1. Kehidupan Awal dan Permulaan Kerjaya Ketenteraan
José Fructuoso Rivera dilahirkan pada 17 Oktober 1784. Beliau memulakan kehidupannya sebagai seorang penternak, pekerjaan lazim di kawasan desa Uruguay pada masa itu. Pada tahun 1810, Rivera menyertai tentera José Gervasio Artigas, seorang tokoh utama dalam perjuangan kemerdekaan Uruguay. Melalui kecekapan dan keberaniannya, beliau dengan pantas naik pangkat, akhirnya mencapai status jeneral. Selepas pendudukan Banda Oriental oleh United Kingdom Portugal, Brazil, dan Algarve dan pembuangan Artigas pada tahun 1820, Rivera memilih untuk kekal di wilayah yang baru dibentuk, Cisplatina.
2. Peranan dalam Perjuangan Kemerdekaan
Penglibatan Fructuoso Rivera dalam perjuangan kemerdekaan Uruguay bermula dengan serius apabila beliau bertemu dengan Juan Antonio Lavalleja pada tahun 1825. Pertemuan ini dikenang sebagai "Abrazo del Monzón" (Pelukan Monsun), satu peristiwa simbolik yang menandakan pakatan antara dua pemimpin utama ini. Pada tahun yang sama, Tiga Puluh Tiga Oriental, yang diketuai oleh Juan Lavalleja dan disokong oleh sekutu Argentina mereka, memulakan perjuangan menentang Empayar Brazil. Rivera menyertai gerakan ini, walaupun terdapat beberapa ketidakjelasan sama ada penyertaannya secara sukarela atau terpaksa.
Beliau dengan pantas menjadi seorang komander tentera yang penting semasa Perang Cisplatine. Beliau memainkan peranan penting dalam beberapa pertempuran utama, termasuk Pertempuran Rincón dan Pertempuran Sarandí. Namun, disebabkan perselisihan faham dengan pemimpin-pemimpin lain, Rivera meninggalkan negara itu selama setahun dan tidak mengambil bahagian dalam Pertempuran Ituzaingó pada tahun 1827. Walaupun ketidakhadirannya, perjuangan kemerdekaan mencapai puncaknya apabila kemerdekaan Uruguay diisytiharkan pada tahun 1828, hasil daripada Perjanjian Montevideo.
3. Penggal Pertama sebagai Presiden
Setelah kemerdekaan dicapai, perselisihan antara Rivera dan Lavalleja bertukar menjadi konflik bersenjata. Dalam usaha untuk menstabilkan keadaan politik, jeneral Argentina José Rondeau dilantik sebagai Gabenor sementara yang pertama. Walau bagaimanapun, José Fructuoso Rivera akhirnya mengambil alih jawatan Presiden untuk penggal pertamanya, berkhidmat dari 6 November 1830 hingga 24 Oktober 1834.
Semasa penggal ini, Rivera berusaha untuk membentuk institusi negara yang baru dan mengukuhkan kedaulatan Uruguay. Setelah tamat tempoh jawatannya, beliau menyokong Jeneral Manuel Oribe sebagai penggantinya untuk jawatan presiden, menunjukkan peralihan kuasa yang damai pada masa itu.
4. Konflik Politik dan Penggal Kedua sebagai Presiden
Tidak lama selepas penggal pertamanya berakhir, Rivera sekali lagi terlibat dalam konflik dengan Juan Antonio Lavalleja dan juga dengan Manuel Oribe, yang sebelum ini disokongnya. Pada Oktober 1838, Rivera berjaya mengalahkan Oribe dan memaksanya melarikan diri ke Buenos Aires. Konflik ini menjadi titik permulaan bagi pembahagian politik yang ketara di Uruguay.
