Eric Davis

2.1. Zaman Kanak-kanak dan Minat Sukan

Jimmy Davis sangat aktif bersukan bersama anak-anaknya, termasuk permainan bola keranjang. Dengan bakat atletik yang melimpah ruah, Eric Davis bersaing dengan pemain Los Angeles Lakers masa depan, Byron Scott, di Baldwin Hills Park and Recreation Center seawal usia 12 tahun, dan beliau bercita-cita untuk bermain dalam NBA. Semasa di Baldwin Hills, Davis berkawan dengan Darryl Strawberry, dan kerjaya mereka akan saling berkait dari sekolah menengah hingga MLB.

Davis bersekolah di John C. Fremont High School di South Los Angeles, di mana beliau cemerlang dalam bola keranjang dan besbol. Sebagai seorang senior dalam besbol, beliau mencatat purata pukulan .635 dan berjaya mencuri 50 bes dalam hanya 15 perlawanan. Sebagai pemain bola keranjang, beliau mencatat purata 29 mata dan 10 bantuan setiap perlawanan. Walaupun pada mulanya beliau lebih banyak berusaha untuk mempersiapkan diri bagi kerjaya dalam bola keranjang, Davis akhirnya mengalihkan tumpuan aspirasinya kepada besbol pada tahun senior sekolah menengahnya. Ini disebabkan oleh kurangnya minat Davis untuk menghadiri kolej, memandangkan laluan ke kerjaya NBA pada masa itu adalah melalui NCAA.

Cincinnati Reds memilih Davis dalam pusingan kelapan (pilihan keseluruhan ke-200) dalam draf MLB 1980. Menariknya, Darryl Strawberry dipilih dalam draf yang sama sebagai pilihan keseluruhan pertama oleh New York Mets.

3.1. Tahun-tahun Awal dan Kebangkitan bersama Cincinnati Reds

Pada tahun penuh pertamanya dalam besbol profesional, Davis mencuri 40 bes dalam 62 perlawanan, menunjukkan potensi kelajuannya. Apabila Davis pertama kali muncul di liga utama pada 1984, bakat fizikalnya memberikan potensi untuk menjadi salah satu pemain paling menarik dalam sukan itu. Beliau dikenali sebagai five-tool player yang jarang ditemui, memiliki kuasa home run serta kelajuan luar biasa di laluan bes. Beliau menjadikan kebiasaan untuk "merompak" home run pemain lawan dan sering dibandingkan dengan legenda Willie Mays.

Davis mula cemerlang pada 1986, mencatat purata pukulan .277 sambil memukul 27 home run dan mencuri 80 bes untuk menyertai 20-50 club. Beliau dan Rickey Henderson kekal sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah liga utama yang menjadi ahli 20-80 club. Dalam tempoh 162 perlawanan (dari 11 Jun 1986 hingga 4 Julai 1987), beliau mencatat purata pukulan .308, peratusan on-base .406, dan peratusan slugging .622 dengan 47 home run, 149 larian, 123 RBI, dan 98 curi bes (beliau hanya ditangkap mencuri sebanyak 12 kali).

3.2. Prestasi Kemuncak dan Kejuaraan Siri Dunia

Davis terus membina kejayaannya pada 1987. Pada Opening Day, beliau mempamerkan prestasi cemerlang dengan mencatat 3-untuk-3, termasuk sebuah home run, sebuah curi bes, dan dua walk. Dalam 10 perlawanan pertama musim itu, beliau mencatat purata pukulan .526 dengan 4 home run dan 8 curi bes. Pada 1 Mei 1987, beliau memukul 2 home run, termasuk sebuah grand slam. Dua hari kemudian, beliau memukul tiga home run lagi-satu ke kiri, satu ke tengah, dan satu ke kanan-termasuk sebuah grand slam, dan sebuah curi bes. Beliau memukul satu lagi grand slam pada bulan yang sama, menjadikannya pemain pertama dalam sejarah yang memukul tiga grand slam dalam satu bulan. Dalam satu permainan penting di Wrigley Field pada 4 September, Davis merempuh dinding bata outfield ketika menangkap bola tinggi; beliau terbaring di tanah selama beberapa saat dan prestasinya terjejas selepas itu.

Davis menamatkan musim 1987 dengan purata .293, 37 home run, dan 50 curi bes. Beliau menjadi pemain pertama dalam sejarah yang memukul 30 home run dan mencuri 50 bes dalam satu musim, walaupun hanya bermain dalam 129 perlawanan. Sebelum tahun 1987, hanya enam pemain yang mencapai 30-30 club. Pada musim itu, tiga pemain lain-termasuk rakan karibnya Darryl Strawberry, Joe Carter, dan Howard Johnson-turut menyertai Davis dalam kelab 30-30. Beliau memimpin liga dalam power-speed number (42.53) dengan markah yang merupakan yang ketiga tertinggi dalam sejarah musim tunggal.

