Elmer Rice

1.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Elmer Rice dilahirkan sebagai Elmer Leopold Reizenstein pada 28 September 1892, di 127 East 90th Street, New York City. Datuknya merupakan seorang aktivis politik yang terlibat dalam Revolusi 1848 di negeri-negeri Jerman. Setelah kegagalan pergolakan politik itu, datuknya berhijrah ke Amerika Syarikat dan menjadi seorang ahli perniagaan. Beliau menghabiskan sebahagian besar tahun persaraannya tinggal bersama keluarga Rice dan menjalin hubungan rapat dengan cucunya, Elmer. Datuknya yang tegas ateis mungkin juga mempengaruhi Elmer dalam pandangannya tentang agama, kerana Elmer enggan menghadiri sekolah Ibrani atau mengadakan bar mitzvah.

Sebaliknya, hubungan Rice dengan bapanya sangat renggang. Seperti yang beliau tulis dalam autobiografinya, datuknya dan bapa saudaranya Will, kedua-duanya menumpang dengan keluarga, mengimbangi kasih sayang dan perhatian yang tidak diberikan oleh bapanya. Membesar di kawasan setinggan, Rice menghabiskan sebahagian besar masa mudanya dengan membaca, walaupun keluarga beliau tidak senang dengan tabiat itu. Beliau kemudiannya menyatakan, "Tiada apa-apa dalam hidup saya yang lebih membantu daripada tindakan mudah menyertai perpustakaan."

Disebabkan keperluan untuk menyara keluarganya apabila epilepsi bapanya bertambah teruk, Rice tidak menamatkan sekolah menengah. Beliau mengambil beberapa pekerjaan kasar sebelum memperoleh diploma dengan membuat persediaan sendiri untuk peperiksaan negeri dan kemudian memohon ke sekolah undang-undang. Walaupun beliau tidak menyukai pengajian undang-undang dan menghabiskan banyak masa kelas membaca drama (kerana ia boleh dihabiskan dalam tempoh kuliah dua jam, katanya), Rice lulus dari New York Law School pada tahun 1912.

1.2. Kerjaya Awal

Setelah tamat pengajian, Elmer Rice memulakan kerjaya undang-undang yang singkat, yang hanya bertahan selama dua tahun. Walaupun beliau sentiasa mengekalkan pandangan sinis terhadap peguam, tempoh dua tahunnya di pejabat undang-undang memberikannya bahan untuk beberapa dramanya, terutamanya Counsellor-at-Law (1931). Drama-drama mahkamah kemudiannya menjadi kepakaran Rice.

Memerlukan mata pencarian, beliau memutuskan untuk mencuba menulis sepenuh masa. Keputusan ini terbukti bijak. Drama pertamanya, On Trial (1914), sebuah misteri pembunuhan melodramatik, mencapai kejayaan besar dan dipentaskan sebanyak 365 kali di New York. George M. Cohan menawarkan untuk membeli haknya dengan harga 30.00 K USD, satu tawaran yang ditolak oleh Rice kerana beliau tidak percaya Cohan serius. Drama ini, yang ditulis bersama seorang rakan, Frank Harris (bukan penulis biografi Oscar Wilde yang terkenal), dikatakan sebagai drama Amerika pertama yang menggunakan teknik kronologi terbalik, menceritakan kisah dari kesimpulannya hingga ke titik permulaannya. On Trial kemudiannya mengadakan jelajah ke seluruh Amerika Syarikat dengan tiga syarikat berasingan dan dipentaskan di Argentina, Austria, Kanada, Perancis, Jerman, Belanda, Hungary, Ireland, Jepun, Mexico, Norway, Scotland, dan Afrika Selatan. Penulis itu akhirnya memperoleh 100.00 K USD daripada karya pertamanya untuk pentas. Tiada drama beliau yang kemudiannya memberikannya sebanyak On Trial. Drama ini diadaptasi ke filem sebanyak tiga kali, pada tahun 1917, 1928, dan 1939.

Isu-isu politik dan sosial juga menarik perhatian Rice dalam tempoh ini. Perang Dunia Pertama dan konservatisme Woodrow Wilson mengukuhkan kritikan beliau terhadap status quo. Beliau menyatakan bahawa beliau telah teguh memeluk sosialisme pada usia remajanya, setelah membaca karya-karya George Bernard Shaw, H. G. Wells, John Galsworthy, Maxim Gorky, Frank Norris, dan Upton Sinclair. Pada akhir tahun 1910-an, beliau sering mengunjungi Greenwich Village, yang ketika itu merupakan bahagian paling bohemian di New York City, dan menjalin persahabatan dengan ramai penulis dan aktivis yang berkesedaran sosial, termasuk penyair Afrika-Amerika James Weldon Johnson dan ilustrator Art Young.