Semasa konflik ini, para penyokong Rivera mula memakai lilitan lengan berwarna merah, manakala penyokong Oribe memakai lilitan lengan berwarna putih. Simbol-simbol warna ini kemudiannya menjadi asas kepada pembentukan dua parti politik utama di Uruguay: Parti Colorado yang menyokong Rivera dan Parti Nasional (juga dikenali sebagai Parti Blanco) yang menyokong Oribe. Rivera kemudian mengambil alih jawatan Presiden untuk kali kedua, berkhidmat dari 1 Mac 1839 hingga 1 Mac 1843. Penggal kedua ini menyaksikan pengukuhan perpecahan politik antara dua puak utama ini, yang akan membentuk landskap politik Uruguay untuk beberapa dekad yang akan datang.
5. Perang Saudara Uruguay dan Pengasingan
Penggal kedua Rivera sebagai presiden terganggu oleh permulaan Perang Saudara Uruguay yang berpanjangan. Manuel Oribe, dengan sokongan kuat daripada pemimpin Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, mengatur semula tenteranya dan menyerang Uruguay. Pada Disember 1842, Oribe berjaya mengalahkan Rivera dalam Pertempuran Arroyo Grande, satu kekalahan besar yang memaksa Rivera berundur.
Selepas kekalahan ini, Oribe memulakan Pengepungan Besar Montevideo, ibu negara Uruguay. Kekuasaan Rivera menjadi terhad kepada Montevideo, manakala Oribe menguasai sebahagian besar wilayah negara. Menjelang tahun 1847, tekanan ke atas Rivera menjadi tidak tertanggung, dan beliau terpaksa meninggalkan negara itu untuk hidup dalam buangan di Brazil. Beliau kekal dalam buangan sehingga tahun 1853.
6. Kepulangan Akhir dan Kematian
Pada 25 September 1853, selepas Presiden Juan Francisco Giró digulingkan, sebuah triumvirat pemerintahan telah dibentuk di Uruguay. Triumvirat ini terdiri daripada Venancio Flores, Juan Antonio Lavalleja, dan José Fructuoso Rivera sendiri, menandakan kepulangannya ke arena politik Uruguay. Namun, nasib tidak menyebelahi triumvirat ini. Juan Antonio Lavalleja meninggal dunia tidak lama kemudian pada 22 Oktober 1853.
José Fructuoso Rivera pula meninggal dunia pada 13 Januari 1854, ketika dalam perjalanan pulang ke Montevideo. Dengan kematian Rivera, hanya Venancio Flores yang kekal berkuasa daripada triumvirat asal, mengakhiri tempoh politik penting bagi Rivera dan mengukuhkan jalan bagi kepimpinan Flores.
7. Kontroversi Utama
Sepanjang kerjaya politik dan ketenteraannya, José Fructuoso Rivera terlibat dalam beberapa keputusan dan tindakan yang sangat kontroversi. Tindakan-tindakan ini telah menimbulkan perdebatan dan kritikan yang berterusan, terutamanya berkaitan dengan implikasi etika dan sosialnya terhadap masyarakat Uruguay.
7.1. Pembunuhan Beramai-ramai Salsipuedes
Salah satu tindakan Rivera yang paling dikritik dan menjadi noda hitam dalam sejarahnya ialah perannya dalam Pembunuhan Beramai-ramai Salsipuedes pada tahun 1831. Pada masa itu, Rivera, sebagai Presiden, mengarahkan tentera untuk "menghapuskan hampir sepenuhnya" kaum peribumi Charrúa, yang menjadi ancaman kepada usaha penguasaan tanah dan pembentukan negara Uruguay yang baru.
Peristiwa ini berlaku di lokasi yang dikenali sebagai Salsipuedes, di mana Rivera menjemput para pemimpin Charrúa untuk berunding, kononnya untuk menandatangani perjanjian damai. Walau bagaimanapun, ini adalah perangkap; setelah berkumpul, mereka diserang dan dibunuh oleh tentera Rivera. Pembunuhan beramai-ramai ini menyebabkan kematian ramai lelaki, wanita, dan kanak-kanak Charrúa. Sebilangan kecil yang terselamat dijadikan hamba atau dibawa ke Eropah sebagai "spesimen".