Dari tahun 1986 hingga 1990, Davis mencatat purata 30 home run dan 40 curi bes. Dalam tempoh ini, beliau adalah salah satu pemain paling menarik dan superstar yang sangat terkenal dalam sukan besbol. Beliau menerima sokongan undian MVP setiap tahun dari 1986 hingga 1990, sentiasa menamatkan musim dalam 15 teratas dalam undian. Dari 1986 hingga 1989, beliau juga berada dalam 10 teratas Liga Kebangsaan dalam home run, peratusan slugging, dan OPS setiap tahun. Pada 2 Jun 1989, Davis mencapai cycle (memukul single, double, triple, dan home run dalam satu perlawanan) di Riverfront Stadium. Walaupun beliau mempunyai beberapa musim baik yang lain kemudian dalam kerjayanya, kecederaan menghalangnya daripada mencapai puncak prestasi seperti ini lagi. Pada tahun 1990, dengan pasukan yang kukuh di sekelilingnya, Davis adalah pemain utama dalam musim kejuaraan "wire-to-wire" Cincinnati.

Salah satu momen paling terkenal Davis ialah ketika beliau memukul home run dari Dave Stewart dari Oakland dalam at-bat Siri Dunia pertamanya pada tahun 1990. Home run itu mencetuskan kemenangan mengejut dan sapu bersih empat perlawanan Reds dalam Siri Dunia. Walau bagaimanapun, semasa menyelam untuk menangkap bola pada perlawanan keempat Siri itu, Davis mengalami kecederaan buah pinggang yang memerlukan pembedahan. Beliau juga menjalani pembedahan lutut di luar musim yang telah cedera awal musim itu.

3.3. Kerjaya Selepas Reds dan Cabaran Kecederaan

Selepas tahun 1990, Davis tidak dapat mengembalikan kerjayanya ke landasan. Kecederaan teruk mengganggu permainannya pada tahun 1991, dan beliau akhirnya ditukar ke Los Angeles Dodgers sebagai pertukaran untuk Tim Belcher dan John Wetteland. Beliau mengalami beberapa lagi kecederaan pada tahun 1992 dan sebahagian besarnya tidak berkesan.

Pada 23 Ogos 1993, Dodgers menukar Davis ke Detroit Tigers untuk pemain yang akan dinamakan kemudian. Seminggu kemudian, Tigers menghantar pitcher John DeSilva ke Dodgers untuk melengkapkan pertukaran itu. Tigers, yang mempunyai salah satu serangan terbaik pada tahun 1993, berusaha untuk meningkatkan salah satu kelemahan mereka, iaitu posisi center field. Davis menggantikan Milt Cuyler dan memukul dengan agak baik dalam 29 perlawanan terakhir musim itu bersama Tigers; beliau memukul di posisi kelima atau keenam dan menamatkan musim dengan adjusted OPS 142 dan musim ke-20/20 keenamnya. Davis dijangka menjadi center fielder utama Tigers pada tahun 1994, tetapi kecederaan, termasuk herniasi cakera spinal pada bulan Mei, mengehadkannya kepada hanya 37 perlawanan dan purata pukulan hanya .183. Berikutan musim 1994 yang dipendekkan mogok, Davis diberikan agensi bebas oleh Tigers dan memilih untuk bersara daripada besbol.

3.4. Kemunculan Semula dan Perjuangan Melawan Kanser

Selepas berehat selama satu musim untuk memulihkan diri, Davis merasa cukup sihat untuk kembali ke besbol bersama Cincinnati Reds pada tahun 1996. Beliau menjalani musim yang mantap dengan purata pukulan .287 dan 26 home run, walaupun kecederaan masih mengurangkan masa bermainnya. Namun, prestasinya cukup baik untuk meyakinkan Baltimore Orioles untuk menandatanganinya sebagai ejen bebas.

Pada Mei 1997, di tengah permulaan musim yang mengagumkan dengan memimpin Liga Amerika dalam purata pukulan pada bulan April, prestasinya mula merosot dengan cepat. Tidak lama kemudian, Davis didiagnosis menghidap kanser usus besar (colon cancer). Tumor sebesar bola besbol dikesan, tetapi tiada metastasis (penyebaran kanser) ditemui. Beliau menjalani pembedahan colectomy (pembuangan sebahagian usus besar) pada 13 Jun, diikuti rawatan kemoterapi mingguan. Semasa beliau berjuang melawan kanser, rakan sepasukan Orioles menunjukkan sokongan padu dengan memakai nombor jersi "24" milik Davis pada topi dan helmet mereka, sebagai tanda solidariti dan tekad untuk menang demi Davis.