2.1. Penulisan Drama

Drama-drama Elmer Rice mencerminkan perkembangan tematik dan gaya sepanjang kerjayanya, daripada melodrama awal hingga ekspresionisme dan realisme sosial.

2.1.2. Era Ekspresionisme

Pada tahun 1923, Rice mengejutkan penonton dengan dramanya yang berani ekspresionisme, The Adding Machine, yang ditulisnya dalam tempoh 17 hari. Drama ini merupakan sindiran tentang penyeragaman kehidupan yang semakin meningkat dalam era mesin, mengisahkan kehidupan, kematian, dan alam selepas kematian yang pelik seorang kerani yang membosankan, Encik Zero. Apabila Encik Zero, hanya sebahagian kecil dalam mesin korporat, mendapati bahawa beliau akan digantikan di tempat kerja oleh mesin tambah, beliau hilang akal dan membunuh bosnya. Setelah perbicaraan dan hukuman mati, beliau memasuki alam seterusnya hanya untuk menghadapi beberapa isu yang sama dan, dianggap tidak berguna di syurga, dihantar kembali ke Bumi untuk dikitar semula.

Kritikus teater Brooks Atkinson menggelarnya "drama paling asli dan cemerlang yang pernah ditulis oleh mana-mana orang Amerika sehingga masa itu... drama paling keras dan paling mencerahkan tentang masyarakat moden [yang pernah dilihat Broadway]." Dorothy Parker dan Alexander Woollcott sangat bersemangat. Pengulas lain secara berlebihan menyebutnya sebagai penulis yang mungkin akan menjadi Ibsen Amerika. Diarahkan dengan kepintaran yang hebat oleh Philip Moeller, direka oleh Lee Simonson, dan diterbitkan oleh Theatre Guild, drama ini dibintangi oleh Dudley Digges (pelakon) dan Edward G. Robinson, yang ketika itu baru memulakan kerjaya lakonan mereka. Ironinya, drama ini tidak memberikan sebarang wang kepada penulisnya. Walaupun begitu, The Adding Machine diadaptasi sebagai muzikal yang dipentaskan secara inovatif pada tahun 2007 dan menikmati pementasan Off-Broadway yang berjaya pada tahun 2008.

2.1.3. Era Realisme dan Komen Sosial

Pada tahun 1924, Rice bekerjasama dengan Dorothy Parker untuk drama Close Harmony, yang walaupun mendapat ulasan baik, ditutup dengan cepat dan dilupakan. Rice adalah seorang penulis yang prolifik dan tidak kenal lelah. Drama-drama beliau dalam tempoh lima tahun berikutnya termasuk The Sidewalks of New York (1925) yang tidak dipentaskan, Is He Guilty? (1927), dan The Gay White Way (1928), serta dua kolaborasi, Wake Up, Jonathan (1928) dengan Hatcher Hughes dan Cock Robin (1929) dengan Philip Barry. Tiada satu pun drama ini yang berjaya.

Kejayaan kedua Rice (selepas The Adding Machine) terbukti menjadi pencapaian sastera beliau yang paling berkekalan. Asalnya bertajuk Landscape with Figures, Street Scene (1929), yang kemudiannya menjadi subjek opera oleh Kurt Weill, memenangi Hadiah Pulitzer untuk Drama kerana catatan realistiknya tentang kehidupan di kawasan setinggan. Brooks Atkinson menulis, "Dengan lima puluh watak yang bersahaja berkeliaran di dalamnya, ia kelihatan seperti improvisasi... Berdasarkan fasad sebuah rumah di 25 West 65th Street, yang dipilih oleh Rice sebagai tipikal, set tinggi dan besar itu menangkap nada dan kemanusiaan sebuah bangunan batu coklat yang reput." Skrip drama ini telah ditolak oleh kebanyakan penerbit yang membacanya, dan pengarah George Cukor meninggalkannya sebagai tidak boleh dipentaskan selepas hari kedua latihan. Rice mengambil alih pengarahan sendiri dan membuktikan bahawa ia sangat sesuai untuk pentas, walaupun tidak konvensional dalam gaya naratif dan naturalisme yang mengelirukan. Seperti The Adding Machine, pecahnya drama ini dengan konvensyen realisme pentas adalah sebahagian daripada daya tarikannya.

