulis West Saxon menggambarkan baginda sebagai seorang bretwalda, bermaksud 'pemerintah luas' atau mungkin 'pemerintah Britain', dalam petikan terkenal dalam Babad Anglo-Saxon. Bahagian yang relevan dalam babad itu menyatakan dalam manuskrip C Babad:
⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.
Dalam bahasa Melayu moden: "Dan pada tahun yang sama Raja Ecgberht menakluki kerajaan Mercia, dan semua yang berada di selatan Humber, dan baginda adalah raja kelapan yang menjadi 'Pemerintah Luas'."
Tujuh bretwaldas sebelumnya juga dinamakan oleh Penulis Babad, yang memberikan tujuh nama yang sama yang disenaraikan oleh Bede sebagai pemegang imperium, bermula dengan Ælle dari Sussex dan berakhir dengan Oswiu dari Northumbria. Senarai ini sering dianggap tidak lengkap, kerana ia tidak memasukkan beberapa raja Mercia yang dominan seperti Penda dan Offa. Makna sebenar gelaran ini telah banyak diperdebatkan; ia telah digambarkan sebagai "istilah puisi encomiastik" tetapi terdapat juga bukti bahawa ia menyiratkan peranan kepimpinan ketenteraan yang jelas.
2.4. Penaklukan Northumbria dan Kampanye Wales
Kemudian pada tahun 829, menurut Babad Anglo-Saxon, Ecgberht menerima penyerahan diri penduduk Northumbria di Dore (kini pinggir bandar Sheffield); raja Northumbria mungkin adalah Eanred. Menurut seorang penulis babad kemudian, Roger of Wendover, Ecgberht menyerang Northumbria dan menjarahnya sebelum Eanred menyerah: "Apabila Ecgberht telah memperoleh semua kerajaan selatan, baginda memimpin tentera besar ke Northumbria, dan memusnahkan wilayah itu dengan penjarahan teruk, dan membuat Raja Eanred membayar ufti." Roger dari Wendover diketahui telah memasukkan babad Northumbria ke dalam versinya; Babad tidak menyebut peristiwa ini. Walau bagaimanapun, sifat penyerahan diri Eanred telah dipersoalkan: seorang sejarawan telah mencadangkan bahawa kemungkinan besar pertemuan di Dore mewakili pengiktirafan bersama kedaulatan.
Pada tahun 830, Ecgberht mengetuai ekspedisi yang berjaya menentang Orang Wales, hampir pasti dengan tujuan untuk meluaskan pengaruh West Saxon ke tanah Wales yang sebelum ini berada dalam pengaruh Mercia. Ini menandakan kemuncak pengaruh Ecgberht.
3. Krisis dan Penurunan Pengaruh
Meskipun mencapai hegemoni, kekuasaan Ecgberht tidak kekal stabil sepenuhnya. Baginda menghadapi cabaran besar seperti kemerdekaan semula Mercia dan ancaman berterusan dari Viking di penghujung pemerintahannya.
3.1. Pemulihan Kemerdekaan Mercia
Pada tahun 830, Mercia memperoleh semula kemerdekaannya di bawah Wiglaf. Babad hanya menyatakan bahawa Wiglaf "mendapatkan semula kerajaan Mercia," namun penjelasan yang paling mungkin adalah ini hasil daripada pemberontakan Mercia menentang pemerintahan Wessex. Penguasaan Ecgberht ke atas selatan England berakhir dengan pemulihan kuasa Wiglaf. Piagam-piagam menunjukkan Wiglaf mempunyai kuasa di Middlesex dan Berkshire. Dalam sebuah piagam tahun 836, Wiglaf menggunakan frasa "biskop-biskop saya, duces, dan majistret" untuk menggambarkan kumpulan yang termasuk sebelas biskop dari keuskupan Canterbury, termasuk biskop dari wilayah West Saxon. Adalah penting bahawa Wiglaf masih mampu memanggil bersama kumpulan tokoh-tokoh sedemikian; West Saxon, walaupun mampu berbuat demikian, tidak mengadakan majlis sedemikian. Wiglaf juga mungkin membawa Essex kembali ke dalam pengaruh Mercia pada tahun-tahun selepas baginda mendapatkan semula takhta. Di East Anglia, Raja Æthelstan mencetak syiling, mungkin seawal 827, tetapi lebih berkemungkinan sekitar 830 selepas pengaruh Ecgberht berkurangan dengan kembalinya Wiglaf berkuasa di Mercia. Demonstrasi kemerdekaan ini dari East Anglia tidak menghairankan, kerana Æthelstan mungkin bertanggungjawab atas kekalahan dan kematian Beornwulf dan Ludeca.