Walaupun rawatan kanser membuatnya letih, Davis bekerja keras untuk mendapatkan kembali prestasinya dan berjaya kembali bermain pada 15 September 1997. Beliau cukup sihat untuk memukul home run penentu kemenangan dalam Siri Kejuaraan Liga Amerika 1997. Selepas musim itu, beliau dianugerahkan Roberto Clemente Award atas sifat kemanusiaan dan sumbangannya kepada komuniti. Beliau juga memberikan sokongan kepada legenda Orioles, Boog Powell, yang juga didiagnosis kanser usus besar; mereka berdua menjalani pembedahan oleh Dr. Keith Lillimoe dan muncul dalam siri pengumuman perkhidmatan awam bersama-sama. Davis kini berkhidmat sebagai ahli lembaga kehormat Multiple Myeloma Research Foundation.

Davis kembali untuk musim 1998 dan menjalani salah satu musim terbaik dalam kerjayanya. Beliau mencatat purata pukulan .327 (ke-4 terbaik dalam Liga Amerika) dan memukul 28 home run (melebihi 25 home run untuk kali kedua dalam tiga musim), sambil menamatkan musim dalam 10 teratas dalam purata pukulan, peratusan slugging, peratusan on-base, OPS, dan peratusan kemenangan ofensif. Beliau juga mencatat 30 perlawanan berturut-turut dengan pukulan dalam musim itu, rentetan terpanjang musim besbol 1998, dan menetapkan rekod pasukan Baltimore Orioles.

3.5. Musim Terakhir dan Persaraan

Permulaan penghujung kerjaya bermain Davis bermula pada tahun 1999. Beliau menghabiskan tiga musim yang diganggu kecederaan bersama St. Louis Cardinals dan San Francisco Giants sebelum bersara sepenuhnya dari besbol profesional pada tahun 2001.

4.1. Ciri-ciri Permainan dan Impak

Gaya permainan Eric Davis adalah serba boleh dan komprehensif, dicirikan oleh gabungan kuasa memukul yang dahsyat, kelajuan yang luar biasa, dan kemahiran pertahanan yang cemerlang. Beliau merupakan seorang "pemain lima-alat" sejati, yang bermaksud beliau cemerlang dalam memukul untuk purata, memukul untuk kuasa, berlari bes, melontar, dan bertahan. Keupayaannya untuk mencuri home run lawan dan kelajuannya di laluan bes menyebabkan beliau sering dibandingkan dengan legenda besbol seperti Willie Mays.

Bekas rakan sepasukan di Reds, Paul O'Neill, pernah menyifatkan Davis sebagai "pemukul terbaik, pelari terbaik, pemain outfield terbaik, segala-galanya terbaik" yang pernah dilihatnya. Gabungan unik kuasa dan kelajuan beliau menjadikannya ancaman berganda di padang dan memberikannya impak yang signifikan terhadap permainan besbol, memukau peminat dengan kebolehan serba bolehnya.

4.2. Anugerah dan Rekod Penting

Eric Davis meraih pelbagai anugerah dan mencipta beberapa rekod penting sepanjang kerjayanya yang cemerlang:

• Pilihan All-Star MLB 2 kali: 1987, 1989
• Anugerah Sarung Tangan Emas Rawlings 3 kali: 1987, 1988, 1989
• Anugerah Silver Slugger 2 kali: 1987, 1989
• Anugerah Roberto Clemente: 1997
• Anugerah Pemain Kembali Terbaik The Sporting News: 1996
• Anugerah Hutch: 1997
• Anugerah Tony Conigliaro: 1997
• Anugerah Lelaki Terbaik Marvin Miller: 2000
• Pada tahun 1986, beliau mencatat 27 home run dan 80 curi bes, menjadi pemain kedua dalam sejarah (selepas Rickey Henderson) yang mencapai 20 home run dan 80 curi bes club (sering dipanggil 20-80 club).
• Pada tahun 1987, beliau menjadi pemain pertama dalam sejarah Major League Baseball yang memukul 3 grand slam dalam satu bulan.
• Pada tahun yang sama (1987), beliau menjadi pemain pertama dalam sejarah yang memukul 30 home run dan mencuri 50 bes dalam satu musim, menyertai 30-30 club. Hanya tiga pemain lain yang pernah mencapai 30 home run dan 50 curi bes dalam sejarah MLB: Barry Bonds (1990), Ronald Acuña Jr. (2023), dan Shohei Ohtani (2024).
• Beliau terikat di tempat keempat sepanjang masa dengan tujuh musim di mana beliau mencatat sekurang-kurangnya 20 home run dan 20 curi bes (20HR/20SB).
• Mencatat cycle (memukul single, double, triple, dan home run dalam satu perlawanan) pada 2 Jun 1989.
• Mencatat rentetan pukulan 30 perlawanan berturut-turut pada tahun 1998, yang merupakan rentetan terpanjang musim besbol 1998 dan rekod pasukan Baltimore Orioles.

