1. Tinjauan
Emma Little-Pengelly (née Little; lahir 31 Disember 1979) ialah seorang barrister dan ahli politik dari Democratic Unionist Party (DUP) Ireland Utara. Beliau kini memegang jawatan sebagai Timbalan Menteri Pertama Ireland Utara sejak Februari 2024. Sebelum ini, beliau berkhidmat sebagai Ahli Dewan Undangan (MLA) untuk kawasan Lagan Valley dan Belfast South, serta sebagai Ahli Parlimen (MP) untuk kawasan Belfast South di Dewan Rakyat United Kingdom.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
2.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga
Emma Little-Pengelly dilahirkan pada 31 Disember 1979. Beliau merupakan anak perempuan kepada Maureen Elizabeth Little dan Noel Little, yang juga dikenali sebagai John Little. Bapanya, Noel Little, merupakan seorang bekas askar Ulster Defence Regiment (UDR) dan pemimpin kumpulan separa tentera Loyalis bernama Ulster Resistance.
Pada April 1989, bapanya ditahan di Paris dan tidak hadir dalam kehidupannya selama dua tahun. Bersama dua ahli separa tentera lain, Noel Little disabitkan atas konspirasi berkaitan keganasan, cuba memperdagangkan rancangan peluru berpandu British yang dicuri kepada kerajaan Afrika Selatan sebagai pertukaran senjata. Beliau didenda dan dijatuhi hukuman penjara. Noel Little juga didakwa terlibat dalam penyeludupan senjata kepada kumpulan loyalis pada tahun 1987.
2.2. Pendidikan dan Kerjaya Undang-undang
Little-Pengelly mendapat pendidikan awal di Sekolah Tinggi Markethill dan Kolej Portadown. Beliau kemudian melanjutkan pengajian di Queen's University Belfast. Pada tahun 2003, beliau berjaya melayakkan diri sebagai seorang barrister, menandakan permulaan kerjaya profesionalnya dalam bidang undang-undang.
3. Kerjaya Politik
3.1. Penasihat Khas
Pada tahun 2007, Little-Pengelly memulakan kerjaya politiknya sebagai Penasihat Khas kepada Pdt. Ian Paisley, yang ketika itu memegang jawatan Perdana Menteri Pertama Ireland Utara. Dalam peranan ini, beliau merupakan sebahagian daripada pasukan perbincangan Democratic Unionist Party (DUP) yang berinteraksi dengan mangsa-mangsa The Troubles. Beliau kekal dalam jawatan Penasihat Khas apabila Peter Robinson mengambil alih jawatan Perdana Menteri Pertama pada tahun 2008, berkhidmat selama lebih lapan tahun sehingga tahun 2015.
3.2. Ahli Perundangan (MLA)
Emma Little-Pengelly telah berkhidmat sebagai Ahli Dewan Undangan (MLA) di Majlis Undangan Ireland Utara untuk dua kawasan berbeza: Belfast South dan Lagan Valley.
3.2.1. Belfast South (2015-2017)
Pada tahun 2015, Emma Little-Pengelly dipilih oleh Democratic Unionist Party (DUP) untuk menggantikan Jimmy Spratt sebagai MLA untuk Belfast South berikutan persaraan Jimmy Spratt atas masalah kesihatan. Beliau kemudian berjaya mempertahankan kerusinya dalam Pilihan Raya Dewan Undangan 2016 untuk kawasan Belfast South.
Bagaimanapun, dalam Pilihan Raya Dewan Undangan 2017, beliau kehilangan kerusinya di Belfast South. Ini berlaku disebabkan pengurangan jumlah kerusi di kawasan tersebut daripada enam kepada lima. Pada masa penyingkirannya, beliau ketinggalan 15 undi di belakang rakan sekerjanya, Christopher Stalford.
