1. Kehidupan Awal dan Kerjaya Belia
Gary Gardner memulakan perjalanan bola sepaknya sejak dilahirkan di Solihull dan mengembangkan bakatnya melalui sistem akademi Aston Villa, walaupun terganggu oleh kecederaan serius.
1.1. Kelahiran dan Kehidupan Awal
Gary Gardner dilahirkan pada 29 Jun 1992 di Solihull, England. Beliau merupakan adik kepada pemain bola sepak profesional, Craig Gardner, yang juga merupakan produk sistem belia Aston Villa.
1.2. Kerjaya Belia di Aston Villa
Gardner memulakan kerjayanya di Aston Villa bersama abangnya, Craig. Perkembangannya terganggu akibat kecederaan ligamen krusiat anterior (ACL) yang dialaminya pada Disember 2009. Selepas pulih, beliau menjadi ahli penting dalam pasukan bawah-18 dan pasukan simpanan Aston Villa.
Pada 10 Januari 2011, Gardner menjaringkan dua gol dalam kemenangan 10-1 pasukan simpanan Aston Villa ke atas Arsenal. Gol pertamanya adalah hasil daripada kesilapan penjaga gol Arsenal, James Shea, sebelum beliau menambah gol kedua melalui sepakan penalti. Beliau juga menyumbang bantuan gol untuk jaringan Andreas Weimann dan Jonathan Hogg. Gardner membuat penampilan pertamanya untuk pasukan utama Aston Villa dalam perlawanan persahabatan pra-musim, masuk sebagai pemain gantian menggantikan kapten Stiliyan Petrov dalam kekalahan final Barclays Asia Trophy 2011 kepada Chelsea.
Beliau juga mewakili Aston Villa dalam musim sulung NextGen Series 2011-12, sebuah pertandingan Eropah untuk pemain muda yang formatnya serupa dengan Liga Juara-Juara UEFA. Semasa peringkat kumpulan, Gardner menjaringkan satu gol masing-masing menentang Fenerbahçe dan Rosenborg. Dalam perlawanan kumpulan terakhir Villa, Gardner menjaringkan ketiga-tiga gol dalam kemenangan 3-0 ke atas Ajax. Beliau menjaringkan gol penyamaan pada minit akhir dalam perlawanan suku akhir menentang Marseille, tetapi Villa kemudiannya tewas 2-1 dalam masa tambahan. Enam gol Gardner dalam pertandingan tersebut hanya kurang satu gol daripada penjaring gol terbanyak bersama, Jean Marie Dongou dari Barcelona dan Viktor Fischer dari Ajax, yang masing-masing menjaringkan tujuh gol.
2. Kerjaya Kelab
Kerjaya kelab profesional Gary Gardner dicirikan oleh tempoh bersama kelab utamanya, Aston Villa, yang diselangi dengan beberapa tempoh pinjaman di kelab lain, sebelum perpindahan kekalnya dan kemudiannya menyertai Cambridge United.
2.1. Aston Villa dan Tempoh Pinjaman Pelbagai (2011-2019)
Tempoh ini melihat Gary Gardner membuat penampilan sulung profesionalnya dan melalui pelbagai perpindahan pinjaman yang membentuk awal kerjaya seniornya, sambil juga bergelut dengan kecederaan.
2.1.1. Debut Senior dan Pinjaman Awal
Pada akhir November 2011, Gardner menyertai Coventry City secara pinjaman selama sebulan. Beliau menjaringkan gol hanya 9 minit selepas membuat penampilan sulungnya dalam kekalahan 2-1 kepada Brighton & Hove Albion pada 26 November 2011. Selepas membuat empat penampilan untuk Sky Blues dalam Kejohanan dalam 28 hari pertamanya, Gardner dipanggil semula oleh kelab induknya, Aston Villa, yang menghadapi masalah kecederaan.
