1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Geoffrey Ernest Emerick dilahirkan pada 5 Disember 1945. Beliau dibesarkan di Crouch End, utara London, England. Semasa kecil, beliau menunjukkan minat awal terhadap teknologi audio, yang kemudian membimbingnya ke laluan kerjaya kejuruteraan bunyi. Beliau mendapat pendidikan di sekolah menengah moden Crouch End. Seorang gurunya di sana mendengar tentang peluang pekerjaan di EMI dan mencadangkan beliau untuk memohon jawatan tersebut, yang kemudiannya membuka pintu kepada kerjaya luar biasanya dalam rakaman muzik.
2. Permulaan Kerjaya di EMI
Pada usia 15 tahun (atau 16 tahun mengikut beberapa sumber), Geoff Emerick telah bekerja sebagai jurutera pembantu di EMI Studios (kini dikenali sebagai Abbey Road Studios). Pada hari keduanya bekerja, 4 September 1962, beliau berpeluang menyaksikan The Beatles melakukan sesi rakaman kedua mereka untuk syarikat tersebut. Untuk membiasakan Emerick dengan tugasnya, beliau diletakkan di bawah seliaan jurutera pembantu lain, Richard Langham, yang membantu jurutera rakaman utama, Norman Smith. Walaupun sebagai kakitangan baru beliau tidak layak menerima bayaran kerja lebih masa, Emerick bernasib baik dapat menyaksikan rakaman The Beatles buat kali pertama dengan pemain dram baharu mereka, Ringo Starr, untuk lagu yang kemudian menjadi single hit pertama kumpulan itu, "Love Me Do".
3. Bekerja dengan The Beatles
Geoff Emerick bekerja sebagai jurutera pembantu kepada Norman Smith dalam beberapa rakaman awal The Beatles, termasuk "She Loves You" dan "I Want to Hold Your Hand". Dari awal tahun 1964, penglibatannya dengan kumpulan itu agak terhad kerana program latihannya di EMI, di mana beliau maju ke peringkat pemotong lakuer, jurutera mastering, dan kemudian jurutera imbangan (atau rakaman).
3.1. Peralihan kepada Jurutera Utama
Pada April 1966, pada usia 20 tahun, Emerick mengambil alih tugas sebagai jurutera rakaman utama The Beatles atas permintaan penerbit George Martin, setelah Norman Smith menjadi penerbit. Album pertama Emerick dalam peranan baharu ini ialah Revolver, bermula dengan sesi untuk lagu "Tomorrow Never Knows". Kerjayanya terus berkembang pesat, dan sebelum mengambil alih sepenuhnya kerja The Beatles, beliau juga merakam artis lain untuk label tersebut, termasuk Judy Garland dan membantu ujian artis EMI untuk The Hollies. Beliau juga menjadi jurutera untuk single Manfred Mann "Pretty Flamingo" pada tahun 1966, yang menjadi hit nombor satu di UK, menunjukkan keupayaannya sebagai jurutera utama.
3.2. Teknik Rakaman Inovatif dan Bunyi
Emerick terkenal dengan teknik rakaman inovatif yang membentuk bunyi unik The Beatles. Untuk lagu "Tomorrow Never Knows" dalam album Revolver, John Lennon menyatakan hasratnya agar vokalnya berbunyi seperti Dalai Lama yang berkhutbah dari puncak gunung Tibet. Emerick mencadangkan untuk merakam vokal Lennon melalui pembesar suara Leslie, satu teknik yang berjaya menangkap bunyi etiopial yang diingini Lennon. Beliau juga memulakan amalan merakam dram Starr menggunakan teknik close-micing, yang sebelum ini merupakan amalan yang dilarang di EMI Studios.
Dalam lagu "Being for the Benefit of Mr. Kite!" dari album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967), salah satu lagu yang paling kompleks dari segi muzik, Lennon ingin mencipta semula "suasana karnival" dari poster sarkas Pablo Fanque yang menginspirasi lagu tersebut. Untuk lapan bar tengah lagu itu, Emerick menyambung beberapa rakaman organ taman ria dan kaliope dalam usaha mencipta kesan itu. Selepas banyak eksperimen yang tidak berjaya, Martin mengarahkan Emerick untuk memotong pita itu menjadi kepingan kecil dengan gunting, melemparkannya ke udara, dan memasangnya semula secara rawak.