2.1.4. Drama 1930-an dan Seterusnya

Drama-drama Elmer Rice pada tahun 1930-an merangkumi The Left Bank (1931), sebuah komedi yang mendramatisasikan percubaan dangkal seorang ekspatriat untuk melarikan diri daripada materialisme Amerika di Paris, dan Counsellor-at-Law (1931), sebuah karya bertenaga yang melukiskan gambaran realistik profesion undang-undang yang telah dilatih oleh Rice. Drama terakhir ini mungkin lebih kerap dipentaskan semula di teater serantau berbanding drama-drama Rice yang lain. Dalam dekad itu, beliau juga menulis dua novel dan menikmati tempoh yang menguntungkan di Hollywood, menulis skrip filem. Walau bagaimanapun, masa beliau di Hollywood tidak tanpa geseran, kerana beliau dianggap oleh banyak ketua studio sebagai salah seorang "Komunis Timur" itu.

Drama anti-kapitalis yang diilhamkan oleh Kemelesetan Besar, We, the People (1933), merupakan drama yang sangat dekat di hati Rice. Ia mengisahkan "nasib seorang pekerja mahir biasa dan keluarganya, yang tidak berdaya ditelan oleh gelombang kesukaran negara," seperti yang digambarkan oleh penulisnya. Rice melibatkan pelakon yang berfikiran aktivis dan pereka set terkenal Aline Bernstein untuk mereka lima belas set berbeza yang diperlukan oleh drama bercita-cita tinggi itu. We, the People gagal di tengah-tengah apa yang Rice sebut sebagai ulasan "gelisah".

Perjalanan pada tahun 1932 ke Kesatuan Soviet dan ke Jerman, di mana beliau mendengar Adolf Hitler dan Joseph Goebbels berucap, memberikan bahan untuk drama-drama Rice seterusnya. Perbicaraan kebakaran Reichstag adalah elemen dalam Judgement Day (1934), manakala ideologi Amerika dan Soviet yang bercanggah membentuk subjek perbualan dalam Between Two Worlds (1934).

Selepas kegagalan drama-drama ini, Rice kembali ke Broadway pada tahun 1937 untuk menulis dan mengarah bagi Playwrights' Company, yang beliau bantu tubuhkan bersama Maxwell Anderson, S. N. Behrman, Sidney Howard, dan Robert E. Sherwood. Daripada drama-drama beliau yang kemudian, yang paling berjaya ialah fantasi Dream Girl (1945), di mana seorang gadis yang terlalu berimaginasi menemui percintaan yang tidak dijangka dalam realiti. Drama terakhir Rice ialah Cue for Passion (1958), variasi psikoanalisis moden tema Hamlet di mana Diana Wynyard melakonkan watak seperti Gertrude. Dalam persaraannya, Rice ialah pengarang sebuah buku kontroversi mengenai drama Amerika, The Living Theatre (1960), dan sebuah autobiografi yang kaya dengan perincian, Minority Report (1964).

2.2. Penulisan Lain

Selain drama, Elmer Rice juga menyumbang kepada bidang sastera melalui novel, esei, dan karya autobiografi yang meneroka lebih lanjut pemikirannya tentang teater dan masyarakat.

2.3. Aktiviti Teater

Selain menulis, Elmer Rice terlibat secara aktif dalam pelbagai aspek dunia teater, termasuk pengarahan, penerbitan, dan penubuhan organisasi teater penting.

3.1. Pandangan Politik dan Sosial

Isu-isu politik dan sosial sentiasa menjadi perhatian utama Rice. Perang Dunia Pertama dan konservatisme Woodrow Wilson mengukuhkan kritikan beliau terhadap status quo. Beliau menyatakan bahawa beliau telah teguh memeluk sosialisme pada usia remajanya, setelah membaca karya-karya penulis seperti George Bernard Shaw, H. G. Wells, John Galsworthy, Maxim Gorky, Frank Norris, dan Upton Sinclair. Beliau juga seorang ateis yang teguh, pandangan yang mungkin dipengaruhi oleh datuknya.

Pada awal 1930-an, beliau melawat Kesatuan Soviet dan Jerman, di mana beliau mendengar Adolf Hitler dan Joseph Goebbels berucap, pengalaman yang memberikan bahan untuk drama-drama beliau seterusnya. Walaupun beliau enggan menyokong calon Parti Komunis Amerika Syarikat dalam pilihan raya presiden 1932 kerana beliau mendapati Herbert Hoover dan Roosevelt sama-sama tidak menyenangkan dan tidak cukup memahami krisis yang dihadapi negara, beliau kemudiannya menjadi penyokong FDR dalam pilihan raya berikutnya.

3.2. Aktivisme dan Pendirian Awam

Rice adalah salah seorang penulis drama yang paling lantang bersuara secara politik pada zamannya dan mengambil bahagian aktif dalam American Civil Liberties Union (ACLU), Authors' League, Dramatists Guild of America (di mana beliau dipilih sebagai presiden kelapan pada tahun 1939), dan P.E.N. Beliau juga lantang menentang McCarthyisme pada tahun 1950-an, yang menunjukkan komitmennya terhadap kebebasan bersuara dan menentang penindasan politik.