Pembunuhan Beramai-ramai Salsipuedes bukan sahaja mengakibatkan hampir kepupusan kaum Charrúa di Uruguay, tetapi juga mencetuskan perdebatan yang mendalam mengenai hak asasi manusia dan layanan terhadap komuniti minoriti. Tindakan ini merupakan pelanggaran etika yang serius dan menjadi simbol penindasan kaum peribumi dalam proses pembinaan negara di Amerika Latin. Warisan pembunuhan beramai-ramai ini terus memberi kesan kepada perbincangan mengenai keadilan sosial dan pengiktirafan hak-hak peribumi di Uruguay sehingga hari ini.
8. Penubuhan Parti Colorado
José Fructuoso Rivera dianggap sebagai pengasas Parti Colorado, sebuah parti politik yang memainkan peranan dominan dalam sejarah Uruguay. Parti ini ditubuhkan berdasarkan perpecahan politik antara penyokong Rivera (yang memakai lilitan lengan merah) dan penyokong Manuel Oribe (yang memakai lilitan lengan putih), yang kemudiannya membentuk Parti Nasional atau Blanco. Parti Colorado menjadi kekuatan politik yang sangat dominan, memerintah Uruguay tanpa gangguan dari tahun 1865 sehingga tahun 1958. Penubuhan parti ini mengukuhkan warisan politik Rivera dan memulakan era politik partisan yang panjang di negara tersebut.
9. Warisan dan Penilaian Sejarah
Warisan José Fructuoso Rivera dalam sejarah politik Uruguay adalah kompleks dan sering diperdebatkan. Beliau diingati sebagai seorang pemimpin yang kuat dan berani, seorang jeneral yang penting dalam perjuangan kemerdekaan, dan salah seorang arkitek awal negara Uruguay. Walau bagaimanapun, tindakannya, terutamanya yang berkaitan dengan pembunuhan kaum peribumi Charrúa dan perannya dalam Perang Saudara, telah mengundang kritikan tajam.
9.1. Warisan Politik dan Kecenderungan 'Riverista'
Rivera meninggalkan jejak yang mendalam dalam politik Uruguay, terutamanya melalui pengaruhnya terhadap Parti Colorado. Walaupun parti itu terdiri daripada pelbagai puak, kecenderungan 'Riverista' telah lama wujud sebagai salah satu aliran pemikiran utama, berfungsi sebagai tandingan kepada puak lain seperti 'Batllista'. Kecenderungan 'Riverista' ini dicirikan oleh penekanan terhadap kepimpinan peribadi yang kuat dan sering dikaitkan dengan tokoh-tokoh seperti Jorge Pacheco Areco dan keluarga Bordaberry.
9.2. Penilaian Menyeluruh Sejarah
Secara keseluruhan, penilaian sejarah terhadap José Fructuoso Rivera mencerminkan sumbangan positifnya serta aspek-aspek kritikal yang mencacatkan warisannya. Dari satu sudut pandang, beliau dipuji sebagai seorang patriot yang berjuang dengan gigih untuk membebaskan Banda Oriental daripada penjajahan Brazil, dan peranannya dalam menubuhkan Republik Uruguay tidak dapat dinafikan. Penubuhan Parti Colorado juga menjadi bukti pengaruh politiknya yang berkekalan.
Namun, dari sudut pandang yang lebih kritikal, terutamanya yang menekankan hak asasi manusia dan kemajuan sosial, tindakan Rivera dalam Pembunuhan Beramai-ramai Salsipuedes pada tahun 1831 tidak dapat diterima. Keputusan untuk menghapuskan kaum peribumi Charrúa secara hampir sepenuhnya dianggap sebagai tindakan kejam yang bertentangan dengan prinsip-prinsip kemanusiaan dan keadilan. Selain itu, perannya sebagai salah seorang pemula Perang Saudara Uruguay yang panjang juga menunjukkan sisi kontroversi kepimpinannya, di mana kepentingan peribadi dan politik mungkin mengatasi kestabilan negara.
Oleh itu, Rivera dikenang sebagai tokoh yang kompleks: seorang pahlawan kemerdekaan yang juga seorang pemimpin yang kejam dalam beberapa aspek, yang tindakannya membentuk Uruguay moden tetapi juga meninggalkan luka mendalam dalam sejarahnya.