Semasa sesi Revolver, beliau memperkenalkan teknik on-mic untuk seksyen brass dalam lagu "Got to Get You into My Life" dan meletakkan mikrofon dekat dengan dram bass untuk menghasilkan bunyi yang lebih menyerlahkan serangan dalam lagu "Taxman", walaupun pada masa itu jurutera teknikal EMI Studio melarang mikrofon diletakkan terlalu dekat dengan sumber bunyi kerana bimbang merosakkan diafragma. Semasa sesi Sgt. Pepper's, disebabkan hanya terdapat perakam pita 4-trek, Emerick bekerjasama dengan Ken Townsend dari studio dan jurutera teknikal EMI untuk menyegerakkan beberapa perakam pita. Ini membolehkan mereka melapiskan orkestra dan instrumen lain secara multi-track. Teknik ini juga diaplikasikan untuk mencipta kesan "pita flanging" dan ADT (Artificial Double Tracking), yang dapat didengar dalam lagu "Lucy in the Sky with Diamonds". Inovasi-inovasi ini telah menjadi titik permulaan bagi penciptaan bunyi The Beatles pada pertengahan dan akhir kerjaya mereka, serta mempengaruhi pendekatan bunyi dalam muzik popular secara umum.
3.3. Perubahan Hubungan dengan The Beatles
Hubungan Emerick dengan The Beatles mengalami pasang surut. Pada 16 Julai 1968, beliau meninggalkan sesi kerja untuk album The Beatles (juga dikenali sebagai "White Album"). Punca pemergiannya adalah akibat letusan kata-kata marah dan sumpah seranah oleh Paul McCartney yang telah bekerja selama tiga hari dengan frustrasi cuba merakam "Ob-La-Di, Ob-La-Da". Emerick juga membantah pelantikan Chris Thomas, pembantu Martin yang kurang berpengalaman, ke peranan penerbit tanpa kehadiran Martin, walaupun dengan persetujuan kumpulan itu.
Walau bagaimanapun, beliau kembali untuk bekerja dengan The Beatles dalam album Abbey Road. Emerick menerima Anugerah Grammy untuk kejuruteraan Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band pada tahun 1968 dan Abbey Road pada tahun 1970 (bersama dengan Phil McDonald). Walaupun beliau meninggalkan sesi "White Album", Emerick kekal berhubungan baik dengan The Beatles, terutamanya Paul McCartney. Pada tahun 1969, McCartney menjemput Emerick untuk meninggalkan EMI dan bekerja untuk syarikat mereka, Apple Corps. Selain tugas kejuruteraan, Emerick menyelia pembinaan Apple Studio di bangunan Apple Corps. Emerick kemudian menyatakan bahawa beliau sentiasa dianggap oleh bekas ahli The Beatles yang lain sebagai "orang Paul". Akibatnya, untuk rakaman solo mereka, John Lennon dan George Harrison memilih untuk bekerja dengan Phil McDonald, seorang lagi bekas jurutera EMI.
4. Kerjaya Selepas The Beatles
Selepas perpecahan The Beatles pada tahun 1970, Geoff Emerick meneruskan kerjanya dalam industri muzik, baik sebagai jurutera mahupun penerbit. Beliau sering bekerjasama dengan Paul McCartney.
4.1. Kolaborasi Artis dan Album Utama
Emerick berkhidmat sebagai jurutera rakaman untuk beberapa album Paul McCartney, termasuk Band on the Run (1973), yang memberinya satu lagi Anugerah Grammy. Beliau juga bekerjasama dalam album McCartney seperti London Town (1978), Tug of War (1982), dan Flaming Pie (1997).
Beliau adalah jurutera bunyi untuk album Robin Trower pada tahun 1974, Bridge of Sighs. Kedua-dua Trower dan penerbit Matthew Fisher memuji Emerick atas bunyi album itu, yang turut menyebabkan namanya dikreditkan pada jaket album, satu amalan yang jarang dilakukan pada masa itu.