Kenaikan kuasa Wessex yang mendadak pada akhir tahun 820-an, dan kegagalan seterusnya untuk mengekalkan kedudukan dominan ini, telah diteliti oleh sejarawan yang mencari sebab-sebab yang mendasari. Salah satu penjelasan yang munasabah untuk peristiwa tahun-tahun ini adalah bahawa nasib Wessex bergantung pada sokongan Carolingian. Orang Frank menyokong Eardwulf ketika baginda mendapatkan semula takhta Northumbria pada 808, jadi adalah munasabah bahawa mereka juga menyokong kenaikan takhta Ecgberht pada 802. Pada Paskah 839, tidak lama sebelum kematian Ecgberht, baginda berhubung dengan Louis yang Saleh, raja Frank, untuk mengatur laluan selamat ke Rom. Oleh itu, hubungan berterusan dengan orang Frank nampaknya menjadi sebahagian daripada politik selatan England pada separuh pertama abad ke-9.
Sokongan Carolingian mungkin merupakan salah satu faktor yang membantu Ecgberht mencapai kejayaan ketenteraan pada akhir tahun 820-an. Walau bagaimanapun, rangkaian komersial Rhenish dan Frank runtuh pada suatu masa dalam tahun 820-an atau 830-an. Selain itu, pemberontakan meletus pada Februari 830 menentang Louis yang Saleh-yang pertama dari siri konflik dalaman yang berlarutan sehingga tahun 830-an dan seterusnya. Gangguan-gangguan ini mungkin telah menghalang Louis daripada menyokong Ecgberht. Dalam pandangan ini, penarikan pengaruh Frank akan menyebabkan East Anglia, Mercia, dan Wessex mencari keseimbangan kuasa yang tidak bergantung pada bantuan luar.
Walaupun kehilangan dominasi, kejayaan ketenteraan Ecgberht mengubah landskap politik England Anglo-Saxon secara mendasar. Wessex mengekalkan kawalan ke atas kerajaan tenggara, dengan kemungkinan pengecualian Essex, dan Mercia tidak mendapatkan semula kawalan ke atas East Anglia. Kemenangan Ecgberht menandakan berakhirnya kewujudan bebas kerajaan Kent dan Sussex. Wilayah-wilayah yang ditakluki ditadbir sebagai subkerajaan untuk sementara waktu, termasuk Surrey dan mungkin Essex. Walaupun Æthelwulf adalah subraja di bawah Ecgberht, adalah jelas bahawa baginda mengekalkan rumah tangga diraja sendiri, yang dengannya baginda mengembara di sekitar kerajaannya. Piagam yang dikeluarkan di Kent menggambarkan Ecgberht dan Æthelwulf sebagai "raja-raja West Saxon dan juga penduduk Kent." Apabila Æthelwulf mangkat pada 858, wasiatnya, di mana Wessex diserahkan kepada seorang anak lelaki dan kerajaan tenggara kepada yang lain, menjelaskan bahawa hanya selepas 858 kerajaan-kerajaan itu disatukan sepenuhnya. Mercia kekal sebagai ancaman; anak Ecgberht, Æthelwulf, yang ditetapkan sebagai raja Kent, memberikan tanah kepada Christ Church, Canterbury, mungkin untuk menentang sebarang pengaruh yang masih ada pada Mercia di sana.