5.1. Autobiografi dan Refleksi Peribadi

Pada tahun 1999, Davis menulis autobiografinya, Born to Play^{Bahasa Inggeris}, bersama Ralph Wiley. Dalam buku itu, beliau memuji Pete Rose kerana mempunyai keyakinan terhadapnya dan mengajarnya tentang permainan besbol. Namun, beliau juga mempunyai kata-kata yang keras untuk pengurus Reds pada tahun 1996, Ray Knight, dengan siapa Davis pernah terlibat dalam pergaduhan di padang pada tahun 1986. Beliau mendakwa Knight tidak menyokong kemunculan semula beliau pada tahun 1996 dan tidak membelanya dalam rundingan kontrak selepas musim itu.

Davis juga meluahkan rasa pahit hati mengenai layanan Cincinnati Reds terhadapnya selepas kecederaan serius yang dialaminya dalam Siri Dunia 1990. Beliau ditinggalkan di Oakland selepas siri itu dan telah meminta Reds menyediakan pesawat peribadi untuk membawanya kembali ke Cincinnati. Davis mendakwa permintaannya ditolak beberapa kali dan beliau terpaksa mencari jalan sendiri untuk pulang ke rumah selepas keluar dari hospital.

5.2. Kejurulatihan dan Penglibatan Komuniti

Setakat tahun 2017, Eric Davis bertindak sebagai jurulatih pukulan untuk Elite Development Invitational di Vero Beach, Florida. Beliau aktif berusaha untuk mempromosikan lebih banyak penglibatan belia Afrika Amerika dalam sukan besbol, menyumbang kepada pembangunan bakat masa depan. Selain itu, beliau juga mempunyai pelbagai kepentingan perniagaan lain dan kini bekerja sebagai jurulatih bergerak dalam organisasi Cincinnati Reds. Beliau juga merupakan ahli lembaga kehormat untuk Multiple Myeloma Research Foundation, sebuah organisasi yang berdedikasi untuk penyelidikan mieloma pelbagai, menunjukkan komitmennya terhadap perjuangan melawan penyakit.

6.1. Impak Lebih Luas dan Pengiktirafan

Eric Davis diiktirasi secara meluas sebagai salah seorang pemain besbol paling serba boleh dan berkuasa dalam sejarah, dengan keupayaan uniknya menggabungkan kuasa pukulan dan kelajuan bes yang jarang ditemui. Keupayaan beliau mengatasi kecederaan berulang dan perjuangan melawan kanser usus besar, sambil kembali ke tahap prestasi tinggi, telah menjadikannya simbol ketahanan dan inspirasi dalam sukan. Beliau kekal menjadi contoh atlet yang tidak hanya cemerlang dalam permainan tetapi juga menunjukkan semangat juang yang luar biasa di luar padang. Pengiktirafan melalui pelbagai anugerah utama dalam besbol dan anugerah kemanusiaan menggariskan impak beliau yang meluas.

6.2. Dalam Budaya Popular

Davis adalah idola zaman kanak-kanak bagi pelawak Ron Sexton, serta watak paling terkenalnya dari rancangan The Bob and Tom Show, Donnie Baker. Donnie (dan Sexton) sering muncul dalam karakter dengan jersi Reds bernombor 44 Davis, dan menyatakan pada banyak kesempatan bahawa Davis adalah pemain paling lengkap yang pernah dilihatnya. Donnie mendakwa telah menyumpah bekas pemilik Reds, Marge Schott, kerana beliau "melayan Eric dengan teruk" selepas Siri Dunia 1990. Beliau mendakwa sumpahan yang didakwanya itu berhasil; setiap 20 April, Donnie akan memulakan 'Persidangan Akhbar Satu Bir' dengan perayaan menandakan hari Schott menjual pasukan, diikuti dengan 'Detik berdiam diri wajib sebagai penghormatan kepada Eric Davis yang agung.' Apabila bertengkar dengan "jiran utara" yang tidak kelihatan, Tony Mitchell, Donnie memberitahu Bob dan Tom bahawa beliau akan "menghancurkan Mitchell seperti Eric Davis menghancurkan bola pantas." Dalam kehidupan sebenar, Sexton menamakan anak pertamanya Eric sebagai penghormatan kepada Davis, dan yayasannya dinamakan 'You Before Me - 44,' dengan nombor 44 sebagai penghormatan kepada Davis. Organisasi bukan keuntungan itu membantu pelawak yang bergelut dengan kesihatan mental, dan juga membiayai biasiswa besbol.