Selain itu, Emerick merakam beberapa trek sokongan untuk album sulung oleh Stealers Wheel, yang menampilkan lagu hit "Stuck in the Middle with You". Album ini kemudiannya menerima Anugerah Edison Belanda. Walau bagaimanapun, Emerick meletak jawatan pada awal proses, menyerahkan tugas kepada jurutera rakaman Apple, John Mills, untuk meneruskan kerja dengan penerbit Jerry Leiber dan Mike Stoller.
Pada tahun 1983, berikutan kejayaan persembahan The Beatles at Abbey Road oleh EMI, Emerick menyediakan album lagu-lagu The Beatles yang tidak dikeluarkan, berjudul Sessions, untuk tujuan penerbitan. Namun, bekas ahli The Beatles memulakan prosiding undang-undang untuk menghalang EMI daripada mengeluarkan album itu, mendakwa ia tidak memenuhi standard. Apabila tersedia melalui kompilasi bootleg, campuran dan penyuntingan beberapa treknya dikritik secara meluas oleh pengumpul. Walau bagaimanapun, pada pertengahan 1990-an, rakaman-rakaman ini digunakan untuk keluaran CD Beatles Anthology.
Emerick juga bekerja pada album oleh pelbagai artis lain, termasuk:
- Elvis Costello (di mana beliau menerbitkan Imperial Bedroom dan All This Useless Beauty)
- Badfinger (beliau menerbitkan album kedua mereka No Dice pada November 1970)
- Art Garfunkel
- America
- Jeff Beck
- Gino Vannelli
- Supertramp
- UFO
- Cheap Trick
- Nazareth
- Chris Bell
- Split Enz
- Trevor Rabin
- Nick Heyward
- Big Country
- Gentle Giant
- Mahavishnu Orchestra
- Ultravox
- Album solo pertama Matthew Fisher, Journey's End
- Pita demo Kate Bush kepada EMI, yang membolehkannya memperoleh kontrak rakaman
- CD sulung Nellie McKay yang mendapat pujian kritis pada tahun 2004, Get Away from Me.
Pada tahun 2007, Emerick menerbitkan rakaman semula Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band sempena ulang tahun ke-40 album tersebut. Rakaman ini melibatkan persembahan oleh artis kontemporari seperti Oasis, The Killers, Travis, dan Razorlight. Emerick menggunakan sebahagian besar peralatan asal untuk merakam versi baharu lagu-lagu tersebut, dan hasilnya disiarkan di BBC Radio 2 pada 2 Jun tahun itu. Sejak tahun 1984, Emerick menetap di Los Angeles.
5. Memoir dan Kontroversi
Pada tahun 2006, Geoff Emerick mengeluarkan memoirnya, Here, There and Everywhere: My Life Recording the Music of the Beatles, yang ditulis bersama dengan wartawan muzik Howard Massey. Buku itu mencetuskan kontroversi kerana beberapa alasan.
Antara isu yang dibangkitkan ialah dakwaan kesilapan fakta, penggambaran George Harrison yang didakwa tidak menguntungkan, bias terhadap Paul McCartney, dan meremehkan serta menolak sumbangan Harrison dan Ringo Starr. Menurut penulis biografi The Beatles, Robert Rodriguez, tema berulang Emerick bahawa Harrison kurang kebolehan sebagai pemain gitar sehingga akhir 1960-an lebih mencerminkan keperibadian Emerick sendiri, dan ini disangkal oleh beberapa sumber lain. Beberapa huraiannya mengenai rakaman The Beatles juga dinafikan oleh ketersediaan kompilasi bootleg master multitrack kumpulan itu.
Sejarawan Erin Torkelson Weber menyatakan bahawa, selain akaun Lennon dalam Lennon Remembers, buku itu juga menyajikan gambaran yang boleh dikatakan paling negatif terhadap George Martin sebagai penerbit rakaman. Penerbitan memoir ini membawa kepada 'perang siber' di internet, apabila bekas jurutera The Beatles, Ken Scott, mencabar ketepatan ingatan Emerick. Scott menyatakan bahawa sebelum menulis buku itu, Emerick telah menghubunginya dan kakitangan teknikal EMI lain, mengatakan ingatannya mengenai peristiwa-peristiwa itu terhad. Autobiografi Scott pada tahun 2012, From Abbey Road to Ziggy Stardust, bertujuan untuk membetulkan kenyataan Emerick dalam Here, There and Everywhere, terutamanya berkaitan dengan kemahiran muzik dan watak Harrison.
