1. Kerjaya Judo
Gela Zaalishvili memulakan kerjaya judonya pada peringkat junior, mencapai kejayaan penting dalam pelbagai kejohanan antarabangsa sebelum beralih ke peringkat senior di mana beliau terus cemerlang dalam pertandingan berprestij dan menghadapi beberapa perlawanan penting yang membentuk kerjayanya.
1.1. Kerjaya Awal dan Pencapaian Junior
Gela Zaalishvili memulakan kerjaya judonya dengan menyertai pelbagai kejohanan junior dan kadet. Pada tahun 2015, beliau meraih tempat ketiga dalam acara individu kategori lebih 90 kg di Kejohanan Kadet Eropah, dan memenangi pingat emas dalam acara pasukan. Beliau juga merangkul tempat ketiga di Festival Olimpik Remaja Eropah pada tahun yang sama. Di Kejohanan Kadet Dunia, Zaalishvili menduduki tempat ketujuh dalam acara individu kategori lebih 90 kg dan memenangi pingat gangsa dalam acara pasukan. Pada tahun 2016, beliau sekali lagi memenangi pingat emas dalam acara pasukan di Kejohanan Kadet Eropah.
Pada tahun 2017, Zaalishvili meraih tempat ketiga dalam acara individu di Kejohanan Judo Junior Eropah, dan tempat kedua dalam acara pasukan lelaki. Beliau juga menduduki tempat ketiga di Kejohanan Bawah 23 Eropah.
Kerjaya juniornya mencapai kemuncak pada tahun 2018 apabila beliau memenangi pingat emas di Kejohanan Junior Eropah. Kemudian, di Kejohanan Judo Remaja Dunia 2018 di Nassau, beliau meraih pingat emas setelah mengalahkan Stefan Hegi dari Austria dalam perlawanan akhir dengan semua kemenangan ippon. Dalam kejohanan ini, beliau turut mengalahkan Riki Saito di pusingan kedua. Walau bagaimanapun, dalam acara pasukan campuran di Kejohanan Remaja Dunia 2018, walaupun Zaalishvili mengalahkan Saito Riki sekali lagi dengan Kosoto gari dalam separuh akhir menentang Jepun, pasukannya tewas dan menduduki tempat kelima. Dalam perlawanan penentuan tempat ketiga menentang Rusia, beliau juga menang dengan waza-ari tetapi pasukannya tewas.
Pada tahun 2019, beliau sekali lagi memenangi pingat emas di Kejohanan Junior Eropah. Walau bagaimanapun, di Kejohanan Judo Remaja Dunia 2019 di Marrakesh, beliau gagal mempertahankan gelaran setelah tewas kepada Sōsuke Matsumura dengan teknik Ura nage di pusingan kedua. Dalam acara pasukan campuran di Kejohanan Remaja Dunia 2019, pasukannya menduduki tempat ketiga setelah tewas kepada Rusia di separuh akhir, walaupun Zaalishvili menang dalam perlawanan pasukannya.
1.2. Kerjaya Senior dan Pencapaian Utama
Zaalishvili membuat peralihan yang berjaya ke peringkat senior. Beliau memenangi gelaran Grand Slam Baku 2019, kemenangan pertamanya dalam Jelajah Judo Dunia IJF. Beliau juga memenangi pingat gangsa di Grand Prix Budapest 2019. Di Grand Prix Zagreb 2019, beliau meraih pingat emas.
Pada tahun 2020, beliau memenangi pingat gangsa di Judo Grand Slam Budapest 2020 dan pingat perak di Kejohanan Bawah 23 Eropah.
Pada tahun 2021, Zaalishvili meraih pingat emas di Judo Grand Slam Tel Aviv 2021 dan Judo Grand Slam Tbilisi 2021. Beliau menduduki tempat kelima di Kejohanan Dunia Judo 2021. Pada tahun yang sama, beliau juga memenangi pingat gangsa di Kejohanan Bawah 23 Eropah dan pingat emas dalam acara pasukan campuran di Kejohanan Berpasukan Campuran Eropah 2021.
Zaalishvili terus menunjukkan konsistensinya pada tahun 2022 dengan memenangi pingat emas di Judo Grand Slam Tbilisi 2022. Beliau juga menduduki tempat kelima di Grand Prix Zagreb 2022.
Pada tahun 2023, beliau memenangi pingat gangsa di Judo Grand Slam Tashkent 2023. Beliau kemudiannya meraih pingat emas di Judo Grand Slam Tbilisi 2023 setelah mengalahkan juara dunia Andy Granda dari Cuba di separuh akhir. Zaalishvili juga memenangi pingat gangsa di Kejohanan Dunia Judo 2023 dalam acara pasukan campuran dan pingat emas dalam acara pasukan campuran di Sukan Eropah 2023. Beliau juga merangkul pingat gangsa di World Masters Judo 2023 dalam kategori lebih 100 kg.
