Ellis Burks

2.1. Boston Red Sox

Dipilih oleh Boston Red Sox dalam pusingan pertama (pilihan ke-20) 1983 Major League Baseball draft, Burks membuat penampilan sulungnya pada musim 1987 sebagai pemain luar tengah tetap pada usia 22 tahun. Beliau menjadi pemain ketiga dalam sejarah Red Sox yang berjaya memukul 20 home run dan mencuri 20 tapak dalam satu musim. Atas prestasinya, beliau dipilih untuk pasukan "All-Rookie" oleh Baseball Digest dan Topps. Dari segi pertahanan, Burks menunjukkan julat yang cemerlang, sarung tangan yang mantap, dan lengan yang kuat.

Walau bagaimanapun, Burks sering mengalami kecederaan. Beliau menjalani pembedahan bahu pada tahun 1989, yang merupakan siri pertama daripada banyak kemunduran fizikal yang dihadapinya. Semasa musim 1990, beliau memukul dua home run dalam inning yang sama dalam satu perlawanan, menjadi pemain kedua dalam sejarah Red Sox yang mencapai kejayaan itu; Bill Regan adalah yang pertama pada tahun 1928. Kemudian, Burks juga menderita masalah lutut dan kekejangan belakang. Setelah enam musim di Boston, dan walaupun mengalami kecederaan, beliau meninggalkan pasukan sebagai ejen bebas.

2.2. Chicago White Sox

Pada Januari 1993, Burks menandatangani kontrak dengan Chicago White Sox sebagai ejen bebas. Beliau melebihi jangkaan dengan menampilkan musim yang mantap dan bebas kecederaan, mengisi keperluan mendesak White Sox untuk seorang pemain luar kanan yang berkualiti. Beliau merupakan antara pemain terbaik kelab itu dalam playoff, dengan purata pukulan .304.

2.3. Colorado Rockies

Sebagai ejen bebas pada akhir musim, beliau menandatangani kontrak lima tahun dengan Colorado Rockies (1994-98). Pada 17 April 1994, Burks memukul home run yang memenangi perlawanan pada inning ke-10 menentang Montreal Expos. Ia adalah satu-satunya home run kemenangan walk-off dalam sejarah Major League Baseball yang pernah dipukul di Mile High Stadium. Pukulan ke-1,000 dalam kerjayanya juga datang menentang Expos, iaitu pukulan tiga tapak pada Julai 1995.

Pada tahun 1996, Burks menikmati musim terbaiknya. Beliau mendahului pemain National League dalam lari (142), purata slugging (.639), jumlah tapak (392), dan pukulan tambahan tapak (93). Beliau berada di tempat kedua dalam pukulan (211) dan pukulan dua tapak (45), serta kelima dalam home run (40) dan RBI (128). Purata pukulannya .344 juga berada di tempat kedua dalam perlumbaan untuk gelaran pukulan (di belakang Tony Gwynn, .353). Burks menduduki tempat ketiga dalam undian MVP. Beliau juga mencuri 32 tapak pada musim itu, menandakan kali kedua sahaja dua pemain dari pasukan yang sama mengumpul sekurang-kurangnya 30 home run dan 30 curi tapak, kerana pemain luar Colorado Dante Bichette turut mencapai kejayaan itu. Burks kekal dalam sepuluh pemain teratas dalam banyak kategori serangan untuk Rockies.

Semasa bersama Rockies, Burks adalah sebahagian daripada "Blake Street Bombers" yang turut termasuk Andrés Galarraga, Bichette, Larry Walker dan Vinny Castilla. Ini adalah nadi barisan pemain Rockies yang berada di tempat kedua dalam National League dalam home run oleh pasukan pada tahun 1994, kemudian mendahului National League dalam home run dari tahun 1995 hingga 1997.

2.4. San Francisco Giants

Burks telah ditukarkan kepada San Francisco Giants pada pertengahan musim 1998 sebagai pertukaran untuk Darryl Hamilton dan Jim Stoops. Pada tahun 2000, memukul kelima di belakang Barry Bonds dan Jeff Kent, beliau mencatat angka .344 purata pukulan, 24 home run, dan 96 RBI, dalam hanya 122 perlawanan dan 393 at bat. Beliau memenangi Willie Mac Award 2000 atas semangat dan kepimpinannya.

2.5. Cleveland Indians dan Kembali ke Red Sox

Burks menandatangani kontrak dengan Cleveland Indians selepas musim 2000. Dalam peranan barunya sebagai DH untuk Indians, Burks memberikan produksi yang konsisten di tengah barisan pemain, memukul .280 dengan 28 home run dan 74 RBI pada tahun 2001, serta .301 dengan 32 home run dan 91 RBI pada tahun 2002. Beliau terseliuh pergelangan tangannya semasa latihan musim bunga pada tahun 2003 dan terus bermain dalam 55 perlawanan sehingga otot di tangan kanannya menjejaskan keupayaannya untuk memukul. Burks menjalani pembedahan akhir musim untuk membaiki kerosakan saraf di siku kanannya. Indians tidak mengambil pilihan kontrak 2004 mereka atau menawarkan beliau timbang tara gaji, dan beliau kembali ke Red Sox pada tahun 2004, bermain sebelas perlawanan tanpa membuat senarai pemain postseason. Beliau bersara pada akhir musim dengan cincin World Series bersama pasukan yang memulakan kerjayanya.

2.6. Statistik dan Pencapaian Kerjaya

Sepanjang kerjaya 18 tahun, Burks merupakan pemukul .291 dengan 352 home run, 1,206 RBI, 1,253 lari, 2,107 pukulan, 402 pukulan dua tapak, 63 pukulan tiga tapak, 181 curi tapak, dan 793 walk dalam 2,000 perlawanan yang dimainkan. Dari segi pertahanan, Burks mencatatkan peratusan pertahanan .983 ketika bermain di ketiga-tiga posisi pemain luar.

Beliau juga menerima pelbagai anugerah dan penghormatan sepanjang kerjayanya:

• Dua kali MLB All-Star
• Dua kali pemenang Silver Slugger Award (1990 sebagai pemain luar AL, 1996 sebagai pemain luar NL)
• Pemenang Gold Glove Award (1990 sebagai pemain luar AL)
• Ahli 30-30 club (mencapai 30 home run dan 30 curi tapak dalam satu musim, 1996)
• Pemain Bulan National League (April 1994)
• Pemenang Willie Mac Award (2000)
• Pemenang Edgar Martínez Award (2002)
• Ahli Boston Red Sox Hall of Fame