1. Overview
John Eric Hillman (lahir pada 27 April 1966) ialah seorang bekas pemain besbol profesional Amerika Syarikat yang beraksi sebagai pitcher dalam Major League Baseball (MLB) dan Nippon Professional Baseball (NPB). Beliau terkenal dengan ketinggiannya yang tersendiri, iaitu 208 cm, yang pernah menjadikannya antara pemain tertinggi dalam sejarah besbol. Sepanjang kerjaya MLB-nya, Hillman bermain selama tiga musim (1992-1994) bersama New York Mets. Beliau kemudian berpindah ke Jepun, bermain selama empat musim (1995-1998) untuk Chiba Lotte Marines dan Yomiuri Giants dalam NPB. Kerjayanya di NPB ditandai dengan kejayaan awal di Chiba Lotte Marines, diikuti oleh tempoh yang mencabar bersama Yomiuri Giants akibat kecederaan bahu yang salah didiagnosis.
2. Early Life and Amateur Career
John Eric Hillman dilahirkan pada 27 April 1966 di Indiana, Amerika Syarikat. Beliau memulakan kerjaya besbolnya di peringkat sekolah menengah di Homewood-Flossmoor High School di pinggir bandar Chicago. Selepas menamatkan pengajian sekolah menengah, Hillman melanjutkan pelajaran dan bermain besbol di peringkat universiti untuk Eastern Illinois University. Pada Draf MLB 1987, beliau telah dipilih oleh New York Mets dalam pusingan ke-16, menandakan permulaan kerjaya profesionalnya dalam besbol.
3. Major League Baseball Career
John Eric Hillman menghabiskan tiga musim penuh dalam Major League Baseball (MLB) bersama New York Mets, pasukan yang memilihnya dalam draf. Beliau membuat penampilan sulung di MLB pada 18 Mei 1992. Sepanjang tempohnya dengan Mets dari 1992 hingga 1994, Hillman berdepan dengan cabaran dalam mencapai prestasi yang konsisten. Beliau tampil dalam 49 perlawanan (36 daripadanya sebagai permulaan), merekodkan 4 kemenangan dan 14 kekalahan dengan purata larian kemasukan (ERA) 4.85 dalam 232.0 inning. Meskipun beliau cuba membuktikan keupayaannya di peringkat tertinggi besbol Amerika, kerjayanya di MLB tidak berkembang seperti yang diharapkan, akhirnya membawa beliau ke Jepun untuk meneruskan perjalanan profesionalnya.
4. Nippon Professional Baseball (NPB) Career
Selepas kerjaya Major League Baseball-nya, John Eric Hillman berpindah ke Jepun dan bermain selama empat musim dalam Nippon Professional Baseball (NPB). Beliau memulakan kerjayanya di NPB dengan Chiba Lotte Marines sebelum berpindah ke Yomiuri Giants. Tempohnya di Jepun menunjukkan prestasi yang berbeza-beza, dari kejayaan awal yang cemerlang hingga cabaran akibat kecederaan dan kontroversi.
4.1. Chiba Lotte Marines
Hillman menyertai Chiba Lotte Marines pada 21 Disember 1994, di bawah pengurusan Bobby Valentine buat kali pertama. Musim pertamanya pada tahun 1995 menyaksikan beliau mencapai 12 kemenangan, menyumbang kepada lonjakan pasukan ke tangga kedua liga. Pada tahun 1996, Hillman meneruskan prestasi cemerlangnya dengan merekodkan 14 kemenangan dan 9 kekalahan, membuktikan dirinya sebagai tonggak utama dalam putaran permulaan pasukan. Pada musim ini, beliau bersaing sengit dengan rakan sepasukan Hideki Irabu untuk merebut gelaran Purata Larian Kemasukan Terbaik (Besbol Profesional Jepun), dan hasil prestasinya yang mengagumkan, beliau telah dianugerahkan Anugerah Best Nine dan Anugerah Pemain IBM.
Hillman dikenali dengan gaya pitchingnya yang unik. Walaupun ketinggiannya mencapai 208 cm, kelajuan fastballnya tidaklah terlalu pantas. Sebaliknya, beliau menggunakan kelebihan fizikalnya untuk melontarkan curveball, slider, dan screwball yang dijatuhkan dari ketinggian, berjaya memadamkan banyak pemukul lawan. Beliau juga dikenali kerana keberaniannya melontar bola ke bahagian dalam pemukul, yang dibuktikan dengan 15 hit by pitch pada tahun 1996. Pada masa itu, putaran permulaan yang terdiri daripada Hillman, Irabu, dan Satoru Komiyama dianggap antara yang terbaik dalam liga kerana konsistensi mereka.
