1. Gambaran Keseluruhan
Mejar Jeneral Sir Ernest Dunlop Swinton (1868-1951) ialah seorang pegawai Tentera Darat British yang memainkan peranan penting dalam pembangunan dan penerimaan kereta kebal semasa Perang Dunia Pertama. Beliau juga dikenali sebagai koresponden perang dan pengarang beberapa cerita pendek bertema ketenteraan. Swinton, bersama Leftenan Kolonel Walter Dally Jones, dikreditkan kerana memulakan penggunaan perkataan "tank" sebagai nama kod untuk kenderaan tempur berperisai berjejaka British yang pertama. Sumbangannya melangkaui medan perang, termasuk penulisan klasik ketenteraan dan kerjaya akademik yang cemerlang.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Ernest Dunlop Swinton dilahirkan di Bangalore, India British, pada tahun 1868. Bapanya merupakan seorang hakim yang berkhidmat dalam Perkhidmatan Awam Madras. Pada tahun 1874, keluarganya kembali ke England. Swinton menerima pendidikan awal di University College School, Rugby School, Cheltenham College, Blackheath Proprietary School, dan Royal Military Academy, Woolwich. Beliau ditauliahkan sebagai Leftenan Kedua dalam Kor Jurutera Diraja pada 17 Februari 1888. Setelah berkhidmat di India, beliau dinaikkan pangkat kepada Leftenan pada 17 Februari 1891, dan kepada Kapten pada 17 Februari 1899.
3. Kerjaya Ketenteraan Awal
Kerjaya awal Ernest Swinton dalam bidang ketenteraan ditandai dengan penglibatannya dalam Perang Boer Kedua serta penulisan karya-karya taktikal yang menjadi rujukan penting.
3.1. Perang Boer dan Penulisan Buku Taktikal
Semasa Perang Boer Kedua (1899-1902), Swinton berkhidmat sebagai kapten. Beliau pulang ke tanah air pada September 1902, dua bulan selepas perang berakhir. Atas khidmatnya, beliau dianugerahkan Distinguished Service Order (DSO) pada September 1901. Walaupun tugas utamanya melibatkan pembinaan kereta api, Swinton menunjukkan minat yang mendalam dalam taktik, kubu pertahanan, dan keberkesanan senjata moden, terutamanya mesingan yang baru diperkenalkan. Selepas perang, beliau menulis buku mengenai taktik unit kecil bertajuk The Defence of Duffer's Drift. Karya ini menjadi klasik ketenteraan mengenai taktik minor dan telah digunakan oleh Tentera Kanada, Tentera British, dan tentera Amerika Syarikat untuk melatih NCO serta pegawai mereka.
3.2. Aktiviti Sebelum Perang Dunia Pertama
Pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia Pertama, Swinton berkhidmat sebagai pegawai staf dan sejarawan rasmi Perang Rusia-Jepun. Beliau dinaikkan pangkat kepada Mejar pada Disember 1906.
4. Perang Dunia Pertama dan Pembangunan Kereta Kebal
Semasa Perang Dunia Pertama, Ernest Swinton memainkan peranan penting sebagai koresponden perang dan, yang lebih penting, sebagai salah seorang perintis dalam pembangunan dan pengenalan kereta kebal sebagai senjata revolusioner.
4.1. Aktiviti Koresponden Perang
Menteri Perang Britain, Lord Kitchener, melantik Swinton sebagai koresponden perang rasmi Britain di Barisan Barat. Oleh kerana wartawan tidak dibenarkan di barisan hadapan, laporan Swinton disensor, menghasilkan pelaporan yang berkesan tetapi tidak kontroversi dan bersifat adil. Beliau dinaikkan pangkat sementara ke pangkat Leftenan Kolonel pada Ogos 1914.