3.2. Konflik dengan Viking dan Wilayah Cornwall
Di barat daya, Ecgberht dikalahkan pada tahun 836 di Carhampton oleh Orang Denmark (Viking). Walau bagaimanapun, pada tahun 838, baginda memenangi pertempuran menentang mereka dan sekutu mereka Wales Barat dalam Pertempuran Hingston Down di Cornwall. Keturunan diraja Dumnonia terus wujud selepas masa ini, tetapi pada tarikh inilah kemerdekaan salah satu kerajaan British terakhir boleh dianggap telah berakhir. Butiran perluasan Anglo-Saxon ke Cornwall direkodkan dengan agak buruk, tetapi beberapa bukti datang dari nama tempat. Sungai Ottery, yang mengalir ke timur ke Sungai Tamar berhampiran Launceston, nampaknya merupakan sempadan: di selatan Ottery, nama tempat kebanyakannya adalah bahasa Cornish, manakala di utara, ia lebih banyak dipengaruhi oleh pendatang Inggeris.
4. Pewarisan dan Kematian
Di penghujung hayatnya, Ecgberht memastikan kelangsungan dinastinya melalui pengaturan pewarisan takhta yang teliti, dan kemangkatannya membawa kepada perubahan landskap politik di Wessex.
4.1. Persiapan Pewarisan Takhta
Di sebuah majlis di Kingston upon Thames pada tahun 838, Ecgberht dan Æthelwulf mengurniakan tanah kepada keuskupan Winchester dan Canterbury sebagai balasan janji sokongan untuk tuntutan takhta Æthelwulf. Biskop Agung Canterbury, Ceolnoth, juga menerima Ecgberht dan Æthelwulf sebagai tuan dan pelindung biara-biara di bawah kawalan Ceolnoth. Perjanjian-perjanjian ini, bersama dengan piagam kemudian di mana Æthelwulf mengesahkan keistimewaan gereja, menunjukkan bahawa gereja telah mengiktiraf Wessex sebagai kuasa politik baru yang mesti ditangani. Golongan agamawan merasmikan raja pada upacara pertabalan, dan membantu menulis wasiat yang menetapkan pewaris raja; sokongan mereka mempunyai nilai sebenar dalam menubuhkan kawalan West Saxon dan pewarisan yang lancar bagi keturunan Ecgberht. Rekod Majlis Kingston, dan piagam lain pada tahun itu, termasuk frasa yang sama: bahawa syarat pemberian itu adalah "kami sendiri dan waris kami akan sentiasa mempunyai persahabatan yang teguh dan tidak bergoncang dari Biskop Agung Ceolnoth dan jemaahnya di Christ Church."
Walaupun tiada apa-apa yang diketahui mengenai mana-mana penuntut takhta lain, adalah mungkin terdapat keturunan Cerdic (nenek moyang yang dianggap bagi semua raja Wessex) yang lain yang mungkin bertanding untuk kerajaan. Kerajaan Wessex sering dipertandingkan antara cabang-cabang yang berlainan dalam keturunan diraja, dan merupakan pencapaian yang patut diberi perhatian bagi Ecgberht bahawa baginda dapat memastikan pewarisan Æthelwulf yang tidak terganggu. Tambahan pula, pengalaman Æthelwulf sebagai raja, dalam subkerajaan yang dibentuk dari penaklukan tenggara Ecgberht, akan menjadi berharga baginya apabila baginda mengambil takhta.
4.2. Kematian dan Pemakaman
Ecgberht mangkat pada tahun 839. Wasiat baginda, menurut akaun yang ditemui dalam wasiat cucunya, Alfred yang Agung, meninggalkan tanah hanya kepada ahli lelaki keluarganya, supaya harta tidak hilang kepada kerabat diraja melalui perkahwinan. Kekayaan Ecgberht, yang diperoleh melalui penaklukan, tidak syak lagi merupakan salah satu sebab kemampuannya untuk membeli sokongan institusi gereja tenggara; kebijaksanaan wasiatnya menunjukkan baginda memahami kepentingan kekayaan peribadi kepada seorang raja.