Selain prestasinya di padang, Hillman juga popular di kalangan peminat kerana personalitinya yang menarik. Pada Perlawanan All-Star Besbol Profesional Jepun 1996, beliau muncul di padang bersama Kip Gross yang mengenakan pakaian penjaga padang. Dalam satu perlawanan menentang Orix BlueWave pada awal musim 1996, selepas tewas 0-1 dalam pertarungan pitcher sengit menentang Nobuyuki Hoshino, Hillman dilihat menghampiri Hoshino semasa temu bual wira dan mengucapkan tahniah atas kemenangan lawannya, menunjukkan sportsmanship yang tinggi.
Walau bagaimanapun, kerjayanya bersama Marines berakhir dengan kontroversi. Pada 23 September 1996, ketika Orix disahkan sebagai juara, Hillman memegang ERA terbaik liga pada 2.28. Namun, pada 28 September, beliau melontar 4 1/3 inning dan membenarkan 4 earned run, menyebabkan ERA-nya meningkat kepada 2.405. Untuk memastikan Irabu, yang mempunyai harapan untuk berpindah ke Major League Baseball, memenangi gelaran ERA, kelab Lotte membuat keputusan untuk tidak lagi menurunkan Hillman. Sebaliknya, Irabu diberikan tiga permulaan dalam enam perlawanan terakhir musim, di mana beliau hanya membenarkan satu earned run dalam 22 inning, akhirnya memenangi gelaran ERA dengan 2.403. Hillman tidak berpuas hati dengan keputusan ini, dan pada akhir musim, beliau membuat keputusan untuk meninggalkan pasukan.
4.2. Yomiuri Giants
Selepas meninggalkan Chiba Lotte Marines, John Eric Hillman berpindah ke Yomiuri Giants pada 13 November 1996, melalui pertukaran tunai, menandatangani kontrak dua tahun bernilai 250.00 M JPY setahun. Beliau diharapkan menjadi pemain kunci untuk membantu Giants memenangi gelaran liga dua kali berturut-turut dan merebut Japan Series.
Namun, Hillman segera mengalami kecederaan bahu kiri sejurus selepas berpindah ke Giants. Pada tahun 1997, beliau hanya tampil dalam dua perlawanan, melontar hanya 6 inning secara keseluruhan. Kedua-dua penampilan ini dilaporkan berlaku secara paksa, tanpa mempertimbangkan sepenuhnya keadaan fizikal Hillman. Beliau menjalani pembedahan bahu pada tahun itu, tetapi pada spring training tahun 1998, walaupun menunjukkan beberapa lontaran yang baik, beliau kembali menarik diri dengan alasan "ada rasa tidak selesa di bahu."
Beliau mula mencipta kontroversi apabila menggunakan alasan "違和感" (違和感iwakanBahasa Jepun, bermaksud "ketidakselesaan") secara berulang kali untuk menolak beraksi, menyebabkan beliau digelar "Mr. Ikakan" (Mr. Ketidakselesaan). Apabila diturunkan ke pasukan kedua (Farms), beliau dikatakan sering pulang awal dari latihan, menyebabkan beliau mendapat gelaran sinis "昼マン" (昼マンHirumanBahasa Jepun, bermaksud "lelaki tengah hari").
Hillman tidak membuat sebarang penampilan pada tahun 1998 dan akhirnya dipecat pada 30 Mei musim tersebut. Pemilik kelab pada masa itu, Tsuneo Watanabe, dilaporkan sangat marah, berkata "ambil wang dan pergi." Hillman menerima 500.00 M JPY dalam tempoh kurang dua musim dan hanya beraksi dalam dua perlawanan serta 6 inning. Walaupun demikian, beliau menegaskan di hadapan media agar tidak menyamakannya dengan pemain lain seperti Kevin Mitchell atau Mike Greenwell (yang juga mempunyai reputasi bermasalah di Jepun). Selepas pemecatannya dari Giants, beliau menyatakan "impian saya adalah untuk kembali ke Giants" dan meninggalkan Jepun dengan janji untuk "kembali dan menjalani ujian masuk Giants apabila bahu saya pulih."