4.2. Konsepsi dan Sumbangan kepada Pembangunan Kereta Kebal
Dalam bukunya Eyewitness, Swinton menceritakan bagaimana beliau mendapat idea secara tiba-tiba untuk membina kereta kebal pada 19 Oktober 1914, ketika memandu kereta di Perancis. Diketahui bahawa pada Julai 1914, beliau menerima surat daripada seorang rakan, seorang jurutera perlombongan bernama Hugh F. Marriott, yang pernah ditemuinya di Afrika Selatan. Marriott sering menghantar berita kepada Swinton mengenai perkembangan teknikal yang mungkin mempunyai aplikasi ketenteraan. Suratnya menggambarkan sebuah mesin yang dilihatnya di Antwerp, iaitu Traktor Holt Caterpillar buatan Amerika. Marriott mencadangkan bahawa mesin itu mungkin berguna untuk pengangkutan, dan Swinton menyampaikan maklumat tersebut kepada beberapa tokoh tentera dan politik yang mungkin berminat. Pada masa itu, tanpa prospek perang yang jelas, idea itu kelihatan hanya berkaitan dengan kecekapan pengangkutan, dan Swinton melupakan perkara tersebut. Idea jejak roda rantai sebagai asas kenderaan tempur hanya terlintas di fikirannya semasa beliau memandu dari Saint-Omer ke Calais pada pagi 19 Oktober.
Di Britain, David Roberts dari Richard Hornsby & Sons telah cuba menarik minat pegawai tentera British terhadap kenderaan berjejaka sejak 1911, tetapi gagal. Benjamin Holt dari Holt Manufacturing Company membeli paten berkaitan jejak rantai bagi traktor berjejak daripada Richard Hornsby & Sons pada tahun 1914 dengan harga 4.00 K GBP. Apabila Perang Dunia Pertama meletus, dengan masalah perang parit dan kesukaran mengangkut bekalan ke barisan hadapan, kuasa tarikan traktor jenis merangkak menarik perhatian tentera. Pejabat Perang British melakukan ujian dengan traktor Holt di Aldershot tetapi hanya melihatnya sesuai untuk menarik artileri berat.
Mejar Swinton dihantar ke Perancis sebagai koresponden perang tentera. Pada November 1914, beliau mencadangkan kepada Sir Maurice Hankey, Setiausaha Jawatankuasa Pertahanan Imperial, pembinaan kenderaan berjejak kalis peluru yang mampu memusnahkan mesingan musuh.
Pada Julai 1915, Swinton diberikan jawatan penting di Pejabat Perang dan menyedari kewujudan Landship Committee, yang sepenuhnya berada di bawah kawalan Admiralty British. Beliau menjalin persahabatan kerja dengan setiausahanya, Albert Gerald Stern. Swinton berjaya memujuk perdana menteri untuk mengadakan persidangan antara jabatan pada 28 Ogos 1915, yang memastikan kerjasama tentera dengan kerja-kerja Jawatankuasa Landship. Swintonlah yang menyusun spesifikasi prestasi yang diperlukan oleh tentera.
Pada April 1918, semasa lawatan ke Amerika Syarikat, Swinton melawat Stockton, California, untuk menghormati secara terbuka Benjamin Holt dan syarikatnya atas sumbangan mereka kepada usaha perang dan menyampaikan penghargaan Britain kepada pencipta tersebut. Benjamin Holt diiktiraf oleh jeneral itu pada mesyuarat awam yang diadakan di Stockton.
4.3. Latihan Unit Kereta Kebal dan Pembentukan Taktik
Pada tahun 1916, Swinton dinaikkan pangkat kepada Leftenan Kolonel dan diberikan tanggungjawab untuk melatih unit kereta kebal pertama. Beliau mencipta arahan taktikal pertama untuk peperangan berperisai. Selepas perang, Royal Commission on Awards to Inventors memutuskan bahawa pencipta kereta kebal adalah Sir William Tritton, pengarah urusan Fosters, dan Mejar Walter Gordon Wilson. Walau bagaimanapun, Swinton dianugerahkan 1.00 K GBP atas sumbangannya. Menjelang tahun 1918, Pejabat Perang telah menerima 2100 traktor Holt.
5. Kerjaya dan Aktiviti Pasca Perang
Selepas Perang Dunia Pertama, Ernest Swinton bersara daripada perkhidmatan ketenteraan dan melibatkan diri dalam pelbagai aktiviti dalam sektor awam dan akademik.
5.1. Aktiviti Awam dan Akademik
Pada tahun 1919, Swinton bersara dengan pangkat Mejar Jeneral. Beliau kemudian berkhidmat di jabatan Penerbangan Awam di Kementerian Udara. Selepas itu, beliau menyertai Citroën pada tahun 1922 sebagai pengarah. Beliau juga memegang jawatan sebagai Profesor Sejarah Ketenteraan Chichele di Universiti Oxford dan seorang Felo All Souls College, Oxford, dari tahun 1925 hingga 1939. Selain itu, beliau merupakan Kolonel Komandan Kor Kereta Kebal Diraja dari tahun 1934 hingga 1938.