Pada 31 Disember 2011, Gardner membuat penampilan senior pertamanya untuk Aston Villa dalam kemenangan 3-1 di tempat lawan menentang Chelsea, masuk sebagai pemain gantian pada minit ke-78 menggantikan Marc Albrighton. Seminggu kemudian, beliau sekali lagi masuk dari bangku simpanan ketika Villa menewaskan Bristol Rovers dalam pusingan ketiga Piala FA. Beliau membuat penampilan sulung pertamanya pada 21 Januari 2012, dalam kemenangan 3-2 di tempat lawan menentang Wolverhampton Wanderers. Gardner mengalami kecederaan ACL yang lain pada Ogos 2012, kali ini pada lutut kanannya. Beliau kembali ke pasukan utama Villa sebagai pemain gantian yang tidak digunakan menentang Chelsea pada 11 Mei 2013 dan membuat penampilan semula dalam perlawanan terakhir musim menentang Wigan Athletic.
2.1.2. Tempoh Pinjaman Selanjutnya dan Kecederaan
Gardner membuat empat penampilan sebagai pemain utama untuk Sheffield Wednesday semasa pinjaman sebulan pada Februari dan Mac 2014, dan menandatangani kontrak dua tahun dengan Villa pada akhir musim. Sepanjang dua tahun tersebut, Gardner tidak membuat penampilan selanjutnya untuk Villa tetapi menghabiskan tiga tempoh pinjaman di peringkat Kejohanan.
Beliau bermain 20 perlawanan dalam semua pertandingan untuk Brighton & Hove Albion pada separuh pertama musim 2014-15 dan menjaringkan dua gol: satu gol kemenangan menentang Wigan Athletic pada awal November yang menghentikan 12 perlawanan tanpa kemenangan dan mengeluarkan Albion dari zon penyingkiran, serta satu gol dalam keputusan seri 1-1 dengan Blackburn Rovers beberapa hari kemudian. Gardner menghabiskan separuh kedua musim itu di Nottingham Forest, menjaringkan empat gol daripada 18 penampilan liga; beliau "melakukan rembatan kencang dari jarak 30 yd yang melantun dari palang gol" menentang Reading pada Februari, yang diundi sebagai "#goaloftheday" oleh Sky Sports News. Sekembalinya ke Villa, beliau ditawarkan dan menandatangani kontrak tiga tahun. Gardner kembali ke Forest untuk separuh kedua musim 2015-16, menjaringkan dua gol daripada 22 penampilan.
2.1.3. Kembali ke Villa dan Tempoh Pinjaman Terakhir
Selepas penyingkiran Villa dari Premier League, Gardner menjadi ahli tetap dalam skuad pasukan utama mereka. Beliau membuat 26 penampilan Kejohanan untuk kelab itu dalam musim 2016-17, dan menjaringkan gol senior pertamanya untuk Villa pada 30 Oktober untuk membuka jaringan menentang Birmingham City, dalam perlawanan Second City derby yang berakhir dengan seri 1-1. Kedatangan beberapa pemain tengah menyebabkan beliau disingkirkan dari pasukan utama, dan pada akhir Ogos 2017, beliau menyertai kelab Kejohanan Barnsley secara pinjaman untuk baki musim 2017-18. Beliau membuat 29 penampilan liga dan menjaringkan dua gol, dalam kemenangan 3-2 menentang Sheffield United pada 7 April dan keputusan seri 2-2 dengan Bolton Wanderers seminggu kemudian, namun Barnsley gagal mengelakkan penyingkiran.
Gardner menyertai satu lagi kelab Kejohanan, Birmingham City, pada 9 Ogos 2018 secara pinjaman untuk musim 2018-19. Beliau membuat penampilan sulungnya dalam kesebelasan utama dalam kekalahan 2-0 di tempat lawan kepada Reading dalam pusingan pertama Piala EFL. Beliau mengekalkan tempatnya untuk baki musim itu, hanya terlepas empat perlawanan: dua menentang kelab induknya (kerana tidak layak), perlawanan seri 3-3 dengan Hull City pada November (kerana digantung), dan perlawanan terakhir musim itu (apabila beberapa pemain utama direhatkan).
2.2. Birmingham City (2019-2024)
Gardner menandatangani kontrak tiga tahun dengan Birmingham City pada 5 Jun 2019. Pada hari yang sama, Jota berpindah ke Aston Villa; yuran perpindahan tidak didedahkan. Beliau kekal di Birmingham City sehingga dilepaskan pada akhir musim 2023-24.