1.3. Perlawanan Penting dan Kontroversi
Sepanjang kerjayanya, Gela Zaalishvili terlibat dalam beberapa perlawanan penting yang menonjolkan kemahirannya, serta insiden yang menimbulkan perbincangan mengenai keputusan pengadil.
Antara perlawanan paling ketara ialah perlawanan akhir kategori lebih 100 kg menentang Hisayoshi Harasawa dari Jepun di Grand Prix Zagreb 2019. Dalam perlawanan ini, pada Golden Score, Harasawa pada mulanya diisytiharkan menang dengan waza-ari melalui teknik Kouchi gari. Walau bagaimanapun, keputusan tersebut dibatalkan tidak lama kemudian. Zaalishvili kemudiannya memenangi perlawanan itu dengan ippon melalui teknik yang dikatakan sebagai Obitori gaeshi (walaupun IJF menyatakan ia sebagai Hikikomi gaeshi). Namun, pada seminar pengadil IJF Januari 2020 di Doha, keputusan ini telah diklasifikasikan sebagai kesilapan pengadilan. Menurut IJF, pegangan dua tangan di belakang atau pegangan silang bahu yang dilakukan oleh Zaalishvili sepatutnya dihukum dengan shido. Jika pengadilan ini dilaksanakan dengan betul, Zaalishvili sepatutnya menerima shido ketiga, yang akan mengakibatkan kekalahan kepada Harasawa, dan Zaalishvili hanya akan menduduki tempat kedua.
Dalam kerjaya juniornya, Zaalishvili terkenal dengan kemampuannya mengalahkan rakan sepasukan Riki Saito, salah seorang judoka Jepun yang cemerlang, dalam dua pertembungan penting di Kejohanan Remaja Dunia 2018 (individu dan pasukan).
2. Rekod Pingat dan Pencapaian
Berikut adalah senarai komprehensif pingat dan pencapaian penting yang telah diperoleh Gela Zaalishvili dalam pelbagai pertandingan judo domestik dan antarabangsa:
| Kejohanan | Pingat | Tahun | Kategori |
|---|---|---|---|
| Judo Lelaki | |||
| Kejohanan Dunia | |||
| Gangsa | 2023 Doha | Pasukan Campuran | |
| Sukan Eropah | |||
| Emas | 2023 Kraków | Pasukan Campuran | |
| Kejohanan Eropah | |||
| Emas | 2021 Ufa | Pasukan Campuran | |
| World Masters | |||
| Gangsa | 2023 Budapest | Lebih 100 kg | |
| IJF Grand Slam | |||
| Emas | 2019 Baku | Lebih 100 kg | |
| Gangsa | 2020 Budapest | Lebih 100 kg | |
| Emas | 2021 Tel Aviv | Lebih 100 kg | |
| Emas | 2021 Tbilisi | Lebih 100 kg | |
| Emas | 2022 Tbilisi | Lebih 100 kg | |
| Gangsa | 2023 Tashkent | Lebih 100 kg | |
| Emas | 2023 Tbilisi | Lebih 100 kg | |
| IJF Grand Prix | |||
| Gangsa | 2019 Budapest | Lebih 100 kg | |
| Emas | 2019 Zagreb | Lebih 100 kg | |
| Kejohanan Bawah 23 Eropah | |||
| Gangsa | 2017 Podgorica | Lebih 100 kg | |
| Perak | 2020 Poreč | Lebih 100 kg | |
| Gangsa | 2021 Budapest | Lebih 100 kg | |
| Kejohanan Remaja Dunia | |||
| Emas | 2018 Nassau | Lebih 100 kg | |
| Gangsa | 2019 Marrakesh | Pasukan Campuran | |
| Kejohanan Junior Eropah | |||
| Gangsa | 2017 Maribor | Lebih 100 kg | |
| Perak | 2017 Maribor | Pasukan Lelaki | |
| Emas | 2018 Sofia | Lebih 100 kg | |
| Emas | 2019 Vantaa | Lebih 100 kg | |
| Kejohanan Kadet Eropah | |||
| Gangsa | 2015 Sofia | Lebih 90 kg | |
3. Kedudukan Dunia IJF
Pada 18 Mac 2024, Gela Zaalishvili menduduki tempat ke-14 dalam sistem Kedudukan Dunia Persekutuan Judo Antarabangsa (IJF) dengan mengumpul 2099 mata. Kedudukannya sentiasa berubah berdasarkan prestasinya dalam pertandingan antarabangsa.