Gary Gaetti

2.1. Kerjaya Amatur dan Liga Minor

Gaetti bermain besbol di peringkat kolej untuk Lake Land College di Mattoon, Illinois, dan kemudiannya untuk Northwest Missouri State University. Beliau telah didraf sebanyak tiga kali sebelum akhirnya menandatangani kontrak dengan Minnesota Twins. Pertama, beliau didraf oleh St. Louis Cardinals dalam pusingan keempat draf Major League Baseball Januari 1978. Kemudian, pada Jun 1978, beliau didraf sekali lagi oleh Chicago White Sox dalam pusingan ketiga draf sekunder Jun. Akhirnya, pada Jun 1979, beliau didraf dalam pusingan pertama bahagian sekunder draf 1979 oleh Twins, di mana beliau menandatangani kontrak pada 21 Jun 1979.

Selepas menandatangani kontrak, Gaetti menghabiskan tiga tahun berikutnya dalam sistem liga minor Twins. Pada tahun 1979, beliau bermain untuk pasukan peringkat rookie, Elizabethton Twins, dalam Appalachian League. Pada tahun 1980, beliau bermain untuk pasukan A-level, Wisconsin Rapids Twins, dalam Midwest League. Akhirnya, pada tahun 1981, beliau beraksi untuk pasukan AA-level, Orlando Twins, dalam Southern League. Pada September 1981, Gaetti membuat penampilan sulung Major League beliau dalam sembilan perlawanan, mencatatkan home run dari pukulan pertamanya dalam Major League menentang Charlie Hough.

2.2. Era Minnesota Twins (1981-1990)

Pada tahun 1982, Gary Gaetti menjadi third baseman tetap untuk Minnesota Twins dan kekal di posisi itu selama sembilan musim berikutnya. Pada tahun 1986, beliau mencatatkan purata pukulan .287 dengan 34 home run dan 108 runs batted in (RBI).

Sumbangan Gaetti kepada Twins amat menyerlah pada tahun 1987. Beliau memainkan peranan penting dalam mendorong Twins ke pasca-musim dan kemenangan Siri Dunia pertama mereka, mencatatkan purata pukulan .257 dengan 31 home run dan 109 RBI. Beliau juga mencetak namanya dalam buku rekod dengan menjadi pemain pertama dalam sejarah yang memukul home run dalam dua penampilan pukulan pasca-musim pertamanya dalam American League Championship Series (ALCS). Pencapaian ini membantu Twins menewaskan Detroit Tigers dalam siri tersebut, di mana Gaetti dinamakan Pemain Paling Bernilai (MVP) ALCS. Beliau juga memenangi Anugerah Gold Glove pertamanya pada tahun 1986, dan terus memenangi anugerah itu selama empat tahun berturut-turut hingga 1989.

Gaetti dipilih sebagai pemain All-Star pada tahun 1988 dan 1989. Pada 17 Julai 1990, dalam perlawanan menentang Boston Red Sox, Gaetti membantu Twins menjadi satu-satunya pasukan dalam sejarah besbol yang melakukan dua triple play dalam perlawanan yang sama. Walaupun pertahanan heroik mereka, Twins tewas 1-0 dalam perlawanan tersebut. Selepas musim 1990, di mana purata pukulannya menurun kepada .229, Gaetti meninggalkan Twins sebagai free agent.

2.3. Kerjaya Major League Kemudian (1991-2000)

Selepas meninggalkan Minnesota Twins, Gary Gaetti menyertai California Angels. Walau bagaimanapun, prestasinya terus menurun, dan beliau dilepaskan pada Jun 1993, di pertengahan tahun ketiga kontrak empat tahunnya. Beliau segera ditandatangani oleh Kansas City Royals, yang kehilangan third baseman utama mereka, Keith Miller, akibat kecederaan.

Bersama Royals, Gaetti memukul 26 home run dalam 665 pukulan antara tahun 1993 dan 1994, membahagikan masa di posisi ketiga dengan Miller, David Howard, dan Terry Shumpert. Pada tahun 1995, pada usia 36 tahun, Gaetti mempamerkan salah satu musim terbaiknya, bermain dalam 137 perlawanan dan mencatatkan purata pukulan .261 dengan 35 home run dan 96 RBI. Beliau memenangi satu-satunya Anugerah Silver Slugger beliau pada tahun itu, mencapai jumlah home run tertinggi dalam kerjayanya dan hanya kurang satu home run daripada rekod pasukan Royals untuk home run terbanyak dalam satu musim.

Selepas musim 1995, Gaetti menandatangani kontrak sebagai free agent dengan St. Louis Cardinals. Beliau menikmati dua musim yang produktif lagi bersama Cardinals sebelum dilepaskan pada Ogos 1998, berikutan pemerolehan Fernando Tatís oleh pasukan itu. Gaetti segera menandatangani kontrak dengan Chicago Cubs, di mana beliau mencatatkan purata pukulan .320 dengan 8 home run dan 27 RBI ketika Cubs memenangi National League wild card. Pada musim berikutnya, Gaetti bermain secara tidak tetap dan dilepaskan pada akhir musim selepas mencatatkan purata pukulan .204 dengan 9 home run. Beliau menamatkan kerjayanya pada musim berikutnya bersama Boston Red Sox, tampil dalam lima perlawanan pada April 2000 pada usia 41 tahun. Gaetti juga pernah digunakan sebagai pitcher bantuan kecemasan oleh Cardinals dan Cubs, mengakhiri kerjayanya dengan ERA 7.71 dan satu strikeout dalam tiga penampilan.

2.4. Pencapaian dan Anugerah Utama

Sepanjang kerjaya bermainnya, Gary Gaetti mencapai beberapa pencapaian peribadi dan anugerah utama yang mengukuhkan kedudukannya sebagai seorang pemain yang berharga.

