1. Gambaran Keseluruhan
Ethel Minnie Lackie (10 Februari 1907 - 15 Disember 1979), juga dikenali dengan nama perkahwinannya Ethel Watkins, adalah seorang perenang kompetitif Amerika Syarikat, juara Sukan Olimpik, dan pemegang rekod dunia. Beliau mencapai kemasyhuran antarabangsa dengan memenangi dua pingat emas dalam acara gaya bebas pada Sukan Olimpik Musim Panas 1924 di Paris, sebuah pencapaian yang menggariskan dominasi Amerika Syarikat dalam sukan renang pada era tersebut. Kerjaya renangnya yang cemerlang bermula sejak usia muda di bawah bimbingan jurulatih terkenal dan membawa kepada beberapa rekod kebangsaan dan dunia sebelum persaraannya. Artikel ini akan memperincikan perjalanan hidup Ethel Lackie dari zaman kanak-kanaknya, kerjaya kompetitifnya yang gemilang, kehidupan selepas bersara, serta penghormatan yang diterimanya atas sumbangannya kepada sukan renang.
2. Kehidupan Awal dan Permulaan Kerjaya
Ethel Lackie menunjukkan bakat renang sejak usia yang sangat muda dan menerima latihan yang ketat dari awal, yang membentuk asas bagi pencapaiannya sebagai atlet bertaraf dunia.
2.1. Kelahiran dan Zaman Kanak-kanak
Ethel Minnie Lackie dilahirkan di Chicago, Illinois, Amerika Syarikat pada 10 Februari 1907. Beliau adalah anak kepada Encik dan Puan Lester E. Lackie. Bapanya, Lester E. Lackie, sendiri merupakan seorang perenang yang sangat berkebolehan dan berkeras agar anak perempuannya, Ethel, mula berenang seawal usia tiga tahun. Beliau menghadiri sekolah tinggi di University High yang terletak dalam komuniti Hyde Park di Chicago.
2.2. Latihan Awal dan Kerjaya Kelab
Ethel Lackie mewakili Illinois Athletic Club dalam pertandingan renang. Beliau dilatih oleh Bill Bachrach, seorang jurulatih bertaraf Dewan Kemasyhuran yang terkenal dengan kemampuannya melahirkan ramai legenda renang. Di bawah bimbingan Bachrach, Ethel menjadi wanita pertama yang berjaya mencatatkan masa di bawah 60 saat untuk acara gaya bebas 100 yard dan juga yang pertama mencatat 1 minit 10.0 saat untuk acara gaya bebas 100 meter. Bachrach juga melatih ramai perenang terkemuka lain yang memenangi pingat dalam Sukan Olimpik Paris 1924, termasuk Johnny Weissmuller, Bob Skelton, Arne Borg, dan Sybil Bauer.
3. Pencapaian Kompetitif Utama
Puncak kerjaya Ethel Lackie datang di Sukan Olimpik Musim Panas 1924, di mana beliau mempamerkan kehebatannya dan mencatatkan rekod dunia.
3.1. Sukan Olimpik Paris 1924
Ethel Lackie mewakili Amerika Syarikat dalam acara renang di Sukan Olimpik Musim Panas 1924 yang diadakan di Paris, Perancis. Di sana, beliau memenangi dua pingat emas, mengesahkan kedudukannya sebagai salah seorang perenang terkemuka pada zamannya.
3.1.1. Gaya Bebas 100m
Secara individu, Ethel Lackie berjaya memenangi pingat emas dalam acara renang gaya bebas 100 meter wanita. Beliau menamatkan perlumbaan dengan catatan masa rekod Olimpik 1 minit 12.4 saat, memimpin pasukan Amerika Syarikat untuk menyapu bersih semua pingat dalam acara tersebut. Ini merupakan kemenangan individu pertamanya di pentas Olimpik.
3.1.2. Berganti-ganti Gaya Bebas 4x100m
Ethel Lackie meraih pingat emas keduanya sebagai anggota pasukan Amerika Syarikat dalam acara renang berganti-ganti gaya bebas 4x100 meter wanita. Beliau beraksi bersama rakan-rakan sepasukan Amerika yang lain, iaitu Euphrasia Donnelly, Gertrude Ederle, dan Mariechen Wehselau. Pasukan berganti-ganti Amerika Syarikat ini mencatatkan rekod dunia baru dengan masa 4 minit 58.8 saat pada perlawanan akhir acara tersebut. Menariknya, Louis Handley adalah ketua jurulatih Olimpik wanita pada tahun itu, manakala jurulatih kelab Ethel di Illinois Athletic Club, Bill Bachrach, merupakan ketua jurulatih Olimpik lelaki.
3.2. Rekod Dunia Lain
Selain rekod yang dicapai di Olimpik, Ethel Lackie juga memegang beberapa rekod dunia lain. Pada 28 Januari 1926, beliau mencatatkan rekod dunia 1 minit 10.0 saat untuk acara gaya bebas 100 meter, yang kekal sehingga 7 Ogos 1929. Rekod dunia bagi acara berganti-ganti gaya bebas 4x100 meter yang dicatatkan di Olimpik Paris 1924, dengan masa 4 minit 58.8 saat, pula dipegang oleh pasukannya sehingga 9 Ogos 1928.
4. Kehidupan Kemudian
Selepas bersara daripada persaingan renang, Ethel Lackie menjalani kehidupan peribadi dan akhirnya meninggal dunia pada usia 72 tahun.
4.1. Kehidupan Pasca-Kompetitif dan Perkahwinan
Setelah bersara daripada arena renang kompetitif, Ethel Lackie berkahwin dengan Bill Watkins, seorang pendayung dari kawasan Santa Monica, California. Dalam ucapan penerimaannya ke Dewan Kemasyhuran Renang, Ethel menyatakan bahawa suaminya, Bill, membesar dengan berenang di pantai-pantai Santa Monica, berkhidmat sebagai penyelamat pantai pada musim panas semasa pengajian di kolej, memegang rekod dalam acara papan kayuh (`paddle-boarding`), dan memenangi kejuaraan dalam pendayung perahu dori (`dory rowing`).
4.2. Kematian
Ethel Minnie Lackie meninggal dunia pada 15 Disember 1979, di Newbury Park, California. Beliau meninggal dunia pada usia 72 tahun.
5. Penghormatan dan Pengiktirafan
Sumbangan Ethel Lackie kepada sukan renang telah diiktiraf pada peringkat antarabangsa, membolehkan namanya diabadikan dalam sejarah sukan.
5.1. Dewan Kemasyhuran Renang Antarabangsa
Pada tahun 1969, Ethel Lackie telah dinobatkan sebagai ahli kehormat Dewan Kemasyhuran Renang Antarabangsa (International Swimming Hall of Fame). Pengiktirafan ini adalah salah satu penghormatan tertinggi yang boleh diterima oleh seorang atlet renang, menandakan sumbangan dan pencapaiannya yang luar biasa dalam sukan tersebut.