3.2.2. Lagan Valley (2022-Kini)
Pada 12 Mei 2022, seminggu selepas pilihan raya Dewan Undangan Ireland Utara, pemimpin DUP, Jeffrey Donaldson, menolak untuk mengambil tempat duduknya di Stormont kerana penentangannya terhadap Protokol Ireland Utara. Berikutan itu, Little-Pengelly telah dilantik oleh DUP untuk menggantikan beliau sebagai MLA untuk kawasan Lagan Valley.
Mengenai pelantikannya, Little-Pengelly menyatakan: "Saya telah bersetuju untuk mengisi kerusi [Donaldson] di Lagan Valley pada masa ini untuk menyokong kerja ini dan memastikan tahap sokongan dan perkhidmatan yang tinggi kepada pengundi Lagan Valley. Ia adalah satu keistimewaan untuk diminta melaksanakan peranan ini pada masa yang penting bagi penyatuan dan bagi Ireland Utara. Sementara Sir Jeffrey memberi tumpuan kepada tugas segera itu, saya berharap dapat berkhidmat kepada rakyat Lagan Valley dengan semangat dan komitmen."
3.3. Ahli Parlimen (MP)
Selain berkhidmat sebagai MLA, Emma Little-Pengelly juga pernah menjadi Ahli Parlimen (MP) untuk kawasan Belfast South di Parlimen United Kingdom.
3.3.1. Belfast South (2017-2019)
Pada Pilihan Raya Umum UK 2017, Emma Little-Pengelly berjaya dipilih sebagai Ahli Parlimen untuk Belfast South. Beliau memenangi kerusi tersebut daripada Alasdair McDonnell dari Parti Buruh Demokratik Sosial (SDLP). Mantan Perdana Menteri Pertama Ireland Utara, Peter Robinson, merupakan perancang utama di sebalik kempen Little-Pengelly yang membawa kepada kemenangannya.
Namun, dalam pilihan raya umum 2019, beliau kehilangan semula kerusinya di Belfast South kepada Claire Hanna dari SDLP.
3.4. Menteri Muda
Pada 28 Oktober 2015, Emma Little-Pengelly telah dilantik sebagai Menteri Muda dalam Jabatan Eksekutif Ireland Utara. Dalam peranan ini, beliau menggalas tanggungjawab yang berkaitan dengan pentadbiran dan pelaksanaan dasar-dasar di bawah Eksekutif Ireland Utara.
4. Timbalan Menteri Pertama Ireland Utara
Pada 3 Februari 2024, Emma Little-Pengelly dilantik sebagai Timbalan Menteri Pertama Ireland Utara berikutan penubuhan semula Eksekutif Ireland Utara. Pelantikan beliau menandakan kali pertama seorang unionis menduduki jawatan Timbalan Menteri Pertama, satu peristiwa penting dalam politik Ireland Utara.
5. Kehidupan Peribadi
Emma Little-Pengelly telah berkahwin dengan Richard Pengelly CB. Suaminya kini berkhidmat sebagai Setiausaha Tetap di Jabatan Kehakiman di Ireland Utara.
6. Penilaian dan Warisan
Sepanjang kerjaya politiknya, Emma Little-Pengelly telah menunjukkan ketahanan dan kemampuan untuk memegang pelbagai jawatan penting dalam kerajaan Ireland Utara dan di Parlimen United Kingdom. Beliau dikenali kerana peranannya sebagai Penasihat Khas kepada dua Perdana Menteri Pertama, serta sumbangannya sebagai Ahli Dewan Undangan dan Ahli Parlimen. Meskipun menghadapi cabaran seperti kehilangan kerusi, beliau berjaya kembali ke arena politik melalui pelantikan dan kemenangan dalam pilihan raya. Pelantikannya sebagai Timbalan Menteri Pertama Ireland Utara pada tahun 2024 adalah satu pencapaian yang signifikan, terutamanya kerana beliau adalah unionis pertama yang memegang jawatan tersebut, menandakan fasa baharu dalam kepimpinan politik di Ireland Utara.