• Anugerah dan Penghormatan:**
  • Juara Siri Dunia (1987) bersama Minnesota Twins.
  • Pemain Paling Bernilai (MVP) American League Championship Series (1987).
  • Empat kali pemenang Anugerah Gold Glove sebagai third baseman (1986, 1987, 1988, 1989), mengiktiraf kecemerlangan pertahanannya.
  • Dua kali dipilih sebagai pemain All-Star (1988, 1989).
  • Satu kali pemenang Anugerah Silver Slugger sebagai third baseman (1995), mengakui keupayaan pukulannya.
• Pencapaian Statistik Penting:**
  • Menduduki tempat ke-5 dalam undian American League Rookie of the Year pada tahun 1982.
  • Empat kali berada dalam kedudukan 25 teratas dalam undian Pemain Paling Bernilai (MVP) Liga Amerika: tiga kali bersama Minnesota Twins (1986-1988) dan sekali bersama Kansas City Royals (1995).
  • Merupakan pemain pertama dalam sejarah yang memukul home run dalam dua penampilan pukulan pasca-musim pertamanya (ALCS 1987).
  • Menamatkan kerjaya dengan 2,280 hit keseluruhan, meletakkannya di kedudukan ke-161 dalam sejarah Major League Baseball.
  • Mencatatkan jumlah home run tertinggi dalam kerjayanya sebanyak 35 pada tahun 1995, pada usia 36 tahun.

3.1. Kerjaya Kejurulatihan

Gaetti memulakan kerjaya kejurulatihannya dalam sistem liga minor Houston Astros sebagai jurulatih pukulan untuk pasukan AAA New Orleans Zephyrs dari tahun 2002 hingga 2004. Pada 14 Julai 2004, beliau dinaikkan pangkat menjadi jurulatih pukulan untuk Astros di Major League berikutan pemecatan pengurus Jimy Williams dan beberapa kakitangan kejurulatihan lain. Gaetti memegang jawatan ini sehingga 12 Julai 2006, apabila beliau dipecat oleh Astros.

Selepas itu, beliau diupah sebagai jurulatih pukulan untuk pasukan gabungan AAA Tampa Bay Rays, iaitu Durham Bulls, jawatan yang dipegangnya sehingga musim 2008. Pada tahun 2011, beliau bekerja di Baseball USA di Houston, Texas, sebuah fasiliti latihan besbol.

3.2. Kerjaya Pengurusan

Pada tahun 2012, Gary Gaetti dilantik sebagai pengurus pertama pasukan liga bebas Sugar Land Skeeters. Pasukan ini memulakan permainan pada tahun itu. Sepanjang enam musim beliau sebagai pengurus, Gaetti memimpin Skeeters ke rekod keseluruhan 448 kemenangan dan 391 kekalahan.

Pada tahun 2013, di bawah bimbingannya, pasukan tersebut mencatatkan rekod Atlantic League of Professional Baseball (ALPB) untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim (95 kemenangan) dan peratusan kemenangan tertinggi (.679). Beliau membawa Skeeters ke dua siri kejuaraan (pada tahun 2014 dan 2016), dan memenangi kejuaraan pertama Sugar Land pada tahun 2016. Kejayaan beliau sebagai pengurus menonjolkan keupayaannya dalam membina dan memimpin pasukan yang berjaya.

3.3. Penghormatan dan Pengiktirafan

Sebagai pengiktirafan atas kerjaya cemerlangnya, Gary Gaetti telah menerima beberapa penghormatan dan pengiktirafan. Pada Oktober 2003, beliau telah dimasukkan ke dalam Dewan Kemasyhuran atlet Northwest Missouri State University, atau "M-Club".

Pada ulang tahun kelahirannya yang ke-49, 19 Ogos 2007, Minnesota Twins memasukkan beliau ke dalam Dewan Kemasyhuran pasukan mereka. Pada masa yang sama, kelab itu mengeluarkan bobblehead peringatan sebagai penghormatan kepadanya. Tambahan pula, Sugar Land Skeeters telah mengabadikan nombor jersinya pada 21 Ogos 2021, sebagai tanda penghargaan terhadap sumbangannya yang signifikan sebagai pengurus pertama pasukan dan kejayaan mereka di bawah kepimpinannya.

4.1. Keluarga

Gary Gaetti mempunyai seorang anak lelaki bernama Joe Gaetti, yang juga mengikuti jejak langkahnya dalam besbol. Joe bermain besbol di peringkat kolej untuk North Carolina State dan kemudiannya menghabiskan masa dalam liga minor di lima sistem ladang yang berbeza, termasuk dua kali beraksi dengan kelab AAA-level Twins, New Britain Rock Cats. Walau bagaimanapun, Joe tidak berjaya melangkah lebih jauh daripada peringkat AAA dalam liga minor dan menamatkan kerjayanya pada tahun 2010, bermain untuk Lancaster Barnstormers dalam liga bebas Atlantic League.

4.2. Kepercayaan dan Aktiviti Lain

Gaetti mengalami perubahan peribadi yang signifikan pada akhir musim 1988. Semasa dalam pemulihan daripada pembedahan lutut yang mengakhiri musimnya, beliau menjadi seorang Kristian lahir baru.

Pada tahun 2020, Gaetti terus menyumbang kepada komuniti besbol dengan membuka Gaetti Sports Academy. Akademi ini bertujuan untuk menyokong latihan dan pengajaran besbol dan softball untuk belia di kawasan tersebut. Pembukaan akademi ini menunjukkan komitmen berterusan Gaetti terhadap pembangunan sukan dan generasi muda.