Peletakan jawatannya daripada Projek Teater Persekutuan pada tahun 1936 sebagai protes terhadap penapisan kerajaan adalah contoh utama komitmennya terhadap kebebasan bersuara dan ekspresi artistik. Tindakan ini mencerminkan pendirian beliau yang tidak berkompromi apabila prinsip sosial dan artistik dipertaruhkan.

4.1. Keluarga dan Hubungan

Elmer Rice berkahwin dengan Hazel Levy pada tahun 1915 dan mempunyai dua orang anak bersamanya, Margaret dan Robert. Selepas perceraian mereka pada tahun 1942, beliau berkahwin dengan pelakon Betty Field dan mempunyai tiga orang anak bersamanya, John, Judy, dan Paul. Field dan Rice bercerai pada tahun 1956.

4.2. Minat dan Koleksi

Walaupun dilahirkan dalam keluarga kelas pekerja tanpa minat dalam seni dan dikenali terutamanya kerana penglibatannya dalam teater dan politik, Rice sangat meminati seni Old Master dan seni moden. Koleksi seninya, yang dikumpul secara perlahan-lahan selama bertahun-tahun, termasuk karya-karya oleh Pablo Picasso, Georges Braque, Georges Rouault, Fernand Léger, André Derain, Paul Klee, dan Amedeo Modigliani.

Beliau kerap mengunjungi muzium-muzium di New York, dan dalam autobiografinya, beliau menulis tentang perjalanan pertamanya ke Sepanyol dan kesan mendalam Diego Velázquez terhadap dirinya. Di Mexico, beliau menikmati karya Diego Rivera dan Pelukis Mural Mexico, artis-artis yang berkongsi pandangan politiknya. Beliau juga berkawan rapat dengan pelukis modernis Jepun-Amerika Yasuo Kuniyoshi.

6.1. Penerimaan Kritikal

Elmer Rice sendiri tidak percaya bahawa beliau telah berjaya sebagai penulis, tidak seperti yang beliau ingin takrifkan kejayaan. Beliau perlu mencari nafkah dan, walaupun mengecam komersialisme pentas New York, beliau berjaya memperoleh sejumlah besar wang, tetapi dengan mengorbankan visi yang lebih eksperimental. Drama realistik yang boleh ditulisnya dengan mudah bertentangan dengan inovasi yang paling menarik minatnya. The Adding Machine dan Street Scene adalah anomali dan tidak menjana wang.

Usaha yang lebih radikal, The Sidewalks of New York pada tahun 1925, adalah drama episodik tanpa kata-kata, "di mana ucapan ditunjukkan melalui gerak isyarat, melalui siri situasi di mana tidak ada keperluan untuk ucapan." Theatre Guild menolak skrip itu mentah-mentah; Broadway tidak akan pernah bersedia untuk tahap eksperimentasi yang mengilhami Rice, realiti yang menjadi sumber kekecewaan berterusan baginya.

Obituari mencatat kerjaya teater yang panjang dan dihormati. Brooks Atkinson menggambarkan Rice dalam sejarah Broadwaynya sebagai "seorang lelaki yang sederhana, agak serius dengan personaliti yang pendiam, tidak mengalah... Tetapi apabila prinsip sosial dipertaruhkan, beliau lebih jelas berfikir daripada kebanyakan orang, dan beliau secara senyap-senyap tidak dapat ditewaskan... Beliau adalah salah seorang warga Broadway yang paling terkemuka."

6.2. Kritikan dan Kontroversi

Karya-karya Elmer Rice menghadapi kritikan dan kontroversi, terutamanya berkaitan dengan pilihan artistiknya antara komersialisme dan eksperimentasi. Beliau sering mengecam komersialisme pentas New York, yang beliau rasakan menghalang visi artistiknya yang lebih eksperimental. Kekecewaannya terhadap keengganan Broadway untuk menerima karya-karya yang lebih inovatif, seperti The Sidewalks of New York yang tanpa kata-kata, adalah sumber frustrasi berterusan baginya. Selain itu, buku beliau The Living Theatre (1960) dan autobiografinya Minority Report (1964) juga menimbulkan kontroversi, mencerminkan pandangan kritikalnya terhadap teater Amerika dan masyarakat.

6.3. Pengaruh

Drama-drama Elmer Rice, terutamanya The Adding Machine dan Street Scene, serta aktivismenya, meninggalkan kesan yang berkekalan terhadap generasi penulis drama, penggiat teater, dan wacana sosial yang lebih luas di Amerika Syarikat. Beliau diiktiraf sebagai salah seorang penulis drama Amerika yang paling penting yang menggunakan teater sebagai platform untuk kritikan sosial dan penerokaan isu-isu kontemporari.