5.2. Penulisan dan Penyuntingan
Pada tahun 1938, beliau menyunting Twenty Years After: the Battlefields of 1914-18: then and Now, sebuah penerbitan oleh George Newnes Limited. Penerbitan ini pada asalnya dirancang untuk 20 bahagian tetapi akhirnya berjumlah 42 bahagian. Penerbitan gaya majalah ini mengandungi imej-imej masa perang dan masa kini (sekitar 1938) di Perancis.
Antara karya-karya beliau yang terkenal termasuk:
- The Defence of Duffer's Drift (1905), yang diterbitkan di bawah nama samaran "Leftenan Backsight Forethought", awalnya muncul dalam "The British Infantry Journal".
- Sebagai penyunting, beliau mengendalikan The Truth About Port Arthur (1908) dan jilid pertama serta kedua The Russian Army and the Japanese War (1909).
- Beliau juga menulis cerita pendek seperti The Green Curve (1914) dan The Great Tab Dope (1916) di bawah nama samaran "Ole Luk-Oie".
- Karya-karya lain termasuk Tanks (1918), yang dicetak semula dari "The Strand Magazine", The Study of War (1926), dan memoirnya Eyewitness (1932), yang mengandungi perincian mengenai genesis kereta kebal.
- Selepas kematiannya, Over My Shoulder (1951) diterbitkan. Beliau juga merupakan penterjemah untuk An Eastern Odyssey: The Third Expedition of Haardt and Audion-Dubreuil (1935).
6. Kehidupan Peribadi
Swinton berkahwin dengan Grace Louise Clayton pada tahun 1897. Pasangan ini dikurniakan dua orang anak lelaki dan seorang anak perempuan. Anak perempuan mereka, Margaret Elizabeth, meninggal dunia dalam kemalangan jalan raya pada tahun 1944 pada usia 40 tahun, selepas dilanggar oleh kenderaan Tentera Darat Amerika Syarikat semasa berbasikal. Siasatan kes memutuskan kematiannya sebagai kemalangan.
7. Kematian
Mejar Jeneral Sir Ernest Dunlop Swinton meninggal dunia di Oxford pada 15 Januari 1951, pada usia 82 tahun.
8. Anugerah dan Penghormatan
Sir Ernest Dunlop Swinton menerima beberapa anugerah dan penghormatan penting sepanjang kerjaya ketenteraan dan awamnya:
- Companion of the Distinguished Service Order (DSO) - Dianugerahkan pada 29 November 1900, sebagai pengiktirafan atas khidmatnya semasa operasi di Afrika Selatan.
- Companion of the Order of the Bath (CB) - Dianugerahkan pada 12 Februari 1917, sebagai pengiktirafan atas khidmatnya semasa perang.
- Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) - Dianugerahkan pada 2 Jun 1923, dalam Penghargaan Hari Lahir Raja.
- Croix de Chevalier of the Legion of Honour (Perancis) - Dianugerahkan pada tahun 1916, sebagai pengiktirafan atas khidmat cemerlangnya semasa kempen.
9. Penilaian dan Warisan
Ernest Dunlop Swinton dikenang sebagai salah seorang tokoh utama dalam pembangunan kereta kebal, sebuah inovasi yang mengubah wajah peperangan darat secara radikal semasa Perang Dunia Pertama. Walaupun beliau bukan satu-satunya pencipta, peranannya dalam meyakinkan pihak berkuasa British tentang potensi kenderaan berjejak berperisai, menyusun spesifikasi reka bentuk awal, dan membentuk unit latihan kereta kebal pertama adalah penting. Beliau juga bertanggungjawab dalam penetapan nama kod "tank" yang kemudiannya menjadi istilah universal. Selain sumbangan teknologinya, karya-karya penulisannya, terutamanya The Defence of Duffer's Drift, terus menjadi rujukan klasik dalam taktik ketenteraan, menunjukkan pemahamannya yang mendalam tentang strategi dan operasi tempur. Warisannya terletak pada impaknya yang berkekalan terhadap strategi ketenteraan dan teknologi ketenteraan.