5. Post-Playing Career
Selepas bersara daripada besbol profesional, John Eric Hillman meneruskan kerjaya di luar padang. Antara tahun 2005 dan 2008, beliau berkhidmat sebagai seorang penganalisis untuk liputan siaran Colorado Rockies di FSN Rocky Mountain. Dalam peranannya ini, beliau memberikan ulasan dan pandangan pakar mengenai perlawanan dan pasukan tersebut, kekal terlibat dalam dunia besbol.
6. Retirement and Injury Diagnosis
John Eric Hillman secara rasmi bersara daripada besbol pada 19 April 2000. Walaupun beliau telah meninggalkan Yomiuri Giants pada 30 Mei 1998 dengan alasan "rasa tidak selesa" pada bahunya, diagnosis sebenar kecederaan tersebut hanya disahkan selepas beliau kembali ke Amerika Syarikat. Pada Julai 1998, Hillman menjalani pembedahan artroskopi yang dilakukan oleh Dr. James Andrews, seorang pakar bedah ortopedik terkenal dalam sukan.
Pembedahan ini mendedahkan bahawa Hillman mengalami koyakan tebal penuh pada rotator cuff dan koyakan glenoid labrum di bahu kirinya. Diagnosis ini adalah penting kerana ia merupakan punca sebenar kesakitannya dan "rasa tidak selesa" yang beliau alami, yang telah disalah diagnosis atau terlepas pandang oleh doktor dan juru latih di Jepun semasa tempohnya bersama Yomiuri Giants. Pengesahan kecederaan serius ini menjelaskan mengapa beliau tidak dapat beraksi dan akhirnya menamatkan kerjaya pitchingnya. Insiden ini juga telah dibandingkan dengan pengalaman Warren Cromartie, yang dalam bukunya 'Goodbye Samurai Baseball', menyatakan bahawa doktor pasukan Giants pada zamannya juga kerap melakukan salah diagnosis, bahkan cuba menyembunyikan penemuan perubatan.
7. Detailed Information
Bahagian ini menyajikan maklumat terperinci mengenai kerjaya John Eric Hillman, termasuk statistik pitching tahunan, anugerah dan penghormatan yang diterima, serta rekod penting dan nombor jersi yang beliau gunakan sepanjang karier profesionalnya.
7.1. Career Pitching Statistics
Berikut adalah statistik pitching tahunan John Eric Hillman dalam Major League Baseball (MLB) dan Nippon Professional Baseball (NPB):
| Tahun | Pasukan | Perlawanan | Permulaan | Complete game | Shutout | Tiada base on balls | Menang | Kalah | Save | Hold | Peratus Kemenangan | Batter | Inning Dipukul | Hits Dibenarkan | Home Run Dibenarkan | Walks Diberikan | Intentional Walks | Hit by Pitch | Strikeout | Wild Pitch | Balk | Run Dibenarkan | Earned Run | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1992 | NYM | 11 | 8 | 0 | 0 | 0 | 2 | 2 | 0 | -- | .500 | 227 | 52.1 | 67 | 9 | 10 | 2 | 2 | 16 | 1 | 0 | 31 | 31 | 5.33 | 1.47 |
| 1993 | NYM | 27 | 22 | 3 | 1 | 1 | 2 | 9 | 0 | -- | .182 | 627 | 145.0 | 173 | 12 | 24 | 2 | 4 | 60 | 0 | 1 | 83 | 64 | 3.97 | 1.36 |
| 1994 | NYM | 11 | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | -- | .000 | 156 | 34.2 | 45 | 9 | 11 | 3 | 2 | 20 | 1 | 1 | 30 | 30 | 7.79 | 1.62 |
| 1995 | Lotte | 28 | 28 | 7 | 2 | 0 | 12 | 9 | 0 | -- | .571 | 801 | 197.1 | 186 | 8 | 49 | 1 | 8 | 121 | 3 | 0 | 66 | 63 | 2.87 | 1.19 |
| 1996 | Lotte | 29 | 29 | 11 | 3 | 1 | 14 | 9 | 0 | -- | .609 | 861 | 213.1 | 179 | 12 | 46 | 1 | 15 | 119 | 3 | 0 | 66 | 57 | 2.40 | 1.05 |
| 1997 | Kyojin | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | -- | .000 | 28 | 6.0 | 8 | 1 | 2 | 0 | 1 | 3 | 0 | 0 | 2 | 2 | 3.00 | 1.67 |
| MLB: 3 tahun | 49 | 36 | 3 | 1 | 1 | 4 | 14 | 0 | -- | .286 | 1010 | 232.0 | 285 | 30 | 45 | 7 | 8 | 96 | 2 | 2 | 144 | 125 | 4.85 | 1.42 | |
| NPB: 3 tahun | 59 | 59 | 18 | 5 | 1 | 26 | 19 | 0 | -- | .578 | 1690 | 416.2 | 373 | 21 | 97 | 2 | 24 | 243 | 6 | 0 | 134 | 122 | 2.64 | 1.13 | |
- Setiap tahun yang bold menunjukkan prestasi terbaik liga.