6. Anugerah dan Pengiktirafan
Geoff Emerick telah menerima pengiktirafan meluas atas sumbangannya yang luar biasa kepada kejuruteraan rakaman, memenangi empat Anugerah Grammy sepanjang kerjayanya:
- Anugerah Grammy 1968: Beliau memenangi Anugerah Grammy untuk Album Kejuruteraan Terbaik, Bukan Klasik (Best Engineered Album, Non-Classical), untuk kerjanya dalam album The Beatles Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.
- Anugerah Grammy 1970: Beliau menerima Anugerah Grammy kedua untuk Album Kejuruteraan Terbaik, Bukan Klasik, bersama Phil McDonald, untuk album The Beatles Abbey Road.
- Anugerah Grammy 1975: Emerick dianugerahkan Anugerah Grammy ketiganya untuk Album Kejuruteraan Terbaik, Bukan Klasik, bagi album Paul McCartney dan Wings Band on the Run.
- Anugerah Grammy 2003: Beliau menerima Anugerah Grammy keempatnya, iaitu Anugerah Merit Khas/Anugerah Grammy Teknikal (Special Merit/Technical Grammy Award), sebagai pengiktirafan atas pencapaian teknikal seumur hayatnya dalam industri muzik.
7. Kematian
Geoff Emerick meninggal dunia pada 2 Oktober 2018, pada usia 72 tahun, di Los Angeles, California, Amerika Syarikat. Punca kematiannya adalah serangan jantung. Beliau telah dimasukkan ke hospital dua minggu sebelum itu kerana mengalami masalah berjalan, tetapi didapati hanya mengalami dehidrasi.
Pengurusnya, William Zabaleta, menceritakan perbualan terakhirnya dengan Emerick: "Ketika di telefon, dia mengalami komplikasi dan menjatuhkan telefon. Saya menelefon 911, tetapi pada masa mereka tiba, sudah terlambat. Geoff telah lama menderita masalah jantung dan mempunyai perentak jantung. Apabila tiba masanya, ia adalah masanya. Kami kehilangan seorang legenda dan sahabat terbaik bagi saya serta seorang mentor."
Paul McCartney turut memberikan ulasan di media sosial, menyatakan: "Beliau pintar, suka berseronok, dan genius di sebalik banyak bunyi hebat dalam rekod kami. Saya terkejut dan sedih kerana kehilangan rakan istimewa sebegini."
8. Warisan dan Pengaruh
Geoff Emerick meninggalkan warisan yang mendalam dalam dunia penerbitan muzik. Pendekatan inovatif beliau dalam teknologi rakaman, terutama melalui teknik close-micing, penggunaan efek seperti pembesar suara Leslie, dan eksperimen dengan penyambungan pita, secara asasnya telah mengubah cara bunyi dirakam dan dipersembahkan. Beliau tidak hanya menjadi jurutera yang setia kepada The Beatles, tetapi juga seorang arkitek bunyi yang berani mencuba di sebuah era di mana batasan teknikal sentiasa dicabar.
Sumbangannya melangkaui The Beatles, membentuk bunyi album-album ikonik untuk pelbagai artis terkemuka lain. George Martin sendiri mengiktirafnya sebagai individu yang membawa "minda jenis baru" ke dalam sesi rakaman, sentiasa mencadangkan idea-idea sonik yang berbeza. Beliau dihormati dalam industri kerana kesanggupannya untuk melanggar konvensyen dan kemampuannya untuk menterjemahkan visi artistik kepada realiti audio. Empat Anugerah Grammy yang diterimanya adalah bukti pengiktirafan industri terhadap sumbangan teknikal dan artistiknya yang berpanjangan. Reputasinya sebagai jurutera rakaman legenda yang membantu membentuk bunyi muzik popular tetap kukuh, dan inovasinya terus memberi inspirasi kepada jurutera dan penerbit hari ini.