Ecgberht dimakamkan di Winchester, begitu juga anak lelakinya, Æthelwulf, cucunya, Alfred yang Agung, dan cicitnya, Edward the Elder. Semasa abad ke-9, Winchester mula menunjukkan tanda-tanda urbanisasi, dan kemungkinan urutan pengebumian menunjukkan bahawa Winchester sangat dihormati oleh kerabat diraja West Saxon. Selepas penaklukan England oleh Norman, tulang-tulang Ecgberht dipindahkan ke Katedral Winchester yang baru dibina. Semasa Perang Saudara Inggeris pada abad ke-17, askar-askar Cromwell dilaporkan menggunakan tulang-tulang Ecgberht untuk memecahkan tingkap kaca berwarna di katedral, menyebabkan tulang-tulang tersebut bercampur dengan sisa-sisa raja Anglo-Saxon lain, biskop, dan Raja William Rufus. Ahli arkeologi kemudiannya memeriksa sisa-sisa ini yang melekat pada plak makam.
5. Warisan dan Penilaian Sejarah
Ecgberht meninggalkan jejak yang tidak dapat dipadamkan dalam sejarah England, meskipun pemerintahannya juga menghadapi batasan dan cabaran yang terus-menerus.
5.1. Peletakan Dasar Persatuan Inggris
Ecgberht secara luas diakui sebagai salah satu raja Anglo-Saxon yang paling berpengaruh. Kemenangannya yang menentukan di Ellandun pada tahun 825 mengakhiri dominasi Mercia di selatan England dan memulakan era hegemoni Wessex yang baru. Penaklukan Kent, Essex, Surrey, dan Sussex ke dalam kawalan Wessex membentuk sebuah subkerajaan yang dikendalikan oleh puteranya Æthelwulf, yang pada akhirnya akan disatukan sepenuhnya ke dalam Wessex. Penyerahan diri Northumbria dan kempennya ke Wales menunjukkan skop pengaruh baginda yang luas merentasi seluruh England selatan dan tengah.
Gelaran 'Bretwalda' yang diberikan kepadanya dalam Babad Anglo-Saxon mencerminkan statusnya sebagai 'pemerintah luas' atau 'pemerintah Britain', walaupun maknanya masih diperdebatkan. Pencapaian ini, terutamanya penyatuan wilayah selatan England dan penubuhan garis keturunan diraja yang stabil di Wessex, telah meletakkan dasar penting bagi pembentukan kerajaan England yang bersatu pada masa depan di bawah keturunan baginda, seperti Alfred yang Agung. Baginda berjaya menamatkan sistem takhta yang sering dipertandingkan dalam pelbagai cabang kerabat diraja Wessex, memastikan peralihan kuasa yang lancar kepada Æthelwulf.
5.2. Kritikan dan Batasan
Walaupun Ecgberht sering dipuji sebagai "raja pertama England", penting untuk dicatat bahawa baginda tidak pernah secara rasmi menggunakan gelaran tersebut, dan penyatuan baginda adalah bersifat sementara. Kemerdekaan semula Mercia di bawah Wiglaf pada tahun 830 menunjukkan batasan sebenar kuasanya, dan baginda tidak dapat mengekalkan kawalan langsung ke atas seluruh kawasan yang pernah ditakluki. Ancaman Viking yang berterusan juga merupakan cabaran yang signifikan pada akhir pemerintahannya, dengan kekalahan di Carhampton pada tahun 836 menunjukkan kerentanan Wessex. Walaupun baginda berjaya dalam Pertempuran Hingston Down, ini hanyalah satu daripada banyak konflik yang akan dihadapi oleh keturunannya.
Pencapaian Ecgberht, meskipun luar biasa, harus dilihat dalam konteks masanya. Baginda lebih merupakan penguasa hegemonik daripada raja tunggal sebuah kerajaan bersatu dalam erti kata moden. Walau bagaimanapun, tanpa Ecgberht, perjalanan menuju pembentukan England sebagai sebuah negara bersatu akan mengambil laluan yang sangat berbeza.