7.2. Awards and Honors
Sepanjang kerjayanya dalam besbol profesional, John Eric Hillman telah menerima beberapa anugerah dan penghormatan, terutamanya semasa tempohnya dalam Nippon Professional Baseball.
- NPB**
- Anugerah Best Nine: 1 kali (1996)
- Anugerah Pemain IBM: 1 kali (1996)
7.3. Records
John Eric Hillman mencatat beberapa rekod dan pencapaian penting sepanjang kerjaya besbolnya:
- NPB**
- Perlawanan All-Star Besbol Profesional Jepun penampilan: 1 kali (1996)
- Debut pertama: 4 April 1995, menentang Fukuoka Daiei Hawks di Chiba Marine Stadium
7.4. Jersey Numbers
Sepanjang kerjaya profesionalnya, John Eric Hillman menggunakan nombor jersi berikut:
- 53 (1992-1994) - New York Mets
- 42 (1995-1998) - Chiba Lotte Marines, Yomiuri Giants
8. Legacy and Evaluation
John Eric Hillman dikenali sebagai seorang pitcher yang memiliki ketinggian luar biasa, dengan 208 cm. Beliau pernah berkongsi gelaran pemain tertinggi dalam sejarah Major League Baseball dengan Randy Johnson, sebelum kemudiannya diatasi oleh Jon Rauch yang berketinggian 211 cm. Dalam Nippon Professional Baseball, beliau merupakan pemain tertinggi sehingga tahun 2014, apabila Luke van Mil (216 cm) menyertai Tohoku Rakuten Golden Eagles, bersama dengan Jason Tarmann (yang bermain untuk Yokohama BayStars pada tahun 2002) pada ketinggian yang sama.
Kerjaya Hillman menunjukkan kontras yang ketara antara kejayaan di Chiba Lotte Marines dan perjuangan di Yomiuri Giants. Bersama Marines, beliau adalah permata, menunjukkan konsistensi dengan 2-digit kemenangan dan personaliti yang disenangi peminat. Kontroversi gelaran ERA pada tahun 1996, di mana beliau dipercayai "dikorbankan" demi Hideki Irabu, menyebabkan rasa tidak puas hati dan keputusannya untuk meninggalkan pasukan.
Peralihan ke Yomiuri Giants dengan kontrak lumayan menandakan harapan tinggi, tetapi bertukar menjadi tempoh yang mengecewakan dan penuh kontroversi. Gelaran "Mr. Ikakan" (Mr. Ketidakselesaan) dan "Hiruman" (lelaki tengah hari) yang diberikan kepadanya oleh media dan peminat Giants, mencerminkan persepsi umum terhadapnya sebagai pemain yang mengelak beraksi. Kemarahan pemilik Giants, Tsuneo Watanabe, dan jumlah wang yang dibayarkan tanpa sumbangan signifikan, menyemarakkan lagi kontroversi ini.
Namun, diagnosis kecederaan bahu Hillman yang tepat-koyakan tebal penuh pada rotator cuff dan koyakan glenoid labrum-yang hanya dikesan oleh Dr. James Andrews selepas beliau meninggalkan Jepun, mengubah naratif. Diagnosis ini mengesahkan bahawa "ketidakselesaan" yang beliau alami adalah kecederaan serius yang tidak dikenal pasti oleh pasukan perubatan Giants. Hal ini bukan sahaja menamatkan kerjaya pitchingnya tetapi juga menimbulkan kritikan terhadap sistem perubatan di beberapa pasukan besbol Jepun pada masa itu, seperti yang turut diceritakan oleh Warren Cromartie dalam bukunya mengenai salah diagnosis doktor Giants. Ini menyoroti kepentingan diagnosis perubatan yang tepat dan kesan buruk salah diagnosis terhadap kerjaya atlet, memberikan perspektif mangsa kepada situasi Hillman.