2.3. Cambridge United (2024-)
Pada 14 Julai 2024, Gardner menandatangani kontrak dua tahun dengan kelab EFL League One, Cambridge United, memulakan babak baru dalam kerjayanya.
3. Kerjaya Antarabangsa
Gary Gardner telah mewakili England di pelbagai peringkat umur belia, menunjukkan bakatnya di pentas antarabangsa sejak awal kerjayanya.
3.1. Pasukan Belia England
Gardner telah bermain untuk England di pelbagai peringkat antarabangsa, termasuk pasukan bawah-17, bawah-18, bawah-19 (dengan 2 penampilan dan 1 gol), bawah-20, dan bawah-21.
Pada 10 November 2011, Gardner masuk sebagai pemain gantian, menggantikan Jason Lowe pada minit ke-62, dan menjaringkan dua gol pertamanya untuk pasukan bawah-21 England menentang Iceland bawah-21. Beliau telah membuat lima penampilan untuk pasukan bawah-21 England.
4. Kehidupan Peribadi
Di luar padang bola sepak, Gary Gardner mempunyai hubungan yang erat dengan keluarganya dan terlibat dalam minat lain.
4.1. Keluarga dan Minat
Gary Gardner adalah adik kepada rakan pemain bola sepak profesional, Craig Gardner, yang juga merupakan produk sistem belia Aston Villa. Kedua-dua adik-beradik itu menyumbangkan dana kepada sebuah gim tinju di bandar asal mereka, Birmingham. Gim tinju ini pernah ditampilkan dalam sebuah episod program televisyen sukan, Soccer AM, pada tahun 2011.
5. Pencapaian
Berikut adalah ringkasan anugerah individu yang telah dicapai oleh Gary Gardner sepanjang kerjaya profesionalnya.
5.1. Pencapaian Individu
- Pemain Terbaik Pilihan Pemain Birmingham City: 2021-22
6. Statistik Kerjaya
Berikut adalah ringkasan penampilan dan gol Gary Gardner sepanjang kerjaya kelab profesionalnya.
| Kelab | Musim | Liga | Piala FA | Piala Liga | Lain-lain | Jumlah | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Bahagian | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Aston Villa | 2011-12 | Premier League | 14 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 16 | 0 | |
| 2012-13 | Premier League | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 2 | 0 | ||
| 2016-17 | Championship | 26 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 27 | 1 | ||
| 2017-18 | Championship | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 1 | 0 | ||
| Jumlah | 42 | 1 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | 46 | 1 | |||
| Coventry City (pinjaman) | 2011-12 | Championship | 4 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 4 | 1 | |
| Sheffield Wednesday (pinjaman) | 2013-14 | Championship | 3 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 4 | 0 | |
| Brighton & Hove Albion (pinjaman) | 2014-15 | Championship | 17 | 2 | 0 | 0 | 3 | 0 | - | 20 | 2 | |
| Nottingham Forest (pinjaman) | 2014-15 | Championship | 18 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 18 | 4 | |
| 2015-16 | Championship | 20 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 22 | 2 | ||
| Jumlah | 38 | 6 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 40 | 6 | |||
| Barnsley (pinjaman) | 2017-18 | Championship | 29 | 2 | 1 | 0 | - | - | 30 | 2 | ||
| Birmingham City (pinjaman) | 2018-19 | Championship | 40 | 2 | 1 | 0 | 1 | 0 | - | 42 | 2 | |
| Birmingham City | 2019-20 | Championship | 35 | 4 | 4 | 0 | 0 | 0 | - | 39 | 4 | |
| 2020-21 | Championship | 37 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 37 | 2 | ||
| 2021-22 | Championship | 35 | 6 | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 36 | 6 | ||
| 2022-23 | Championship | 8 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | - | 10 | 0 | ||
| 2023-24 | Championship | 16 | 1 | 2 | 0 | 2 | 0 | - | 20 | 1 | ||
| Jumlah | 171 | 15 | 10 | 0 | 3 | 0 | - | 184 | 15 | |||
| Jumlah Kerjaya | 304 | 27 | 16 | 0 | 8 | 0 | - | 328 | 27 | |||